Hoe je in Utah naar de sterren kunt kijken

Tips over wat je moet inpakken, wanneer en waar je heen moet voor een van Utah's favoriete activiteiten na zonsondergang: sterrenkijken.

Geschreven door Whitney Childers

Roze, rode en witte wilde bloemen omringen rotsformaties onder een donkere hemel waar de Melkweg te zien is.

Goblin Valley State Park | Marcin Zając

De Melkweg is als een gigantische spiraalvormige woonwijk, en de aarde, onze perfect bewoonbare planeet, bevindt zich langs de buitenste spiraalarm. De vorm van de Melkweg wordt wel eens vergeleken met een gebakken ei – plat met een uitstulping in het midden – en strekt zich uit over 100.000 lichtjaar met naar schatting 100 tot 400 miljard sterren. Wanneer we met het blote oog naar de donkere hemel kijken, zien we bijna elke ster die we zien binnen ons sterrenstelsel.

Het is misschien niet verwonderlijk dat zovelen van ons zich aangetrokken voelen tot de Melkweg, of het nu is om simpelweg van de schoonheid ervan te genieten of om op een werkelijk transformerende manier veranderd te worden.

"De nachtelijke hemel verbindt ons allemaal op een manier die dieper gaat dan we beseffen," aldus Bettymaya Foott, geboren in Moab, Utah, en directeur publieksbetrokkenheid bij de International Dark-Sky Association. "We voelen ons zo klein in vergelijking met de Melkweg, maar we maken er tegelijkertijd ook deel van uit." (Lees verder:De sterren volgen)

"De nachtelijke hemel verbindt ons allemaal op een manier die dieper gaat dan we beseffen."

Wanneer kun je sterrenkijken?

Het grote voordeel van astrotourisme is dat het niet afhankelijk is van het seizoen. Je kunt het hele jaar door de nachtelijke hemel of een donkere hemel bewonderen. Vanuit ons noordelijk halfrond gezien bevindt de kern (of de verdikking) van de Melkweg zich over het algemeen altijd in het zuiden aan de horizon. De oriëntatie van het sterrenstelsel varieert echter gedurende het jaar.

Uiteraard is het belangrijk om rekening te houden met het weer en nachten te vermijden waarop veel bewolking is of er onweersbuien op komst zijn.

Zomer

We zien meer van de Melkweg, het centrum ervan, en de hoogste concentratie sterren, wat samen zorgt voor het meest heldere schouwspel tijdens de zomer. Laag aan de zuidelijke horizon bevindt zich het sterrenbeeld Boogschutter, waarvan de helderste sterren de vorm van een theepot aannemen, merkte Foott op, met de Melkweg die als stoom uit de tuit opstijgt.

Winter

In de wintermaanden kijken we naar de buitenste rand van de Melkweg, waar minder sterren te zien zijn die minder intens en subtieler zijn. De winter is een prachtige tijd van het jaar om naar de sterren te kijken, mede omdat het dan gunstiger is voor mensen die geen nachtbrakers zijn. Er zijn meer uren duisternis omdat de zon eerder ondergaat en de typische droge winterlucht in Utah zorgt bovendien voor een helderder zicht.

Het galactische centrum bekijken

Het centrale deel van de Melkweg – de galactische kern – is elke nacht zichtbaar van maart tot november.

Maart-mei: De galactische kern zal enkele uren voor zonsopgang voor het eerst zichtbaar worden.
Juni-augustus: Bekijk de Melkweg zodra de zon ondergaat, gedurende het grootste deel van de nacht.
September–november: De Melkweg is het best te zien in de vroege avond.
November-februari: De kern van het sterrenstelsel zal niet zichtbaar zijn op het noordelijk halfrond.

Tijd van de maand

Plan je sterrenkijkavontuur tijdens nieuwe maan of binnen drie dagen ervoor of drie dagen erna. Nieuwe maan vindt plaats wanneer de maan zich tussen de aarde en de zon bevindt. De maan is dan niet zichtbaar vanaf de aarde, wat resulteert in een donkere hemel die ideaal is om de Melkweg en de zwakste hemellichamen en -verschijnselen te zien (details in de stoflijnen van de Melkweg, zwakker licht tegen een donkere achtergrond, enz.). Elk licht van de maan zal de nachtelijke hemel overstralen.

Tijdstip van de nacht

Foott zei dat de Melkweg het duidelijkst te zien is tijdens de echte nacht, nadat de zon 18 graden onder de horizon staat – meestal een uur tot anderhalf uur na zonsondergang. Tijdens de zomermaanden op het noordelijk halfrond is dat na 22.00 uur. En hoe langer je opblijft, hoe intenser de hemel wordt met stralende sterren naarmate de nacht donkerder wordt.

Nationaal park Bryce Canyon

Foto: Marcin Zając

Angst voor de duisternis

Er zijn talloze manieren om sterren te kijken, zelfs als iemand angstig of bang is in het donker.

"Het bekijken van een donkere hemel betekent niet dat er helemaal geen licht zal zijn. Het gaat erom de juiste soorten en hoeveelheden licht te gebruiken die naar de grond gericht zijn", aldus Foott. "We willen dat mensen zich op hun gemak voelen en niet bang zijn en in het donker zitten."

Gebruik bij het observeren van een donkere hemel een zaklamp of hoofdlamp met rood licht voor nachtzicht, in plaats van fel wit licht. Wit licht belemmert namelijk de aanpassing van je ogen aan de duisternis en vermindert je vermogen om de sterren en de Melkweg duidelijk te zien aanzienlijk.

