Guide annuel du Grand Parc d'État Salt Lake

Debout sur la paisible rive sud du Grand Lac Salé, je peux presque imaginer cet endroit à son apogée. Une demi-douzaine de stations balnéaires bordaient le lac, la plus célèbre étant le Great Saltair, surnommé le « Coney Island de l'Ouest ». On y entendait des cris sur les montagnes russes tandis que des couples dansaient jusqu'au bout de la nuit sur « la plus grande piste de danse en bois du monde ». Émerveillés par l'idée de ne pas pouvoir couler dans les eaux salées, les visiteurs voyageaient d'abord en chariots, puis en trains et en voitures, pour vivre par eux-mêmes l'expérience de « flotter comme un bouchon », attirés par l'un des premiers slogans de la région.

Mais lorsque le boom des stations balnéaires s'est effondré, les complexes ont fermé leurs portes, et l'âge d'or a pris fin définitivement avec la fermeture du Great Saltair en 1958. Aujourd'hui, la région abrite une attraction totalement différente : Grand parc d'État Salt Lake, qui offre une multitude d'aventures en plein air dont les personnes actives peuvent profiter toute l'année. Votre visite peut également soutenir les efforts du parc pour protéger l'avenir du Grand Nord. (Lire : Superbe Salt Lake a besoin de votre visite)

Lac Oasis

Les vues pittoresques, les activités nautiques et la proximité immédiate de l'autoroute font de Great State Park une halte pratique et attrayante lors de vos déplacements. Salt Lake City En empruntant l'I-80 depuis le centre-ville, on sort à Saltair, ancien complexe balnéaire transformé en salle de concert, puis on suit la route à gauche jusqu'à l'entrée du parc d'État. Ouvert au public en 1978, le Great State Park est situé sur la rive sud du lac et est surtout connu pour son port de plaisance.

Le centre d'accueil des visiteurs est animé par les familles qui découvrent les légendes du lac, tandis que les plaisanciers préparent et mettent leurs bateaux à l'eau pour profiter du beau temps. Location de planches à pagaie, excursions en bateau et campings adaptés aux camping-cars complètent l'offre.

À l'époque

Vestige de l'immense et ancien lac Bonneville, le Grand Salt Lake doit son extrême salinité au fait qu'il n'a pas d'exutoire — et il peut être deux à sept fois plus salé que l'eau de mer !

Depuis la terrasse du centre d'accueil des visiteurs, nous contemplons l'ancien rivage du lac Bonneville, niché au pied des montagnes, et imaginons que l'endroit où nous nous trouvons se trouvait autrefois sous 300 mètres d'eau. Dominant ce paysage naturel, se dresse l'une des merveilles de l'humanité : la fonderie la plus propre au monde, construite par la compagnie minière Kennecott Copper et atteignant une hauteur presque équivalente à celle de l'Empire State Building.

À l'intérieur, nous partons à la rencontre de l'un des rares habitants du lac : les artémias. Le Grand Lac est trop salé pour les poissons, mais ces minuscules créatures, plus connues sous le nom de « singes de mer », y prospèrent. Admirez-les de près dans un aquarium, ou replongez dans la nostalgie des années 90 et rapportez-en un assortiment de la boutique de souvenirs.

Écoutez et apprenez

Explorez la riche histoire de la région grâce à un visite audio gratuite Téléphones en main, nous écoutons les narrateurs décrire le sable oolithique sous nos pieds sur la plage de Silver Sands, tandis que nous marchons sur les rives rocheuses du lac et admirons les îles Stansbury et Fremont depuis une plateforme d'observation.

Mais les plus belles vues sur le lac s'obtiennent simplement en patientant. Nous terminons notre excursion au crépuscule, empruntons un chemin de terre longeant la marina jusqu'à une plage de galets et nous installons pour admirer le spectacle de la nature. Les couleurs flamboyantes qui se reflètent sur l'eau font du Grand Lac l'un des secrets les mieux gardés de la vallée au coucher du soleil.

Naviguer sur une mer intérieure

Une tradition nautique centenaire perdure au Grand Parc national de La Nouvelle-Orléans, et une fois sur l'eau, beaucoup disent avoir l'impression d'être en pleine mer. Tandis que nous suivons le parcours de l'audioguide, les bateaux entrent et sortent de la marina les uns après les autres, et une ligne de voiles blanches s'étend à l'horizon tandis que les marins louvoient au gré du vent. Le parc abrite également… Grand Salt Lake Yacht Club. 

Paddleboard

Beaucoup viennent encore se baigner dans la Grande Mer, mais sa forte salinité et la présence d'insectes pour y accéder dissuadent les autres nageurs. Si vous souhaitez vous éloigner du rivage sans vous mouiller, louez une planche à pagaie chez Excursions exclusives Pagayez vers Saltair et imaginez des trains entiers de touristes dérivant sur l'eau, ou dirigez-vous vers les îles voisines pour les observer de plus près.

Croisière au coucher du soleil

Vivez les couchers de soleil légendaires du Grand Salt Lake sur l'eau lors d'une croisière en bateau au départ de Excursions exclusives Ils proposent des visites privées et en groupe, ainsi que des pauses flottantes de 20 à 30 minutes pour tous ceux qui souhaitent se baigner dans la étendue d'eau la plus salée de l'hémisphère occidental.

observation des oiseaux

Véritable paradis pour les ornithologues, le Grand Salt Lake accueille des millions d'oiseaux aquatiques migrateurs Au printemps et à l'automne, de nombreux goélands, oiseaux de rivage et canards y établissent leur résidence permanente. L'oiseau emblématique de l'État, le Goéland de Californie, s'y observe en grand nombre, ainsi que des faucons pèlerins et des pygargues à tête blanche, espèces menacées.

Dormir au bord du lac

Ouvert toute l'année, le terrain de camping du Great Salt Lake State Park accueille des camping-cars jusqu'à 40 pieds et dispose d'eau et d'électricité. Réservations à l'avance sont recommandés.

Pays des merveilles hivernales

En raison de sa forte salinité, le Grand Lac ne gèle généralement pas en hiver, mais le nombre de touristes (et d'insectes) diminue. Visitez-le en début d'hiver pour observer les oiseaux migrateurs et les espèces hivernantes comme le pygargue à tête blanche et les canards.

D'où vient cette odeur ? Et les insectes ?

Certains jours, on peut sentir l'odeur du lac avant même de le voir, mais elle reste généralement confinée aux rives ; on ne la sent donc plus une fois sur l'eau. Causée par la décomposition de biomasse, comme les algues et les exuvies de mouches des saumures, ainsi que par des réactions organiques dans l'eau salée, cette odeur est fréquente dans de nombreuses zones marécageuses et humides. Un biologiste explique les mystères du lac)

Les insectes peuvent aussi poser problème à la fin du printemps et en été, mais dès qu'on est sur le lac, ils disparaissent. Raison de plus pour aller pagayer ou nager plutôt que de rester sur le bord !

Coordonnées GPS du parc : 40,7336857,-112,210824