Una cuestión de consentimiento geológico
Mil millones de años de historia geológica rodean Salt Lake City, donde un paisaje moderno refleja antiguas limitaciones.
Extendidas en una colcha de terciopelo apagado y variado de grises y verdes, las luces brillantes de Salt Lake City El singular paisaje urbano cuadriculado une el suelo llano del valle en bloques uniformes. El borde abrupto y ondulado de este mosaico está definido por una franja elevada de iluminación dispersa proveniente de las casas situadas en las estribaciones de la montaña. Con el sol apenas asomando por el horizonte, Wasatch Montañas La primera luz del día refleja un rojo dorado en los ángulos rectos de los edificios más altos del centro de la ciudad en el valle que se extiende a sus pies. Brilla en la distancia. Genial Salt Lake Con el brillo plano de la plata batida, la cúpula redondeada del edificio del capitolio estatal resplandece como un melocotón maduro partido por la mitad.
"En el valle más extenso, el tiempo geológico es un registro directo y fácilmente comprensible de milenios rocosos pasados y realidades sísmicas inciertas presentes."
En esta fresca caminata matutina de principios de otoño a lo largo del Sendero costero de Bonneville Justo encima del extenso Parque de Investigación de la Universidad de Utah, me detengo para recuperar el aliento después de que un ascenso constante desde el estacionamiento del inicio del sendero me recuerda que la ciudad moderna en la que vivo siempre está llena de sorpresas. He recorrido este sendero cientos de veces con mis dos labradores trotando delante en sus propias misiones olfativas, pero la experiencia siempre está sujeta a cambios. El clima, los encuentros con la fauna local o, como en este día, las partículas de humo de los incendios forestales cercanos añaden un drama atmosférico de rosa intenso y naranja mientras el sol sigue saliendo.
Y desde este punto justo encima de la gracia lineal de la Museo de Historia Natural de Utah (NHMU) — revestido de cobre con revestimiento extraído de la mina Rio Tinto Bingham Canyon, que se puede ver desde el espacio, una enorme franja excavada en el flanco de las montañas Oquirrh que se alzan a lo largo del borde occidental del valle Salt Lake — me golpea un recordatorio visceral de cuán diferente pudo haber sido la misma vista para los primeros humanos de la región a su llegada en algún momento entre 13.000 y 14.500 años atrás. Cuando donde ahora estoy parado estaba justo sobre la orilla de un enorme lago interior de agua dulce que se extendía hasta donde alcanzaba la vista, rodeado por el escarpado saliente de montañas coronadas de glaciares. Los dinosaurios pisaron aquí en el Jurásico temprano hace 201,3 millones de años. Y remontándome aún más atrás, a la Era Paleozoica, me encontraría de pie sobre las dunas de arena, similares al Sahara, de la costa oeste de Norteamérica, 300 millones de años atrás. Es un paisaje espectacular que contiene la historia de multitudes, plasmada a gran escala en las laderas y discernible de inmediato. Recuerdo las palabras del cronista de paisajes ganador del premio Pulitzer, John McPhee, cuando explico el imperativo de la geología: «Si por algún decreto tuviera que limitar todo este escrito a una sola frase, esta sería la que elegiría: El summit del Monte Everest es piedra caliza marina». En el valle más grande de Salt Lake, el tiempo geológico es un registro directo y fácilmente comprensible de milenios rocosos pasados y realidades sísmicas inciertas presentes.
El contexto antiguo de la restricción
"Se dice que un mapa organiza la maravilla", escribió la escritora y entusiasta del paisaje Ellen Meloy en "El último vals del tramposo: belleza y violencia en el suroeste desértico". Para mí, un mapa geológico es el mejor tipo de estímulo organizativo para explorar el Frente, junto con mi confiable copia desgastada de "Geología de la carretera de" de Halka Chronic. (Consejo profesional: la mayoría de los mapas del Servicio Geológico de los Estados Unidos están disponibles en línea sin cargo, pero para los coleccionistas/acumuladores de mapas de papel de la vieja escuela como yo, una parada en Salt Lake City es la librería del Departamento de Recursos Naturales Utah es algo que hay que hacer). Pero no hace falta una interpretación geológica intermedia para llegar a lo básico de lo sorprendente que es el entorno del valle Salt Lake.
