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Des artistes féminines de l'Utah explorent le sublime à travers l'art

Des artistes féminines de l'Utah explorent le sublime à travers l'art

Au croisement du paysage, de la vie domestique et de la religion, les artistes femmes ont créé une renaissance dans l'Utah.

Écrit par Ashley Mae Hoiland

Une femme accroche une œuvre d'art dans une galerie.

Auxiliaire | Andrew Burr

L'Utah me rappelle ma petitesse et que le paysage est ancien, sage et imprégné de temps et de mystère. Un jour, en route pour San Francisco, je suis arrivé auBonneville Salt FlatsÀ l'aube, mon petit ami et moi avons pénétré dans la mince couche d'eau qui recouvrait l'étendue infinie de sel blanc craquelé. Quelque chose en moi a changé, une forme de croyance en l'irréel s'est éveillée.

La diversité des paysages de l'Utah dépasse de loin ma compréhension. Il semble que ce soit une préoccupation commune à une génération d'artistes femmes ayant grandi au milieu de ces paysages sauvages, chacune puisant son inspiration dans son vécu.

Nombre d'artistes de l'Utah puisent leur inspiration dans une intersection unique : un paysage physique qui invite à explorer le sublime, contrastant avec un paysage culturel souvent imprégné d'une croyance omniprésente en la divinité chrétienne. Ce terreau fertile est empreint de tension et d'émerveillement, et à travers tout l'État, les artistes femmes s'interrogent sur ce que signifie créer au milieu de ces questions spirituelles si profondes et d'une telle beauté naturelle. Voici des extraits d'entretiens avec 14 artistes dont les œuvres, réalisées à travers une variété de médiums, témoignent d'une renaissance artistique féminine ancrée dans l'Utah.

« Le sujet est empreint de tension et d'admiration, et dans tout l'État, les artistes femmes sont confrontées à la difficulté de créer au milieu de questions si spirituellement pertinentes et d'une telle beauté naturelle. »

Emily Fox King.

Photo : Nicole Morgenthau

Emily Fox King et ses enfants.

Photo : Nicole Morgenthau

L'artiste Emily Fox King

Photo : Nicole Morgenthau

Le paysage domestique dans l'art de l'Utah

Au début du XIXe siècle, Minerva Teichert, artiste renommée de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, avait pour habitude de prendre un bouquet de fleurs lors d'un enterrement et de le restituer le lendemain à la famille endeuillée sous forme de tableau. Sa vie se partageait entre le quotidien et un salon rempli de peintures, qu'elle utilisait comme monnaie d'échange pour financer les études de ses enfants et de ceux du voisinage à l'université Brigham Young.

Jeune artiste pleine d'espoir et en pleine ascension professionnelle à l'université, je connaissais bien l'œuvre de Teichert, et l'idée que je m'en faisais englobait tout ce que j'aspirais à devenir à l'époque : une artiste reconnue avec une poignée d'enfants courant dans son atelier.

Nombre d'artistes de l'Utah s'identifiant comme femmes concilient vie familiale et carrière artistique. Il en résulte une riche production créative, tant dans le cadre traditionnel que dans les domaines qui le transgressent. Cette dualité entre femmes ancrées dans la sphère domestique et professionnelle, qui s'épanouissent dans leur carrière artistique, donne naissance à un art fascinant et pertinent.

Il règne un fort esprit de communauté parmi les artistes femmes de l'Utah, au sein d'une scène marquée par la collaboration plutôt que par la compétition. Je crois que cela tient à la confluence des difficultés et des aspects positifs liés à la création artistique dans un contexte où la religion chrétienne, l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, fait partie intégrante de la vie de nombreuses personnes, passée ou présente.

