Die Ernte einer Kleinstadt

Es ist das Jahr 1850 in den Vereinigten Staaten. 

Die Union besteht nur aus 33 Bundesstaaten. Siebzehn weitere werden noch folgen. Harriet Beecher Stowe hat gerade „Onkel Toms Hütte“ veröffentlicht. Das Land debattiert über die Zukunft der Sklaverei, und es ist noch ein Jahrzehnt bis zum Beginn des Bürgerkriegs. 

Wenn man es im Kontext der uralten geologischen Zeitskala von Utah betrachtet, ist es gar nicht so lange her. Dennoch fühlt es sich an wie eine längst vergangene Ära.  

Wie sieht die Lage in Utah im Jahr 1850 aus? Utah ist noch 40 Jahre von der Eigenstaatlichkeit entfernt. Zehntausende Konvertiten zu Die Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage Die als Mormonen bekannten Menschen flohen vor Verfolgung und durchquerten Gebirgsketten und Ebenen, um sich im Territorium von Deseret (oder wie sie es nennen) anzusiedeln. Dieses Territorium umfasste den Großteil des heutigen Nevada und einen Teil von Colorado. 

Hundert Meilen südlich der bedeutenden Pioniersiedlung in Salt Lake City zieht ein mit Wacholder bewachsenes Tal im Herzen des Gebiets der San Pitch Ute zum ersten Mal in seiner Geschichte weiße Siedler an. Das Gebiet wird als bekannt als Sanpete Tal Eingebettet zwischen zwei Bergplateaus gelingt es den Siedlern der Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage, ein Blockschulhaus und zwanzig primitive Hütten zu errichten, aber hauptsächlich leben sie in Zelten, Höhlen und Erdhöhlen.

Während das Tal weiter wächst (und eine Reihe von Konflikten und Kriegen die einheimischen Ute-Indianer in andere Gebiete verdrängt), zieht die Region einen großen Anteil robuster skandinavischer Konvertiten zur Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage an, die erfolgreich den Ozean überquert und anschließend das Land durchquert haben. Um 1870 bestand die Bevölkerung des Tals zu 80 Prozent aus Skandinaviern der ersten oder zweiten Generation.

Es ist jetzt 1969. Die Union besteht aus 50 Bundesstaaten.

In Utah hat sich viel verändert. Die Beach Boys sind auf Welttournee und machen Halt in Salt Lake City, wo sie ihren Song spielen werden:

„Unten in Utah
Meine Kumpels und ich haben eine Stadt namens Salt Lake entdeckt...
Und Mädchen für Mädchen
„Sie haben die niedlichsten Einwohner aller westlichen Bundesstaaten.“ 

Inzwischen gibt es in Ephraim, der größten Stadt im Sanpete-Tal Unruhe in der Gemeinde wegen der baufälligen Gebäude in der malerischen Hauptstraße. Einige Einheimische, darunter die bekannte Künstlerin Kathleen Peterson, die der Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage angehört (siehe: Utah Künstlerinnen erforschen das Erhabene durch die Kunst), setzen sich dafür ein, zwei Gebäude aus der Pionierzeit vor dem Abriss zu bewahren.

Ein Gebäude diente ursprünglich als Genossenschaftsmarkt. Das zweistöckige Gebäude im griechischen Stil wurde 1872 von dänischen Einwanderern erbaut und dem Interieur eines dänischen Segelschiffs nachempfunden. Es ist ein Paradebeispiel für „volkstümliche Architektur“, was bedeutet, dass es ohne Architekten geplant und von der Gemeinde unter Verwendung lokaler Materialien und Kenntnisse – in diesem Fall Schiffbaukenntnisse – errichtet wurde.

Das andere Gebäude ist der alte Getreidespeicher (Ephraim), der einst von einer Frauenorganisation der Kirche Jesu Christi im Rahmen eines Getreidesparprogramms betrieben wurde. Die Lebensgrundlage der Gemeinde im Winter und in Zeiten der Hungersnot hing von diesem Getreidelager ab. 

Niemand in der Gemeinde begrüßte den Abriss ihrer angestammten Gebäude, doch viele glaubten, dass ihre Vorfahren angesichts des extremen Schandflecks ihrer jetzigen Häuser als Erste für „Streichen und renovieren oder das Ding abreißen“ plädiert hätten, wie ein Bewohner es in seinen Aufzeichnungen festhielt. Die Heiligen der Letzten Tage mochten „Schandflecke“ nie – sie taten stets alles, um den relativen Komfort ihrer Heimat in ihre neue, etwas raue Wüstenheimat zu bringen. Im Falle beschädigter alter Gebäude ist es manchmal einfacher, einfach neu anzufangen. 