Solo tienes que mirar hacia arriba y mirar a tu alrededor.
Durante una reciente visita al Museo de Historia Natural de Maine (NHMU), conversé con el curador jefe, el Dr. Randall Irmis, sobre los singulares límites geográficos que han determinado nuestro paisaje urbano moderno. Como geocientífico con formación en paleontología, Irmis elogia el paisaje de Utah como una incubadora excepcional para la educación científica. «La geología es una ciencia natural intuitiva; a simple vista podemos ver cómo funciona», afirma refiriéndose al mundo que nos rodea. «Podemos observar marcas de ondulación en el lecho de un arroyo actual y luego mirar hacia arriba y ver una capa de 200 millones de años con patrones de ondulación formados de la misma manera».
Irmis señala cómo el retroceso y avance de la línea costera del antiguo lago Bonneville a lo largo de decenas de miles de años moldeó nuestro entorno actual. “Aunque era de agua dulce y tuvo diferentes niveles en diferentes momentos, el lago Bonneville moldeó la geología y la geografía del valle y el frente”. Irmis señala la vista de la ciudad visible desde el espacio central de reunión del museo, llamado El Cañón, en un nodo de las famosas formaciones de Utah. "Es la razón por la que tenemos terrazas distintas a lo largo del valle, y determina el sedimento sobre el que se asienta nuestra ciudad", con depósitos de lodo de grano fino bajo las calles del centro y sedimentos blandos relativamente recientes (en tiempo geológico) que enmarcan gran parte del fondo del valle. Como resultado, dice Irmis, "se encuentran fósiles de la Edad de Hielo en lugares aparentemente muy improbables en Utah".
Él comparte el ejemplo de uno de los primeros fósiles agregados a la colección del museo: un cráneo de buey almizclero del Pleistoceno tardío encontrado durante la construcción de un sótano en 1871, cerca de la intersección de State Street y South Temple en el centro de la ciudad. Desde ese descubrimiento temprano, los científicos han identificado otros ahora extintos. megafauna del Pleistoceno como mamuts, mastodontes, perezosos terrestres gigantes, camellos y tigres dientes de sable. A medida que el clima cambió, el lago Bonneville se redujo (los restos de esto son el Gran Lago Salt Lake y Utah actuales) y los glaciares alpinos de alta montaña desaparecieron. El registro animal de este cambio dinámico perdura hoy en día en los descendientes de la vida silvestre de Utah como el borrego cimarrón y el bisonte.
El museo se extiende a lo largo de cinco plantas, explorando las maravillas de la vida, la tierra y la cultura.
El Museo de Historia Natural de Utah está ubicado en las estribaciones de las montañas Wasatch.
Con base en la región de Basin and Range.
Remontándonos aún más en el tiempo geológico, la creación de la Provincia de Cuencas y Cordilleras, que se extiende desde Sonora, México, en el sur hasta el sureste de Oregón, y que comienza al oeste desde el este de California hasta el este en el centro de Utah, da forma a la serie de cadenas montañosas y vastas extensiones de desierto alto de la experiencia moderna del Oeste Intermontañoso. El geólogo pionero del siglo XIX, Clarence Dutton, describió la singular tectónica vertical de la región como «muchas cordilleras cortas y abruptas que, al observar el mapa, parecen un ejército de orugas que se arrastran hacia el norte», las cuales se dividen en dos columnas: las cordilleras de Utah al noroeste y las Montañas Rocosas al norte-noreste. Imagino esta tectónica como estrías, donde el nacimiento de montañas y la fractura de fallas añaden textura a medida que el vientre de la región se contrae y se expande con el tiempo.
