Sur les traces des dinosaures de la flotte rouge

C'est un sentier ingénieusement aménagé qui traverse des lits de rivières asséchés, des arêtes de pierre à nu et des dalles de grès lisses familières. Bien qu'à des centaines de kilomètres de ses homologues du sud de l'Utah, le Dinosaur Trackway appartient à la même famille de sentiers. Les sections sablonneuses rappellent les lits de rivière asséchés de Capitol Reef ou du Grand Staircase-Escalante National Monument. Les dalles de grès lisses, comme dans les parcs nationaux d'Arches et de Canyonlands, sont disposées en pente abrupte et recouvertes de terre et de pierres charriées par les tempêtes passées.

Ces terres sont étonnamment fertiles. D'épais peuplements de genévriers odorants se mêlent aux cyprès de Mormon et à un tapis de figuiers de Barbarie et de terre microbiotique. Je dérange régulièrement des lièvres d'Amérique en marchant, et les crottes de cerf témoignent de la présence d'autres visiteurs sur ces terres. Le sentier est bien balisé, mais il exige de la vigilance. Je me surprends souvent à laisser mon regard s'égarer. Je suis obligé de m'arrêter et de regarder autour de moi. Là, le réservoir au sud-est. À l'ouest, au loin, une formation d'un rouge particulièrement profond semble s'enfoncer à une extrémité, inclinée à 10 degrés par rapport au plan de la Terre. Elle rappelle…Capitol ReefLe pli de Waterpocket témoigne des forces de soulèvement et d'érosion qui ont façonné la diversité géologique de cette région. Où suis-je ? Je me repère rapidement sur le sentier et, à temps, je reprends mon aventure.

La récompense au bout du sentier des empreintes de dinosaures n'est pas aussi évidente que lors d'une randonnée similaire, comme celle de Delicate Arch. À Red Fleet, il faut chercher sa récompense : des empreintes de dilophosaures vieilles de 200 millions d'années, préservées dans les roches lisses des rives du réservoir. Mais c'est une découverte formidable pour quiconque s'intéresse, même de loin, à la paléontologie ou à l'histoire naturelle.

Ces traces préhistoriques sont gravées dans la pierre, et pourtant d'une fragilité étonnante. Lors des grandes marées, nombre d'entre elles disparaissent sous les vagues. C'est la preuve que la Terre Mère parvient à préserver une infime partie de son héritage malgré toutes les forces qui s'y opposent.(Lire:Une exploration approfondie du temps profond de l'Utah)Les empreintes sont signalées par le parc d'État – juste assez pour m'indiquer où chercher, mais pas assez précisément pour qu'elles sautent aux yeux – de toute façon, elles ne sauteraient pas aux yeux de quiconque, sauf d'un œil expert. Mais je les trouve. Et elles sont spectaculaires. Je m'assieds sur le grès incliné pour me mettre à leur hauteur et mieux les observer. Les empreintes font de 25 à 30 centimètres de large, ont trois orteils, et, oui, sont un peu estompées dans la lumière voilée de l'après-midi. Une légère brise fait clapoter les vagues contre le rivage derrière moi. Me voici. Quelque 200 millions d'années plus tard.

L'impatience, digne d'un film d'Alan Grant, de voir l'empreinte du dinosaure cède la place, lors de la randonnée de retour, à une profonde introspection.

Les empreintes et pistes de dinosaures dégagent une énergie indescriptible. La boue molle du désert a absorbé les traces des créatures qui vaquaient à leurs occupations dans ce paysage saharien, traces désormais solidifiées en un grès coloré. Il s'agit du grès de Nugget, qui succède à celui de Chinle, période durant laquelle les mammifères ont franchi une étape importante dans leur évolution. Plus tard, diverses espèces de dinosaures ont investi ces terres et se sont retrouvées piégées dans la formation de Morrison. Pour cela, il me faudrait me rendre au Dinosaur National Monument, un site situé à quelques kilomètres à vol d'oiseau au sud-est du réservoir de Red Fleet.

Dinosaur est également un parc international de ciel étoilé certifié. Ces sanctuaires d'obscurité naturelle sont désignés pour promouvoir l'importance de lutter contre la pollution lumineuse et de protéger le ciel nocturne pour les générations futures. Je me sens suffisamment près ici, à Red Fleet. Je prévois un orage cette nuit, alors je fixe la toile de ma tente au camping public de Red Fleet. Alors que la fraîcheur du soir s'installe, je me rapproche du feu et laisse sa fumée chaude m'envelopper. Quand le feu s'éteint, j'attends dans l'obscurité que mes yeux s'habituent. J'espère apercevoir des étoiles. Certaines brillent depuis le passage du dilophosaure.