Cachorros de polvo al rescate
Los amigos peludos ayudan a la Patrulla de Esquí a cumplir con sus deberes.
Imagina que algo ha provocado una avalancha. Se oye un estruendo y luego cesa. Ahora imagina una zona de búsqueda nevada de 100 metros por 100 metros. Veinte personas en una sonda tardarían un total de 20 horas en rastrear exhaustivamente el terreno, mientras que un perro lo haría en 20 minutos.
Para la mayoría de los dueños de perros, los compañeros caninos tienen una nariz húmeda, cuatro patas, una cola que se mueve y están peludos por todas partes. Al equipo de rescate de avalanchas en Solitude Estación de montaña La respuesta es más significativa. Los perros de rescate altamente entrenados son una parte fundamental para mantener seguros a los visitantes durante las actividades recreativas en la montaña en invierno.
Si bien el equipo estándar de un patrullero de esquí —que incluye una baliza, un dispositivo RECCO, una pala, una sonda y años de experiencia— resulta eficaz, un perro de rescate ofrece un olfato y una agilidad inigualables. Además, cuando no están de servicio, son adorables y hacen que los visitantes de la estación se sientan como en casa.
Y a decir verdad, son las estrellas del espectáculo de la Patrulla de Esquí. “Cuando estás recorriendo la montaña con un perro, es como si los paparazzi estuvieran al acecho. Todo el mundo quiere sacar una foto”, dice Keith Sternfels, subdirector de la patrulla de la estación de esquí.
Cuando conocí a Sternfels, trabajaba con una border collie de cuatro años llamada ZoZo, que siempre acapara toda la atención. «El día que dejas al perro en casa, es como si fueras invisible en la montaña. Nadie se detiene a preguntarte nada ni a hablar contigo», continúa riendo.
El resto del equipo de perros de rescate, ampliamente entrenado, estaba formado por Bridger, el perro más veterano de Solitude, un pastor alemán de 11 años; Rio, un labrador retriever dorado de seis años; y el miembro más nuevo, Lumen, un cruce de labrador retriever y pastor alemán de pelo corto de dos años y medio. La mayoría de los perros de rescate tienen una trayectoria que dura entre ocho y diez años, o mientras gocen de buena salud. Como visitante, es posible que se encuentre con perros nuevos en la montaña cada año, o que vea a algunos de los veteranos una y otra vez.
“Nuestros perros están bastante especializados en lo que hacen. Debido a su extenso entrenamiento, cumplen una función específica en nuestra misión aquí: mantener a los clientes seguros”, dice Sternfels. (Leer: "Cómo prepararse para sus vacaciones de esquí")
La prioridad absoluta es la prevención de avalanchas, y si se produce una avalancha y es necesario un rescate, entonces se despliegan los perros.
"Nuestros perros están muy especializados en lo que hacen. Gracias a su extenso entrenamiento, cumplen una función específica en nuestra misión: mantener a nuestros clientes a salvo."
– Keith Sternfels, Patrulla de Esquí de Montaña
Keith Sternfels, subdirector de patrulla, y ZoZo en Solitude Mountain Resort.
Para que puedan descansar bien en caso de emergencia, los perros pasan la mayor parte del día en sus perreras, en las casetas de patrulla.
Bridger, un pastor alemán mayor en Solitude mantiene a los clientes seguros en la montaña.
Curiosamente, los perros rescatados a lo largo de la Wasatch Nunca se ha realizado un rescate en vivo de una víctima de avalancha. Además, ha habido muy pocos casos de hallazgo de un cuerpo en una situación de recuperación. Sin embargo, el trasfondo aquí es que ese gran cero se debe a la mitigación avanzada y excelente de los patrulleros de la estación en Los complejos turísticos de Utah—dice Sternfels.
Si se requiere la intervención de un perro de rescate, es fundamental que esté descansado y con energía. Por eso, los perros pasan la mayor parte del día en sus jaulas, en las casetas de patrulla. Dado que llegan antes de que abran los remontes y se quedan hasta después de que cierren, es posible que no veas a ningún perro de patrulla durante tu jornada de esquí.
