Las 5 mejores maneras de ver caballos salvajes en Utah

1. Conoce a tu rebaño

Las manadas de caballos salvajes son difíciles de encontrar. Si no sabes dónde buscar, tu aventura para avistar mustangs podría resultar infructuosa. Asegúrate de informarte sobre las manadas de caballos salvajes y aprender todo lo posible sobre ellas antes de emprender el viaje para aprovecharlo al máximo.

Además de conocer la manada que vas a visitar, investiga el comportamiento de los caballos para saber dónde encontrarlos. Los caballos suelen recorrer el mismo camino, y un observador atento notará la maleza desgastada y los senderos poco marcados.

Los abrevaderos ofrecen la mejor oportunidad para observar el comportamiento natural de los caballos. La Oficina de Administración de Tierras (BLM) se encarga del mantenimiento de estos oasis en el desierto, por lo que los caballos que habitan aquí están más acostumbrados a la presencia humana. Si bien los abrevaderos son un excelente lugar para observar caballos, son parte integral del ecosistema, y ​​los visitantes deben observarlos con respeto y en silencio. Limite su tiempo de visita para que los mustangs se sientan cómodos en este entorno vital.

Si es la primera vez que visita un HMA, o incluso si está pensando en caballos salvajes, la manada Onaqui en el condado de Tooele, a una hora al oeste deCiudad de Salt Lake, es un excelente punto de partida. La manada Onaqui consta de casi 450 caballos: dos grandes manadas formadas por familias más pequeñas. A menudo, este grupo vive y pasta a la vista de los caminos de tierra a lo largo del antiguo sendero Pony Express (Leer:Lo que no se ha encontradoSu fácil acceso desde las carreteras los convierte en una de las manadas más fotografiadas de Estados Unidos.

2. Planifica tu ruta

En el oeste de Utah, extensas cuencas cubiertas de artemisa se extienden hasta donde alcanza la vista, flanqueadas a ambos lados por onduladas y suaves cordilleras. Los mustangs pastan en estos valles, buscando los oasis que surgen en el desierto árido. Recorrer estos paisajes espectaculares suele ser difícil. Los caminos sin pavimentar suben y bajan por puertos de montaña, mientras que los tramos rectos que atraviesan las cuencas carecen de sombra y se cuecen bajo el sol del verano.

Tómese el tiempo para planificar su ruta antes de partir. Es importante informarse sobre el estado de las carreteras para tener una idea del tipo de caminos que encontrará. La mayoría de las Áreas de Manejo de Hábitats (HMA, por sus siglas en inglés) se encuentran en zonas silvestres o áreas de estudio de áreas silvestres, por lo que el tránsito motorizado se limita a caminos establecidos. Muchas rutas de las HMA discurren por caminos de tierra accidentados que a menudo requieren tracción en las cuatro ruedas y gran altura libre al suelo, así que asegúrese de que su vehículo esté preparado para ello o elija una ruta alternativa. También es importante recordar que las áreas que recorrerá son entornos desérticos frágiles, así que asegúrese de mantener su vehículo en el camino para minimizar su impacto en la naturaleza.

Después de haber trazado su ruta, visite eloficina de campo de la BLMque supervisa el HMA que usted busca. El personal capacitado puede brindarle detalles específicos y mapas de la zona, y puede ofrecerle información valiosa sobre avistamientos recientes de manadas.

Una vez que te adentres en esos caminos polvorientos, encontrarás vallas y puertas que restringen el paso de ganado vacuno y equino. Revisa siempre las señales y cierra la puerta tras de ti.

3. Prepárate

La mayoría de los lugares de observación se encuentran en caminos rurales de tierra, por lo que es fundamental asegurarse de que usted y su vehículo estén preparados para la aventura. Si bien puede visitar la manada de Onaqui en una excursión de un día desde Salt Lake City, otras manadas son mucho más remotas. Otro grupo numeroso, compuesto por las manadas de Conger y Swasey, pasta a dos horas y media de Salt Lake City en las onduladas colinas bajo el pico Swasey, en el centro de Utah. El Área de Manejo de Hábitats de Range Creek, a tres horas y media de Salt Lake City, requiere una experiencia de observación aún más aventurera. Para avistar estos mustangs, tendrá que recorrer casi 32 kilómetros de empinados caminos de tierra: pasando por petroglifos, a través de cañones boscosos y sobre mesetas ventosas.

