Glace et roche, neige et splendeur : l'hiver dans le Sud Utah
Participez à une expédition de cinq jours pour découvrir le visage hivernal du Sud, explorer les parcs nationaux, skier sur ses montagnes et trouver des façons de jouer dans la neige.
CRAC ! Le bruit sec me tire de ma rêverie. Surpris, je me retourne et vois une immense plaque de glace se détacher des hautes parois rocheuses rouges du Zion Canyon Narrows et s'écraser — BOUM ! — dans la rivière Virgin en mille éclats hivernaux.
« Waouh », dis-je à la rivière, les yeux écarquillés, « On ne voit pas ça tous les jours. »
Non. Vous ne le savez pas. Je suis à trois kilomètres en amont, sur l'un des sentiers de randonnée les plus populaires de l'un des parcs nationaux américains les plus fréquentés, et je suis la seule personne au monde à être témoin de cette cascade de glace — dont l'écho résonne en aval comme un coup de feu, brisant le silence qu'elle laisse derrière elle.
La glace et la roche rouge, ensemble, forment un spectacle rare. Zion National Park pendant l'hiver — C'est rare car il y a peu de monde pour l'admirer. Peu s'aventurent dans le parc lorsque des stalactites gelées pendent des surplombs et s'accrochent aux parois rocheuses comme des jardins suspendus de glace. C'est magnifique, certes, mais ce n'est pas pour tout le monde. Précisons que les visiteurs du parc en hiver doivent faire preuve d'une extrême prudence et ne jamais marcher sous la glace en surplomb. La haute saison s'étend de mars à novembre, ce qui signifie que les sentiers de randonnée sont partagés avec des amateurs de plein air du monde entier.
Les hausses de février à Utah aident solitude à être plus faciles (Lire : Hiver dans le Sud Utah Comme un local Je patauge dans l'eau glacée de la rivière Virgin grâce à mes chaussettes en néoprène et mes cuissardes, et je remonte le courant, grisée par cette sensation de découverte. À chaque tournant, un nouveau spectacle époustouflant se dévoile, et il est à moi seule, à l'exception de quelques autres âmes intrépides qui parsèment la rivière. Je m'imprègne de l'instant et me répète sans cesse la même plaisanterie idiote : si un énorme bloc de glace tombe dans la rivière et que personne n'est là pour l'entendre, fait-il du bruit ? Vivre l'expérience des paysages extraordinaires de la randonnée sur la rivière Virgin est une expérience inoubliable. Détroits en hiver C'est assurément une expérience à refaire. (Voir la vidéo de Jeremy) itinéraire ici.)
« Rares sont ceux qui s'aventurent dans le parc lorsque des stalactites gelées pendent des surplombs et s'accrochent aux parois des falaises comme des jardins suspendus de glace. C'est magnifique, certes, mais ce n'est pas pour tout le monde. »
Jour 1 : Las Vegas à Springdale et Zion National Park
Activités : Randonnée
J'ai entamé cette aventure de cinq jours à la récupération des bagages de l'aéroport international Harry Reid de Las Vegas, juste en dessous des immenses panneaux publicitaires du Cirque du Soleil. Vegas me supplie de rester et de me perdre dans son labyrinthe de casinos et de consommation. La pauvre, elle en est presque à la merci des autres.
Très vite, je m'éloigne à toute vitesse des promesses illusoires de Vegas au volant de ma voiture de location. J'ai l'impression de quitter un mariage malheureux. Vegas, le problème ne vient pas de toi, mais de moi. Pour immortaliser ce moment, je mets « The Joshua Tree » de U2, la bande-son idéale pour les deux heures et demie de route jusqu'à ma première destination. Springdale, cette ville si charmante qui est la porte d'entrée de Zion National Park.
En entrant dans Utah, le désert devient plus, je ne sais pas, désertique — les rochers commencent à émerger des gorges de la Virgin River et le iron présent dans le sol leur donne une teinte rougeâtre. Le Nevada a vraiment été malchanceux en matière de paysages et cet effet s'intensifie lorsque j'arrive à Springdale.
Après avoir pris possession de ma chambre spacieuse et tout équipée au Cliffrose Lodge, dans cet hôtel de suites situé sur les rives de la rivière Virgin, je dépose mes bagages. Je me dirige vers Outfitter, en bordure du parc, pour louer mes cuissardes et mes chaussures de rivière en vue de l'aller-retour dans les Narrows. Les Narrows sont sans doute l'excursion la plus populaire ; il s'agit moins d'une randonnée que d'une promenade le long de la rivière Virgin, au pied d'imposantes falaises qui se resserrent à mesure que l'on remonte le fleuve, dans l'un des canyons étroits les plus accessibles du sud du Colorado. Je reviens quatre heures plus tard, souriante et prête pour le dîner.
Avant de partir demain matin, je ferai une petite randonnée pour apercevoir une dernière fois le canyon d'en haut.
