Entrez dans une vision artistique

« À Pioneer, comme dans la majeure partie de l'Utah, on voit les choses en grand », explique Karen Azenberg, directrice artistique de la Pioneer Theatre Company. Elle marque une pause pour laisser le mot « grand » s'imprégner, son regard direct et déterminé pour bien saisir l'immensité de l'Utah. « Quand on va à Salt Lake City, les rues sont larges, les montagnes sont imposantes. »

La Pioneer Theatre Company est « capable de produire des spectacles qui ressemblent à ceux de Broadway — ils sont grandioses et correspondent à l'idée que les gens s'en font, ce qui est plutôt excitant », ajoute Azenberg.

Il y a une soixantaine d'années, des théâtres régionaux professionnels ont commencé à fleurir partout au pays, dont la Pioneer Theatre Company, fondée en 1962. Généralement, ces théâtres connaissent un fort taux de roulement du personnel, qui y reste moins de cinq ans avant de rejoindre une autre troupe. À l'inverse, les professionnels qui intègrent la Pioneer Theatre Company ont tendance à s'y installer durablement.

Le mot « professionnel » est souvent employé à tort et à travers, alors que signifie-t-il dans ce contexte ? À la Pioneer Theatre Company, tous les membres de la troupe, des metteurs en scène aux acteurs, en passant par les musiciens, les décorateurs et les régisseurs, sont des professionnels.

« Ce n’est pas ce qu’ils font après leur autre emploi », déclare Azenberg, son débit s’accélérant progressivement tandis qu’elle ajoute : « C’est leur travail. C’est leur carrière. C’est ce à quoi ils consacrent leur vie. »

Comme de nombreux artistes restent à la Pioneer Theatre Company pendant la majeure partie de leur carrière, ils s'améliorent d'année en année au lieu d'aller ailleurs et de se contenter de répéter le même niveau de travail.

« Ce sont des gens qui cherchent constamment à se surpasser pour créer un meilleur théâtre, ce qui était un peu intimidant au départ, mais aussi très stimulant », explique Azenberg.

Entrez Karen

En 2018-2019, Karen Azenberg a entamé sa septième saison au PTC. Avant de s'installer dans l'Ouest américain, cette New-Yorkaise d'origine parcourait le pays en tant que metteuse en scène et chorégraphe indépendante. Assise dans son bureau, elle consulte une note pour vérifier qu'elle a bien mis en scène et chorégraphié une centaine de spectacles dans 36 des 50 États (il ne lui en reste plus que 14 à réaliser !).

Déménager dans l'Utah était un grand pas pour quelqu'un qui avait grandi à New York puis s'était installé dans sa banlieue.

Elle rit : « Je suis une New-Yorkaise, je l'admets sans détour. Je ne suis pas originaire de l'Utah. Mais les gens ont vraiment bien accueilli une nouvelle venue dans cette communauté. »

Quelle communauté ? Azenberg parle de la communauté théâtrale, de la communauté artistique, de l'Université de l'Utah et de la communauté de Salt Lake City dans son ensemble. De tout le monde. Azenberg sourit : « On a plutôt envie de dire : "Oh, merci !" »

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Relativement nouvelle sur la scène artistique de Salt Lake City, Azenberg apporte une perspective inédite.

« Pour une ville de cette taille, c'est la scène artistique la plus importante qui soit », affirme Azenberg.

Cela peut paraître surprenant, voire un peu tiré par les cheveux. Elle précise toutefois que, certes, des villes comme New York ont ​​une population plus importante, mais que, malgré sa population plus réduite, Salt Lake City semble compter davantage d'organismes artistiques par habitant.

Salt Lake City abrite de nombreux théâtres professionnels, une compagnie d'opéra, un orchestre symphonique, un ballet, plusieurs compagnies de danse contemporaine et une multitude de musées accessibles à tous. (Lire : «Salt Lake City : un lieu pour jouer")

En fait, juste avant de déménager dans l'Utah, Azenberg a assisté à une réunion d'anciens élèves du lycée et a croisé un vieil ami qui s'est exclamé avec enthousiasme qu'il avait une maison à Park City et qu'il irait voir ses concerts. Depuis son déménagement, il tient parole et l'appelle à chaque fois qu'il est en ville. « Qu'est-ce que tu passes ? » demande-t-il, puis il passe la voir, teste un restaurant dans la vallée et assiste au concert du moment de Pioneer.