A finales del Oligoceno, hace unos 25 millones de años, una grieta entre dos placas de la corteza oceánica a lo largo del borde occidental de Norteamérica se subdujo (colisionó y se hundió) bajo dicho borde. Esto formó lo que hoy es el sistema de fallas de San Andrés. Las fuerzas resultantes sobre la placa continental se estiraron y extendieron entre dos fracturas, con límites orientales en la falla de San Andrés a lo largo de California y, al oeste, en la falla de San Andrés de California. «Las rocas cerca de la superficie terrestre no se separan como si fueran caramelo», dice Irmis sobre la formación de esta topografía particular mediante estiramiento y deformación, «se rompen, y algunos trozos suben, otros bajan». ¿Los bloques que suben? Esos son las montañas. Las cuencas son (como ya habrás adivinado) donde la gravedad toma el control y los bloques se hunden.
Y aún continúa, un hecho que se hizo muy real para los habitantes de Utah en marzo después del terremoto de magnitud 5.7. La continua actividad sísmica del Frente Wasatch ha influido en cómo se han diseñado los edificios desde la década de 1970, incluidas las mejoras de estabilización sísmica de lugares emblemáticos como el Capitolio estatal y edificios alrededor Plaza del Templo Los visitantes del NHMU pueden observar de primera mano cómo científicos e ingenieros trabajan juntos para garantizar la seguridad de los edificios en zonas sísmicas; el museo, certificado con la certificación LEED, está anclado con un complejo sistema de soporte de revestimiento, cuyas columnas están perforadas a 24 metros de profundidad en la roca madre, y la roca excavada durante este proceso forma los característicos muros de gaviones de la terraza del museo.
Irmis dice de nuestro entorno urbano único: “El Wasatch Front es bastante asombroso”, con una historia geológica compleja y rich. Encontrarás formaciones de gneis de 1.700 millones de años en Isla Antílope en el Genial Salt Lake En Little Cottonwood Canyon, hay restos de mil millones de años de antiguos entornos marinos, escaladores se aferran a superficies de monzonita de cuarzo y granito de 31 a 26 millones de años de antigüedad, y la forma de U del cañón cuenta la historia de la erosión del glaciar de 12 millas de largo que una vez se extendió desde Albion Basin (en Estación de esquí) hasta el antiguo lago Bonneville, que comenzó hace unos 30.000 años. Todo esto está cubierto por sedimentos más recientes de la Edad de Hielo, de apenas unos miles de años de antigüedad. "Puedes ir 30 minutos en cualquier dirección y aprender la mayor parte de la historia geológica de la Tierra aquí mismo", dice Irmis del valle Salt Lake.
"La continua actividad sísmica del Frente Wasatch ha influido en cómo se han diseñado los edificios desde la década de 1970, incluidas las mejoras de estabilización sísmica de lugares emblemáticos como el Utah Capitolio Estatal y los edificios alrededor de Temple Square."
Corredor urbano actual
Aunque vivir en las estribaciones de las montañas Wasatch no me pone en contacto con mastodontes y tigres dientes de sable (gracias a Dios), la geografía y los suelos de nuestro estrecho valle influyen en nuestra interacción moderna con la vida silvestre casi a diario. Esta área urbana larga y relativamente estrecha está rodeada por un lado por la abrupta elevación de las montañas Wasatch y por el otro por desiertos altos y áridos que rodean el Gran Salt Lake. Nuestro acceso bastante singular e inmediato a la naturaleza es un gran atractivo para los visitantes, con deportes de nieve, senderismo y ciclismo de montaña a solo minutos del centro de la ciudad. Esto conlleva una interacción compleja y dinámica entre los humanos y los habitantes salvajes de la región, donde alces, ciervos mulos, wapitis, pavos salvajes, linces, coyotes y otros animales salvajes compiten por refugio y recursos.
Los recursos alimenticios propios de esta región determinaron dónde se asentaron y prosperaron las personas desde que los primeros humanos llegaron a la zona hace 13.000 años hasta la actualidad. En el extremo de la extensa área del antiguo lago Bonneville, los arqueólogos han documentado que el paisaje era abundante en vida silvestre y que enormes lagos glaciares rebosaban de peces. Las historias de esta abundancia, narradas por los pueblos Ute, Paiute, Goshute y Navajo, perduran a través de las generaciones presentes hoy. A medida que las personas domesticaron animales y cultivaron alimentos en el valle, la geología determinó el valor nutritivo de los suelos. La porosidad de las rocas determinaba el acceso al nivel freático para el riego y el consumo. Y las rutas de migración transcontinental de las aves reflejan las necesidades básicas de alimento, agua y refugio que se han encontrado durante decenas de miles de años a lo largo de esta ruta migratoria intermontañosa, una bendición para los observadores de aves internacionales que acuden anualmente al valle Salt Lake para tachar avistamientos de especies raras de sus listas de vida.
