El camino errático de un guía de pesca con mosca de Utah lo llevó directamente al río Green

La terapia fluvial pudo haber tenido algo que ver con el motivo por el que Crossland terminó en Dutch John trabajando como guía de pesca con mosca. A sus veintipocos años, justo cuando parecía que las bases de su vida se consolidaban, Crossland perdió a su mejor amiga, su madre Joni. Ella falleció de cáncer tras una larga lucha contra la esclerosis múltiple.

“Me descontrolé un poco cuando nos dejó”, dijo. “Me sentí perdido. Era una gran persona. Su vida consistía en mejorar la vida de los demás”.

Había empezado a tomar clases de fotografía en la Universidad de Utah y tuvo un trabajo emocionante durante los Juegos Olímpicos de Invierno de 2002, ayudando a revelar la película que con el tiempo se convertiría en el libro oficial de los Juegos de Invierno de Salt Lake City. Crossland completó un programa de fotografía comercial en el Salt Lake Community College y luego fue contratado para ayudar a organizar sesiones fotográficas en el Festival de Cine de Sundance. Finalmente, lo contrataron para tomar fotos en el evento.

Por aquella época, Crossland y algunos amigos acabaron en la Exposición de Atado y Pesca con Mosca de Wasatch. Participó en un sorteo y ganó una caña de pescar y equipo de atado. Años de gratos recuerdos de pesca con su abuelo, así como el anhelo de escapar, llevaron a Crossland a vivir aventuras de pesca por todo el Oeste.

Cuando supo que un amigo de la preparatoria, Matt Lucas, era guía en el río Green, le picó la curiosidad. "Pasé un mes durmiendo en su suelo", dijo Crossland. "Me enseñó a remar en un bote y rebotamos juntos contra unas rocas".

Cuando no estaba organizando transporte para los proveedores, Crossland estaba vadeando el río. El anzuelo, por así decirlo, estaba clavado.

Organizó su agenda para un segundo verano en Dutch John y comenzó a instalarse. Ese también fue el año en que conoció a Laurel, ahora su esposa.

Crossland se había hecho un hueco en Dutch John. Tenía amigos y se sentía cada vez más cómodo con la idea de llevar a desconocidos río abajo. "Me uní a la comunidad y me convencieron para que me uniera a su círculo", dijo. "Estaba organizando transportes y pescando, y en realidad no tenía pensado ser guía".

Pero otros notaron su ética de trabajo y su conexión natural con la gente. Scott Barrus, propietario de Spinner Fall Guide Service, le preguntó si le interesaría ser guía.

“Colby pasó dos veranos acampando cerca de Dutch John”, dijo Barrus. “Esto me demostró el compromiso y el sacrificio que implica este estilo de vida. Lo contraté por su personalidad y su disposición a aprender”.

Crossland dijo que Barrus no le dio la oportunidad de negarse. "Le dije que no tenía un bote de pesca a la deriva y me dijo que podía venderme uno", relató. "Le dije que no podía permitírmelo y me dijo que se haría cargo del préstamo. Le dije que probablemente aún no podría pagarlo y me dijo: 'Te daré suficientes viajes para pagarlo'. Si no fuera por Scott, no estaría aquí".

El esfuerzo y la inversión dieron sus frutos. Barrus afirma que el ahora veterano es uno de los guías más solicitados del Río Verde. "Creo que esto se debe principalmente a su personalidad", dijo Barrus. "Es una persona realmente divertida, le entusiasma ver a otros pasárselo bien y transmite energía positiva todos los días".

Crossland es tan generoso con su tiempo, y a menudo con el de su empleador, como con sus elogios al río. Al principio de su trayectoria como guía, comenzó a donar viajes a eventos benéficos. El número de viajes que organiza a subastas sin fines de lucro ha aumentado a medida que su tiempo libre se ha evaporado debido a su popularidad.

No ha llevado la cuenta, pero cuando se le presiona, estima que ha donado entre cinco y siete viajes al año. Los viajes de Crossland son un objeto de subasta popular y suelen generar ofertas de alrededor de $1,200. (El dinero se recauda independientemente de si se realiza el viaje).

Según una estimación conservadora, ha recaudado 60.000 dólares para organizaciones benéficas, principalmente para Reel Recovery (un grupo que lleva a hombres con cáncer a retiros gratuitos de pesca con mosca) y Casting for Recovery (un grupo que ofrece viajes de pesca con mosca para mujeres con cáncer de mama).

“Donar viajes es fácil”, dijo Crossland. “No tengo dinero para donar a estas importantes organizaciones, pero puedo compartir mi tiempo”.

Crossland dice que no piensa en su madre mientras guía; en cambio, eso ocurre cuando regresa a la casa de su infancia en Taylorsville, la cual le compró a su padre. Y aunque no piense en ella, es probable que esté imitando a Joni Crossland al intentar mejorar la vida de los demás.

"La gente me dice que acabo de darles el mejor día del año", dijo. "¿Qué podría ser mejor?"