Rijden op de Arapeen OHV Trail in centraal Utah

Al jaren werken de staats- en federale overheid samen om avonturiers te helpen enkele van de meest schilderachtige bosgebieden van Utah te bereiken. Ontdek enkele van de ruige en afgelegen schatten van het Wasatch Plateau in Centraal-Utah.

Geschreven door Ben Whisenant

Twee quads rijden over een onverhard pad langs een meer.

Arapeen-pad | Jim Urquhart

Vanaf het moment dat ik op de quad stap, weet ik dat deze reis anders zal zijn dan alle andere die ik ooit heb gemaakt: vier volle dagen off-road rijden over de 50- en 60-inch brede paden die dwars door Centraal-Utah lopen. "Houd je vast," galmen de woorden in mijn hoofd.

Onze tour begint in het Manti-La Sal National Forest, iets verderop aan de schilderachtige Highway 31 "Energy Loop" vanaf Fairview. Het Manti-La Sal National Forest is een van de oudste nationale bossen van het land, opgericht in 1903, en maakt deel uit van het Wasatch Plateau.

Een ritje over de Arapeen Trail.

Foto: Jim Urquhart

Voor dit avontuur begin augustus reis ik naar het zuiden en verwacht aanvankelijk dat het "normaal" warm zal zijn (oftewel, bloedheet), maar zodra we aankomen op ons vertrekpunt, bijna 3000 meter boven zeeniveau, komen onze jassen en truien meteen tevoorschijn. Eerste stop: Huntington "Mammoth" Reservoir aan de noordkant van Left Fork Huntington Creek. Dit bergmeer ligt vlak naast de snelweg, verscholen in een groene vallei, omgeven door dichte dennenbomen op glooiende heuvels.

Deze heuvels ademen geschiedenis, heel veel zelfs, en veel ervan is oeroud. Zo is bijvoorbeeld bij Huntington Reservoir de hoogste vindplaats van de Colombiaanse mammoet, vermoedelijk een van de laatste mammoeten die in Noord-Amerika leefden.

Volgens een tentoonstelling bij het stuwmeer was de modder rondom de mammoet zo koud dat deze bijna 10.000 jaar lang als een koelkast fungeerde. "Het was zo vers dat we dachten dat we op één plek de geur van rottend vlees konden ruiken", zei de paleontoloog van de staat Utah, dr. David Gillette, destijds.

Tijdens onze rit over het bredere pad van 60 inch (152 cm) komen we regelmatig borden en informatiepanelen tegen met historische details uit de streek. Mij is verteld dat dit een van de vele dingen is die de OHV-trails in Centraal-Utah zo bijzonder maken en ze superieur aan vrijwel elk ander trailsysteem in het land.

Een groot deel van het bergachtige gebied in Centraal-Utah wordt beheerd door de US Forest Service, waardoor er een uitgebreid en compleet wandelpadennetwerk is. Bovendien biedt het hoger gelegen landschap van Centraal-Utah, in tegenstelling tot de rotsachtige, grillige pieken van het Wasatch-gebergte op slechts een uur rijden naar het noorden, toegankelijke bergtoppen met spectaculaire vergezichten en brede valleien bezaaid met kleine dorpjes, die allemaal direct verbonden zijn met dit 885 kilometer lange wandelpadennetwerk.

"We komen regelmatig borden en informatiepanelen tegen die de geschiedenis van het gebied weergeven. Dit is een van de vele dingen die de OHV-trails in Centraal-Utah onderscheiden en ze superieur maken aan vrijwel elk ander trailsysteem in het land."

Deze heuvels ademen geschiedenis, heel veel zelfs, en veel ervan is oeroud.

Foto: Jim Urquhart

Vanaf Skyline Drive is de hele vallei zichtbaar.

Foto: Jim Urquhart

Hoewel er diverse redenen zijn om naar Utah's Trail Country te komen, zijn het voor velen de relaties die ontstaan tijdens deze buitenavonturen die de doorslag geven.

