Blazing Sandals à North Lake Powell

Aventures à propulsion humaine et hors route dans le nord du lac Powell

Écrit par Melissa McGibbon

Un quad négocie un virage serré dans un canyon étroit.

Jay Dash

Lac PowellIl occupe une place particulière dans mon cœur. Peut-être parce que ma mère a croisé Robert Redford à l'université.Marina BullfrogJ'étais enceinte de Corner Store. Est-il juste de dire que j'étais en vacances au lac Powell avec « Oncle Bob » alors que j'étais encore dans le ventre de ma mère ? Peut-être que j'aime cet endroit parce qu'à chaque fois que j'y vais, je suis envahie par un profond sentiment de sérénité. La combinaison de ses eaux turquoise étincelantes et de ses nuances de rouge évoque toujours une relaxation éveillée incomparable.

Les habitants de l'Utah savent que lorsqu'on nous invite à explorer cette région, il faut accepter sans hésiter, car il n'y a pas d'endroit comparable. Et il semble que nous ne soyons pas les seuls à être séduits par son charme. Les visiteurs de cette vaste régionZone de loisirs nationale de Glen CanyonLa région de Lake Powell, qui abrite le lac Powell, a vu sa fréquentation plus que doubler depuis 2013, portant le nombre total estimé de visiteurs à 4,3 millions en 2018, ce qui la place au même niveau queParc national de Zion.

Qui pourrait y résister ? Avec plus de 3 000 kilomètres de rivage, les possibilités d'exploration sont quasi infinies. Le lac Powell mérite amplement sa réputation de destination incontournable, mais je sais que si je me contente de faire semblant de naviguer sur une péniche et de faire du jet-ski, je passerai à côté de bien d'autres choses.

Quand l'occasion s'est présentée de dernière minute de participer à un voyage à North Lake Powell ce printemps pour faire du quad, du canyoning et du paddle, je l'ai saisie sans hésiter. Dans ce petit coin de paradis, on peut faire des choses qu'on ne peut presque nulle part ailleurs. C'est l'un des rares endroits où l'on peut pratiquer le véritable canyoning en plein désert. Ici, il n'est ni incongru ni extravagant de faire du quad et du canyoning dans la même journée.

J'ai déjà fait du quad (véhicule tout-terrain), mais avant ce voyage, je n'avais jamais participé à une excursion en UTV (véhicule utilitaire tout-terrain). Je suis ravie d'y être allée ! J'ai conduit à tour de rôle avec mon guide, Ray Golden.Centre d'aventures de TicabooConduire le quad était un vrai plaisir, mais être passager l'était tout autant. Avoir un pilote expérimenté au volant, qui sillonne ces sentiers presque quotidiennement depuis plus de trois ans et qui peut vraiment vous montrer les capacités du véhicule, rend le voyage beaucoup plus palpitant. J'étais persuadé que nous allions faire plusieurs tonneaux en abordant les virages relevés à près de 65 km/h, mais ces véhicules sont justement conçus pour ce genre d'activité. J'ai été surpris par le confort de conduite, compte tenu des sentiers accidentés et du terrain technique. Ces pistes sauvages nous ont menés dans des endroits de plus en plus reculés des monts Henry. Tout en conduisant, Ray nous a raconté des histoires fascinantes sur la géographie et l'histoire de la région. Il nous a expliqué qu'avant 1872, les monts Henry étaient simplement appelés les « Montagnes Inconnues » et qu'ils avaient été la dernière chaîne de montagnes à être ajoutée à la carte des États-Unis contigus.

L'une des zones voisines, auparavant inconnue des colons de l'Ouest, fut surnommée Robbers Roost après que Butch Cassidy et la bande du Wild Bunch s'y furent cachés après avoir braqué une banque à Telluride en 1889 (Lire :À la recherche du repaire des voleursAujourd'hui, la région de Robbers Roost compte des centaines de kilomètres de pistes tout-terrain.Bureau de gestion des terresLe réseau BLM, dont beaucoup restent encore méconnus, offre une probabilité extrêmement faible d'y croiser d'autres personnes.

Bien avant que des hors-la-loi ne s'installent temporairement dans cette région, les Pueblos ancestraux y vivaient avant 1300 environ. On peut encore y trouver des vestiges de leur passage, comme des pictogrammes, des pétroglyphes et des fragments de verre colorés provenant de la fabrication de pointes de flèches. (N'hésitez pas à les examiner, mais veuillez laisser les objets où vous les trouvez.)

« Le lac Powell est à la hauteur de sa réputation de destination incontournable, mais je sais que si je me contente de faire du pseudo-yacht sur une péniche et du jet ski, je passe à côté d'autres découvertes. »

Les sols cryptobiotiques de l'Utah — composés d'algues, de cyanobactéries et de microchampignons — contribuent à protéger son paysage désertique de l'érosion. Préservez ces sols fragiles en restant sur les sentiers et les routes balisés et en utilisant les emplacements de camping existants.

Photo : Rosie Serago

Pétroglyphes situés à la jonction de Butt Canyon et de Muley Canyon, près de North Lake Powell.