peintre de l'UtahEmily Fox KingElle crée au sein de cette structure domestique, tout en remettant en question les attentes et les idées reçues. « J'espère que mes peintures de fleurs transmettent à la fois beauté et chaos, grâce à la richesse des couches de peinture, appliquées avec force et vigueur », a déclaré l'artiste dans une interview accordée à Segullah, une revue littéraire mormone en ligne dirigée par des femmes. Elle explique que les spectateurs perçoivent souvent ses tableaux comme « joyeux ». « J'ai envie de leur répondre : "Mais non, ils ne le sont pas, vous ne voyez pas la RAGE ?" Mais c'est justement là où je veux en venir. Je pense que la vie, la maternité, la féminité, c'est un mélange complexe de beauté, de chaos, d'incertitude, de colère et de résignation. »

Élisabeth SanchezCette artiste, née au Mexique et membre de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, qui peint des scènes domestiques originales mêlées à des symboles et des images de son héritage, souligne le soutien qu'elle a reçu pour son travail. « À toutes les mamans artistes qui cherchent un équilibre entre maternité et création : cet équilibre est impossible », dit-elle. « Cependant, partager son temps entre les deux ne fait pas de vous une moins bonne artiste ou une moins bonne mère. »

Susan Krueger BarberAprès ses études, elle a débuté sa carrière artistique en peignant pendant la sieste de ses jeunes enfants, avant de transformer sa pratique artistique en un véritable engagement militant local. En 2015, elle s'est littéralement enterrée dans la terre et en est ressortie sous l'identité d'« Art Grrrl », souvent vêtue d'un costume de super-héroïne fait maison. Un projet récent consiste à installer des centaines de figurines dans son quartier. Leurs têtes sont prises dans un moule de gelée, un clin d'œil à ses racines religieuses (dans la tradition, les mormons adorent la gelée) et à l'idée que chacun perçoit la morale, la politique, la spiritualité et la vie en général à travers le prisme de son propre vécu. « Les environnements et les événements que je crée puisent leur sens dans les histoires d'origine complexes et parfois contradictoires de mes différentes lignées : DIY, queer, féministe et mormone », explique-t-elle en parlant de son identité d'artiste.

Les représentations de Dieu, et plus récemment, l'apparition d'une divinité féminine, occupent une place importante dans l'art créé en Utah. De nombreux artistes puisent leur inspiration directement dans les doctrines des saints des derniers jours. Ce courant artistique est en constante évolution et, à bien des égards, porté par des femmes qui revendiquent la maîtrise de leur expérience spirituelle. Il y a quelques années, l'œuvre de Caitlin Connolly aurait pu être perçue comme subversive, voire marginale par rapport au canon mormon, mais ces dernières années, l'institution elle-même a intégré les représentations d'une Mère céleste. L'œuvre de Connolly dépeint également son combat contre l'infertilité et son propre parcours jusqu'à la maternité de jumeaux, à travers des figures féminines saintes et puissantes, souvent en communion avec d'autres femmes.

Dans son œuvre, Paige Crosland AndersonL'œuvre semble s'inscrire dans l'espace intellectuel du foyer. « Les motifs de courtepointes des pionniers sont des symboles de mon héritage culturel », explique Anderson. « Je suis non seulement une descendante de pionniers mormons ayant traversé les plaines, mais ma grand-mère Donna était aussi une experte en courtepointes. » Cela éclaire le regard des spectateurs qui contemplent les motifs superposés et apparemment infinis de ses peintures. « Je peins le même motif plusieurs fois dans différentes couleurs jusqu'à obtenir une multitude de sous-couches », explique Anderson à propos de sa technique. Les peintures semblent refléter ce à quoi peut ressembler une vie spirituelle traditionnelle : répétitives, voire monotones au premier abord, mais riches en textures, en couleurs et en surprises à mesure que le regard s'attarde sur elles.

« Un projet récent consiste en des centaines de figurines dont les têtes sont prises dans un moule en gélatine, en guise de commentaire sur ses racines religieuses et sur l'idée que les spectateurs perçoivent la moralité, la politique, la spiritualité et la vie en général à travers le prisme de leur propre expérience. »

Une œuvre de Susan Krueger Barber intitulée « Latinx Woman Purse Jell-O Head ».

