Iluminando un rincón oscuro de la historia de Estados Unidos en un pequeño rincón de Utah

Al igual que ocurre con los seres humanos, que a menudo ocultan los vergonzosos errores de sus vidas, ocurre lo mismo con los países. Para miles de visitantes cada año,Museo del TopacioenDeltaLa calle principal de Estados Unidos arroja una luz brillante sobre uno de esos rincones oscuros de la historia estadounidense.

Para algunos, la historia es antigua y personal, y acuden al Museo Topacio para rendir homenaje o aprender más. Para otros, la historia que cuenta el museo es nueva y sorprendente; a veces triste, a veces inspiradora.

“La historia no se ha divulgado ampliamente”, dijo Jane Beckwith, fundadora del museo. “Hace veinte años, era muy improbable que la gente conociera el Topacio”.

Topaz fue uno de los 10 centros de reclusión de la Autoridad de Reubicación de Guerra que, en conjunto, albergaron a más de 120.000 residentes estadounidenses de ascendencia japonesa tras el ataque a Pearl Harbor del 7 de diciembre de 1941. La mayoría de los encarcelados eran ciudadanos estadounidenses.

Tras su cierre, el sitio fue despojado de sus más de 500 edificios (cuarteles, comedores, lavanderías, baños y escuelas) y el campo fue gradualmente recuperado por el desierto azotado por el viento y los arbustos de la especie Greasewood. Muchos de los edificios del sitio fueron adquiridos y trasladados por particulares; algunos siguen en uso en la actualidad en las zonas de Delta, Fillmore y Gunnison.

Cómo los estudiantes de periodismo obtuvieron la primicia

La otrora bulliciosa ciudad permaneció abandonada y prácticamente olvidada hasta 1982. Ese año, Beckwith, profesora de inglés de la preparatoria Delta, encargó a sus alumnos recopilar la mayor cantidad de información posible sobre Topaz. Los estudiantes entrevistaron a residentes de Delta que habían coleccionado artefactos del campamento; tantos, de hecho, que a finales de la década de 1980 Beckwith comenzó a exhibir algunos de ellos en un espacio alquilado a otro museo de la ciudad.

Con el tiempo, la colección Topaz creció tanto que Beckwith comenzó a recaudar fondos para lo que se convirtió en el Museo Topaz, con un presupuesto de 3,1 millones de dólares. «La recaudación de fondos comenzó con los becarios de Topaz», dijo. «Terminamos consiguiendo una lista de correo bastante grande».

Los exinternos y sus familias también peregrinaban al lugar. El museo abrió sus puertas inicialmente en 2015 como galería, exhibiendo obras de arte realizadas por los internos. En 2017, tras la finalización de las exposiciones históricas, se convirtió en un museo que ahora recibe la visita anual de más de 10.000 personas.

La mayoría son de Utah o de estados vecinos, pero un visitante vino desde tan lejos como los Países Bajos. "Dijo que leyó un artículo sobre nosotros en un periódico y planeó su viaje al oeste de Estados Unidos para incluir una visita al museo", dijo Beckwith.

El libro de visitas muestra visitantes de Egipto, Japón, México, República Dominicana y otros estados, como Hawái y Alaska. Recientemente, una caja de donaciones a la entrada del museo contenía muchos dólares estadounidenses, incluso un billete de cien, pero también billetes de Hungría, Malasia y Suecia.

Visitando un museo bellamente hecho

Comentarios de los visitantes que se dejan en el libro de visitas, algunos de los cuales se encuentran en elsitio web del museoMe maravillo al encontrar una colección así aquí. «Este museo está bellamente construido. La calidad me asombró, especialmente en un pequeño pueblo en medio de la nada. Engloba la historia con gran belleza y me conmueve profundamente».

El exterior del museo está construido con ladrillo color arena y un alero oscuro sobre la entrada principal. En el interior, los tablones de madera de una pared del vestíbulo lucen el mismo color oscuro, imitando la técnica japonesa de impermeabilización, el yakisugi, que consiste en quemar la madera hasta dejarla negra para hacerla resistente a la intemperie.

En el interior, los visitantes pueden familiarizarse con Topaz viendo dos películas de seis minutos. Una es un resumen de la experiencia de los japoneses estadounidenses en los centros de reclusión, mientras que la otra es una colección de películas caseras filmadas clandestinamente por el interno Dave Tatsuno, quien introdujo una cámara de contrabando en Topaz.

