Paraíso y Roca Escurridiza

Mi encargo de crear una antología sobre Capitol Reef se centró en este parque nacional poco conocido. Sabía que quería capturar la esencia del lugar y su paisaje circundante a través de relatos personales, reflexiones filosóficas y registros históricos y científicos. Buscaba textos que fueran un placer leer y autores que nos contaran mejor que nadie algún aspecto de Capitol Reef. Pero, ¿cómo debería definir Capitol Reef?

Elegí la geografía en lugar de los zigzags en ángulo recto de las líneas de agrimensura que delimitan el parque en un mapa.

Para construir tu mapa mental de Capitol Reef country, comienza con la vista hacia el este desde Boulder Montaña Como tantos exploradores del siglo XIX que se apostaron en ese mismo borde de 3350 metros de altura, a 1.650 metros sobre Fruita. Abajo, las cúpulas y arrecifes de arenisca del Waterpocket Fold se extienden a media distancia a izquierda y derecha, y continúan hasta desaparecer de la vista.

Hacia la derecha, el Fold discurre detrás de los Circle Cliffs y los cañones del río Escalante, ambos protegidos por la enorme Monumento Nacional Grand Staircase-Escalante proclamado en 1996. En el extremo izquierdo, los acantilados de barrera dan paso a tierras baldías abiertas y templos de piedra independientes en el aislado extremo norte del parque en Valle de la Catedral (leer: Serenidad encontrada en Torrey y el Distrito del Valle de la Catedral de Capitol Reef.).

Rompiendo el horizonte más allá del Pliegue de bolsa de agua Se alzan las cinco cumbres insulares de las montañas Henry, dominando el paisaje desde cada punto elevado de Capitol Reef.

Desciende desde la montaña Boulder a lo largo de Highway 12. Las grandes vistas continúan hacia el norte hasta Torrey, comunidad puerta de entrada a Capitol Reef National Park. Has llegado al condado de Wayne y su cadena de pueblos a lo largo del río Fremont. Has aterrizado en el corazón de la historia y la cultura de la región, que se remonta a la prehistoria.

Los humanos han vivido en Capitol Reef durante al menos 12.000 años. No pensamos mucho en los primeros 11.800 de esos años cuando hablamos de "pioneros". Pero los primeros residentes del parque dejaron su huella a lo largo de estos más de cien siglos, que se pueden apreciar más fácilmente en el petroglifos y pictografías Protegido por acantilados a lo largo del Pliegue. 

En la década de 1870, al mismo tiempo que Juan Wesley Powell y su compañía de geólogos y topógrafos comenzó a definir y explorar la Meseta de Colorado, los pioneros mormones llegaron al condado de Wayne. Observaron las brillantes cúpulas de arenisca navajo que se alzaban con la imponente presencia del Capitolio de los Estados Unidos, y Capitol Reef recibió su nombre. 

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Dado que incluso aquí, en el “parque olvidado” de Utah, la afluencia de visitantes supera el millón al año, ¿cómo nos aseguramos de que todos estos visitantes sepan que deben evitar pisar la frágil costra biológica del suelo? ¿Cómo nos aseguramos de que comprendan lo suficiente el legado de los pueblos indígenas como para acariciar con reverencia los fragmentos de piedra y las puntas de flecha, y luego devolver estos valiosos trozos de piedra a la arena? ¿Cómo observamos las antiguas historias grabadas en la roca sin tocarlas jamás? ¿Cómo nos aseguramos de que cada visitante sepa que añadir grafitis a los paneles de petroglifos constituye un acto de vandalismo?

Reflexioné sobre las ironías del Capitol Reef del siglo XXI durante un viaje reciente con mi familia al borde de Hall Mesa, en la zona remota del parque. 

Condujimos nuestro Subaru hacia el sur desde la autopista 24 hasta Notom Road. El asfalto dio paso a la tierra. Nos abrimos paso serpenteando a través de campos de girasoles de finales de verano cerca de Bitter Creek Divide, pasamos el Sendero Burr y The Post, y tomó cuatro curvas más hacia carreteras cada vez más accidentadas.

Estábamos a sesenta millas del Centro de Visitantes de Capitol Reef. No habíamos visto ningún otro vehículo. Aparcamos cuando el camino se puso demasiado accidentado y caminamos durante media hora hasta el borde del cañón, sobre Halls Creek Narrows, donde un halcón peregrino despegó de un nido en un acantilado de mil pies de altura y se elevó hacia el espacio, gritándonos a modo de advertencia.

¿Qué lugar podría ser más salvaje? ¿Qué lugar podría ser más remoto?

Nos sentamos en un saliente rocoso para almorzar y descubrimos que, en este lugar al que tan pocos se aventuran, teníamos cobertura de celular. Impulsados ​​por un capricho, llamamos a la familia en San Diego. "¿Adivinan dónde estamos?"

Nuestra siguiente pregunta podría haber sido: en el Capitol Reef del siglo XXI, ¿qué define "remoto"? ¿Dónde estamos realmente? ¿Qué decisiones debemos tomar para planificar eficazmente un futuro Capitol Reef vinculado a problemas que van mucho más allá del parque: la inminente catástrofe climática, el deterioro de la calidad del aire regional que degrada los cielos nocturnos oscuros de clase mundial, los conflictos sobre cuánta tierra proteger del desarrollo y el turismo no controlado, y una adaptación sensata al crecimiento demográfico de Utah, el más rápido del país?