Photo : Jay Dash

Il existe de nombreux sites de cultures ancestrales encore méconnus du grand public. Heureusement pour nous, Ray savait exactement où aller pour admirer des pétroglyphes isolés, à la confluence de Butt Canyon et de Muley Canyon. Nous avons bien fait de prendre un guide, car nous aurions eu très peu de chances de trouver ces pétroglyphes par nous-mêmes. Même avec des indications, je pense que cela aurait été difficile.

Avant de nous lancer dans une randonnée secondaire pour voir des pétroglyphes, Ray nous a donné des informations importantes sur le fait de ne pas marcher sur le sol cryptobiotique, alias la croûte crypto (Lire :Explorateur de sols : Protéger les paysages vivants de l'UtahLa croûte cryptobiotique ressemble à un petit monticule de terre parsemé de minuscules points noirs, semblables à des graines de pavot. Bien qu'elle paraisse inoffensive, les bactéries qu'elle abrite sont essentielles à la vie sur Terre, et sa régénération peut prendre plus de 250 ans si elle est détruite. En bref, apprenez à la reconnaître et évitez de marcher dessus. Ce discours sur l'environnement m'a donné envie que chacun, partout dans le monde, dispose d'un guide pour apprendre ou rappeler l'importance de la pleine conscience et du respect de la nature.

Ces pétroglyphes n'ont pas de nom ou alors un nom difficile à trouver. Ray explique qu'il y a débat parmi les habitants du coin quant à la signification de l'un d'eux, mais on pourrait supposer qu'il s'agit d'un brontosaure, car il est possible que l'artiste ait trouvé des ossements de dinosaure et les ait intégrés à son œuvre. La région regorge d'ossements de dinosaures, ce qui rend cette hypothèse plausible. Il pourrait aussi s'agir du dessin d'un loup apprivoisé au long cou. Qui sait ? Et faute de pouvoir connaître ou déchiffrer les intentions de l'artiste, peut-être est-ce finalement acceptable qu'ils n'aient pas de nom.

Notre prochain arrêt fut un point de vue le long de laSentier Burrqui offrait des vues spectaculaires sur le canyon de Bullfrog Creek. Les nuages épars ont laissé apparaître un arc-en-ciel fugace et nous ont offert quelques instants de pure contemplation. Je ne saurais vous dire où nous étions exactement, mais avoir ce petit coin de paradis rien que pour nous, ne serait-ce qu'un instant, était un vrai bonheur.

Notre excursion en UTV s'est terminée à un endroit qui, en fait, n'a pas de nom officiel. On l'appelle officieusement « Golden Narrows » en hommage à Ray Golden, qui a fait découvrir ce joyau à la communauté des amateurs d'UTV. C'est un canyon étroit et étroit où l'on peut circuler en UTV, mais seuls quelques conducteurs parviennent à s'y faufiler sans heurter les parois abruptes. C'est à la fois amusant et stimulant, et j'y suis allé cinq ou six fois tellement c'était gratifiant de le maîtriser.

Paddleboard à la marina Bullfrog de North Lake Powell.

Photo : Jay Dash

Escalader et sortir de la Defiance House, l'une des habitations ancestrales puebloanes les plus célèbres et les mieux préservées, située dans le Forgotten Canyon.

Photo : Jay Dash

Avec l'aide d'un guide, les visiteurs peuvent explorer les profondeurs du lac North Powell, et notamment faire des descentes en rappel palpitantes, comme celle-ci dans le canyon de Poudlard.

Photo : Jay Dash

Le lendemain matin, de bonne heure, nous avons retrouvé nos guides du Ticaboo Adventure Center pour une descente de canyoning dans le canyon de Poudlard. Baptisé ainsi en référence au thème des canyons étroits près de Hog Springs, Poudlard est un parcours de canyoning de difficulté modérée, avec quatre rappels de 12 à 27 mètres et suffisamment de passages délicats pour le rendre captivant. Comptez entre deux et quatre heures pour le parcourir, selon le nombre d'arrêts photos ou pour admirer la beauté de la nature. L'accès à l'entrée du canyon se fait en environ 45 minutes de marche depuis le…Parking de l'aire de repos de Hog Springs.

En explorant ces canyons, je me demande toujours qui les a découverts par hasard et qui a ensuite décidé de revenir avec des cordes d'escalade pour les descendre à vue et en rappel afin de découvrir où ils mènent. J'ai le même sentiment face à l'exploration des grottes. Qui sont ces explorateurs un peu fous qui ont décidé de se faufiler en territoire inconnu juste pour voir où il aboutit ? Quoi qu'il en soit, chapeau à ces passionnés pour avoir partagé leurs informations, car cela me permet de profiter du même type d'exploration sans l'angoisse de l'inconnu. J'imagine les difficultés que ce terrain a dû représenter pour les premiers habitants qui ne disposaient pas du confort moderne des cordes d'escalade et du GPS.

