Cómo observar las estrellas en Utah
Consejos sobre qué empacar y cuándo y dónde ir para una de las actividades favoritas de Utah después del atardecer: observar las estrellas.
La Vía Láctea es como un gigantesco vecindario espiral, y la Tierra, nuestro hogar perfectamente habitable, se encuentra a lo largo de su brazo espiral exterior. La forma de la Vía Láctea se conoce como un huevo frito —plana con una protuberancia en el centro—, con una extensión de 100.000 años luz de diámetro y un estimado de entre 100.000 y 400.000 millones de estrellas. Cuando observamos el cielo oscuro a simple vista, casi todas las estrellas que vemos están dentro de nuestra galaxia.
Tal vez no sea de extrañar que tantos de nosotros nos sintamos atraídos a mirar hacia la Vía Láctea, ya sea simplemente para empaparnos de su belleza o para cambiar de una manera verdaderamente transformadora.
“El cielo nocturno nos conecta a todos de una manera más profunda de lo que entendemos”, dijo Bettymaya Foott, nativa de Moab, Utah, y directora de interacción con la Asociación Internacional de Cielo Oscuro. “Nos sentimos tan pequeños en comparación con la Vía Láctea, pero también somos parte integral de ella”. (Leer:Siguiendo las estrellas)
"El cielo nocturno nos conecta a todos de una manera más profunda de lo que entendemos".
Cuándo ir a observar las estrellas
La gran ventaja del astroturismo es que no depende de la estacionalidad. Se pueden ver cielos nocturnos u oscuros durante todo el año. Desde nuestra perspectiva en el hemisferio norte, el núcleo (o bulbo) de la Vía Láctea suele estar siempre al sur en el horizonte. Sin embargo, la orientación de la galaxia varía a lo largo del año.
Por supuesto, deberás tomar nota del clima y evitar las noches en las que predominan las nubes o hay posibles tormentas en el horizonte.
Verano
Vemos más de la Vía Láctea, su centro y la mayor concentración de estrellas, que se combinan para ofrecer las vistas más luminosas del verano. En el horizonte sur, a poca altura, se encuentra la constelación de Sagitario, y sus estrellas más brillantes forman una tetera, señaló Foott, con la Vía Láctea elevándose como vapor por el chorro.
Invierno
En los meses de invierno, observamos el borde exterior de la galaxia, con menos estrellas, menos intensas y más sutiles. El invierno es una época maravillosa para observar las estrellas, en parte porque es más favorable para quienes no son noctámbulos. Hay más horas de oscuridad, ya que el sol se pone más temprano, y el aire seco invernal típico de Utah también permite una observación más nítida.
Observando el núcleo galáctico
La parte central de la Vía Láctea —el núcleo galáctico— brilla todas las noches desde marzo hasta noviembre.
- Marzo-mayo: El núcleo galáctico se hará visible por primera vez unas horas antes del amanecer.
- Junio-agosto: Contempla la Vía Láctea tan pronto como se ponga el sol durante la mayor parte de la noche.
- Septiembre-noviembre: La Vía Láctea se verá mejor al atardecer.
- Noviembre-febrero: El núcleo de la galaxia no será visible en el hemisferio norte.
Época del mes
Planifique su observación de estrellas durante la luna nueva o dentro de los tres días anteriores o posteriores. La luna nueva ocurre cuando se encuentra entre la Tierra y el sol. Por lo tanto, la luna no es visible desde la Tierra, lo que resulta en cielos oscuros ideales para ver la Vía Láctea y los objetos y fenómenos celestes más tenues (detalles en las líneas de polvo de la galaxia, luz tenue sobre un fondo oscuro, etc.). La luz de la luna oscurecerá el cielo nocturno.
Hora de la noche
Foott explicó que la Vía Láctea se aprecia con mayor claridad durante la noche, cuando el sol se encuentra a 18 grados por debajo del horizonte, generalmente entre una hora y una hora y media después del atardecer. Durante los meses de verano en el hemisferio norte, esto ocurre después de las 10 p. m. Y cuanto más tiempo se pasa despierto, más intenso se vuelve el cielo, con el brillo de las estrellas a medida que la noche se oscurece.