A medida que las poblaciones del siglo XIX crecieron exponencialmente en todo el oeste, la variabilidad del paisaje de Cuencas y Cordilleras determinó dónde las redes de transporte seguían caminos naturales de resistencia o (literalmente) los atravesaban, como en el caso de los caminos de carretas, Pony Express rutas, y de manera más dramática, la Ferrocarril transcontinental Los escasos recursos naturales extraídos de las montañas de Utah informaron dónde surgieron las comunidades mineras en Park City, Bingham, Alta y a lo largo del Wasatch Frente. Y muchos de los Salt Lake edificios más antiguos que aún existen del valle están hechos con piedra extraída de canteras cercanas. Arenisca roja procedente de cerca de la actual Jardín de Red Butte se utilizó para construir el histórico Council Hall (sede de las oficinas de la Oficina de Turismo), y la piedra gris parecida al granito (monzonita de cuarzo) que se encuentra en Temple Square de se extrajo a partir de la década de 1850 en la desembocadura de.
Cultura inspirada en la geología de la restricción
Además de las numerosas oportunidades para la interpretación geológica a pie de carretera dispersas por los cañones y salares circundantes, las singulares condiciones geográficas de Utah han inspirado a creativos a gran y pequeña escala, de maneras didácticas como la sala de exposiciones "Mundos Pasados" en el NHMU. O, de una manera más subconsciente, como la forma en que los habitantes de Utah, casi por defecto cultural, describen la ubicación en relación con las cadenas montañosas que rodean la ciudad: el "Wasatch Frente" y el "Wasatch Espalda" a cada lado de la columna vertebral de la montaña, "Punto de la Montaña" describiendo una curva pronunciada en la cadena cerca de Alpine, y el "Banco Este" siguiendo la antigua línea de costa del lago Bonneville.
Famoso Embarcadero en espiral El artista Robert Smithson capturó esta tensión entre el abrupto choque con la comodidad urbana y la agreste belleza de la costa de Gran Bretaña cuando describió la visita al remoto lugar como un acto intencional de observación esencial para la experiencia de la obra en sí. «El camino hacia el lugar es muy indeterminado», escribió Smithson. «Es importante porque es un abismo entre la abstracción y el lugar, una especie de olvido».
El filósofo e historiador Will Durant escribió la famosa frase: «La civilización existe por consentimiento geológico, sujeta a cambios sin previo aviso». Este imperativo geológico también ha influido en las expresiones creativas con las que la gente ha manifestado su sorpresa, asombro y entusiasmo ante la perspectiva única que ofrece el estrecho corredor del valle. Resulta a la vez impactante y estimulante experimentar en un solo día la yuxtaposición de picos nevados y un desierto abrasador y árido, con agua demasiado salada para beber.
Una guía rápida para el Bonneville Salt Flats
Aquí tienes todo lo que necesitas saber para visitar y planificar tu viaje a las cercanías de Bonneville Salt Flats.
¿Adónde ir?
Bonneville Salt Flats
Noroeste Utah
En este paisaje singular, donde la curvatura de la Tierra es visible a simple vista, se han filmado películas. Si el clima lo permite, cada septiembre se establecen récords de velocidad en tierra durante las pruebas del "World of Speed".
Metáfora: El árbol de Utah
25 millas al este de Wendover
Es la reacción de asombro de todos al conducir por la I-80 en las salinas. El artista sueco de origen iraní Karl Momen creó esta escultura de hormigón de 26,5 metros de altura en 1986 como un guiño a la paradójica fragilidad y las duras condiciones del paisaje.