Doch diese Gruppe von Denkmalschützern sah in diesen Gebäuden nicht nur eine Vergangenheit, sondern auch eine Zukunft. Nach 15 Jahren Bemühungen finanzierten sie eine umfassende Restaurierung, unter anderem durch die jährliche skandinavische Jubiläumsfeier als Spendenaktion. Heute beherbergt das Genossenschaftsgebäude einen Geschenkeladen mit Kunsthandwerk und Waren aus der Region. (Weiterlesen: "Utahs Unerwartete Boxenstopps")

Diese Einheimischen lösten in Utah eine beispiellose Begeisterung für die Denkmalpflege aus. Zehn Meilen nördlich von Ephraim liegt Spring City, einer von nur zwei Orten in den Vereinigten Staaten, deren gesamte Stadt im US-Nationalregister historischer Stätten eingetragen ist. Die andere Stadt ist das bekannte Colonial Williamsburg in Virginia. Für Liebhaber von Geschichte, Kunst, feinem Handwerk, Denkmalpflege und einem einfachen Lebensstil haben Spring City und das weitere Sanpete Valley viel zu bieten.

Jeder, der Spring City kennt, weiß, dass man den Tag beginnen sollte bei Das Café Das Café, geführt von Caroline Lott und Katy Harmer, die in der Stadt als „die Schroeder-Schwestern“ bekannt sind, spiegelt die überraschend multikulturelle Natur vieler kleiner Städte wider, die durch die Zuwanderung von Konvertiten zur Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage geprägt ist. Das Café bietet eine amerikanisch-deutsch-mormonische Fusion aus Speisen und Ambiente, darunter Sauerkrautburger, Bratwürste im Brezelbrötchen und Mormon Mochas (ein Heißgetränk aus Pero statt Kaffee).

Dieses Memorial-Day-Wochenende ist zufällig der umsatzstärkste Samstag des Jahres für Das Café. Tag des Kulturerbes Tausende Einheimische und Reisende versammeln sich zu gemeinsamen Mahlzeiten, Kunstauktionen, Kunsthandwerksmärkten, Aufführungen, offenen Ateliers und Hausbesichtigungen, um die einzigartige Kultur und die ereignisreiche Geschichte der Stadt zu feiern. Nicht weit entfernt findet in Ephraim ebenfalls das jährliche skandinavische Festival statt.

Nach einem Opa-Omelett (Opa bedeutet Opa auf Deutsch) im Das Café gehe ich zu Horseshoe Mountain Pottery Dieser Laden hier vor Ort liefert dem Café alle Tassen, so auch die, die neben mir am Tisch steht und die Aufschrift „Das Geezer“ trägt. Ich treffe den bekannten Töpfer Joe Bennion, der gerade eine Pause vom Gespräch mit den Festivalbesuchern einlegt, um sich um seine 60 cm hohen Mohnblumen zu kümmern. (Zu seinem Leidwesen wurden einige Mohnblumen von jungen Besuchern des Heritage Day enthauptet.) Er jongliert zwischen dem Trubel des Heritage Day und den Vorbereitungen für eine fünftägige Wildwasser-Raftingtour durch den Cataract Canyon. Utahs Geschmack von Deutschland)

Vor dem Töpferladen haben lokale Unternehmer Zelte aufgebaut und verkaufen Kunst, Seifen, Töpferwaren und Rhabarberkuchen. Joes Frau, die Malerin Lee Udall Bennion, bietet dort ihre Werke an. Mamas Zeug Salbe, eine Allzwecksalbe, die in ihrer Werkstatt Spring City aus einheimischer Pinienholz und Bienenwachs hergestellt wird.

Die Familie Bennion lebt seit 43 Jahren in Spring City, und ihre Freundlichkeit und ihr vorbildlicher Kleinstadt-Künstler-Lebensstil haben viele Künstler angezogen, sich ihnen anzuschließen.

