Zweven op z'n Utah-manier

Paragliden kan een nieuwe, magische ervaring bieden als onderbreking midden in een skivakantie.

Geschreven door Ben White

Een man en een vrouw springen samen uit een vliegtuig en schreeuwen het uit terwijl ze door de lucht vallen.

Punt van het bergvliegpark | Ben White

Voorbereiding op de vlucht

Madison Rose Ostergren weet hoe het voelt om drie of vier dagen achter elkaar hard te skiën. Ze heeft wedstrijden geskied in het Amerikaanse alpineski-team en voorSalt Lake CityZe studeerde aan de Westminster University voordat ze zich toelegde op poederskiën en andere avontuurlijke activiteiten. Op een herfstmiddag vielen de omstandigheden gunstig samen voor haar eerste vlucht in het Draper's Point of the Mountain Flight Park.

Met uitzicht over de Salt Lake ValleyWasatchIn het oosten torende het uitzicht hoog boven haar uit, en het was prachtig. Paragliderpiloten maakten hun uitrusting klaar, voerden de nodige controles uit en verlieten de aarde gracieus vlak voor haar ogen. Het leek Ostergren een beetje op surfen, alsof ze precies op het juiste moment op het strand was aangekomen, met de perfecte golven. Het was tijd om plezier te maken.

Ze kwam opdagen zonder enige voorkennis. Ze had de sport zelfs niet eens op YouTube bekeken.ParaglidenHet klonk gewoon leuk, en ze zei meteen "ja". Na tien minuten praten met tandempiloot Chris Santacroce had Ostergren een goed beeld van wat ze moest doen en hoe ze zich kon ontspannen. "Ik had veel vertrouwen in de instructeurs", zei ze.

Wat piloten vertrouwen is dat iedereen de eerste keer dat ze vliegen een ander soort geluid maakt, en het is de taak van de piloot om te luisteren.

Wat ze niet wist, is dat Santacroce al sinds 1989 bij Point of the Mountain vliegt. Jarenlang reisde hij de wereld rond als professioneel paraglidingpiloot en nam hij deel aan evenementen en wedstrijden. Nu richt hij zich op het runnen van een van de meest vooraanstaande paraglidingscholen van het land. Hij heeft ook de non-profitorganisatie opgericht.Project AirtimeHet doel is om gratis vluchten aan te bieden aan iedereen met een beperking.

Ostergren kreeg een pen en een vrijwaringsverklaring, en nadat ze een paar vragen had beantwoord en getekend, gaf ze het klembord af en klikte ze zichzelf vast in een harnas. Twee gespen klikten vast om stevige beenbanden te vormen, en nog twee maakten een bevredigende klik om een heupband te vormen. Santacroce voerde de controles vóór de vlucht uit en zorgde ervoor dat Ostergren begreep wat ze moest doen voor een succesvolle lancering. Hij trok aan de lijnen, de vleugel blies zich op en ze liepen de heuvel af de lucht in.

"Hij trok aan de lijnen, de vleugel blies zich op en ze liepen de heuvel af de lucht in."

Punt van het bergvliegpark — Foto: Ben White

Vlucht

"Meteen nadat we waren opgestegen, verdween alle nervositeit en het ging heel soepel. Vanaf dat moment vlogen we gewoon en het was geweldig," aldus Ostergren. Paragliden is een van de meest intieme manieren om vliegen te ervaren. Je zit, met je tenen in de lucht en een briesje in je gezicht, vergelijkbaar met een stoeltjeslift, maar met de vrijheid om bijna overal naartoe te vliegen waar je hart je maar ingeeft.

De nervositeit die Ostergren losliet toen haar voeten de grond verlieten, werd niet alleen door Santacroce gehoord, maar ook door de toeschouwers op de grond. Ze giechelde en juichte. Ostergren maakte misschien voor het eerst een vrije vlucht mee, maar Santacroce had er waarschijnlijk nog meer plezier in om haar vreugde te horen.

Santacroce en Ostergren vlogen op en weg van de plek waar ze waren opgestegen. Terwijl de lucht van Utah Valley naarZoutmeerIn de ochtend stijgt de lucht op in de Valley en 's avonds in de Salt Lake Valley en Utah Valley. De lucht stroomt omhoog langs de helling van Steep Mountain, vergelijkbaar met water dat tegen de helling van een indoor surfplank omhoog beweegt. Het is in dit gebied met stijgende lucht dat paragliders en deltavliegers graag hun tijd doorbrengen.