Foto: Jim Urquhart

Eén uitzicht in het bijzonder is echter kenmerkend voor het Arapeen Trail-systeem: het uitzicht vanaf Skyline Drive. Verschillende bedrijven in de omgeving zijn vernoemd naar de bergkamroute, die zich over zo'n 160 kilometer uitstrekt van Tucker aan US 6 in het noorden tot I-70 in het zuiden. Twee van onze reisgenoten op de eerste dag werken voor bedrijven die aan Skyline Drive liggen.

"Alles hier heet Skyline — het is zo'n beetje hét kenmerk van dit gebied," zegt Greg Wayman van Skyline Recreation. "Dit is Skyline Drive. Het maakt deel uit van de Great Western Trail, die van Canada naar Arizona loopt, maar dit gedeelte hier," zegt hij, "is een toegangsweg op grote hoogte die alles met elkaar verbindt."

Vanaf Skyline Drive is alles zichtbaar: de grijze bergtoppen boven de boomgrens, de diepblauwe meren en de brede valleien, en de vallei daarachter en daarachter. Te midden van al die grandeur is het moeilijk om de frequente terrassen op de nabijgelegen heuveltoppen over het hoofd te zien. Volgens Kevin Christensen, werkzaam voor Sanpete County, heeft de gemeenschap de federale overheid verzocht om het Manti Forest Reserve op te richten toen overbegrazing leidde tot zware overstromingen in de canyons.

+++++

Palisade State ParkHet park ligt net ten zuiden van Ephraim en omvat schaduwrijke kampeerplekken, een stuwmeer en een 18-holes golfbaan, die volgens parkmanager Shon Tripp "het best bewaarde geheim van Utah" is. "Je bent hier absoluut op het mooiste gedeelte", zegt hij, terwijl hij Kevin Taylor, parkmanager van het Fremont Indian State Park Museum, aankijkt.

"Oké, toen ik in Palisade werkte, was dit echt geweldig," zegt Taylor, die eerder in Palisade had gewerkt. "Ik werk niet meer in Palisade, ik woon nu in Sevier County en de Paiute Trail is fantastisch!"

Daniel B. Funk creëerde het Palisade Reservoir aan het einde van de 19e eeuw, nadat hij het land had gekocht van de Ute-indianenleider Arapeen. Het was een cultureel centrum met raderboten, dansvoorstellingen, een treintje en zelfs een stoomboot. Tegenwoordig kunnen bezoekers ook met elektrische motoren (visboten) op het reservoir varen. "Het wordt steeds populairder", zegt Tripp, die eraan toevoegt dat de camping in het park tussen Memorial Day en Labor Day bijna altijd vol is. Toch, zegt hij, "is onze grootste trekpleister wat we vandaag doen: offroad-voertuigen."

Onze leuke tijd in de omgeving wordt afgesloten met een rit naar de top van Monroe Mountain met onze gidsen. Daar ontmoeten we Denise Barber en Jack Doyle, en hun bonte gezelschap offroad-liefhebbers die verblijven op South Forty: Lila en Ron Hodson, Carolee en Ty Bricker, en Kathryn en Duane Stegman, die hier hun 56e huwelijksjubileum vieren. South Forty ligt in Marysvale en is een van de vele camperparken in de omgeving. Deze week zijn er 300 voertuigen aanwezig voor de Paiute Trail Jamboree, een geliefd lokaal evenement onder offroad-liefhebbers.

"Wij zijn offroaders en we doen vaak mee aan Poker Runs," zegt Barber. Poker Runs zijn kaartspellen voor offroaders. De deelnemers pakken bij elke stop kaarten en degene met de hoogste hand wint een prijs. "De laagste hand krijgt dit jaar een laptop," zegt ze. "De hoogste hand krijgt een geluidsinstallatie," vult Lila Hodson, een andere deelnemer, aan. "Dat is een stereo-installatie voor je UTV." Bij inspectie blijkt dat al hun voertuigen inderdaad zijn uitgerust met een stereo-installatie.

Hoewel er diverse redenen zijn om naar Utah's Trail Country te komen, draait het voor velen om de rit zelf, het vermaak en de vriendschappen die ontstaan tijdens deze outdooravonturen. "De trails in Utah zijn absoluut prachtig," zegt Barber, "Het gaat om de kameraadschap en de mensen. Iedereen is zo vriendelijk en aardig." Het is een gevoel dat veel mensen delen in Trail Country en de kleine stadjes van Centraal-Utah.