Deuxième jour : Springdale à Brian Head
Activités : Randonnée, Route panoramique
Plusieurs sentiers difficiles partent du fond du canyon Zion. Le plus connu, Angels Landing L'ascension jusqu'au sommet du canyon est une véritable épreuve, célèbre pour être réalisée par un itinéraire enchaîné. Le sentier, vertigineusement étroit, est équipé de chaînes pour s'accrocher et se maintenir en place lors de la progression sur des passages à couper le souffle, surplombant des à-pics vertigineux. Cette randonnée incontournable est très fréquentée en été ; j'aurais probablement opté pour une autre option. Point d'observation ou Le Gardien — mais beaucoup plus raisonnable en hiver.
Je pars tôt, entrant dans le parc à 8 h pour l'ascension aller-retour de huit kilomètres jusqu'au sommet. La section avec les chaînes est impressionnante, mais faisable avec une bonne dose de patience et en progressant lentement. S'il avait plu, si le terrain avait été humide ou verglacé, je me serais arrêté au plateau où commencent les chaînes (qui vaut le détour en soi). Mes efforts ont été récompensés par une vue imprenable sur un ciel d'hiver menaçant, surplombant des falaises de roche rouge enneigées à perte de vue. (Les visiteurs doivent noter que…) Un permis est requis pour randonner à Angel's Landing..)
Exalté, je prépare mes affaires pour la prochaine étape de mon voyage, quittant Springdale pour l'Interstate 15 et le trajet d'une heure et demie jusqu'à Brian Head Station balnéaire J'arrive en début d'après-midi et prends le temps de louer des skis et de préparer mon équipement pour le lendemain matin, puis je m'enregistre au Lodge au coucher du soleil.
En quête de divertissement, je me rends au Last Chair Grill & Brews, où la clientèle du week-end – venue de Las Vegas et de Los Angeles – profite avec enthousiasme des offres après-ski du bar, tandis qu'un excellent groupe de reprises (lui aussi venu de Vegas) joue les tubes dans un coin. C'est une bonne soirée, l'ambiance est conviviale, tout le monde est ravi d'être à la montagne et ce soir, c'est le genre de soirée où l'on se surprend à chanter avec des inconnus des chansons comme « Piano Man » de Billy Joel.
Troisième jour : Brian Head Complexe hôtelier
Activités : Ski, Motoneige
Le lendemain matin, je me prépare et me dirige vers les remontées mécaniques. Quelques descentes d'échauffement et l'air vif de l'hiver chassent la fatigue, puis je fais le tour de la station, en restant principalement sur les pistes damées, mais en découvrant quelques poches de poudreuse cachées, vestiges de la dernière tempête. Brian Head Station balnéaire C'est petit, facile d'accès et très ouvert. Se tenir au pied du pic et contempler au loin les roches rouges enneigées est un moment unique, un spectacle qu'aucune autre station de ski ne peut offrir. Quelle période idéale pour un voyage en voiture, à pied ou à ski dans le sud du Canada !
Après le déjeuner, je me rends à Thunder Mountain Motorsports pour une excursion en motoneige sur le bord du canyon situé au-dessus de tout proche. Cedar Breaks National Monument Les excursions, en groupe ou privées, emmènent les motoneigistes sur plusieurs kilomètres d'excellentes pistes, à travers des prairies clairsemées de trembles. Dixie National Forest jusqu'à un belvédère surplombant Cedar Breaks, une sorte de mini-Bryce Canyon généralement enneigé en hiver. Mon guide, un jeune homme du Sud affable nommé Cash, me laisse courir un peu dans une prairie pendant la montée, ce que j'apprécie.
Après le coucher du soleil, la joyeuse bande du week-end se remet à faire la fête. Ce soir, c'est karaoké au Lift Bar du Lodge. Non merci, pas pour moi. Demain matin, je me rendrai à Bryce Canyon National Park et l'autre domaine skiable de Southern Utah, Eagle Point Station balnéaire.
Brian Head est la seule Utah station de ski à présenter des cheminées de fées de roche rouge saupoudrées de neige.
Combinant épicéa à feuilles persistantes et tremble, Brian Head Resort possède l'altitude de base la plus élevée parmi les stations de Utah.
Quatrième jour : Brian Head à Bryce Canyon ; de Bryce Canyon à Eagle Point
Activités : Route panoramique, ski de fond
La route reliant Brian Head à Bryce Canyon National Park offre un magnifique panorama et traverse la charmante petite ville de Panguitch avant de me déposer sur Utah Route panoramique américaine n° 12 Le paysage qui borde la route me donne un avant-goût de ce qui m'attend à Bryce Canyon, célèbre pour ses cheminées de fées élancées et imposantes, sculptées par des siècles d'érosion éolienne et hydrique. (Lire : Les parcs nationaux en hiver)
Le Ruby's Inn, un vaste complexe hôtelier situé aux portes du parc, dispose d'un centre d'activités hivernales où l'on peut louer des skis de fond, des raquettes et des patins à glace pour profiter de la patinoire du domaine. Vous y trouverez également trois restaurants, dont le Cowboy's Buffet & Steak Room, qui propose une cuisine western familiale toute l'année.