Embarcadero en espiral
Costa noreste, Gran Salt Lake
La famosa obra de arte terrestre de 1970 del escultor Robert Smithson es una de las instalaciones de land art más conocidas de los Estados Unidos (Leer: A sus 50 años, el Spiral Jetty, la escultura de arte terrestre más emblemática de Utah, sigue atrayendo multitudes.). No hay dos viajes a Spiral Jetty iguales, ya que los cambios de color bioquímicos únicos del lago y la profundidad del agua influyen en la experiencia del visitante (Administrado por Dia Art Foundation, ver Indicaciones y consejos para visitantes Los visitantes deben tener en cuenta que los bajos niveles de agua en el Great Salt Lake han aumentado la presencia natural de alquitrán alrededor de la costa del Spiral Jetty. Tenga cuidado al caminar y mantenga a los perros con correa.
Sitio Histórico Nacional Golden Spike
Corinne
Reviva el evento histórico crucial que trajo redes de transporte, tecnología y recursos a todo el país en 1869. Camine o conduzca por partes de la vía férrea abandonada y vea de cerca réplicas de locomotoras de la época victoriana. (Ver: El Clavo de Oro Une a una Nación)
Visita a la mina Bingham Canyon de Rio Tinto
Herriman
Este recorrido comienza en el área de estacionamiento para visitantes de Lark. Después del registro, los visitantes son trasladados en autobús hasta el mirador de la mina Bingham Canyon y pueden ver la enorme operación minera, que es una de las más grandes del mundo. Abierto de abril a octubre, si el clima lo permite (Reservas Muy recomendable; de 8:30 a 15:00, los 7 días de la semana.
Pony Express National Historic Trail
Desierto del Oeste
Sigue las huellas de los famosos caballos que repartían noticias por relevos en el Oeste a lo largo de este camino remoto y sin pavimentar. Se recomienda planificar con anticipación y usar un vehículo 4x4 con buena altura libre al suelo. Lleva contigo toda tu comida, agua, gasolina de reserva y demás provisiones. Se recomiendan paradas en Simpson Springs y el Refugio Nacional de Vida Silvestre Fish Springs.
Antelope Island State Park
Consultado desde Syracuse
Aquí encontrarás algunas de las rocas más antiguas, desde gneis de 1700 millones de años hasta sedimentos más recientes del lago Bonneville. Descubre las singulares playas de arena oolítica, formadas por la acción del viento y el agua, que hacen rodar los granos, cuando partículas de carbonato de calcio del tamaño de la arena forman ooides con forma de huevo.
Centro de Educación sobre la Vida Silvestre Eccles
Bahía de Farmington
El entorno del Gran Salt Lake es crucial para la supervivencia de cientos de especies de aves. Visite este nuevo centro educativo para familiarizarse con este singular ecosistema.
Sendero costero de Bonneville y el Museo de Historia Natural de Utah
Salt Lake City
Visite la exposición "Mundos del pasado" en el NHMU para familiarizarse con el singular pasado geológico de Front, y luego explore a pie la costa del antiguo lago Bonneville desde el inicio del sendero en el museo.
Little Cottonwood Canyon
Salt Lake City, Alta
Recorre a pie o en bicicleta de montaña el sendero Temple Quarry Trail para ver de dónde se originaron los materiales de construcción de Temple Square. Visita el parque geológico del condado cerca de la intersección de Little Cottonwood Road y Boulevard. Los restos del otrora próspero distrito minero se pueden ver mientras haces senderismo o esquías en el complejo en la cima del cañón.
Recorrido a pie por el edificio Salt Lake City
Experimente la amplia variedad de piedras de construcción utilizadas para edificar el centro de la ciudad en estas siete manzanas. Recorrido interactivo a pie Gestionado por el Servicio Geológico Estatal. Los materiales de construcción abarcan desde granito negro precámbrico de 2.500 millones de años de antigüedad hasta travertino del Cuaternario.
Utah Departamento de Recursos Naturales - Mapa y librería
1594 West North Temple, Salt Lake City
Uno de los mejores lugares para conseguir mapas geológicos y topográficos, guías de senderismo, listas de aves y guías de todo tipo se encuentra en el vestíbulo del edificio.