Las exhibiciones explican la Orden Ejecutiva 9066, firmada el 19 de febrero de 1942 por el presidente Franklin D. Roosevelt. Esta ordenaba el traslado forzoso de todas las personas de ascendencia japonesa residentes en la Costa Oeste a 10 "Centros de Reubicación de Guerra". Para reconocer la injusticia de la Orden 9066, el gobernador de Utah, Spencer Cox, firmó en 2021 la ley SB 58, que designó el 19 de febrero como Día Anual de Conmemoración en conmemoración del encarcelamiento.

Las exhibiciones del museo explican las miserables condiciones de vida en los establos de los caballos en los hipódromos de Tanforan y Santa Anita, donde los internos de Topaz fueron retenidos temporalmente durante meses hasta que se construyó el centro de encarcelamiento.

Las exhibiciones y placas informativas sobre Topaz llevan títulos como "Cubierto de polvo" y "Un paisaje desolado". También hay una reproducción en miniatura del campamento que muestra la distribución de sus barracones, edificios administrativos y torres de vigilancia.

Los visitantes pueden acceder a un ejemplo restaurado de las viviendas del cuartel: camas individuales, una bombilla desnuda, una estufa de leña para calentarse y muebles hechos por los internos con restos de madera y cajones. Una sección de un centro recreativo de Topaz se encuentra junto al museo, en el lado sur.

La tienda de regalos del museo vende libros sobre la experiencia del encarcelamiento, así como camisetas, DVD, delicados aretes de origami y otros objetos de recuerdo.

“El espacio y el sitio tienen una conmovedora esencia”, dijo Emily Johnson, gerente de servicios de campo de la División de Artes y Museos de Utah. “Es importante dar testimonio de una historia que forma parte compleja y a menudo incómoda de la historia de Utah. Es demasiado importante como para no viajar hasta Delta”.

Muchos museos intentan contar la historia de una amplia franja de la historia de la humanidad. "Pero el enfoque en Topaz es tan pequeño, el período de tiempo tan corto y la historia tan específica, que ese es su gran poder", dijo Johnson.

Testimonio en el centro de detención de Topaz

El lugar de encarcelamiento, ubicado a unos 26 kilómetros al noroeste del Museo Topaz, podría parecer carente de cualquier evidencia de una ciudad que alguna vez albergó a miles de personas. Sin embargo, un monumento marca su ubicación, y aún se pueden ver los contornos de los cimientos de sus edificios y caminos de grava, junto con clavos y otros artefactos de la década de 1940.

El museo ha adquirido 639 de las 640 hectáreas del sitio. El acre restante pertenece a las secciones de la Liga de Ciudadanos Japoneses Americanos, que erigieron un monumento en el sitio en 1976.

Johnson afirmó que esto hace que el Museo Topaz sea único entre otros museos de centros penitenciarios. Muchos poseen solo una parte del terreno de un centro penitenciario o son propiedad y están administrados por el Servicio de Parques Nacionales. La propiedad del museo de este terreno de una milla cuadrada "representa décadas de esfuerzo y negociación con terratenientes e intereses especulativos de desarrollo en la zona para preservar un sitio arqueológico histórico", afirmó Johnson.

Los carteles que llevan el nombre benigno “Sitio de reubicación de Topaz” dirigen a los visitantes al centro de encarcelamiento por carreteras de dos carriles.

Cualquiera puede ir en coche a Topaz, pero Beckwith recomienda encarecidamente a los visitantes que primero visiten el museo. Esto es para que no solo miren, sino que, sobre todo, comprendan lo que ven: cómo el terreno revela las duras condiciones de vida, la desolación desoladora y la terrible injusticia de lo que ocurrió tras el alambre de púas del centro de detención de Topaz.

En un día de diciembre sin viento, bajo un cielo de acero inoxidable, reinaba un silencio absoluto en el monumento Topaz, con sus grandes paneles informativos y una bandera estadounidense que apenas se movía en la quietud. Evocaba una "reverencia inquietante", comentó un visitante.

Esa inquietante reverencia contrastaba marcadamente con el bullicio de los niños de la escuela y otros visitantes hablando sobre las exhibiciones del museo en la ciudad.