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Sur la terre où nous nous tenons

Salt Lake Cityartiste basé à l'Université de l'Utah et professeur associéBeth KrenskyElle crée des performances solo se déroulant sur le lac salé de Bonneville. « Je pense qu’il est important de comprendre sur quelle terre on se tient et ce qui s’est passé sous nos pieds bien avant notre arrivée », explique-t-elle. « Il y a de la beauté, de la souffrance et de multiples strates d’histoire laissées par différents peuples qui ont marqué ce territoire. »

Dans « Make Me a Sanctuary », Krensky traverse les salines vêtue d'une robe de lin blanc brodée de versets bibliques évoquant l'idée de tabernacle. Tout en marchant, elle tient deux poteaux en bois d'olivier reliés à une « tente » ou un sanctuaire personnel qui se crée au fil de sa marche. Cette communion avec la nature, plutôt que cette tentative de la dompter ou de la transformer, semble symboliser cette quête du sublime que partagent nombre d'artistes de l'Utah.

Anne Kaferlesitué dans le pôle artistique émergentAuxiliaireElle crée des paysages oniriques et surréalistes. Depuis sept ans, elle effectue des randonnées quotidiennes, observant avec un œil de peintre les variations de lumière, les changements cycliques, la météo et les subtiles nuances de couleurs. « L'équilibre des couleurs, des valeurs et des lignes dans le paysage désertique dégage une force sereine, et c'est ce que j'essaie de communiquer dans mon travail », explique Kaferle. (Lire :Transformer le carbone en culture)

De l'autre côté de la chaîne de montagnes Manti La Sal, une autre oasis désertique abrite des artistes qui vivent et travaillent dans une ville jadis construite par des pionniers :Ville de printempsParmi les artistes de la ville figure la célèbre « Matriarche des arts », Ella Peacock, qui peignait des paysages en plein air aux tons naturels, qu'elle encadrait de ses propres cadres sculptés à la main. Des artistes contemporains et reconnus tels que…Lee Udall BennionetKathleen PetersonIls s'épanouissent en rendant hommage à la terre, en vivant en harmonie avec elle, en s'imprégnant des couleurs, des paysages et de l'histoire dans le cadre de leur pratique quotidienne et artistique. « L'endroit où je vis et la manière dont je vis influencent profondément mon travail artistique », explique Bennion. « Je n'ai jamais peint trop loin de chez moi ; je peins des personnes, des animaux, des lieux et des objets qui ont une signification particulière pour moi et que je connais très bien. Je pense qu'il est extrêmement important de trouver un endroit sur Terre où l'on se sent chez soi et en connexion avec la nature. » (Lire :Glaner la récolte d'une petite ville)

De retour à Salt Lake City,Claire TaylorUne autre artiste, animée d'une profonde vénération pour le monde naturel, crée des peintures riches et saisissantes représentant les animaux de l'Utah dans des paysages ruraux et urbains. L'œuvre de Taylor s'harmonise avec les animaux et la nature dans tous les lieux où elle les rencontre : quartiers urbains, cimetières, parcs et sentiers locaux, ainsi que les espaces plus sauvages de l'État. Cette année, elle est artiste en résidence à…Musée d'histoire naturelle de l'UtahElle crée une sorte de « carte mentale » picturale qui évolue, s'enrichit et se déploie au fil de ses dessins et peintures des animaux de l'Utah. Des enfants l'observent peindre au musée, proposant leurs propres interprétations de la nature à ses côtés. « Les paysages de l'Utah sont pour moi une source d'inspiration spirituelle », confie Taylor. « La nature me permet d'explorer des questions existentielles et spirituelles. »

Des artistes travaillant avec toutes sortes de médiums s'attachent à interpréter le territoire en art.Lenka KonopasekCette artiste, qui a émigré de Tchécoslovaquie vers l'Utah, a créé plusieurs sculptures publiques installées dans la ville de Salt Lake City. On peut admirer ses œuvres à la station de tramway Old Greek Town, à la clinique de santé publique du centre-ville, au parc 337 Pocket, à l'Art Shop Project de The Gateway et le long du sentier McLelland. « J'utilise souvent des formes et des couleurs inspirées des formations naturelles et du paysage environnant, de manière abstraite », explique-t-elle. « Il m'est presque impossible de rester insensible à mon environnement, et cela se reflète dans mon travail. »

