Des pistes fraîches à Kamas – le pays des neiges de l'Utah
Juste à l'est des stations balnéaires animées de Park City se trouvent la vallée de Kamas et les montagnes Uinta, une mine d'or de loisirs peu fréquentée débordant de charme western.
Si vous vous teniez à l'un des points culminants et que vous regardiez vers l'est depuis ce qui sont sans doute les stations de ski et de snowboard les plus connues de l'Utah —Montagne de Park CityetVallée des Cerfs— la vue que vous auriez est un peu comme regarder dans un autre monde.KamasDans la vallée et les contreforts des montagnes Uinta (prononcé you-in-tah), souvent appelés Wasatch Back, au lieu de pentes montagneuses aménagées, de boutiques de créateurs et d'une vie nocturne trépidante, vous trouverez ceci : des pâturages vallonnés couverts de sauge et quelques groupes de maisons modestes encadrées par des flancs de montagnes escarpés couverts de pins.
Une succession de petits villages – Peoa, Oakley, Kamas et Woodland – jalonnent la route principale du Wasatch Back, la pittoresque route d'État 32, à une seule voie. Les habitants ont fièrement préservé la culture traditionnelle de l'élevage dans l'Ouest américain, tout en y intégrant une passion profonde pour les activités de plein air. Et même si le rythme de vie y est nettement plus lent qu'à Park City, la région voisine, les activités proposées dans le Wasatch Back offrent une alternative originale aux escapades hivernales dans les montagnes enneigées de l'Utah : une authenticité chaleureuse, une nature sauvage et de grands espaces.
Park City Powder Cats propose des sorties de ski et de snowboard guidées, avec transport en dameuse, au Thousand Peaks Ranch.
Photo : Adam Clark
Skier hors des pistes
« Et si tu nous guidais, Melissa ? »
Je me trouve à 3 220 mètres d'altitude, au sommet du vaste et majestueux cirque de Giant Steps. Une légère brise fait danser des flocons de neige scintillants sur la pente douce qui descend devant moi et le reste du groupe. Un ciel d'un bleu infini, sans nuages, brille au-dessus de nos têtes. Je me tourne vers Ron Baldis, notre guide et copropriétaire de…Les Powder Cats de Park City, pour être sûre d'avoir bien compris. Il hoche la tête et me sourit. Je me retourne, pointe mes skis vers le bas et m'élance dans la neige froide et poudreuse qui m'arrive aux genoux. (Lire : «Neige poudreuse, combes ouvertes : le meilleur du ski en dameuse dans l’Utah")
Située sur le ranch privé de Thousand Peaks, Park City Powder Cats propose depuis 25 ans des excursions guidées de ski et de snowboard en dameuse dans les combes, les couloirs et les clairières de forêt ancienne bordant la réserve naturelle de High Uintas. Ma journée magique a commencé au camp de base de l'entreprise, une cabane en rondins rustique juste à l'extérieur de Peoa. (Anecdote : des scènes de la série Netflix « Yellowstone » y ont été tournées.)
Là, j'ai retrouvé Baldis et le reste du groupe avec lequel j'allais skier. On m'a donné les consignes de sécurité pour le ski hors-piste et on a vérifié le matériel. Ensuite, nous avons pris place dans la cabine spacieuse et lumineuse de la dameuse (un véhicule chenillé conçu pour les terrains enneigés) et nous sommes partis. Nous n'avons croisé personne d'autre de la journée, qui a été rythmée par une succession euphorique de descentes en poudreuse, toutes, comme à Giant Steps Bowl, dans une neige délicieusement vierge.
Après la dernière descente de la journée, Baldis nous a demandé si nous préférions rentrer au refuge en dameuse ou à ski le long de la rivière Weber, qui serpente au fond de la vallée des Mille Pics. Nous avons tous opté pour le retour à la force des bras. Tandis que nous reprenions notre chemin à la force des bras, je me suis arrêté à plusieurs reprises pour contempler le contraste serein entre les contreforts qui s'assombrissaient et les crêtes illuminées par une lueur orangée.
« Alors que nous retournions à notre point de départ à l’aide de perches, je me suis arrêté plus d’une fois pour admirer le contraste serein des contreforts qui s’assombrissaient, mis en valeur par les crêtes illuminées d’une lueur alpine aux teintes orangées. »
Juste après Kamas, vous trouverez des sentiers de ski de fond et de raquettes le long de la route panoramique de Mirror Lake.
Le Oakley Diner propose des hamburgers, des milkshakes et une ambiance résolument rétro.
Chez Samak Smokehouse & Country Store, vous pouvez louer des raquettes à neige, acheter un laissez-passer de loisirs ou vous procurer un sac de viande séchée fumée maison.