Einer dieser Künstler ist Randallsee Vor vier Jahrzehnten bemerkte Joe Bennion Randall, wie er in einem nahegelegenen Feld im Freien malte, und kam mit ihm ins Gespräch. (Lesen Sie: Spring City en Plein Air)

Randall kam oft nach Spring City, um dort zu malen, da ihn die Häuser der Pioniere faszinierten. Schließlich erschien es ihm sinnvoll, ein eigenes Haus mit Atelier zu kaufen. Mit dem Auftrag für ein offizielles Porträt des Gouverneurs von Wyoming erwarb er ein historisches, verfallenes Gebäude. 

Randalls Studio ist, wie Joe sagt, „eine gelungene Mischung aus Chaos und kosmischer Ordnung“. Es befindet sich im alten Endowment House aus der Pionierzeit, einem Ort, an dem die frühen Mitglieder der Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage religiöse Rituale vollzogen, da es noch keinen fertigen Tempel gab. Charakteristisch für Randalls Studio ist die gedämpfte Beleuchtung und die vielen Gas- und Kerzenleuchter. 

Als Randall das Stiftungshaus renovierte, bestand der Elektriker darauf, alle Leitungen für eine moderne Elektroinstallation zu verlegen – eine Empfehlung, die jeder zukunftsorientierte Handwerker geben würde. Randall stimmte zu, hat aber nie auf ein tatsächliches elektrisches System umgerüstet. Er malt farbenfrohe Stillleben und Porträts im Dämmerlicht. 

In einer Werkstatt in der Straße, Möbelhersteller Jock Jones Ein Besuch bei Joe war laut Jock ein entscheidender Moment für seine Entscheidung, sein Atelier, seinen Laden und sein Zuhause nach Spring City zu verlegen. Jock ist auf handgefertigte Windsor-Stühle spezialisiert, die oft mit selbstgemachter Milchfarbe bemalt werden (eine Methode zur Pigmentherstellung, die seit über 2000 Jahren existiert). 

Sein Atelier strahlt die Bescheidenheit eines Handwerkers aus. In einer Ecke seines Ladens hängt ein Schild mit der Aufschrift „Kleine Dinge zählen viel“, daneben ein charmanter, alter Ladenhund, der ein bisschen wie ein Eisbär aussieht. 

Jedes Jahr am Heritage Day trifft sich die gesamte Künstlergemeinschaft zur Art Squared-Auktion. Den ganzen Tag über bieten Besucher auf 30 x 30 cm große Gemälde von Dutzenden bekannter Künstler, darunter Doug Fryer, Susan Gallacher, Cassandria Parsons, Kathleen Peterson und weitere. Dieses Jahr nahmen über 50 Künstler teil.

Ein Teil des Auktionserlöses fließt in die Restaurierungsarbeiten der „Friends of Historic Spring City“. In den letzten zehn Jahren trugen diese Gelder zur Restaurierung des Gebäudes bei, in dem die Auktion stattfindet. Die alte Schule, ursprünglich 1899 erbaut, wurde umfassend restauriert und 2017 wiedereröffnet.

Es ist jetzt früher Nachmittag und eine örtliche Gemeinde der Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage serviert den Festivalbesuchern ein Truthahnessen im Picknick-Stil und bindet dabei die gesamte Jugend der Stadt in die Arbeit ein. 

Am Tag des Kulturerbes stehen Hausbesichtigungen im Mittelpunkt. Eine Spende von zehn Dollar an die „Friends of Historic Places“ ermöglicht den Zugang zu 20 Häusern aus der Pionierzeit. Die Liste der Häuser wechselt jährlich. 

Ich betrete das kleine Haus von Pam und Scott Newman. Pam ist Landschaftsmalerin. Die Newmans erzählen mir, dass man beim Hauskauf in [EX_c334e8e88d8b4046bc1b5aacc43dd92d__ üblicherweise zwei Dinge dazubekommt: ein Buch und einen Namen. Ihr Haus ist bei den Nachbarn nicht als „Newman-Haus“ bekannt, sondern als „Jens-Carlsen-Haus“, benannt nach dem schwedischen Einwanderer, der es 1896 für seine Familie erbaute. 

Carlsen zählte zu jener Zeit zu den angesehensten Maurern im Tal und errichtete sein Haus aus dem einzigartigen Oolithkalkstein der Region. Er wirkte auch am Mauerwerk des nahegelegenen Manti-Tempels mit. Auf ihrem Couchtisch präsentiert die Familie Newman einen großen Ordner mit der Geschichte ihres Hauses sowie Erzählungen über die Familie Carlsen und andere Bewohner vor ihnen. 

