Skiez jusqu'au bout, ne partez jamais
Citoyens du temps des montagnes : Marcus Dippo, gérant du lodge, a fait de l’auto-stop jusqu’à Alta il y a quarante ans et n’est jamais reparti.
C'était l'été 1978, et un jeune diplômé longiligne descendit d'une voiture devant l'Alta Lodge. Il remercia l'inconnu qui l'avait pris en stop.Petit canyon de CottonwoodIl se tourna ensuite vers le bâtiment qu'il allait bientôt, à son insu, appeler son foyer loin de chez lui, et aussi son foyer tout court, pour les quatre décennies à venir.
Marcus Dippo avait un samedi de congé pour trouver un emploi saisonnier d'hiver après son emploi d'été temporaire àPark CityIl est décédé. Il est entré, a eu la chance d'obtenir immédiatement un entretien — avec celui qui allait devenir son beau-frère — et a décroché un emploi.
La première soirée de travail de Dippo a coïncidé avec la pluie d'étoiles filantes des Perséides. Il se souvient d'être sorti sur la terrasse pour l'admirer, mais d'épais nuages ont laissé place à une dizaine de centimètres de neige, typique du mois d'août. « Quel endroit vraiment bizarre, me suis-je dit », raconte le directeur général de l'Alta Lodge en riant.
Les termes «étrange» et «magique» sont si souvent mal interprétés.
« Ce n'est pas une histoire rare à Alta. Tant de gens viennent ici et semblent incapables de repartir. »
– Marcus Dippo
Dippo à Alta Lodge.
Photo : Austen Diamond
Dippo profite de la neige fraîche à la station de ski d'Alta.
Photo : Austen Diamond
Le Lodge compte 57 chambres, allant de grandes chambres d'angle donnant sur les pistes à de petits dortoirs.
Photo : Austen Diamond
Dans ses fonctions actuelles, Dippo s'occupe quotidiennement de tâches de gestion, mais il adore par-dessus tout se promener et plaisanter avec les clients.
Photo : Austen Diamond
À la fin de sa première saison d'hiver, Dippo décida de rester pour l'été, puis pour l'hiver suivant, et ainsi de suite. « C'est assez courant à Alta. Beaucoup de gens viennent ici et n'arrivent plus à repartir », explique Dippo.
ÀDomaine skiable d'AltaIl y a cinq lodges, dont l'Alta Peruvian Lodge, le Goldminer's Daughter Lodge, l'Alta's Rustler Lodge et le Snowpine Lodge. Quatre d'entre eux appartiennent toujours à la même famille que lorsque Dippo a commencé à travailler à l'Alta Lodge il y a près de 40 ans. « D'autres lodges et complexes hôteliers du pays rêveraient d'un tel niveau d'authenticité », dit-il.
L'Alta Lodge d'origine ouvrit ses portes en 1940. Caractérisé par ses murs en pin noueux, ses chambres pittoresques et son ambiance chaleureuse, l'établissement offrait un confort modeste, mais un cadre exceptionnel. En 1959, Bill Levitt, un Manhattanite tombé sous le charme d'Alta dès ses débuts, racheta le lodge. « Bill y venait si souvent qu'il disait qu'il devrait soit acheter American Airlines, soit l'Alta Lodge », se souvient Dippo.
Au cours des années 1960, Levitt a agrandi le bâtiment d'origine à trois reprises. En 1968, l'extension la plus spectaculaire fut conçue par l'architecte John Sugden, qui insuffla un style moderniste du milieu du siècle à ce chalet rustique. L'élément le plus marquant de l'aile est est sans conteste les baies vitrées de Sugden, qui s'étendent du sol au plafond et plongent les hôtes au cœur du paysage montagneux. On y trouve également des murs en parpaings, des touches d'acier, des chaises de style industriel des années 50 et des lignes architecturales épurées – un style très en vogue à l'époque, et qui l'est encore aujourd'hui.
« Nous ne suivons pas les tendances. Ce sont les tendances qui finissent par nous rattraper. Cela prouve que nous avons toujours fait les choses correctement », déclare Dippo avec un sourire.
L'expérience « idéale » inclut confort et prestations haut de gamme : accès direct aux pistes, piscines et saunas chauffés, sèche-chaussures dans chaque chambre, vue imprenable depuis votre lit, bar après-ski emblématique du Sitzmark Club, et petit-déjeuner complet ainsi que dîners quatre services au restaurant de l'hôtel, inclus dans la formule hébergement-restauration. Un séjour hôtelier réussi, assurément.
En haute saison, les 57 chambres affichent généralement complet. Pendant les vacances scolaires, elles sont toutes réservées jusqu'à huit mois à l'avance. De plus, le taux de fidélisation des clients dépasse les 75 %.
« Au fil des ans, nos valeurs fondamentales sont restées les mêmes : nous essayons simplement de rendre les gens heureux. L’endroit doit être comme à la maison, un lieu où l’on a envie de revenir après une journée de ski, et lors de ses visites annuelles », explique Dippo.
« Au fil du temps, on apprend vraiment à connaître ces clients, leurs familles et leurs histoires », poursuit-il. Dans ses fonctions actuelles, il s'occupe quotidiennement de tâches administratives, mais il adore se promener et discuter avec les clients. Lors du coup de feu du midi, par une journée de poudreuse printanière, il s'arrête pour bavarder avec eux de leurs sessions de ski du matin, de la météo, du repas, de leur séjour et même de quelques détails personnels.
Dippo a occupé tous les postes ici. Il a été homme à tout faire, plongeur, et a accompli toutes les tâches ingrates qu'on lui a confiées. Finalement, il est devenu assistant maître d'hôtel, puis, quelques années plus tard, directeur de la restauration. À un moment donné, Dippo a épousé Cassie, la plus jeune fille du propriétaire, Bill Levitt, et s'est retrouvé lié à l'établissement pour le restant de ses jours.
Un bol de soupe chaude servi à Alta Lodge.
Dippo se détend dans l'une des chambres de style chalet traditionnel d'Alta Lodge.
Durant l'hiver, Alta Lodge propose le petit-déjeuner, le déjeuner et le dîner. Le thé de l'après-midi est également servi.
« Toute cette neige poudreuse abondante et profonde n'a certainement pas fait de mal — Alta bénéficie d'une chute de neige annuelle moyenne de 545 pouces. »
L'amour profond que Dippo porte à l'établissement est palpable. « Et je n'en ai pas encore fini avec cet endroit. »
Photo : Austen Diamond
Actuellement, la belle-mère de Dippo, Mimi Levitt, figure emblématique d'Alta et fondatrice de l'association « Les Amis d'Alta », participe également à la gestion quotidienne du lodge. De nombreux membres de la famille s'y sont succédé au fil des ans, et la troisième génération de Levitt, qui fait la vaisselle, contribue à sa manière à perpétuer l'héritage du lodge.
L'amour profond que Dippo porte à l'établissement est palpable. « Et je n'en ai pas encore fini avec cet endroit. »
Tous lespoudreuse épaisse et profondeL'abondance de neige à Alta a certainement joué un rôle dans la fidélisation de Dippo : la station bénéficie d'une moyenne annuelle de 1384 cm de neige. Il parvient à caser une soixantaine de jours de télémark par an, entre journées complètes sur les pistes et descentes avant le travail. Un chiffre modeste comparé à certains nouveaux arrivants à Alta. « Je suppose que je fais partie de ces vieux locaux gâtés qui ne sortent skier que lorsque les conditions sont absolument parfaites. »
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