« Je pense que c'est le modèle que je devrais essayer d'inciter tous ceux qui prennent l'avion pour l'Utah à suivre. »

À New York, Azenberg a des amis qui sortent chaque soir pour découvrir une activité culturelle différente. « On pourrait faire ça à Salt Lake City ! »

Azenberg se réjouit d'avoir découvert quelque chose d'inconnu en dehors de l'État : les arts sont importants pour les habitants de Salt Lake City et pour l'ensemble de la communauté de l'Utah.

Les organismes artistiques de l'Utah témoignent leur reconnaissance à leur communauté en proposant sans cesse des productions de grande qualité, toujours plus abouties. Azenberg souligne que plusieurs organisations de Salt Lake City, comme l'Orchestre symphonique de l'Utah et la Pioneer Theatre Company, jouissent d'une renommée nationale.

« Le Pioneer Theatre, j'en suis convaincu, nous sommes aussi bons que n'importe quel autre théâtre du pays », déclare Azenberg en haussant les épaules.

Moments de classe mondiale à la Pioneer Theatre Company

Au Pioneer Theatre Company, des spectacles de renommée internationale sont régulièrement présentés. Au fil des ans, la compagnie a monté de nombreuses premières régionales, dans l'Utah et même mondiales. La saison dernière a notamment vu la première régionale d'une comédie musicale relativement méconnue, « Bright Star ». Malgré ce manque de notoriété, Azenberg était convaincue que le spectacle trouverait un écho auprès du public.

Et elle avait raison. Il y avait de longues files d'attente devant la billetterie en janvier.

« N'oublions pas que ce n'était pas comme si on se disait : "Tiens, il fait beau en septembre, allons donc au théâtre." C'était en janvier. Dans l'Utah », souligne Azenberg. Pour être précis, la température maximale moyenne en janvier dans la ville est de 4 degrés Celsius — frais dehors, mais idéal pour le théâtre et les sports d'hiver. L'accueil enthousiaste a ravi Azenberg et toute l'équipe de Pioneer.

Si les premières et les spectacles à guichets fermés sont excitants, Azenberg apprécie particulièrement d'entendre les témoignages émouvants des spectateurs.

« Chaque spectacle que nous produisons a un lien direct avec quelqu'un », déclare Azenberg.

Elle ne veut pas dire qu'une relation doit être uniquement profonde et émotionnelle ; parfois, elles peuvent être légères et amusantes.

Par exemple, « Mamma Mia » a été projeté pendant le week-end de la fête des mères plus tôt cette année. Ce week-end a été « fou » car tout le monde avait amené sa mère.

Azenberg demande : « Est-ce que "Mamma Mia" va changer votre vie ? Non. Certainement pas. Mais est-ce une façon de se retrouver en famille et de faire la fête ensemble ? Formidable ! Je suis tellement heureuse d'avoir pu contribuer, même modestement, à un week-end heureux. »

Le théâtre n'a pas toujours besoin d'être intense et de faire haleter ou pleurer le public pour être efficace. « Parfois, c'est juste… on s'est bien amusés ! »

Côté en pente vers le centre de la scène

Karen Azenberg prévoit de rester quelque temps encore en tant que directrice artistique de la Pioneer Theatre Company.

« Je suis ici grâce aux installations dont nous disposons, grâce à l'équipe formidable avec laquelle je travaille. Pourquoi irais-je ailleurs ? »

Et pendant son séjour, elle travaillera sur un seul objectif : faire connaître la Pioneer Theatre Company.

« Ma mission est de faire savoir à tout le pays, et pas seulement à Salt Lake City ou à l'Utah, qu'il se passe des choses vraiment formidables ici. Si vous venez pour le ski, vous pouvez aussi en profiter pour assister à des spectacles de théâtre exceptionnels. »

Découvrez les prochains spectacles et achetez vos billets en visitantpioneertheatre.org.