In einem anderen Haus erfahre ich, dass der Balkon am Hauptschlafzimmer nicht nur ein Ort ist, an dem die jetzigen Bewohner an Sommerabenden gerne lesen, sondern auch der Ort, an dem der Gesetzlose Butch Cassidy und der Bezirksrichter der Region einst bei ein paar Bieren lokale Streitigkeiten besprachen (der Richter war einer der wenigen Nicht-Mormonen der Stadt).  

Es ist offensichtlich, dass die Bewohner dieser alten Pionierhäuser ihren Besitz als einen Moment in der viel längeren Geschichte ihrer Häuser betrachten. Sie sehen sich selbst als Hüter ihrer Häuser. Aus dieser Perspektive wirken die Eigenheiten und Kuriositäten der Pionierbauweise (und davon gibt es viele) weniger abschreckend, sondern vielmehr als wichtige Erinnerung an den eigenen Platz in der Zeit.

In jedem Haus bin ich aufs Neue erstaunt über die ehrlichen und intimen Gespräche, die ich führe. Es liegt eine besondere Schönheit und Verletzlichkeit darin, einen Fremden durch den eigenen persönlichen Raum zu führen. Ich gehe immer wieder erfrischt und gestärkt nach Hause, erfüllt von diesen seltenen Momenten authentischer menschlicher Begegnung.

Was macht für den durchschnittlichen Reisenden den Kontrast zwischen einer kleinen Stadt in einem abgelegenen Tal so reizvoll, dass sich ein Umweg und eine zusätzliche Stunde Fahrtzeit auf der vielbefahrenen Strecke zwischen Salt Lake City und Zion National Park lohnen? 

Um diese Frage zu beantworten, muss man sich an die Geschichte dieses fast abgerissenen Pioniergebäudes erinnern: den Getreidespeicher Ephraim. 

Zur Zeit des Baus des Getreidespeichers lebten die Heiligen der Letzten Tage in bitterer Armut. Daher war das Nachlesen unerlässlich. Was bedeutet Nachlesen? Vielen in der modernen Welt ist der Begriff „Nachlesen“ entfallen. Dabei werden die nach der Ernte mit Werkzeugen und Maschinen verbliebenen Feldfrüchte von Hand gesammelt. Historisch gesehen war das Nachlesen oft ein gesetzliches Recht der Armen und vieler landwirtschaftlicher Arbeiterinnen.

Nachlesen ist ein Akt des Sammelns von Wertvollem aus Überschuss. 

Die Frauen, die ursprünglich den alten Getreidespeicher Ephraim verwalteten, sammelten große Mengen von bereits abgeernteten Feldern – was ihrer bescheidenen Gemeinde einen enormen Aufschwung bescherte. 

In der Künstlergemeinschaft ist der Austausch von Ideen weit verbreitet. Es gibt einen Grund, warum Künstler sich in dieser Gemeinschaft so gern treffen, und es liegt nicht nur am Rhabarberkuchen. Die französische Filmemacherin und Künstlerin Agnès Varda beschreibt es so: „Ich bin nicht arm, ich habe genug zu essen, aber es gibt eine andere Art des Austauschs, nämlich den künstlerischen. Man sammelt Ideen, Bilder, Emotionen von anderen.“ Ein Künstler verarbeitet die kollektiven Erkenntnisse in jedem seiner Kunstwerke. 

Hier sind ein paar Dinge, die ich während eines Wochenendes im Sanpete Tal aufgeschnappt habe:

Mein Zuhause ist ein gemeinsamer Raum mit seiner eigenen Geschichte. 

Restaurierung, feine Handwerkskunst und ein gut ausgeführtes Projekt haben einen echten Wert.

Ich sollte die Namen meiner Nachbarn kennenlernen. 

Ein Großteil meines Lebens hängt davon ab, nach der Ernte anderer aufzulesen.

Als Reisende sammeln wir Bruchstücke aus den Häusern und Heimatländern anderer. Wir dokumentieren diese Eindrücke, wir erinnern uns an sie, sie werden Teil unserer Geschichte und Teil unseres Wesens.

Vielleicht können wir alle im Sanpete Tal ein wenig mehr über uns selbst erfahren.