L'artiste Anne Kaferle dans Helper — Photo : Andrew Burr

Les peuples qui ont foulé cette terre avant nous

Alors que l'Utah connaît une renaissance de l'art créé par des femmes, ses paysages spectaculaires inspirent les générations futures. Avant l'arrivée des pionniers mormons et de nombreux autres peuples, l'Utah était habité par les Shoshones et les Bannocks au nord, les Utes et les Goshutes au centre, et les Paiutes du Sud et les Navajos au sud.

Kwani Povi Winder, originaire de la tribu Santa Clara Pueblo du Nouveau-Mexique, s'est installé àOgdenDans son œuvre, elle explore son héritage autochtone et la culture contemporaine. Si ses premières créations s'inspiraient de l'imagerie mormone, ces dernières années, ses peintures ont évolué pour se concentrer principalement sur son héritage amérindien. Elle explique que les peintres à l'huile amérindiens de formation classique sont rares et aspire à représenter son peuple à travers son travail. Ses toiles sont saisissantes : elles semblent incarner un hommage et une quête du sublime à travers la représentation de la tradition et des rituels. Elle puise dans la mémoire culturelle tout en donnant une image au présent, honorant ainsi un avenir où la culture amérindienne sera respectée. « J'aime à penser que mes peintures créent un pont entre le présent et nos ancêtres », dit-elle, ajoutant qu'elle aime particulièrement saisir la jeunesse en tenue traditionnelle. « Elles symbolisent que les Amérindiens sont toujours vivants, dynamiques et continuent de transmettre leur culture aux générations futures. »

Là où les paysages culturels et physiques se croisent

Une autre tension traverse l'art de l'Utah : la complexité de la transition hors de la foi dominante. Quitter une religion exige une réinvention du sublime et suggère le travail créatif d'explorer de nouveaux horizons.

Tribu MiriamElle est une artiste qui a fait de sa création l'ouverture d'une nouvelle vie spirituelle. « Ma transition spirituelle personnelle a nécessité beaucoup de reconstruction et de réinvention », explique-t-elle à propos de sa démarche artistique. « J'ai découvert mon identité d'artiste au moment même où je réinventais ma spiritualité, et avec le recul, je vois à quel point ces deux évolutions étaient liées. » Son œuvre est un prolongement naturel de son corps, tant dans le processus de création que dans le produit final. La regarder dessiner est une expérience presque mystique : sa main ne quitte quasiment jamais le papier et elle dessine souvent des deux mains simultanément. On a l'impression qu'elle jette un sort avec ses traits et les couleurs qui suivent. « J'explore beaucoup de questions liées à l'identité et aux relations », dit-elle. « J'utilise les lignes comme une chorégraphie et les couleurs comme des peintures rituelles ou des peintures de guerre, pour définir mon état intérieur primordial, mon intention profonde. »

Laura HendricksElle réinvente les paysages en combinant des photos en collages à la fois familiers et déroutants. « J'étais partagée quant à la modification des images de paysages, car je les aime tels qu'ils sont », explique-t-elle. « Plus tard, j'ai commencé à me défaire des croyances et des aspects de mon mode de vie qui ne me convenaient pas, et ne m'avaient jamais vraiment convenu, pour les remplacer par d'autres qui me convenaient. » Cet espace post-religieux peut être un voyage riche, parfois douloureux, souvent libérateur, qui peut donner naissance à de grandes œuvres et enrichir la tapisserie colorée que tissent les artistes de l'Utah.