Sombrero mexicano
Parque Nacional Zion
Parque Nacional del Cañón Bryce
Miedo a la oscuridad
Hay muchas formas de experimentar la observación de estrellas, incluso si alguien se siente nervioso o temeroso de la oscuridad.
“Ir a ver un cielo oscuro no significa que no habrá luz. Se trata de usar el tipo y la cantidad de luz adecuados, apuntando hacia el suelo”, dijo Foott. “Queremos que la gente se sienta cómoda y que no pase miedo ni esté a oscuras”.
Al observar un cielo oscuro, utilice linternas o faros que tengan una luz roja para la visión nocturna, en lugar de luces blancas brillantes, que impedirán que sus ojos se adapten a la noche y disminuirán en gran medida su capacidad para ver las estrellas y la Vía Láctea con claridad.
También puede adentrarse en el entorno natural nocturno a través de una caminata bajo la luna llena, ofrecida por numerosos parques estatales y nacionales o clubes de astronomía locales.
Observación de estrellas con niños
Los niños pueden ser los mejores astroturistas, quizás porque su imaginación parece ilimitada. El cielo nocturno es una forma de despertar su curiosidad, animándolos a encontrar las constelaciones, un planeta o incluso a inventar sus propias historias sobre lo que ven. Los niños empiezan a explorar el sistema solar alrededor del tercer grado o incluso antes. Puede que te sorprenda lo que vean y puedas mostrárselo a sus padres. Es posible que les dé sueño antes que a los adultos, así que simplemente haz que se sientan cómodos, llévales algo para picar y, si se quedan dormidos, no hay problema.
Dónde observar las estrellas
Bien, ahora ya sabes cuándo ir a observar las estrellas, cómo hacerlo y qué llevar. ¿Qué te parece?A dónde ir?
Utah se encuentra en el corazón de un denso conjunto de parques certificados llamados la Gran Vía Estrellada del Oeste, desde Nuevo México hasta Montana. El Estado de la Colmena cuenta con algunos de los cielos oscuros más hermosos del mundo, donde contemplar los miles de millones de estrellas de la Vía Láctea se está convirtiendo en un pasatiempo cada vez más popular para todas las edades (Leer:Utah después del anochecer). Sólo en Utah, laAsociación Internacional de Cielo Oscuro(IDA) ha certificado 25 ubicaciones (y sigue contando), incluidas comunidades, parques y áreas protegidas.
“Más que nada, es importante experimentar cielos oscuros sin contaminación lumínica. Con eso en mente, puedes ir y disfrutar del cielo nocturno donde quieras”, dijo Foott. Esto puede ir desde acampar en los desiertos de Utah hasta una excursión rápida por los cañones de Wasatch Back (Leer:Buscando cielos estrellados cerca de Salt Lake City). Por supuesto, visitar lugares designados.Lugares internacionales de cielo oscuroSiempre se anima y no te decepcionará.
Si desea profundizar un poco más en la mitología, señalar constelaciones y observar el cielo profundo con un potente telescopio, puede que sea necesario asistir a una fiesta estelar o a un programa guiado. Visite los sitios web de los parques estatales y nacionales de Utah para encontrar fácilmente los próximos eventos gratuitos de observación de estrellas, que suelen incluir una charla interpretativa o de un guardabosques. Numerosas sociedades astrológicas y clubes de astronomía en todo el estado también organizan fiestas estelares donde los entusiastas traen sus telescopios y comparten sus increíbles conocimientos.
Como humanos, hemos contemplado con asombro el cielo nocturno desde que existe. Es innato en nosotros tumbarnos bajo las estrellas, disfrutar y pasar un rato maravilloso; puede cambiarnos la vida.
Vea una lista completa de instituciones acreditadas por IDA en UtahParques y comunidades de cielo oscuro.
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