Je kunt ook op een ontspannen manier kennismaken met de natuurlijke nachtelijke omgeving door deel te nemen aan een maanwandeling, die wordt aangeboden door tal van staats- en nationale parken of lokale astronomieverenigingen.

Sterrenkijken met kinderen

Kinderen kunnen de beste astrotoeristen zijn – misschien wel omdat hun fantasie onbegrensd lijkt. De nachtelijke hemel is een manier om hun nieuwsgierigheid te prikkelen door ze aan te moedigen sterrenbeelden te zoeken, een planeet te vinden of zelfs hun eigen verhalen te verzinnen over wat ze zien. Kinderen beginnen zich rond groep 3, of zelfs eerder, te verdiepen in het zonnestelsel. Je zult misschien verbaasd zijn over wat ze zien en wat je aan ouders kunt laten zien. Ze worden misschien sneller slaperig dan volwassenen, dus zorg ervoor dat ze het comfortabel hebben, neem wat snacks mee en als ze in slaap vallen, is dat geen probleem.

Waar kun je sterrenkijken?

Oké, dus nu weet je wanneer je naar de sterren kunt kijken, hoe je dat moet doen en wat je mee moet nemen. En hoe zit het met...?waarheen te gaan?

Utah ligt in het hart van een dicht netwerk van gecertificeerde nationale parken, de zogenaamde Great Western Starry Way, die zich uitstrekt van New Mexico tot Montana. De staat Utah beschikt over enkele van de mooiste donkere hemels ter wereld, waar het bekijken van de miljarden sterren in de Melkweg een steeds populairdere bezigheid wordt voor alle leeftijden (Lees:Utah After Dark). Alleen al in Utah, deInternationale Dark-Sky Association(IDA) heeft 25 (en er komen er nog meer bij) locaties gecertificeerd, waaronder gemeenschappen, parken en beschermde gebieden.

“Het allerbelangrijkste is om een donkere hemel zonder lichtvervuiling te ervaren. Met dat in gedachten kun je overal van de nachtelijke hemel genieten,” aldus Foott. Dat kan variëren van kamperen in de woestijnen van Utah tot een korte trip naar de canyons van de Wasatch Back (Lees:Op zoek naar een sterrenhemel in de buurt van Salt Lake City). Uiteraard is een bezoek aan aangewezenInternationale plekken met een donkere hemelHet wordt altijd aangemoedigd en u zult niet teleurgesteld zijn.

Als je je wilt verdiepen in de mythologie, sterrenbeelden wilt leren kennen of de diepe ruimte door een krachtige telescoop wilt bekijken, is het wellicht nodig om een sterrenkijkavond of een begeleid programma bij te wonen. Bezoek de websites van de staats- en nationale parken van Utah om gemakkelijk aankomende gratis sterrenkijkavonden te vinden, die meestal een uitleg van een parkwachter of gids omvatten. Talrijke astronomische verenigingen en astronomieclubs in de staat organiseren ook sterrenkijkavonden waar enthousiastelingen hun telescopen en verbazingwekkende kennis mee naartoe nemen.

“Als mensen kijken we al zo lang als de mensheid bestaat vol ontzag naar de nachtelijke hemel. Het zit in onze aard om onder de sterren te liggen, te genieten en een heerlijke tijd te hebben – het kan je leven veranderen.”

Bekijk een volledige lijst van IDA-geaccrediteerde instellingen in Utah.Parken en gemeenschappen met een donkere hemel.

Begin met plannen

Wat mee te nemen naar de sterrenhemel

Het mooie van sterrenkijken is dat het eenvoudig is om je erop voor te bereiden en het te beleven. Generaties vóór ons keken immers al naar de hemel voor inspiratie en ontzag, met weinig meer dan de kleren die ze droegen.

Bekijk de lokale weersvoorspelling voor Utah voor de temperaturen na zonsondergang en zorg dat je warme kleding, comfortabele opklapbare campingstoelen of een deken om op te liggen, wat snacks en water bij je hebt. Foott is een groot voorstander van het bekijken van de Melkweg met het blote oog, maar om je ervaring te verbeteren, neem een verrekijker of een makkelijk mee te nemen telescoop mee.

Er zijn talloze mobiele apps die helpen bij het identificeren van sterrenbeelden en sterren. Deze apps hebben een nachtmodus, zodat je ogen niet hoeven te wennen aan de duisternis (zie kader). En als je een zaklamp of hoofdlamp meeneemt, zorg er dan voor dat deze een rood licht heeft voor nachtzicht.

Handige apps en websites voor sterrenkijken

Maankalender
app voor het meten van de donkerte van de hemel
Globe 's nachts webapp
Heldere Hemel Kaart(voorspellingsinformatie relevant voor astronomische waarnemingen)
Stellarium(bereken de positie van de zon voor zonsondergang)
Amerikaanse Meteorenvereniging(plan voor mediashower)
Internationale Dark-Sky Association(Bescherming van de donkere hemel & interactieve kaart)
Het Consortium voor Donkere Hemelstudies(gewijd aan de kwaliteit van de nachtelijke hemel)

Over de auteur – Whitney Childers

Whitney Childers werkte dertien jaar als schrijver en redacteur bij kranten en tijdschriften, wat leidde tot haar functie als mediadirecteur voor Women's Ski Jumping USA, het team dat zich beroemd maakte door te strijden voor gendergelijkheid op de Olympische Spelen. In 2012 sloeg Childers de handen ineen met collega's om een crowdfundingplatform te lanceren.RallyMe.com, dat in 2016 werd overgenomen door NBC Sports. Ze leidt nuGlee Media, een communicatiestudio, terwijl ze probeerde zoveel mogelijk tijd met haar gezin door te brengen in de natuur van Utah.