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Guide pratique pour la randonnée au monument national de Rainbow Bridge

Guide pratique pour la randonnée au monument national de Rainbow Bridge

Plongez dans un univers à part et accomplissez le périple triomphal jusqu'à l'un des ponts naturels de l'Utah.

Écrit par Matcha

Un pont naturel en forme d'arche, fait de grès rouge, avec des randonneurs rassemblés à sa base.

Pont arc-en-ciel | Ratandeep Saha

Le Rainbow Bridge, sixième pont naturel le plus long du monde, est une élégante arche qui s'élève à 88 mètres au-dessus du lit asséché de Bridge Creek.Monument national du pont arc-en-ciel, un petit parc niché dans un canyon latéral sur la côte sud deZone de loisirs nationale du lac PowellCe pont emblématique, taillé dans le grès navajo, était autrefois l'une des merveilles naturelles les plus reculées d'Amérique, accessible uniquement après plusieurs jours de randonnée ou à cheval à travers les canyons sinueux de Navajo Mountain. Avec la création du lac Powell suite à la construction du barrage de Glen Canyon en 1964, Rainbow Bridge est devenu accessible au grand public grâce à une excursion en bateau jusqu'à un quai, suivie d'une courte marche sur un sentier. Pour les aventuriers extrêmement préparés et expérimentés, en quête d'un voyage inoubliable, deux sentiers escarpés serpentent à travers des canyons tortueux, au cœur de certaines des régions les plus sauvages et les moins accessibles des 48 États contigus des États-Unis.

Une vue magnifique du pont Rainbow avec la montagne Navajo illuminée au loin.

Photo : Mike Reyfman

Découverte du pont arc-en-ciel

Alors que les Amérindiens, notamment les Navajos qui nomment Rainbow Bridge Nonnezoshe, ou « arc-en-ciel transformé en pierre », considèrent ce pont de pierre comme un lieu sacré, son élégante arche ne fut aperçue par les Anglo-Saxons qu'en 1909, lorsque deux expéditions distinctes découvrirent enfin ce pont mythique. Menées par Byron Cummins de l'Université de l'Utah et l'arpenteur du gouvernement William Douglass, ces expéditions unirent leurs forces pour trouver le pont caché, mais restèrent en compétition. Après avoir repéré Rainbow Bridge, les deux chefs lancèrent leurs chevaux au galop pour être les premiers à passer dessous. Cependant, John Wetherill, l'un des guides et un des premiers explorateurs de Mesa Verde, mit fin à la compétition en les devançant. L'année suivante, l'arche fut protégée au sein du monument national de Rainbow Bridge, d'une superficie de 65 hectares.

Randonnée facile jusqu'au pont Rainbow depuis le quai des bateaux

Le pont Rainbow Bridge est accessible par trois sentiers. Plus de 200 000 personnes visitent ce monument national chaque année et la quasi-totalité d'entre elles effectuent une traversée de sept heures en bateau (privé, de location ou touristique) sur le lac Powell, dans la zone de loisirs nationale de Glen Canyon, jusqu'à un quai flottant dans le canyon inondé à l'ouest du pont Rainbow Bridge.

L'excursion en bateau d'une journée parcourt plus de 80 kilomètres sur le lac, depuis les marinas de Wahweap et Bullfrog jusqu'au quai. De là, un sentier facile de 1,2 kilomètre serpente le long du canyon jusqu'à un point de vue spectaculaire près du pont. La longueur du sentier varie en fonction du niveau du lac Powell. Malgré l'aménagement du site et sa facilité d'accès, le Rainbow Bridge demeure un lieu culturel important pour les Amérindiens, et des panneaux demandent aux randonneurs de ne pas s'aventurer au-delà du point de vue. Le monument national ne propose aucun service, hormis le quai et des toilettes.

Malgré le développement et la facilité d'accès, Rainbow Bridge demeure un site culturellement important pour les Amérindiens.