Immersion dans la neige pour les débutants
Cependant, toutes les excursions en plein air dans le Wasatch Back ne nécessitent pas de compétences particulières. Une randonnée en raquettes le long de l'un des nombreux sentiers au départ des Uintas en est un bon exemple.Route panoramique du lac MirrorLa raquette est une activité hivernale aux multiples atouts. C'est un excellent exercice physique à un rythme permettant une immersion maximale dans la nature, et son apprentissage est quasi instantané : si vous savez marcher, vous pouvez faire de la raquette.
Pour accéder à la route panoramique de Mirror Lake, traversez Kamas en empruntant Main Street jusqu'à Center Street. Arrêtez-vous auService après-vente de Mirror Lake - Chevron(2 N. Main Street) pour une tasse de café et un beignet fait maison ; toutes les variétés sont divines, mais ce sont les beignets glacés qui ont rendu cette boulangerie de station-service célèbre.
Continuez sur deux miles et demi vers l'est le long de Center Street jusqu'à ce que vous atteigniez leSamak Smokehouse & Country Store(Ouvert tous les jours de 9 h à 17 h). Vous pourrez y louer des raquettes, acheter un laissez-passer pour les monts Uintas (6 $ pour trois jours) et prendre un sandwich préparé à la demande ou un sachet de viande séchée fumée maison à glisser dans votre sac à dos pour le déjeuner. Le personnel du Smokehouse se fera un plaisir de vous renseigner sur les différents points de départ des sentiers de raquettes situés le long de la route, juste à l'est du magasin.
Parmi la douzaine de sentiers de raquettes qui longent le Samak Smokehouse, le sentier de Beaver Creek, légèrement vallonné, est idéal pour les débutants, mais aussi le plus fréquenté. On y croise beaucoup de familles, surtout le week-end. Notez que les chiens sont autorisés sur ce sentier damé les jours impairs. Le sentier de North Fork, un aller-retour de six kilomètres et demi, est un peu moins fréquenté et offre un terrain agréablement ondulé.
Sans hésiter, ma façon préférée de terminer une journée d'hiver dans les Uintas est de profiter d'un moment convivial en famille.Notch PubOuvert tous les jours pour le déjeuner et le dîner, c'est le seul restaurant du coin ouvert le dimanche soir. Dans cette taverne un peu rustique, aménagée dans un chalet en rondins et décorée de guirlandes de Noël, d'enseignes d'anciens bars de Park City et d'une cheminée en pierres de rivière, vous pourrez siroter une bière fraîche et faire une partie de billard en attendant un Western Philly bien mérité, une corbeille d'ailes de poulet fumées ou un travers de porc fondant.
L'aventure imprégnée de tradition
Rares sont les scènes qui illustrent mieux la joie pure qu'une équipe de chiens se préparant à tirer un traîneau. Tandis que les chiens sont attachés à la corde de traction, l'air résonne de leurs aboiements, grognements et gémissements impatients. Jusqu'à ce que le meneur crie « En avant ! », et que leurs personnalités distinctes ne fassent plus qu'une. Le traîneau bondit en avant et le seul bruit qui se fait entendre est le sifflement des patins fendant la neige.
Cette scène représente la routine quotidienne àLuna LobosLuna Lobos, un chenil de chiens de traîneau situé juste à l'extérieur de Peoa, dans le canyon de Brown, vous propose une expérience unique. Après avoir rencontré les chiens, écouté leurs histoires (chacun des 70 membres de la meute est un chien sauvé) et peut-être même participé à leur harnachement, vous serez confortablement installé dans un traîneau léger en fibre de carbone, bien emmitouflé dans d'épaisses couvertures, pour une excursion exaltante de 90 à 120 minutes à travers le magnifique domaine de 24 hectares de Luna Lobos. Vous pouvez également opter pour une visite interactive du chenil d'une heure, où les câlins sont de rigueur, afin de découvrir comment ces athlètes canins se détendent pendant leur temps libre et d'en apprendre davantage sur le traîneau à chiens. Pour avoir la chance de rencontrer d'autres huskies de la région, consultez les visites proposées par [nom de l'entreprise ou de l'organisme].Aventures à Bear RidgeÀ Bear Ridge Adventures, les huskies sont des travailleurs acharnés, mais aussi très amicaux et toujours ravis de rencontrer les visiteurs. Les excursions se déroulent sur un domaine privé pittoresque, idéalement situé à 25 minutes de Park City. Bear Ridge Adventures est une entreprise familiale spécialisée dans les balades en traîneau à chiens, une activité qu'ils considèrent comme une excellente façon de s'immerger dans cet univers et d'en apprendre davantage sur les huskies et les courses de chiens de traîneau. Ils proposent des excursions authentiques avec des attelages complets de 10 à 12 chiens.
