Paraíso y Slickrock

Mi tarea de crear una antología de Capitol Reef se centró en este parque nacional poco conocido. Sabía que quería capturar la esencia del lugar y su paisaje circundante a través de narrativas personales, divagaciones filosóficas y registros históricos y científicos. Quería obras que fueran un placer leer y autores que nos contaran mejor que nadie sobre algún aspecto de Capitol Reef. Pero ¿cómo definiría Capitol Reef?

Elegí la geografía en lugar de los zigzags en ángulos rectos de las líneas topográficas que delimitan el parque en un mapa.

Para construir su mapa mental del país de Capitol Reef, comience con la vista hacia el este desdeMontaña Boulder, como lo hicieron tantos exploradores del siglo XIX encaramados en ese mismo borde de 3300 metros de altura, una milla vertical sobre Fruita. Abajo, las cúpulas de arenisca y los arrecifes del pliegue Waterpocket se extienden a media distancia a izquierda y derecha, y siguen deslizándose, completamente fuera de la vista.

A la derecha, el Fold corre detrás de los Circle Cliffs y los cañones del río Escalante, ambos protegidos por el enormeMonumento Nacional Grand Staircase-Escalanteproclamado en 1996. En el extremo izquierdo, los acantilados de barrera dan paso a tierras baldías abiertas y templos de piedra independientes en el extremo norte aislado del parque enValle de la Catedral(leer:Serenidad encontrada en el distrito Cathedral Valley de Torrey y Capitol Reef).

Rompiendo el horizonte más allá de laPliegue de bolsa de aguaSe elevan las cinco cumbres insulares de las montañas Henry, dominando la vista desde cada punto alto de Capitol Reef.

Descienda de Boulder Mountain por la Carretera 12. Las impresionantes vistas continúan hacia el norte hasta Torrey, la comunidad de acceso al Parque Nacional Capitol Reef. Ha llegado al condado de Wayne y a su hilera de pueblos a lo largo del río Fremont. Ha aterrizado en el corazón de la historia y la cultura de la región, que se remonta a la prehistoria.

Los humanos han vivido en Capitol Reef durante al menos 12.000 años. No pensamos mucho en los primeros 11.800 de esos años cuando hablamos de "pioneros". Pero los primeros residentes del parque dejaron su huella a lo largo de estos más de cien siglos, que se aprecian con mayor facilidad en...petroglifos y pictografíasprotegido por acantilados a lo largo del Fold.

En la década de 1870, al mismo tiempo queJuan Wesley PowellY su compañía de geólogos y topógrafos comenzó a definir y explorar la meseta del Colorado. Los pioneros mormones llegaron al condado de Wayne. Observaron las brillantes cúpulas de arenisca Navajo que se alzaban con la imponente presencia del Capitolio de los Estados Unidos, y el Arrecife del Capitolio recibió su nombre.

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Dado que incluso aquí, en el "parque olvidado" de Utah, las visitas superan el millón de personas al año, ¿cómo podemos asegurarnos de que todos estos visitantes sepan que deben evitar pisar la frágil corteza biológica del suelo? ¿Cómo podemos asegurarnos de que comprendan lo suficiente sobre el legado de los pueblos indígenas como para acariciar las astillas y las puntas de flecha con reverencia y luego devolver estos preciosos fragmentos de piedra a la arena? ¿Cómo podemos observar las antiguas historias grabadas en la roca, pero nunca tocarlas? ¿Cómo podemos asegurarnos de que cada visitante sepa que añadir grafitis a los paneles de petroglifos constituye un acto de vandalismo?

Reflexioné sobre las ironías del Capitol Reef del siglo XXI en un viaje reciente con mi familia al borde de Hall Mesa, en la zona rural del parque.

Condujimos nuestro Subaru hacia el sur desde la autopista 24 hasta Notom Road. El pavimento dio paso a la tierra. Serpenteamos a través de campos de girasoles de finales de verano cerca de Bitter Creek Divide, pasamos por...Sendero Burry The Post, y tomó cuatro curvas más por caminos cada vez más difíciles.

Estábamos a noventa kilómetros del Centro de Visitantes de Capitol Reef. No habíamos visto otros vehículos. Aparcamos cuando el camino se puso demasiado accidentado y caminamos media hora hasta el borde, sobre Halls Creek Narrows, donde un halcón peregrino despegó desde un nido en un acantilado de trescientos metros y se alejó volando, gritándonos en señal de advertencia.

¿Qué lugar podría ser más salvaje? ¿Qué lugar podría ser más remoto?

Nos sentamos en una roca para almorzar y descubrimos que, en este lugar donde tan pocos se aventuran, teníamos señal de celular. Por capricho, llamamos a nuestros familiares en San Diego. "¿Adivina dónde estamos?"

Nuestra siguiente pregunta podría haber sido: en el Capitol Reef del siglo XXI, ¿qué define lo "remoto"? ¿Dónde nos encontramos realmente? ¿Qué decisiones debemos tomar para planificar eficazmente un futuro Capitol Reef vinculado a problemas que van mucho más allá del parque: la inminente catástrofe climática, el deterioro de la calidad del aire regional que degrada los cielos nocturnos de primera clase, los conflictos sobre cuánta tierra proteger del desarrollo y el turismo descontrolado, y una adaptación sensata al crecimiento poblacional de Utah, el más rápido del país?