Si decides planear una excursión larga por zonas remotas, asegúrate de revisar tu coche antes de partir y de llevar agua, comida y gasolina adicionales. Llena siempre el depósito en el pueblo más cercano; a menudo recorrerás kilómetros sin encontrar una gasolinera.

Además, consulta las condiciones meteorológicas recientes, sobre todo durante el invierno o la temporada de lluvias. Tras fuertes lluvias, los caminos suelen quedar intransitables y en verano las temperaturas pueden superar los 38 grados. Estas altas temperaturas no solo son peligrosas, sino que también disminuyen la actividad de los caballos. Para evitar el calor del mediodía, elige las mañanas y las tardes para tener más posibilidades de avistar a estos mustangs salvajes.

Por último, como en cualquier aventura al aire libre, comparte tus planes de viaje con alguien y entrégale una copia de la ruta que tienes prevista.

4. Respeta las manadas de caballos.

Los caballos son animales de presa, lo que significa que desconfían instintivamente de las personas. Es necesario dejarles suficiente espacio —al menos 30 metros— y mantener una distancia de observación respetuosa. Es importante tratar los avistamientos de caballos como cualquier otro encuentro con la fauna silvestre: nunca te interpongas entre una yegua y su cría, ni entre un semental y sus yeguas.

Al observar las manadas, recuerde que los animales tienen prioridad de paso. Si alguno se acerca demasiado, es su responsabilidad apartarse. Aunque los mustangs son animales dóciles, también son muy fuertes. Si los asusta, pueden herirlo. Nunca persiga a un caballo ni lo provoque para tomar fotografías.

Además, por muy adorables que parezcan, no alimentes ni acaricies a los caballos. Perderán el miedo a los humanos si empiezan a asociarlos con la comida, y los encuentros cercanos entre humanos y animales salvajes pueden provocar lesiones o la muerte tanto de la persona como del animal.

Un comportamiento respetuoso no solo honrará a la manada y su hogar, sino que también enriquecerá tu experiencia. Si te mueves despacio y hablas en voz baja, los caballos se comportarán con más naturalidad. Apaga el motor de tu vehículo cuando estés observando a los caballos para reducir el ruido. Así, no solo tranquilizarás a la manada, sino que también ahorrarás gasolina.

Nota: Aunque resulte tentador, es mejor dejar al perro en casa para esta aventura. Si decides viajar con tu perro, manténlo con correa en todo momento dentro del Área de Manejo de Hábitat.

5. Consigue fotos estupendas

Las fotos de mustangs salvajes tomadas de cerca casi con toda seguridad se convertirán en algunas de tus fotos favoritas de todos los tiempos.

Para una sesión de fotos exitosa, asegúrate de estar bien preparado. Primero, necesitarás una cámara con control de velocidad de obturación: una velocidad rápida es fundamental, al menos 1/1000 de segundo. Usa el modo de prioridad de obturación para ajustar la ISO solo cuando sea necesario. Para capturar acción rápida, dispara en ráfaga para no perderte ningún momento emocionante. Y lo más importante: un teleobjetivo puede convertir una sesión fotográfica mediocre en una experiencia exitosa.

En otras ocasiones, fotografiarás a toda la manada en lugar de a un caballo individual. En este caso, amplía el rango de enfoque en lugar de fijar un único punto de enfoque. Para caballos que se mueven rápidamente, usa el enfoque automático y configura la cámara en modo de bloqueo de enfoque automático.

El atardecer es un momento fantástico para fotografiar las manadas, ya que estos caballos están activos al anochecer. La luz dorada inunda las llanuras y da vida al paisaje. Si apuntas bien la cámara, quizás puedas captar la crin de un semental iluminada por el sol poniente.

Como ya se mencionó, es muy importante no acercarse demasiado a los caballos ni molestarlos al tomar fotografías. Mantener una distancia prudencial y permitirles disfrutar de su entorno natural ofrece mejores resultados que cualquier selfie, además de ser mucho más seguro.

Tanto si eres un novato en el mundo de los mustangs como si eres un observador experimentado, presenciar manadas de caballos en los vastos desiertos de Utah puede ser una experiencia emocionante. Así que, infórmate bien, planifica tu ruta y lánzate a la carretera en busca de estos esquivos animales.