Le centre d'activités propose des kilomètres de pistes de ski de fond damées et organise des visites guidées. On peut aussi chausser ses raquettes pour descendre dans le canyon de Bryce. Je choisis de louer des skis de fond et de partir sur la piste. Le ciel est d'un bleu azur, et patiner sur la piste enneigée est un excellent exercice et une bouffée d'air frais loin de ma voiture. Le sentier mène au bord du canyon de Bryce, d'où l'on peut admirer les cheminées de fées uniques et la splendeur du parc, qui évoque un gâteau de mariage. Au loin, j'aperçois… Montagnes de Tushar, où se trouve ma prochaine destination, la station de ski Eagle Point.
La route vers Eagle Point Dans le comté de Tushars, les terres désertiques s'élèvent vers un cadre alpin époustouflant. Les monts Tushars forment une chaîne relativement préservée et, à mesure que je grimpe vers les montagnes, l'air se rafraîchit tandis que la route se rétrécit sur ce sentier incroyable. Au sommet, je découvre le village rustique qui entoure Tushars, composé de quelques maisons de vacances et appartements, ainsi que d'un gîte, d'un bar et d'un restaurant, au pied des hauts sommets des Tushars. Les appartements se louent à des prix incroyablement abordables (à partir de 99 $) et le forfait journalier de ski pour adulte coûte entre 64 $ et 101 $, selon le jour (les week-ends et jours fériés sont plus chers). Je me dis que cette petite station serait idéale pour une escapade en famille ou un séjour entre amis. C'est le genre d'endroit qu'une joyeuse bande de skieurs pourrait s'approprier le temps d'un week-end. En fait, assis au bar après le dîner, en discutant avec le directeur des opérations du complexe, Lane Tucker, j'apprends que Eagle Point propose une formule pour les grands groupes : vous pouvez louer l'ensemble du complexe, de A à Z, pour 15 grand.
Je contemple les étoiles depuis un jacuzzi sur la terrasse du lodge (ils l'appellent le jardin du jacuzzi) et je me demande à quoi ressemble le ski.
Cinquième jour : Eagle Point Station de ski
Activité : Ski
C'est un cliché, mais l'expression « secret le mieux gardé » me trotte sans cesse dans la tête tandis que j'explore les 39 pistes et le hors-piste de Eagle Point. J'ai quasiment l'endroit pour moi tout seul, vraiment. Je skie directement sur les remontées mécaniques qui semblent fonctionner rien que pour moi. Et comme la station est peu fréquentée et n'ouvre que du vendredi au lundi, la neige n'est pas damée. Il n'y a littéralement pas assez de skieurs pour former des bosses, et c'est raide ! Sur le côté gauche de la station, on trouve certains des couloirs les plus raides que j'aie jamais descendus ; les pistes sont tellement pentues que la station ne peut pas les damer. Et, lorsque je m'aventure hors des pistes balisées, je trouve de la poudreuse vierge alors que la dernière tempête remonte à cinq jours. Est-ce que je rêve ? Eagle Point: Votre propre station de ski privée)
Sirotant une bière artisanale en admirant le coucher de soleil à Eagle Point, je repense à cinq jours d'une aventure grand. J'ai eu deux des parcs nationaux américains les plus populaires quasiment pour moi tout seul, randonné jusqu'à des panoramas époustouflants et dans des canyons impressionnants. J'ai fait de la motoneige (une grande première pour moi) et profité de deux journées de ski parfaites, le tout à moins de quatre heures de route d'un grand aéroport. Ce qui soulève une question : si un type passe un séjour hivernal parfait dans le Sud Utah et que personne n'est là pour en profiter, est-ce que ça fait du bruit ?
Eagle Point est ouvert uniquement du vendredi au lundi (traduction : tempêtes en semaine = vendredis poudreuse).
Les fans de Eagle Point disent que c'est comme avoir son propre complexe hôtelier privé.
Ski Southern Utah: Sentiers de haute montagne + Merveilles des roches rouges
Le sud de l'Alaska abrite deux domaines skiables d'altitude offrant une neige exceptionnelle, que nous appelons (à juste titre) la meilleure neige au monde. L'endroit est généralement plus calme à cette période de l'année. Prévoyez au moins cinq jours pour profiter pleinement des joies du ski et du snowboard dans le sud de l'Alaska et explorer les merveilles hivernales des roches rouges du pays de l'Alaska.
Points forts
- Brian Head Station balnéaire
- Eagle Point Station balnéaire
- Cedar Breaks National Monument
- Vacances de ski dans le sud Utah
- Randonnée hivernale dans le sud Utah
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