Photo : KCT

Deux sentiers de l'arrière-pays menant au pont arc-en-ciel

Les randonneurs les plus aguerris atteignent Rainbow Bridge en empruntant deux sentiers escarpés qui débutent à des points de départ isolés sur les flancs du mont Navajo (3 153 mètres), un imposant sommet arrondi situé sur les terres tribales navajo, dans le sud de l'Utah. Les sentiers Rainbow Bridge Nord et Sud, exigeants, serpentent respectivement sur 28 et 26 kilomètres à travers de profonds canyons bordés de falaises vertigineuses, des plateaux arides et une nature sauvage et désertique de roches nues. La plupart des randonneurs effectuent l'aller-retour en trois ou quatre jours, en passant la nuit dans des campements isolés. Il est indispensable d'emporter des cartes topographiques détaillées et de savoir s'orienter pour suivre ces sentiers accidentés. L'eau étant rare, il est conseillé d'en emporter une quantité suffisante.

De même, et c'est tout aussi important, puisque la majeure partie du sentier traverse des terres tribales, les randonneurs doivent non seulement suivre les indications, mais aussi respecter les consignes de sécurité.Ne laissez aucune tracetout en respectant les principes, mais aussi les croyances et les traditions de la nation navajo, en tant qu'invités sur leur territoire.

Sentier nord du pont arc-en-ciel

Le sentier Rainbow Bridge North Trail, qui débute près de l'ancien poste de traite de Navajo Mountain, sur le versant nord de Navajo Mountain, serpente sur 28 km à travers plusieurs canyons avant de longer le canyon de Rainbow Bridge, bordé de falaises, jusqu'à l'emblématique pont naturel. Ce sentier pittoresque, traversant un paysage accidenté, n'est pas balisé et peut s'avérer difficile à suivre par endroits. De petits cairns ou des amas de pierres jalonnent généralement le parcours, mais les premiers kilomètres sont empruntés par des sentiers de cerfs, ce qui peut prêter à confusion. Il est donc conseillé d'emporter des cartes topographiques de l'USGS et de repérer des points de repère stratégiques le long du sentier à l'aide d'un GPS. Comptez deux à trois jours pour effectuer la randonnée aller-retour.

Sentier sud du pont arc-en-ciel

Le sentier sud de Rainbow Bridge débute près des ruines de l'ancien Rainbow Lodge and Trading Post, sur le versant sud de Navajo Mountain, à environ 800 mètres au sud de la frontière entre l'Utah et l'Arizona. Ce sentier non entretenu de 26 kilomètres traverse trois canyons jusqu'au col de Yabut, puis descend abruptement dans Cliff Canyon et se faufile par l'étroit col de Redbud pour rejoindre Rainbow Bridge Canyon. Prévoyez deux ou trois jours pour effectuer cette randonnée aller-retour de 51 kilomètres, qui présente un dénivelé positif d'environ 2 560 mètres, supérieur à celui du sentier nord. Ce sentier est réservé aux randonneurs expérimentés, car il est parfois difficile à suivre et n'est balisé que par des cairns et de courts tuyaux métalliques. On ne trouve pas d'eau sur les 14 premiers kilomètres du sentier ; il est donc indispensable d'emporter suffisamment d'eau, surtout par temps chaud.

Saisons de randonnée et logistique

Le Service des parcs nationaux recommande de parcourir les sentiers au printemps et en automne, lorsque les températures sont modérées et les précipitations faibles. L'été, les journées sont chaudes, l'eau est rare et le risque d'inondations soudaines est élevé après de violents orages. Les hivers sont généralement froids et neigeux. Enfin, il est important de rappeler que cette expérience n'est pas adaptée aux randonneurs occasionnels ou inexpérimentés.

Comme les deux sentiers se trouvent sur des terres navajos, un permis est requis pour la randonnée et le camping, bien que le camping soit interdit dans le monument national de Rainbow Bridge. Vous pouvez obtenir un permis auprès du Département des parcs et des loisirs de la Nation navajo à Window Rock, en Arizona, au 928-871-6647. Le Service des parcs nationaux recommande de ne pas se garer aux points de départ des sentiers, mais plutôt de faire appel à un Navajo pour vous y déposer et venir vous chercher après la randonnée.

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Blazing Sandals à North Lake Powell

Écrit par Melissa McGibbon

10 minutes de lecture

Il n'est ni déraisonnable ni inhabituel de faire du quad, du paddle et du canyoning le même jour (ou le même week-end) au lac Powell.

Sud-Ouest, VTT et tout-terrain

À propos de l'auteur – Matcha

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