Explora el rancho Fielding Garr de Antelope Island.
Los voluntarios Beth y Dennis Simonsen muestran a los visitantes el histórico complejo Fielding Garr Ranch en Antelope Island State Park en el norte de Utah.
Ya sea que llueva, nieve o haga sol, Beth y Dennis Simonsen son voluntarios todos los jueves en el rancho Fielding Garr en Antelope Island State Park Dennis lleva quince años como voluntario y su esposa catorce. Beth también comenta que estuvo allí el primer año, pero que solía tejer a ganchillo bajo un árbol mientras su marido atendía a los visitantes. Poco después, los conservadores le preguntaron a Beth si también quería ser voluntaria. No le costó decidirse.
"Aquí se respira una paz y una tranquilidad absolutas", dice.
Beth y Dennis Simonson, voluntarios culturales del rancho.
Como ella misma señala, el suave murmullo del manantial cercano es el único sonido aparte de nuestras propias voces. En retrospectiva, probablemente el murmullo era imaginario. La tranquilidad del lugar evoca tal ambiente. Esos manantiales de agua dulce cercanos sustentan un pequeño y denso bosque que constituye un importante hábitat para las aves. Una lechuza cornuda hembra se posa tranquilamente en lo alto de un árbol, que Beth divisa tras un par de minutos de búsqueda minuciosa. Los ciervos suelen salir a buscar alimento durante la hora o dos previas al atardecer. Muchos consideran que los atardeceres son de los mejores del estado. Abundan las oportunidades para la recreación al aire libre.
Toda esta sorprendente belleza está rodeada por el lago natural más grande al oeste del río Mississippi (y una de las masas de agua más saladas del mundo), el Genial Salt Lake.
El rancho data de la época de los pioneros, antes de que un ganadero privado comprara las tierras a la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días. La actividad ganadera privada alcanzó su apogeo a mediados de siglo, pero continuó hasta 1981.
"En la exhibición del rancho, todo es interactivo: puedes tocar el pelaje de los bisontes, sentarte en una silla de montar, hacer sonar los cascabeles del trineo o manejar las herramientas."
Hoy en día, el rancho es un destino popular para grupos de escolares, como lo demuestran las marcas de hacha en el banco de trabajo. Herramientas de oficio de décadas de antigüedad se alinean sobre el banco. Su metal manchado de óxido y su cuero aceitoso y desgastado brillan con la luz que entra por la puerta sur. El Sr. Simonsen toma una herramienta con forma de gancho, como una guadaña en miniatura, y la levanta.
—¿Sabes para qué sirve esto? —pregunta—. Es una máquina para cosechar remolachas.
Corta el aire con el cuchillo de campo curvado para demostrar el movimiento, pero la herramienta oxidada sucumbe al paso del tiempo y la parte superior se desprende sin golpear nada.
Ya estaba roto.
"Todas estas herramientas son bastante antiguas", comenta, dejando la herramienta sobre la mesa tras un breve intento de volver a colocar el gancho en la parte superior cuadrada de la hoja.
Reserva tiempo para la caminata. Una vista desde la Isla Antílope.
Dennis destaca cómo todo en la exhibición del rancho es interactivo: se puede tocar el pelaje del bisonte, sentarse en una silla de montar, hacer sonar los cascabeles del trineo o manipular las herramientas. En la sala principal, llama la atención sobre un mueble artesanal en particular, ensamblado sin tornillos ni clavos metálicos.
Los Simonsen reciben a numerosos viajeros internacionales en autobús durante el verano y a esquiadores que se toman un día libre en las pistas durante el invierno. Todos sienten curiosidad por experimentar la vida en este lugar surrealista, que se siente tan parte del Oeste americano de los pioneros como de una línea de tiempo geológica mucho más extensa.
El complejo Fielding Garr Ranch está formado por varios edificios. Su estilo de vida de principios del siglo XX se conserva con esmero e invita a la exploración. Si bien la visita es mayormente autoguiada, los jueves los Simonsen siempre están disponibles para compartir detalles interesantes o responder preguntas, enriqueciendo la experiencia con anécdotas históricas y divertidas.
A lo largo de la semana, diferentes voluntarios se encargan de atender el rancho.
Si bien el rancho añade una capa inesperada de cultura e historia del Oeste, la isla es más conocida por sus más de 32 kilómetros de senderos para practicar senderismo, equitación y ciclismo de montaña. Los senderos de Antelope Island serpentean entre búfalos que deambulan libremente y algunas de las rocas expuestas más antiguas de la Tierra. Pase la noche en uno de los campamentos y esperar a que los cielos estrellados realcen la isla solitude.
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