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Rafting auf dem San Juan: Ein Flussabenteuer durch Schwanenhälse und geologische Zeiträume

Rafting auf dem San Juan: Ein Flussabenteuer durch Schwanenhälse und geologische Zeiträume

Erkunden Sie die Canyonlandschaft im Südosten Utahs, wo Norm Nevills die Geburtsstunde des Raftingsports in Utah schlug.

Verfasst von Laurie J. Schmidt

San Juan Fluss | Michelle Craig

Von kolossalen Felsbögen bis hin zu engen Schluchten,Süd-Utahist voll von einzigartigen Landschaften, die es nirgendwo sonst auf der Welt gibt.Goosenecks State ParkSie werden mit einem der atemberaubendsten Ausblicke im amerikanischen Südwesten belohnt. Es ist eine Szenerie, die nicht nur Besucher, sondern auch Geologen begeistert.

Etwa 1000 Fuß unterhalb des Randes,San Juan FlussDer Fluss hat eine tiefe Schlucht geformt, die sich um mehrere enge Kurven, die sogenannten Goosenecks, windet. Dieser Flussabschnitt weist so viele Haarnadelkurven auf, dass er sich über sechs Meilen in einem mäandernden Verlauf bewegt, während er in Wirklichkeit weniger als zwei Meilen zurücklegt.

Vor Millionen von Jahren floss der San Juan River durch eine relativ flache Ebene. Im Zuge einer geologischen Hebung hob sich die Landschaft, wodurch sich der Fluss in das Land einschnitt und die heute vom Aussichtspunkt im Goosenecks State Park sichtbaren Mäander formte. Viele Geologen halten dies für eines der weltweit besten Beispiele eines tief eingeschnittenen Mäanders – einer scharfen Flussbiegung, die durch steile Canyonwände auf beiden Seiten gekennzeichnet ist.

Etwa 1.000 Fuß unterhalb des Randes hat der San Juan River eine tiefe Schlucht geformt, die sich um mehrere enge Kurven, die sogenannten Goosenecks, windet.

Etwa 1.000 Fuß unterhalb des Randes hat der San Juan River einen tiefen Canyon geformt, der sich um mehrere enge Kurven, die sogenannten Goosenecks, windet.

Foto: Laurie J. Schmidt

Utahs Wildwasserpionier

Der San Juan River fließt 360 Meilen vom Südwesten Colorados bis zu seinem Zusammenfluss mit demColorado River(JetztLake Powell).John Wesley PowellsEine legendäre Expedition auf dem Colorado River erreichte am 31. Juli 1869 die Mündung des San Juan River. Von einem Aussichtspunkt auf einer Klippe aus konnte Powell erkennen, dass der San Juan ein bedeutender Nebenfluss des Colorado war. Er erstreckte sich so weit das Auge reichte. Rund 60 Jahre später sollte der San Juan River zu einemRaftingUrlaubsziel, dank eines Mannes namens Norman (Norm) Nevills.

Norm Nevills ließ sich nieder inMexikanischer Hut1928 zogen er und seine Mutter von Kalifornien dorthin, um sich seinem Vater anzuschließen, der in der boomenden Ölindustrie Süd-Utahs arbeitete. Einige Jahre später versiegte die Ölförderung aus den Ölquellen seines Vaters, woraufhin Norm ihm beim Bau der Nevills Mexican Hat Lodge half. Als 1933 die ersten Gäste der Lodge eintrafen und vom San Juan River erfuhren, eröffneten sich Norm neue Möglichkeiten.

Im Juni 1933 erreichte die Rainbow Bridge-Monument Valley Expedition Mexican Hat, um das Gebiet als potenziellen Teil des Nationalparksystems zu erkunden. Als eines der Expeditionsmitglieder Interesse daran äußerte, den San Juan River hinunterzurudern, …RegenbogenbrückeUm Fotos zu machen, erklärte sich Norm bereit, ihn und zwei weitere Personen zu führen. Am Ende ihrer Tour hatte Norm das „Stromschnellenfieber“ gepackt, und er begann, Pläne für den Bau eines eigenen Bootes zu schmieden.

Norm war so fasziniert vom Fluss, dass er seine frisch angetraute Frau Doris überredete, ihre Flitterwochen mit einer Ruderfahrt auf dem San Juan zu verbringen. Das war keine entspannte Kreuzfahrt mit Cocktails. Es war Frühwinter, und Norm hatte ihr Boot aus dem Holz eines alten Pferdetrogs gebaut und die Ritzen zwischen den Planken mit abgetragenen Hemden und Unterwäsche abgedichtet.

Er überredete seinen Freund John „Jack“ Frost, sich ihnen anzuschließen, und die drei brachen im Dezember 1933 zum Copper Canyon auf, einem alten Minenlager etwa 110 Kilometer flussabwärts. Doch der Wasserstand war in jenem Jahr extrem niedrig, und das Boot setzte stellenweise auf dem Grund auf. Nach etwa 30 Kilometern Rudern machte sich der Verschleiß am Boot bemerkbar. Als sie die Goosenecks erreichten, war das Boot so leckgeschlagen, dass sie es an Land ziehen mussten. So stiegen sie über den steilen Honaker Trail aus dem Canyon hinauf und wanderten 13 Kilometer zurück nach Mexican Hat. Im folgenden Frühjahr unternahmen sie mit einem neuen Boot einen erneuten Versuch und erreichten den Copper Canyon nach vier Tagen.

