Mysteriën van de Grote Salt Lake

Een persoonlijk beroep

Het meer is haar leven, vertelt Butler aan iedereen, en het is in feite ook een deel van haar lichaam. Naast de talloze willekeurige insecten die ze in de loop der jaren heeft ingeademd, heeft Butler ook een bizon gekocht op de jaarlijkse veiling van Antelope Island en het vlees aan haar familie geserveerd.

Het meer is ook in haar huid vereeuwigd. Het is heel goed mogelijk dat Butler een van de weinige mensen ter wereld is met een tatoeage van een pekelgarnaal. "Tatoeages van pekelgarnalen zijn niet zo populair als ze zouden moeten zijn," aldus Butler.

Op haar linkerarm en schouder is een tatoeage te zien van het Promontory-gebergte, zoals dat vanaf Gunnison Island wordt afgebeeld, met acht pekelgarnalen die eronder zwemmen, 25 pelikanen die erboven zweven en 19 kraanvogels die voorbijvliegen. Ze liet de tatoeage zetten nadat ze de proefdrukken voor het boek over de biologie van het meer had ingediend: "Een episch project verdiende een epische beloning aan het eind."

Hints van de Spiraalvormige steiger De enorme, milieuvriendelijke landschapskunst langs de noordoostelijke oever van Great Salt Lake wordt ook vertegenwoordigd in de werveling van vliegende pelikanen. "Het is een viering van de dingen waar ik trots op ben," zei Butler over de tatoeages. 

Ze is ook trots op de boeken die ze heeft helpen maken over Great Salt Lake. Ze zijn gericht op verschillende doelgroepen, maar dienen samen als educatieve hulpmiddelen die de waarde van het meer overbrengen. 

“The Great Great Salt Lake Monster Mystery” (Salty Sirens, 2019, $20) is een kinderboek over het avontuur van de zoektocht naar een monster, waarbij de lezer onderweg meer leert over het meer. Butler schreef het boek samen met Baxter en de twee noemen zichzelf de Salty Sirens. Het verhaal is geïnspireerd op hun ervaringen aan het meer met hun kinderen. Butler, 44 jaar, heeft twee kinderen, John (19) en Cora (8).

De Sirenen bundelden hun krachten ook om te creëren “Geweldige Salt Lake Biologie,” (Springer International Publishing, 2020, $169,99) een verzameling van divers wetenschappelijk onderzoek uitgevoerd op het meer en de omliggende omgeving, met het oog op de toekomst van het enorme maar kwetsbare ecosysteem van het meer. (Lees: Geweldige Salt Lake verdient jouw bezoek.)

Met al die tijd die Butler besteedt aan het werken aan of praten over Great Salt Lake, zou je denken dat ze haar vrije tijd liever ergens anders zou doorbrengen. Niet dus. In 2001 begon ze met een vrijwilligersonderzoek naar watervogels op de Antelope Island-dijk voor de Utah Division of Wildlife Resources. Ze nam een ​​tijdje een pauze, maar keerde in 2005 terug naar het onderzoek en doet nu vijf onderzoeken per jaar. 

Menselijke verbindingen met geweldige Salt Lake

Butler bracht veel tijd door met de pekelgarnalenvissers op hun boten toen ze net op het meer begon te werken. Ze genoot van de kameraadschap van de hardwerkende garnalenvissers en bouwde sterke relaties met hen op. Sterker nog, ze bracht af en toe flessen wijn als cadeau, dankbaar voor wat ze van de garnalenvissers leerde over hun vak, het meer en het ecosysteem.

Ze had geen idee dat ze de wijnflessen opnieuw aan het kurken waren met briefjes waarin haar naam en telefoonnummer stonden. Dat een van die flessen haar uiteindelijk in verband zou brengen met een mogelijk moordmysterie bezorgde haar meer dan alleen de kriebels. Het gaf haar ook een nieuw perspectief op het meer dat ze zo lang had bestudeerd.

Toen ruim vijftien jaar geleden het torso van een vrouw in Stansbury Harbor werd gevonden, kamden agenten de omgeving uit en vonden een van die wijnflessen. Ze gingen af ​​op de intentie van de afzenders en belden Butler.

Ze hoorde nooit meer iets van de politie over het onderzoek, maar jaren later kwam ze toevallig iemand tegen die bekend was met de zaak. Hij vertelde haar dat de stoffelijke resten 400 jaar oud waren en waarschijnlijk van een inheemse Amerikaanse vrouw. 

Butler zegt graag dat ze soms wordt aangezien voor een 400 jaar oud lijk, maar alle grappen daargelaten, voelt ze een sterke band met die vrouw. "Ik denk vaak aan haar," zei ze. "Ik stel me voor dat ze buiten is en voor haar gezin zorgt op de plek waar ze geboren en geliefd is. Genietend van de waanzinnige overvloed aan leven die Great Salt Lake is," vertelde Butler aan een  RadioActive-publiek bij een uitzending van KRCL-Radio evenement in 2016. “Ik ben zij en zij is mij. We zijn allemaal geweldig Salt Lake.”