Bonneville Salt Flats

盐滩的形成始于上一个冰河时代末期，当时古老的邦纳维尔湖的水位开始下降。邦纳维尔湖覆盖了约三分之一的Utah，在盐滩区域水深近1000英尺。随着大量淡水逐渐消失，溶解的矿物质大量沉积在构成Bonneville Salt Flats流域的土壤中。这些矿物质包括石膏（用于制造家用墙板）和岩盐（即食盐）。钾和镁的含量也较低。在盐丘中心附近，盐壳厚度在某些地方接近5英尺（约1.5米），越往边缘越薄，厚度不足1英寸（约2.5厘米）。盐壳总体积估计为1.47亿吨，相当于9900万立方码（约9900万立方码）的盐。该区域约90%由普通食盐组成。

如今，地下水从周边流域缓慢流向盐滩，沿途吸收溶解的矿物质，并通过浅层盐水含水层渗出地表。春夏之交气温升高时，盐水在高温下迅速蒸发，矿物质则留在盐滩表面形成盐壳。在一年中较冷的月份（11月至次年5月），蒸发速度减缓，地下水淹没盐滩，水深达数英寸。风、周期性暴雨和区域气候也对盐壳的全年变化起着重要作用。盐滩长约12英里，宽约5英里，总面积略超过46平方英里。

在19世纪20至30年代的毛皮捕猎时代，众多毛皮贸易公司在Utah地区开展业务。1833年，猎人、商人、探险家兼传奇边疆开拓者约瑟夫·R·沃克（Joseph R. Walker）绘制并探索了大Salt Lake周边地区，并在为本杰明·L·E·邦纳维尔（Benjamin L.E. Bonneville）船长经营的毛皮贸易公司工作期间，穿越了盐滩的北部边缘。在那个年代，毛皮猎人常常以雇主的名字命名重要的地标，或许是为了博取雇主的好感或获得更高的报酬。盐滩和古老的湖泊正是以本杰明·邦纳维尔的名字命名的，尽管没有任何历史记录表明邦纳维尔本人曾到过这片以他名字命名的地区。

在乔·沃克之前，另一位皮毛猎人兼边境探险家杰迪戴亚·史密斯或许是第一个穿越盐滩的白人。1827年，他从首次加利福尼亚探险返回途中，途经盐滩。在此之前，该地区的印第安人早已熟悉大峡谷以西的沙漠地带，并向白人探险家们介绍了那里的情况。1845年，约翰·C·弗里蒙特率领他受美国政府资助的探险队穿越盐滩腹地，试图寻找一条通往太平洋的更短陆路。次年，弗里蒙特穿越盐滩的路线被称为“黑斯廷斯捷径”，即加利福尼亚小径的一部分。

兰斯福德·黑斯廷斯曾大力推广黑斯廷斯捷径，称其为通往加利福尼亚的一条更快捷、更简便的路线，但对于1846年不幸的唐纳-里德探险队来说，事实却恰恰相反。导致唐纳-里德探险队在内华达山脉遭遇悲剧的原因之一是，他们在盐滩上被困，马车陷入了薄薄的盐壳下的泥泞中，耽搁了行程。直到20世纪30年代，人们还能在盐滩上找到探险队遗弃的马车残骸，而且在沿途某些地方，至今仍能看到他们马车的车辙。唐纳-里德探险队的悲剧限制了黑斯廷斯捷径作为陆路迁徙路线的广泛使用。然而，如今它已成为联邦保护的California National Historic Trail的一部分。