J'adore le canyoning et j'en ai fait de nombreuses fois, mais seulement grâce à mes amis qui possèdent l'équipement et le savoir-faire nécessaires. Ce n'est pas un sport que l'on peut pratiquer sans guide et sans matériel adapté. Avoir deux guides pour nous accompagner sur ce terrain difficile était une excellente idée.

L'Utah possède certains des meilleurscanyoningSur le continent, et bien que diverses formes de canyoning existent en Afrique du Sud, en Australie et en Asie, aucune ne ressemble aux canyons étroits du plateau du Colorado, dans l'Utah. (Lire :Comment pratiquer le canyoning en toute sécurité)

Ce que j'ai préféré dans ce canyon, c'est la deuxième descente en rappel, qui nous a menés dans une salle de roche rouge sous l'arche de Poudlard. Les vues, tant en haut qu'en bas, valaient à elles seules l'excursion. Le moment le moins agréable a été juste après, lorsqu'il a fallu franchir en opposition un trou d'eau semi-piégé (une sorte de marmite de géant suffisamment profonde et lisse pour empêcher d'en sortir). Une fois mes craintes irrationnelles de tomber dans une crevasse profonde surmontées — ce qui n'était pas le cas —, tout s'est bien passé, mais la descente a été délicate. Les personnes de grande taille ont clairement un avantage pour cette partie difficile de ce rappel.

« J'aime beaucoup le canyoning et j'en ai fait de nombreuses fois, mais seulement parce que j'ai de bons amis qui possèdent l'équipement et le savoir-faire nécessaires. Ce n'est pas un sport que n'importe qui peut pratiquer sans guide et sans équipement adéquat. »

Un spectacle d'étoiles recouvre Bullfrog Marina.

Photo : Jay Dash

Après notre randonnée hors du canyon, nos guides nous ont emmenés admirer le pictogramme ancestral pueblo voisin appelé la Reine Moki. Cette œuvre d'art millénaire se trouve en hauteur, dans une grande alcôve située à environ 400 mètres du parking de Hog Springs. On peut grimper sur les rochers instables pour observer de près les détails et apercevoir les vestiges d'habitations troglodytiques effondrées. Nul ne sait avec certitude qui est représenté sur l'image, mais j'ai choisi d'imaginer que la forme ovale à côté d'elle est son animal de compagnie.

Après un changement de vêtements rapide, nous avons chargé le bateau de planches à pagaie et nous nous sommes dirigés vers leMarina Bullfrogpour explorer le lac. Nous avons mis le bateau à l'eau et l'avons ancré près de l'entrée de Forgotten Canyon afin de pouvoir parcourir les cinq kilomètres jusqu'à l'une des habitations et pictogrammes ancestraux des Pueblos les plus célèbres et les mieux préservés, appelée « Defiance House ».

Le site a été découvert par des archéologues en 1959, alors qu'ils exploraient Glen Canyon avant qu'il ne devienne le lac Powell. Ils l'ont nommé ainsi.Maison de la DéfianceLe grand pictogramme représentant trois guerriers armés de boucliers a suscité la curiosité. Était-ce leur cachette ? Apparemment, lorsque les archéologues ont découvert le site, ils ont été ravis de constater que la plupart des toits des habitations étaient encore intacts et qu'il y avait même deux bols contenant des restes de nourriture. C'est une découverte remarquable, sachant que les habitants de ces lieux y vivaient entre 1250 et 1285 environ. C'est extraordinaire de pouvoir encore admirer ces fragiles vestiges du patrimoine humain. Pouvoir entrevoir l'histoire archéologique de ce lieu est un véritable cadeau.

Pour poursuivre notre journée d'aventures uniques, nous avons enfilé nos gilets de sauvetage et embarqué sur des planches à pagaie pour une balade sur le lac. Le paddle est une excellente façon d'explorer le lac Powell. Plus lent, certes, mais la lenteur a parfois du bon. C'est une manière paisible d'accéder aux étroits canyons et de faire travailler ses bras en prime. Nous avons pagayé jusqu'au coucher du soleil, puis nous sommes retournés à la marina pour un délicieux dîner de pizzas.Restaurant Anasazi.

Nous avons conclu cette soirée et ce voyage par une glace bien méritée, mais en contemplant l'image de Defiance House accrochée au mur du restaurant, mes pensées se sont tournées vers la puissance qui se dégageait du lieu. Même s'il ne s'agissait que d'une cachette, ses héros ont certainement dû être eux aussi envoûtés par sa beauté. Peut-être y ont-ils trouvé, eux aussi, une forme de sérénité.

À propos de l'auteure – Melissa McGibbon

Melissa McGibbon est une journaliste de voyage indépendante primée et rédactrice en chef du magazine Outdoor Sports Guide. Elle est membre de la Society of American Travel Writers et de l'Adventure Travel Trade Association. Melissa collabore également avec Outside, Lonely Planet, Backpacker, Elevation Outdoors et TripAdvisor, entre autres. Originaire de l'Utah, elle ne se lasse jamais de skier, de faire du vélo, de la randonnée, de l'escalade et du canoë-kayak dans les montagnes Wasatch. Instagram :@misslmliss