Norm und Doris Nevills

Foto: Mit freundlicher Genehmigung von Canyoneers Grand Canyon Adventures

Entlang des San Juan River werden die Besucher von der dramatischen Geologie fasziniert sein.

Foto: Laurie J. Schmidt

1936 leitete Norm eine Expedition auf dem San Juan River und fuhr anschließend 109 Kilometer auf dem Colorado River vom Glen Canyon bis nach Lees Ferry in Arizona. 1937 bot sich ihm dann eine Gelegenheit. Elzada Clover, eine Botanikerin der Universität Michigan, wohnte in der Nevills Lodge, um die Pflanzenwelt der Region zu erforschen. Clover interessierte sich für das Sammeln und Untersuchen einheimischer Pflanzen im Grand Canyon, und Norm überzeugte sie, dass dies am besten mit dem Boot möglich sei.

Im darauffolgenden Jahr unternahm Norm mit Clover und zwei ihrer Doktoranden eine 700 Meilen lange Reise vonGrüner FlussDie Reise führte von Utah durch den Grand Canyon. Sie wurde zu einer wahren Mediensensation und feierte Clover und ihre Schülerin als „die ersten Frauen, die den Grand Canyon durchquert haben!“. Obwohl die Reise nicht immer reibungslos verlief, war sie letztendlich ein Erfolg für Elzada Clover und Norm. Die dadurch entstandene Publicity machte seine Fähigkeiten im Wildwasserfahren bekannt, und er gründete Nevills Expeditions. Wildwasserfahren etablierte sich zunehmend als attraktive Option für Abenteuerurlaube.

Mit seinen 1,68 m war Norm kein imposanter Mann, doch er steuerte ein Boot mit solcher Finesse durch reißende Stromschnellen, dass es mühelos aussah. Norm legte stets größten Wert auf die Sicherheit seiner Passagiere, und man sagt, dass er auf Tausenden von Flusskilometern nie ein Boot zum Kentern gebracht hat.

Norm Nevills führte weiterhin Passagiere auf dem San Juan, dem Colorado und anderen Flüssen des Westens, bis er 1949 unerwartet ums Leben kam. Er und seine Frau Doris starben bei einem Flugzeugabsturz kurz nach dem Start in Mexican Hat. Er war 42 Jahre alt und galt als der beste Wildwasserfahrer der Welt.

Nach Norms Tod wurde Nevills Expeditions in Mexican Hat Expeditions umbenannt. Das Unternehmen firmiert heute unter dem Namen Canyoneers und konzentriert sich ausschließlich auf Flussfahrten im Grand Canyon. Das Boot, mit dem Nevills 1938 zusammen mit Elzada Clover durch den Grand Canyon fuhr, ist heute im Besucherzentrum des Grand-Canyon-Nationalparks dauerhaft ausgestellt.

Mehrere Unternehmen bieten geführte Touren auf dem San Juan an, darunter Tagesausflüge, bei denen die 26 Meilen zwischen Bluff und Mexican Hat zurückgelegt werden, sowie mehrtägige Touren über eine Strecke von bis zu 84 Meilen.

Foto: Michelle Craig

Entlang des San Juan finden Besucher archäologische Stätten und Felszeichnungen der Vorfahren der Pueblo-Indianer.

Foto: Michelle Craig

Mit seinen moderaten Stromschnellen ist der San Juan eine großartige Rafting-Option für Anfänger und Familien.

Foto: Michelle Craig

Rafting auf dem San Juan River heute

Flussfahrten im Westen der USA wecken oft Bilder von reißenden Stromschnellen und gekenterten Flößen, die die Passagiere über den Fluss schleudern. Doch der San Juan ist anders. Statt sich krampfhaft am Boot festzuklammern, werden Sie von der dramatischen Geologie und den archäologischen Stätten und Felszeichnungen der Pueblo-Indianer fasziniert sein, die von etwa 900 n. Chr. bis zum Ende des 13. Jahrhunderts in dieser Gegend lebten. Ein Höhepunkt einer San-Juan-Flussfahrt ist ein Stopp amRiver House-Gelände, eine antike Behausung, in der man Piktogramme, eine Kiva sowie ein- und zweistöckige Räume besichtigen kann.

Mehrere Unternehmen bieten geführte Touren an.auf dem San Juan, einschließlich Tagesausflügen, bei denen die 26 Meilen zwischenBluffDer San Juan River bietet neben Mexican Hat auch mehrtägige Touren über bis zu 84 Meilen an. Er eignet sich hervorragend für Familienausflüge und bietet genau die richtige Menge kleiner Stromschnellen für etwas Spannung und Spaß. Bitte beachten Sie, dass nur die mehrtägigen Touren den Goosenecks-Abschnitt befahren.

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Über die Autorin – Laurie J. Schmidt

Laurie J. Schmidt ist Schriftstellerin und Reiseführerautorin mit den Schwerpunkten Reisen und Umwelt. Seit über 25 Jahren wandert und fotografiert sie die Canyonlandschaft Utahs.