"Een lange dag fietsen in de zon kan je uitputten, maar ik merk dat ondanks mijn fysieke vermoeidheid mijn gedachten 's avonds, liggend in bed, nog steeds door mijn hoofd spoken en de ervaringen van de dag herbeleven."

Naast golfen, paardrijden, geocaching en jagen, bieden de offroad-paden ook toegang tot enkele van de beste visplekken van de staat.

Foto: Jim Urquhart

Het Arapeen Trail, dat aansluit op de Gooseberry Trail (of in de lokale taal, gooz berry), is rechtstreeks bereikbaar vanuit Palisade State Park. Naast golfen, paardrijden, geocaching en jagen, bieden de offroad-paden ook toegang tot enkele van de beste visplekken van de staat. Tijdens onze reis waren park- en bosbouwmedewerkers bezig met het uitzetten van vis in een aantal meren langs het pad.

"Zie je die kleine visjes daar? Die hebben we er net in gegooid," zegt Brad Bradley, een gepensioneerd medewerker van de afdeling natuurbeheer. "Die groeien de hele winter door en volgend jaar zijn ze groot genoeg om te vangen."

Er is een bepaalde vijver langs het pad waar Bradley graag vist, maar hij staat erop dat mensen zelf op onderzoek uitgaan en de beste plekjes komen opzoeken. Hij laat me beloven dat de naam van zijn beverdam "vertrouwelijk" blijft.

+++++

Ik ben een behoorlijk grote kerel en werd een beetje geplaagd omdat ik er te groot uitzag op mijn "ijzeren ros", maar mijn gehuurde 250cc-model had meer dan genoeg vermogen voor deze beginnende rijder. Desondanks stapte ik op de tweede dag over op een side-by-side. De Polaris RZR Trail past maar net op een pad van 50 inch (127 cm). Een paar keer botste ik tegen een veerooster van 50 inch (127 cm) op een offroad-pad en verloor ik. Nou ja, ik won de oorlog, maar de strijd... laten we zeggen dat ik er gehavend uitkwam (vooral mijn ego).

De side-by-side is een totaal andere ervaring voor iemand die alleen maar op quads heeft gereden. Ik had wel eens in een Ranger gereden, maar de RZR is een sportvoertuig, met de nadruk op sport. Soms voelt het alsof ik een klassieke versie van het arcadespel Pole Position speel, waarbij ik zo lang alleen maar naar het pad staar dat ik mijn ogen uit de 'videoschermmodus' moet schudden als ik eindelijk opkijk.

Anders dan bij een auto, lijkt het stuur van een RZR meerdere keren rond te draaien in een scherpe bocht. We dalen snel af over de Great Western Trail – de smalle haarspeldbochten van 127 centimeter slingeren zich een weg door de salie en dennen – en het heen en weer draaien van het stuur was in eerste instantie een beetje onrustig. Ik kan me alleen maar voorstellen hoe mijn passagier zich voelt als hij de gecontroleerde chaos voor zich ziet. Het is nu overduidelijk waarom Utah van alle offroad-voertuigbestuurders eist dat ze deUtah OHV-opleidingDenk er altijd aan om voorzichtig te zijn en voorzichtig te werk te gaan.rijd verantwoord.

Net als bij skigebieden zijn de offroad-trails in Centraal-Utah ingedeeld naar moeilijkheidsgraad, waarbij de zwarte diamant als "meest moeilijk" wordt beschouwd. Wij houden ons voornamelijk aan de "moeilijkere" trails, de blauwe vierkanten. We rijden echter wel één zwarte diamant, en die is behoorlijk pittig. Deze trail, onderdeel van de Arapeen Trail, staat simpelweg bekend onder trailnummer 29. Trail 29, een lange, steile helling die terug naar de top van de bergen leidt, verdient wat mij betreft een dreigendere naam, misschien Intimidator of Equalizer – ik ben er nog steeds mee bezig. Aan het einde van de klim slaken we allemaal een zucht van verlichting. Terug op Skyline Drive stoppen we bij een uitkijkpunt. "Iedereen kan over een weg rijden, maar als je de natuur wilt beleven, moet je een trail rijden," zegt Tripp.