Pour chaque collection, Annie Kershisnik Blake crée des séries de peintures autour d'un thème ou d'un mot unique. Son art explore une relation évolutive avec le monde naturel et spirituel, au-delà de la foi mormone dans laquelle elle a grandi. « L'art féminin en Utah est une affirmation féministe explicite », explique-t-elle. « Il s'agit de s'approprier son espace, de gagner en confiance et de revendiquer sa place dans des lieux qui ne nous reconnaissent pas. » L'Utah connaît ses propres formes de patriarcat que les artistes contestent, tout en restant connectées aux problématiques plus générales liées au patriarcat que le monde de l'art dans son ensemble s'efforce de résoudre. Ce fort esprit d'entraide, de recommandation, de collaboration, de promotion et de création de micro-économies autour de leurs œuvres se manifeste par-delà les différences culturelles, religieuses et artistiques.

« Ici, la terre pose des questions de divinité, de sacré, sur ce que signifie composer avec les petites vies face aux gardiens géants que sont les montagnes, au désert rouge ondulant, à l’immensité vivante des salines. »

"Faites de moi un sanctuaire" par Beth Krensky.

Photo : Josh Blumental

Gheybin Comish, fondateur et propriétaire deLe studio de tatouage Everybody de Salt Lake CityComish est un exemple d'artiste qui insuffle dynamisme et esprit communautaire à un paysage post-religieux. Lors des événements « tatouages flash » organisés dans son studio, les gens font la queue pendant des heures. Elle y invite des artistes locaux à créer des motifs originaux pour des tatouages en édition limitée. Dans son travail, Comish puise son inspiration directement dans la nature. « La faune de l'Utah est un sujet récurrent, mais ce qui me fascine le plus, ce sont nos strates culturelles », explique-t-elle. Les tatouages sont devenus populaires en Utah, selon Comish, en raison du désir des gens d'afficher leur rupture avec la religion. Son travail a une dimension monumentale, ancrée dans la réalité. « En ce qui concerne le tatouage, je m'intéresse particulièrement à l'explorer non seulement comme un médium artistique, mais aussi comme un outil de développement personnel et de soutien social », dit-elle. « Se faire tatouer, c'est s'approprier son corps, son apparence et son rapport à soi-même. » (Lire :La scène du tatouage à Salt Lake City : l'inclusion est la nouvelle frontière

Le monde naturel est une source d'inspiration pour nombre d'artistes de l'Utah. Ici, la terre interroge le divin, le sacré, et nous invite à réfléchir à la place des petites vies face à l'immensité des montagnes, gardiennes du monde, au désert rouge ondulant, à l'étendue vivante des salines. Artistes et spectateurs sont confrontés au fait qu'autrefois, la quasi-totalité de la région était recouverte par un lac ancien, dont les rives sont encore visibles sur les montagnes. Des fossiles océaniques jonchent les sommets de presque toutes les montagnes du Wasatch Front, concrétisant la prophétie biblique d'Isaïe 40:4 : « Toute vallée sera comblée, toute montagne et toute colline abaissées. » Les artistes créent dans le sillage de cette histoire dont nous ne sommes qu'un infime fragment.

Il semble que le point de convergence de ces œuvres si diverses réside dans la quête obstinée du sublime. Les artistes de l'Utah, tout en créant des œuvres profondément différentes, se croisent de multiples manières. Cette tentative de saisir et de comprendre le sublime naît d'un contact direct avec les paysages et la faune uniques qui les entourent. Ces artistes doivent composer avec l'immensité vide de ce que la nature et la religion sont souvent : l'imagination. Aucun de ces paysages n'offre un vide de possibilités ; tous exigent de repousser les limites, de tenter de saisir l'insaisissable, simplement pour voir ce qui peut advenir. (Lire :Où voir des œuvres d'art réalisées par des femmes dans l'Utah).

À propos de l'auteure – Ashley Mae Hoiland

Ashley Mae Hoiland est originaire de l'Utah et vit pour les randonnées en montagne et les aventures dans le désert. Écrivaine et artiste, elle puise une grande partie de son inspiration dans les paysages. Elle est mariée à un géologue qui partage sa passion pour l'histoire et les roches, et elle a trois enfants qui apprennent eux aussi à aimer la nature. Ashley travaille actuellement à un roman sur l'histoire de la vallée de l'Utah.