Pendant que vous dormiez
Vous êtes-vous déjà demandé pourquoi la neige est si parfaite pour les premières descentes du matin ? Découvrez le quotidien d'un dameur de pistes à la station de Snowbasin et apprenez-en plus !
Peu après 16 h, la télécabine est à l'arrêt, les pisteurs-secouristes commencent leur ronde et l'ambiance après-ski bat son plein à Earl's Lodge. Pendant ce temps, près du télésiège John Paul Express, Tim La Marsh pointe et démarre son Prinoth Bison, prêt à passer à l'action.
La Marsh, affectueusement surnommé « Swampy » par ici, porte des vêtements Carhartt et des gants de travail, pas une salopette de ski et des moufles Arcteryx. Sur sa casquette de baseball noire, on aperçoit le logo d'une dameuse — un choix tout à fait approprié.
Swampy inspecte les fraises rotatives et le peigne à l'arrière, puis les lames hydrauliques du bulldozer à l'avant. Ce monstre de métal motorisé à 350 000 $ reçoit l'approbation, et il se met au travail pour damer les pentes.
Véritables héros méconnus de la montagne, les équipes de dameuses embellissent les axes principaux de la station, créant ainsi des itinéraires sûrs et agréables. La majeure partie de ce travail magique de préparation et de lustrage de la neige se fait pendant votre sommeil.
Swampy et cinq autres dameurs prennent le premier des deux quarts de travail. Son quart se poursuit jusqu'à environ minuit, et le second quart continue jusqu'à peu avant l'ouverture des remontées mécaniques à 9 heures.
Ce que Swampy appelle « déjeuner » est en réalité un dîner tardif pour la plupart. Ceux qui y participerontSnowbasinLes pistes prévues demain seront éclairées dès ce soir, car Swampy et le reste de l'équipe d'entretien des pistes vont commencer à travailler.
« J’adore offrir du bon contenu aux skieurs », déclare Swampy. « Ils apprécient vraiment les efforts déployés pour leur garantir une bonne expérience de ski, et nous avons ici une équipe qui est très fière de son travail. »
Snowbasin figure régulièrement dans le top dix du magazine SKI dans des catégories comme la restauration, le service, les remontées mécaniques et le damage des pistes.
« Les dameuses embellissent les principaux axes de la station, créant ainsi des pistes sûres et agréables. La majeure partie de ce travail magique de polissage de la neige se fait pendant votre sommeil. »
Vitesse de damage et sens du skieur de compétition
En remontant Penny Lane vers l'ouest, la dameuse tasse la neige dure et nous sommes secoués avant de prendre de l'altitude. Au détour d'un virage, Swampy dévoile un coucher de soleil panoramique à couper le souffle – un avantage quotidien du métier.
On entend le ronronnement constant des 1 500 chevaux qui travaillent dans le moteur. Et nous avançons régulièrement à quatre miles par heure, ce que Swampy appelle « la vitesse de toilettage ».
Fort d'une longue expérience dans le ski de compétition, Swampy s'y connaît en la matière.bonnes conditions de skiOriginaire de Boise, il a commencé à entraîner sur la station de ski locale de Bogus Basin. La situation l'obligeait à préparer lui-même ses pistes d'entraînement, avant même de pouvoir donner des cours. Le matériel était vétuste, mais il a néanmoins appris à se servir des dameuses.
Swampy a ensuite travaillé comme dameur de pistes à Sun Valley, station voisine, pendant quelques années avant de devenir entraîneur de l'équipe américaine de ski. Il y a occupé divers postes pendant 28 ans, sans jamais perdre son savoir-faire ni sa passion pour les pistes de qualité.
« J'en avais marre de voir mes enfants se blesser, alors j'arrivais tôt et je les aidais à préparer le parcours », raconte Swampy. L'histoire se répète. Cette fois-ci, cela lui a finalement permis d'obtenir un poste à temps plein de directeur de course pour leJeux olympiques d'hiver de 2002; une partie de son travail consistait à superviser l'entretien des pistes de course.
Aucun coin enneigé n'est resté intact.
Bruce Springsteen, une myriade de tubes rock classiques et un medley de reggae composent notre bande-son. L'heure bleue est passée depuis longtemps. On ne distingue guère plus que ce qui est éclairé par les puissants phares du catamaran tandis que nous poursuivons notre ascension de la montagne.
La lame de la dameuse pousse la neige, tandis que le peigne de la fraise laisse derrière lui une neige douce et soyeuse. Pointant du doigt la multitude de boutons et de gadgets électroniques, Swampy explique qu'un bon dameur ne maîtrisera la dameuse qu'après deux ans d'expérience.
En faisant marche arrière avec le catamaran, Swampy prend un instant pour appeler la radio et explique au reste de la flotte qu'il doit régler un problème avec la neige. « Demain, il y aura une photo de ça au mur si je ne le répare pas », dit-il en riant.
« Mon objectif à long terme était de reprendre le toilettage », explique Swampy. « C'est un super boulot, et l'équipe est vraiment sympa. »
Sur les pistes, l'esprit d'équipe est primordial : une sorte de langage tacite et une efficacité naturelle se développent grâce à des années de collaboration. Inutile de bavarder : chaque membre de l'équipe effectue son passage, ne laissant aucun recoin de neige inexploré.
Sur le flanc droit d'Elk Ridge, Swampy se prépare à ce que la neige molle fasse glisser sa dameuse, mais il parvient à la maîtriser. Parfois, le damage des pistes est une véritable aventure : il y a cinq jours, damer cette même piste en plein brouillard blanc a été l'une des journées de travail les plus terrifiantes de sa vie.
« Quand on est arrivés au sommet du col, c'était comme si on venait de gagner le Super Bowl », dit-il en riant. « On était tellement excités ! Il y avait une telle montée d'adrénaline et de testostérone ! Parfois, ça devient vraiment intense ici. »
Mais ce soir, dehors, c'est le calme plat. Les étoiles scintillent dans la nuit noire et silencieuse. La neige douce adoucit les secousses. « Parfois, on pose la lame », dit Swampy, « et la neige nous parle. »
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