Een lange dag rijden in de zon kan je uitputten, maar ik merk dat ondanks mijn fysieke vermoeidheid mijn gedachten 's avonds nog steeds door mijn hoofd spoken, liggend in bed, terwijl ik de ervaringen van de dag herbeleef. Voor de onervaren rijder zorgt een hele dag op een terreinwagen voor een flinke adrenalinekick, en het kan moeilijk zijn om van die kick af te komen.

+++++

Na een paar onrustige nachten komen we aan in een slaperig stadje – in Europa zou je het met een ouderwetse blik een dorp noemen – genaamd Monroe. Er zijn niet veel overnachtingsmogelijkheden in Monroe, dus de Monroe Inn is een aangename verrassing. Deze bed & breakfast aan de hoofdstraat van Monroe bestaat uit twee grote huizen met puntgevels, waarvan er één tevens dienstdoet als woning voor de eigenaren.

Keltin en Elizabeth Barney waren ongeveer een jaar eerder naar Monroe verhuisd, nadat ze allebei waren afgestudeerd aan de Universiteit van Utah in Salt Lake City. Elizabeths vader had de bed & breakfast al jaren eerder opgezet, maar het echtpaar, samen met Elizabeths broer Alex Evaschuk, heeft de zaak sindsdien verbouwd en een nieuwe merkidentiteit gegeven. De accommodatie beschikt over ruime suites en een indrukwekkend ontbijt. Hun gastvrijheid wordt zeer gewaardeerd.

Over de auteur – Ben Whisenant

Ben Whisenant is universitair docent communicatie aan de Universiteit van Utah en geeft momenteel les op de Aziatische campus in Songdo, Zuid-Korea. Hij studeerde rechten aan de Universiteit van Utah en behaalde een master in journalistiek aan Northwestern University. Bovenal is hij een onvervalst natuurliefhebber van Utah. Twitter:@ben_whisenant

Als je gaat

Verhuur en accommodatie

Centraal Utah is een ideale uitvalsbasis voor offroad-liefhebbers en biedt een breed scala aan accommodaties en diensten voor deelnemers. Het organiseren van zo'n excursie is dan ook prima te doen en hoeft niet afschrikwekkend te zijn.

Om een ATV/UTV te huren, ga naarutahatvtrails.orgvoor verhuurlocaties. Je kunt vaak direct vanuit de winkel met je huurfiets de route op.
Wat betreft de overnachtingsmogelijkheden, kamperen motorrijders over het algemeen, rijden ze met een camper of reserveren ze een accommodatie in de buurt.
- Er zijn diverse fantastische kampeerplekken in de buurt van de wandelroutes.Palisade State ParkHet is er al vroeg vol, maar het is wel een populaire locatie.
- Insgelijks,Millsite State ParkHet heeft gemakkelijke toegang tot wandelpaden en kampeerfaciliteiten.
- Sanpete County is de thuisbasis van een aantalCamperparken en campingsevenalshotels en motels.
- Voor meer informatie over deArapeenOm een route te volgen en een kaart te bestellen, ga naar [websiteadres].utahatvtrails.org.

Offroad-tips

Draag een shirt met lange mouwen, een lange broek en een helm. Op grote hoogte kan het koel zijn en je zult de bescherming tegen de zon en de elementen zeker waarderen. Het is ook verstandig om werk- of fietshandschoenen en een bandana tegen stof mee te nemen.
In Utah moeten alle bestuurders van terreinvoertuigen de volgende training volgen:Utah OHV-opleidingDeze kwalificatie is vereist om met een terreinvoertuig (OHV) of een voor de openbare weg goedgekeurd terreinvoertuig (OHV) op openbaar terrein, wegen of paden in Utah te mogen rijden.
BezoekUtah Trail CountryVoor meer informatie over accommodatie, evenementen, eten, kaarten en de wandelroutes.
Lees Tread Lighty'ssnelle tipsvoor verantwoord quadrijden.
Denk er tijdens het rijden aan omRespecteer en beschermerfgoedlocaties en Tread Lightly om de schoonheid van de natuurgebieden van Utah te behouden.

Bekijk meer verkeersregels