Sin embargo, los perros hacen apariciones públicas con cierta regularidad en manifestaciones. Los paparazzi, en efecto, están muy presentes en estos eventos.
“La principal función de los perros en la montaña es el rescate y la recuperación. Pero, con frecuencia, también realizan labores de relaciones públicas”, afirma Sternfels.
En cualquier día de demostración (fechas a continuación), una multitud de aproximadamente 100 personas se reúne cerca de la base de Apex Express, cerca de la aldea Solitude. El equipo de patrulla de esquí habla sobre los perros y su entrenamiento antes de poner a prueba a uno.
Cuando tuve la oportunidad de visitar Solitude el día de la demostración, un miembro del equipo de rescate de esquí se había quedado atrapado en una cueva de nieve y trajeron a Bridger, un cachorro de rescate, desde otro lugar para encontrar a la "víctima". Con astucia y un olfato muy desarrollado, Bridger lo encuentra en cuestión de segundos.
“Consideramos a estos perros como perros de trabajo”, dice Sternfels. “Pero no tienen ni idea de lo que es el trabajo. Para ellos todo es juego, y se divierten muchísimo”. Es como un juego de escondite, y cuando lo hacen bien, se les recompensa con una salchicha o un tira y afloja.
Durante la exhibición, el público puede acariciar a los perros, pero si te encuentras por casualidad con un perro rescatado en la montaña, siempre debes preguntar primero a su cuidador si puedes acariciarlo y luego quitarte los esquís para hacerlo. Además, nunca esquíes cerca de un perro, ya que los bordes afilados de sus esquís pueden ser peligrosos.
“¿Qué tipo de perro es el mejor perro de rescate?”, pregunta una niña durante la sesión de preguntas y respuestas. Hubo un tiempo en que los pastores alemanes dominaban el panorama, pero Sternfels dice que actualmente, a lo largo de la historia, están descubriendo que el temperamento del perro es mucho más importante que la raza.
“Cuando uno pasea por la montaña con un perro, es como si los paparazzi estuvieran al acecho. Todo el mundo quiere sacar una foto”, dice Keith Sternfels.
Foto: Austin Diamond
ZoZo recibe caricias en la demostración de rescate.
ZoZo entrenando para un rescate en caso de avalancha.
Después de la selección, le corresponde al adiestrador entrenar al perro adecuadamente, lo que puede ser mucho trabajo. Para Sternfels, es un mundo donde el perro es lo primero«¿Quién crees que come primero por la mañana? Yo no», dice riendo. El ejercicio intenso, tanto en la montaña como fuera de ella, mantiene al perro alerta y listo para reaccionar rápidamente en situaciones de emergencia.
El trabajo de Zo y Sternfels va más allá de Solitude también. De hecho, los cuatro perros de rescate y adiestradores/patrulleros de esquí de Solitude, junto con perros y adiestradores de Snowbird, Alta, Brighton, Snowbasin, Park City Montaña y Deer Valley — forman parte de un equipo de respuesta rápida de voluntarios llamado Backcountry Rescue, una organización sin fines de lucro 501(c)(3). El programa se estableció para brindar una respuesta de rescate profesional. fuera de los límites de la zona de esquí. Así que dondequiera que vayas, ten en cuenta que hay perros que te ayudarán. (Leer: "Contratación de un guía de esquí de travesía")
Sternfels no se imagina su vida laboral sin ZoZo. «Me siento sumamente afortunado de poder llevar a mi perra al trabajo todos los días desde 2001», dice Sternfels. «Trabajamos en equipo. Somos prácticamente iguales. Ella no podría hacerlo sin mí, y yo no podría hacerlo sin ella».
Consulte to Solitude's calendario de eventos para Más información sobre las demostraciones de perros de rescate en avalanchas en Solitude.
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