Este es el emblemático Capitol Reef, aunque está discretamente escondido, casi fuera del alcance de la mano.
El circuito de 92,5 kilómetros que atraviesa el remoto distrito de la Catedral, normalmente accesible para la mayoría de los coches con buena altura libre al suelo, le llevará a un recorrido impresionante por la cresta de San Rafael y las montañas distantes, además de permitirle observar de cerca gigantescas formaciones de arenisca con forma de castillo.
Comience su viaje en Hartnet Road en el marcador de milla 91, que está a 11.7 millas al este del centro de visitantes en la Ruta Estatal 24. Lo primero que tendrá que hacer es vadear el río Fremont; el agua generalmente no tiene más de un pie de profundidad, pero aun así es necesario un vehículo con buena altura libre al suelo. Si bien el circuito se puede recorrer en cualquier dirección, es una buena idea comenzar vadeando el río para asegurarse de que puede cruzarlo. Poco después, encontrará uno de los tramos de carretera más difíciles del circuito, Salt Wash; las singulares colinas de bentonita de arcilla volcánica están a 8.5 millas del inicio. Desde aquí, hay otra milla para salir de las tierras de la BLM y entrar brevemente en el límite del parque (2.3 millas más adelante volverá a entrar al parque). A diecisiete millas del inicio, llegará al mirador del Valle de la Catedral Inferior, que es el punto de partida para una caminata de una milla para ver los impresionantes Templos del Sol, la Luna y las Estrellas (que puede ver más de cerca en su camino de regreso). A las 27 millas, no deje de parar en el mirador Upper South Desert Overlook: un breve paseo le permitirá disfrutar de unas vistas panorámicas increíbles del desierto.
El campamento Cathedral Valley se encuentra en la esquina noroeste del parque, a 45 kilómetros del inicio de la carretera Hartnet. Alojarse en uno de sus seis sitios es gratuito y se asignan por orden de llegada, aunque rara vez está completo. Una noche aquí, bajo las brillantes estrellas, con el oscuro cielo del desierto de Utah de fondo, será una experiencia verdaderamente memorable.
Desde el campamento, el viaje de regreso comienza en Caineville Wash Road. Comience descendiendo por las curvas cerradas hacia el Valle de la Catedral Superior, donde podrá admirar castillos y agujas de roca. A dos millas del campamento, puede realizar una caminata de ida y vuelta de 2.2 millas para explorar estas "catedrales" de cerca. A cinco millas del campamento, tome el desvío de 1.2 millas para ver el Sumidero de Yeso, una sima de 200 pies de profundidad y 50 pies de ancho que se formó cuando el agua disolvió el suelo de yeso.
Cuatro millas más adelante saldrás del parque y regresarás a terrenos administrados por la Oficina de Administración de Tierras (BLM), pero el recorrido aún no ha terminado. Tras otras 5.5 millas, tendrás la oportunidad de contemplar de cerca algunas de las formaciones más impresionantes de la zona: los Templos del Sol y de la Luna, que se elevan 400 pies desde el fondo del valle. Estas formaciones son especialmente hermosas por la mañana, cuando la luz que brilla desde el este no encuentra obstáculos entre los acantilados circundantes. Desde aquí, quedan 15 millas más de interesantes formaciones de arenisca y pizarra, de regreso a la SR 24.
Recorriendo la ruta circular sin parar, se tarda entre 3,5 y 4 horas, pero sin duda conviene parar para disfrutar de alguna de las numerosas excursiones y rutas alternativas. Si eres un excursionista más aventurero, consigue un permiso gratuito en el centro de visitantes y explora la zona rural. Aunque las carreteras suelen ser accesibles para turismos con buena altura libre al suelo, las condiciones varían a lo largo del año, por lo que a veces será necesario un vehículo 4x4. En otras ocasiones, como durante o justo después de una tormenta, las carreteras serán completamente intransitables. Recuerda que se trata de una zona remota, sin cobertura móvil, y que la ayuda podría tardar bastante en llegar. Ve preparado y consulta las condiciones meteorológicas en el centro de visitantes antes de salir.
Si quieres quedarte en la zona de fácil acceso, considera lo siguiente:Puente Hickman o los más exigentes Navajo Knobs.Senderos, justo al lado de la SR 24.
Coordenadas GPS: 38.473548, -111.366822