Une autre aventure hivernale dans le Wasatch Back, imprégnée à la fois de tradition et de solitude, est la pêche sur glace.Pêche sur glace en Utahpropose des excursions de quatre heures surRéservoir de RockportSitué juste au nord de Peoa, le long de la route 32, ce lieu met à votre disposition tout l'équipement nécessaire pour la pêche à la perche et à la truite : cannes à pêche, tarières à glace thermiques, chaises, en-cas, chocolat chaud et même une tente de pêche sur glace chauffée. Vous pouvez garder vos prises (jusqu'à deux poissons par personne) ou, si vous préférez, relâcher les poissons pour les autres pêcheurs.
Woodland Biscuit Company est spécialisée dans les biscuits faits maison.
Des gens viennent de partout dans l'Utah pour prendre leur petit-déjeuner ou leur déjeuner à la Woodland Biscuit Company.
Nourriture maison
Vous comprendrez pourquoi les gens viennent de tout l'Utah pour prendre leur petit-déjeuner ou leur déjeuner auWoodland Biscuit CompanySitué dans l'ancien magasin Woodland Cash Store, récemment restauré avec soin (ouvert les samedis et dimanches ; réservation obligatoire), ce restaurant propose une carte qui revisite avec élégance les classiques en mettant à l'honneur, comme son nom l'indique, des biscuits faits maison. Parmi mes préférés : le « Messy Biscuit » (une délicieuse interprétation du sandwich au beurre de cacahuète et à la confiture), les biscuits à la sauce tomate fumée ou, pour une option plus légère, le « Sweet Miss Jacquie », un gros biscuit servi avec de la confiture de fraises bio, de la confiture de myrtilles maison ou du miel.
Installé dans un authentique wagon-restaurant des années 1930, et stationné à l'angle de la route SR 32 et de Weber Canyon Road à Oakley, se trouve leOakley DinerOuvert tous les jours de 7h à 21h. Laissez-vous tenter par le sandwich Reuben, le burger Oakley ou un plat maison, comme le gratin de macaronis au fromage ou le steak pané. Le petit-déjeuner est servi jusqu'à 11h30, mais certains plats, comme les biscuits et la sauce campagnarde ou la gaufre belge, sont disponibles toute la journée.
« Les activités proposées dans la région de Wasatch Back offrent une perspective différente sur une escapade hivernale dans les montagnes enneigées de l'Utah, empreinte d'authenticité chaleureuse, d'une nature sauvage et d'espace à profusion. »
Park City Yoga Adventures propose des séances de yoga réparateur dans des hamacs en soie, dans une grange chauffée en bois blanc et en verre.
Photo : Sandra Salvas
La pleine conscience imprégnée de nature
Je regarde à travers les plis de soie la lucarne au-dessus de moi, tout en me balançant doucement d'avant en arrière, et j'observe les gros flocons de neige qui tournent paresseusement autour de la vitre sous un ciel d'acier. « Laissez votre respiration trouver un rythme naturel », a dit Julia Geisler, propriétaire deAventures de yoga à Park City« Tu peux rester ici en savasana aussi longtemps que tu le souhaites. » Je m’exécute avec plaisir en m’installant dans le hamac, en fermant les yeux et en laissant les dernières tensions quitter mon corps.
ÀRanch 4UÀ Peoa, Geisler et son équipe de yogis passionnés de plein air animent des séances de yoga réparateur dans des hamacs de soie, au sein de la grange chauffée en bois blanc et en verre du ranch. Pour les néophytes, ce type de yoga se pratique à l'aide d'un hamac en tissu doux suspendu au plafond. Geisler a guidé le cours auquel j'ai participé à travers des postures de yoga familières – chien tête en bas, flexion avant, pigeon et extensions arrière – toutes adaptées au soutien du hamac. J'ai ri à plusieurs reprises en m'habituant à la soie, mais j'ai rapidement pris le coup de main et j'ai constaté combien les étirements étaient plus profonds et apaisants grâce au hamac, comparés à un cours de yoga traditionnel sur tapis.
Après la séance de yoga sur tissu aérien, nous nous sommes bien emmitouflés et avons chaussé nos raquettes pour une randonnée le long de la rivière Weber qui traverse le ranch 4U. Arrivés dans une clairière, face à un ravin rocailleux d'un côté et à de bucoliques pâturages d'hiver de l'autre, Geisler s'est arrêté et nous a offert des tasses de thé chaud. La conversation s'est interrompue agréablement tandis que nous sirotions notre thé en admirant le paysage.
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