Utahs Naturlandschaften bieten für alle Könnensstufen vielfältige Möglichkeiten.

Wunder geschehen zu Pferd

Pferd und Reiter traben rhythmisch am Rand der Reithalle entlang. Heute beobachte ich die Reiterin Penni Duzy auf ihrem goldenen Norwegischen Fjordpferd Rebecca Dill. Die Norwegische Fjordpferderasse ist klein und stämmig und bietet ein sicheres und komfortables Reitgefühl. Ihr Ritt wirkt natürlich und mühelos und lässt die Konzentration und das Training, die ihm vorausgingen, kaum erahnen.

Penni ist im Nationalen Zentrum für Menschen mit Behinderungen als Wunderkind bekannt – für ihre Leistungen, aber auch für ihr Wesen. Sie kam mit einem Loch im Zwerchfell zur Welt. „Als sie geboren wurde, bereiteten mich die Ärzte darauf vor, dass sie nicht atmen können würde“, sagt ihre Mutter Karen Duzy. „Ich war am Boden zerstört.“

Penni verbrachte den ersten Monat ihres Lebens auf der Neugeborenen-Intensivstation an einer Herz-Lungen-Maschine. Danach war ihr Vater Dave, ein Krankenpfleger für pädiatrische Neurotraumatologie, der Erste, der sie im Arm hielt. „Dave und ich weinten beide“, erinnert sich Karen. „Es war einfach wunderschön.“

Es dauerte drei Monate, bis Penni nach Hause zurückkehren konnte. Fünfzehn Jahre später geht es ihr prächtig, auch dank der Freizeitprogramme des NAC.

Die Duzys meldeten Penni im Alter von 8 Jahren zum ersten Mal im Crusaders-Camp an, einem Tagescamp mit vielfältigen Aktivitäten für junge Menschen mit geistigen Behinderungen. Im Camp wurde Penni auf einem Floß hinter einem Schnellboot hergezogen.Jordanelle-Stauseeund probierte unter anderem Reiten aus.

Bei meinem Besuch sah ich Penni und Rebecca zum ersten Mal seit Pennis Rückenversteifungsoperation vor einem Jahr wieder zusammen traben.

Penni lässt Rebecca in der stillen Atmosphäre der Reithalle ihre Übungen machen. Die Halle ist hell, sauber und geräumig, mit hohen Decken und einem angenehmen, erdigen Duft.

Reiten ist Pennis Lieblingsbeschäftigung im NAC. Nach ihrer Reitstunde geht sie anschließend zum Bogenschießstand, einem weiteren beliebten Treffpunkt. Sie verbringt mindestens zwei Tage pro Woche im Zentrum, wo sie für ihr freundliches Wesen und ihre positive Einstellung bekannt ist. „Ich bin einfach so dankbar für die Freundlichkeit und Liebe, die meiner Familie entgegengebracht wird“, sagt ihr Vater Dave. (Lesen Sie: „Die Freude an adaptiver Freizeitgestaltung verbreiten")

Penni schaffte es auch, Rebecca selbstständig vom Pferd zu holen – eine weitere Premiere und ein sorgfältig geplantes Ziel in ihrer Reitstunde. „Penni hat manchmal Angst, aber sie gibt nicht auf und macht stetig Fortschritte“, sagt Karen. „Es ist erstaunlich, wie sie das meistert.“

Auch in einem anderen Bereich macht Penni Fortschritte: Vor Kurzem hat sie ihr Dreirad gegen ein Fahrrad getauscht, das sie nun selbstbewusst fährt. „Sie fühlt sich hier einfach pudelwohl“, sagt Karen. „Es ist mittlerweile so ein fester Bestandteil ihres Lebens, dass ich mir ein Leben ohne das NAC ehrlich gesagt gar nicht mehr vorstellen kann.“

Aufwärts oder abwärts: Schwerkraftsportarten sind für adaptive Athleten geeignet

Wer Zeit in den Bergen verbringt, dem ist die Schwerkraft stets präsent. Ob Skifahren, Mountainbiken oder Klettern – allesamt typische Aktivitäten des NAC – die Schwerkraft ist Freund und Feind zugleich: Herausforderung und Adrenalinrausch auf Zeit.

Für Ping Ping Cortez ist das völlig in Ordnung. Ping Ping ist eine vielseitige Sportlerin, die mit Spina bifida geboren wurde, einer Erkrankung, die ihre Beine schwächt – doch das hat ihren Ehrgeiz, eine erfolgreiche Leistungssportlerin zu sein, nicht gebremst.

Geboren in Nordchina, wurde sie auf der Straße ausgesetzt, wuchs in Pflegefamilien auf und wurde dann, im Alter von 14 Jahren, von Kathy und Jerry Cortez adoptiert und kam nach Utah.

Sie entdeckten den NAC durch einen Freund, und drei Jahre später ist Ping Ping eine begeisterte Mountainbikerin und Skifahrerin. „Ich fahre gern schnell“, sagt sie. Ob Schnee oder Schotter, das ist ihr egal. Ihre Mutter Kathy sagt, sie sei ein Draufgänger, „sie macht manchmal verrückte Sachen“.

Ping Ping klettert auch, sowohl an der Kletterhalle des NAC als auch draußen im Big Cottonwood Canyon. Das Klettern stärkt ihre Oberkörpermuskulatur und gleicht so ihre schwächere Beinmuskulatur aus.

Klettern ist die ultimative Herausforderung mit gleichzeitig höchster Belohnung. Jede erfolgreich bewältigte Route stärkt das Selbstvertrauen. „Ich wusste gar nicht, dass ich mich an einem Berg so gut bewegen kann, bis ich das NAC entdeckt habe“, sagt Ping Ping.

Obwohl sie aufgrund von Schmerzen eine Kletterpause einlegt, ist sie weiterhin mit dem Liegerad in den Bergen unterwegs. Im Winter wird sie dem Nachwuchs-Skiteam des NAC beitreten und peilt die Teilnahme an den Paralympics an.