Ostergren genoot intens van haar tijd in dit magische deel van de lucht. "Naarmate we hoger kwamen en het wat kouder werd, waren de uitzichten adembenemend," zei ze.

Tijdens de vlucht liet Ostergren Santacroce weten dat ze wel van een beetje spanning hield. De mogelijkheid om een paar bochten te maken was aanwezig, en hoog boven de vallei slaakte Ostergren kreten van enthousiasme toen ze de G-krachten even voelde toenemen. "De druk in de grote bochten was echt te gek," zei ze. "Het was alsof je een ski heel hard door de sneeuw boog." In plaats van boven de boog van de ski te zitten, bevond Ostergren zich eronder, een beetje zoals het gevoel onderaan een grote schommel te zijn. Toen de zon wat lager aan de hemel zakte en Lone Peak in het oosten roze begon te kleuren, was het tijd voor de landing.

De piloot en passagier manoeuvreerden naar de perfecte plek en voerden de nodige controles voor de landing uit. Ostergren strekte haar benen uit, klaar om te landen. Santacroce positioneerde hen vakkundig om binnen negen meter van haar auto te landen, een handige plek om de aarde te begroeten. Op het laatste moment gaf hij de zweefvlieger een ruk en landden ze beiden zachtjes in het gras. Een brede glimlach verscheen op de gezichten van zowel Ostergren als Santacroce. De gespen van de harnassen werden losgemaakt, de karabiners werden geopend en toen draaide Ostergren zich om om Santacroce een dikke high five te geven. Haar ogen straalden.

"Ik voelde me echt verbonden met de lucht. Ik voelde me één met de lucht tijdens het bewegen."

Na de vlucht

Net als na het skiën, blijven sommige paragliderpiloten graag nog even na hun vlucht hangen om van het avontuur te genieten. Ze brengen tijd door met vrienden, genieten van snacks en praten over de hoogte- en dieptepunten van de vlucht. Paragliden vindt vaak plaats aan het begin of einde van de dag, en het is elke keer weer een prachtig gezicht om de alpengloed boven Lone Peak en de andere hoge toppen van de Wasatch te zien opkomen terwijl de zon ondergaat.

Ostergren vergeleek de flow van paragliden met skiën. "Bij het maken van bochten voelt de lichaamshouding en controle vergelijkbaar met de manier waarop je de top en het hoogste punt van een skibocht perfect beheerst", zei ze. "De centrifugale kracht en de trekkracht voelden ook hetzelfde aan. Daarnaast is er de vrijheid en het gevoel echt vrij te zijn en de wind in je gezicht te voelen."

"Bij het maken van bochten voelt de lichaamshouding en controle vergelijkbaar met de manier waarop je de top en het hoogste punt van een skibocht zou beheersen."

Voor een skiër die op zoek is naar adrenaline, was paragliden een welkome afwisseling. Ondanks de aanvankelijke sensatie van het afdalen van een berg en de lucht in te vliegen, was paragliden veel rustgevender dan ze had verwacht, en Ostergren zegt dat haar tijdsbesef in de lucht verdween. Ze wilde dat haar vader binnenkort een tandemvlucht zou proberen, omdat hij zoiets "soepels en kalmerends, bijna als een meditatie" vast geweldig zou vinden.

Nadat de spullen waren ingepakt, de zon was ondergegaan en de high-fives waren uitgedeeld, voelde het eindelijk alsof het tijd was om te gaan. Ostergren reed Steep Mountain Drive af met frisse benen en een nieuwe blik op de toekomst.

Over de auteur – Ben White

Ben White is dol op plezier maken in het Wasatchgebergte. Hij verhuisde in 2011 naar Utah om te studeren aan de Universiteit van Utah en te genieten van alle activiteiten waar de Wasatch Mountains om bekend staan. Hij runt zijn eigen paragliding-school en probeert zoveel mogelijk skidagen per jaar te pakken.

Basecamp Salt Lake City

Salt Lake City is een uitstekende uitvalsbasis voor reizigers die een trip maken naar de skigebieden van Utah of naar het zuiden, naar het beroemde rode rotslandschap van Utah. De stad wordt vaak de "Kruispunt van het Westen" genoemd en is ook ideaal gelegen voor langere roadtrips naar het noorden, naar de nationale parken Yellowstone en Grand Teton. Maar zoals veel reizigers die erdoorheen reizen vaak merken, zul je jezelf er al snel van overtuigen om langer te blijven dan je van plan was.

Verken Salt Lake City