El camino errático de una guía de pesca con mosca Utah condujo directamente a Green River

La terapia en el río pudo haber influido en que Crossland terminara en Dutch John trabajando como guía de pesca con mosca. A principios de sus veinte, justo cuando su vida parecía estar tomando forma, Crossland perdió a su mejor amiga, su madre Joni. Ella falleció de cáncer tras una larga lucha contra la esclerosis múltiple.

“Me derrumbé cuando nos dejó”, dijo. “Estaba perdido. Era una gran persona. Su vida giraba en torno a intentar mejorar la vida de los demás”.

Comenzó a tomar clases de fotografía en la Universidad de Utah y tuvo un trabajo emocionante durante los Juegos Olímpicos de Invierno de 2002 ayudando a procesar la película que eventualmente se convertiría en el libro oficial de los Juegos Olímpicos de Invierno de Salt Lake City. Crossland completó un programa de fotografía comercial en Salt Lake Community College, luego fue contratado para ayudar a organizar sesiones de fotos en el Festival de Cine de Sundance. Finalmente fue contratado para tomar fotos en el evento.

Por esa época, Crossland y algunos amigos coincidieron en la Exposición de Pesca y Atado de Moscas (Wasatch). Participó en un sorteo y ganó una caña de pescar y equipo para atar moscas. Años de entrañables recuerdos de pesca con su abuelo, junto con un anhelo de escapar, llevaron a Crossland a vivir aventuras de pesca por todo el Oeste. 

Cuando supo que un amigo del instituto, Matt Lucas, iba a ser guía en la Green River, le picó la curiosidad. «Pasé un mes durmiendo en su casa», dijo Crossland. «Me enseñó a remar en una barca y rebotamos juntos contra algunas rocas».

Cuando no estaba haciendo de camarero para las empresas de artículos de pesca, Crossland estaba en el río pescando a pie. El anzuelo, por así decirlo, estaba puesto. 

Organizó su agenda para pasar un segundo verano en Dutch John y comenzó a instalarse. Casualmente, ese mismo año conoció a Laurel, ahora su esposa.

Crossland se había labrado un lugar en Dutch John. Tenía amigos y cada vez se sentía más cómodo llevando a desconocidos río abajo. «Me integré en la comunidad y me acogieron en su círculo», dijo. «Hacía excursiones y pescaba, y la verdad es que no tenía pensado ser guía».

Pero otros notaron su ética de trabajo y su facilidad para conectar con la gente. Scott Barrus, propietario de Spinner Fall Guide Service, le preguntó si estaría interesado en trabajar como guía.

“Colby pasó dos veranos acampando cerca de Dutch John”, dijo Barrus. “Eso me demostró el compromiso y el sacrificio que implica ese estilo de vida. Lo contraté por su personalidad y su disposición para aprender”.

Crossland dijo que Barrus no le dio oportunidad de negarse. «Le dije que no tenía una lancha de pesca y me dijo que podía venderme una», contó. «Le dije que no podía pagarla y me dijo que me financiaría. Le dije que probablemente aún no podría pagarla y me respondió: "Te daré suficientes viajes para que la pagues". Si no fuera por Scott, no estaría aquí».

El esfuerzo y la inversión dieron sus frutos. Barrus afirma que este veterano, ahora con mucha experiencia, es uno de los guías más solicitados en el Green River. «Creo que esto se debe principalmente a su personalidad», dijo Barrus. «Es una persona muy agradable, le entusiasma ver a los demás pasarlo bien y transmite una energía positiva cada día».

Crossland es tan generoso con su tiempo, y a menudo con el de su empleador, como con sus elogios al río. Al principio de su carrera como guía, comenzó a donar viajes para recaudar fondos. El número de viajes que ofrece para subastas benéficas ha aumentado a la par que su tiempo libre se ha esfumado debido a su popularidad. 

No lleva la cuenta, pero al ser interrogado, estima haber donado entre cinco y siete viajes al año. Los viajes de Crossland son muy populares en las subastas y suelen alcanzar pujas de alrededor de 1200 dólares. (El dinero se recauda independientemente de si se realiza el viaje o no). 

Según una estimación conservadora, ha recaudado 60.000 dólares para organizaciones benéficas, principalmente para Reel Recovery (un grupo que lleva a hombres con cáncer a retiros gratuitos de pesca con mosca) y Casting for Recovery (un grupo que ofrece viajes de pesca con mosca para mujeres con cáncer de mama). 

“Donar viajes es fácil”, dijo Crossland. “No tengo dinero para dar a estas importantes organizaciones, pero puedo compartir mi tiempo”.

Crossland dice que no piensa en su madre mientras trabaja como guía; en cambio, eso sucede cuando está de vuelta en la casa de su infancia en Taylorsville, que le compró a su padre. Y aunque no piense en ella, es probable que esté imitando a Joni Crossland al intentar mejorar la vida de los demás.

“La gente me dice que les he regalado el mejor día del año”, dijo. “¿Qué podría ser mejor?”