Slide Ridge heeft de ideale balans gevonden in hun honingbedrijf.

De vele facetten van de honingboerderij van Slide Ridge

"Het houden van bijen is als de richting van de zonnestralen," schreef Henry David Thoreau over de landelijke aard ervan. Hoewel dit wellicht opgaat voor imkeren als hobby, lijkt het dagelijkse houden van bijen, op welke schaal dan ook, mij als waarnemer ongelooflijk stressvol. Er zijn een paar bekende manieren om bijen gezond en gelukkig te houden, maar het lijkt erop dat er talloze manieren zijn waarop het snel en onherroepelijk mis kan gaan, zoals Martin James helaas als kind heeft ondervonden.

Het controleren van de gezondheid van elk bijenvolk op parasieten en ziekten is een cruciaal en continu onderdeel van de imkerij, net als het monitoren van de vitaliteit van de koningin en de bijenkolonie. Sterfte onder bijen in de winter is een van de grootste bedreigingen voor gezonde bijenvolken. Koude temperaturen en een gebrek aan voedsel in de winter leiden tot een sterftepercentage van ongeveer 15 procent, zelfs onder relatief stabiele omstandigheden. Sinds het begin van de jaren 2000 hebben onderzoekers vastgesteld dat het totale sterftepercentage onder honingbijen bijna is verdubbeld als gevolg van een moeilijk te beheersen combinatie van plagen, ziekten, milieustress en blootstelling aan pesticiden.

"Het openen van een doos vol dode bijen is het meest trieste wat er is", zegt Kelli Bess, marketing- en communicatiedirecteur van Slide Ridge en zus van James. "Het is gewoon hartverscheurend."

Samen met Karla Bingham, een andere imker uit de James-familie (en accountmanager bij Slide Ridge), begon Martin James te onderzoeken hoe de gezondheid van bijen op cruciale momenten in de ontwikkeling van het bijenvolk kon worden verbeterd. Om sterfte door temperatuurschok te voorkomen, verplaatsen James en Bingham de bijenkasten bij de eerste nachtvorst in de herfst naar een klimaatgeregelde schuur. Daar blijven de bijen op een stabiele temperatuur van ongeveer 10 graden Celsius en kunnen ze acclimatiseren voordat ze elk jaar in januari naar Californië worden vervoerd.

Naast temperatuurregeling zegt James: "99 procent van wat je als succesvolle imker doet, draait om de gezondheid en voeding van de honingbijen." Deze aandacht is vooral cruciaal tijdens de voorjaarsopbouw van het bijenvolk, wanneer jonge bijen vaak een flinke dosis eiwitten en koolhydraten nodig hebben. "En net als bij mensen," legde Bess me uit, "als je voeding en darmgezondheid niet in orde zijn, heeft dat invloed op je algehele gezondheid."

Ze voegde eraan toe dat Martin had uitgezocht welke probiotica het meest gunstig waren voor de gezondheid van bijen, en dat hij voedingssupplementen had ontwikkeld die het immuunsysteem van bijen versterken, vooral in het vroege voorjaar wanneer ze in de natuur niet het benodigde stuifmeel kunnen vinden. Slide Ridge verkoopt hun bijenvoeding en probiotische producten rechtstreeks aan consumenten en via agrarische toeleveringsketens zoals IFA.

Het delen van zijn kennis over de gezondheid van bijen en succesvol imkeren is een passie voor James. Hij is regionaal inspecteur van bijenkasten, geeft cursussen over imkeren en begeleidt beginnende imkers. Op de website van Slide Ridge staan ​​video's over bijenvoeding, de zorgvuldige verzorging van koninginnen en het herkennen en behandelen van mijten en ziekten.

Bestuivers, productie en het vullen van de voorraadkast

Amandelbomen zijn zo afhankelijk van honingbijen voor bestuiving dat imkers uit het hele land in januari en februari met opleggers vol bijenkorven naar de Californische amandelboomgaarden trekken. Voor veel imkers is dit hun belangrijkste bron van inkomsten, zegt James, die eraan toevoegt dat zijn bedrijf slechts ongeveer 8 procent van de winst haalt uit de verkoop van honing. Daarentegen komt ongeveer 90 procent van de winst van het bedrijf uit bestuivingscontracten.

James is zeer selectief in de keuze van amandelboomgaarden waarmee hij contracten afsluit, om de gezondheid en veiligheid van zijn bijen te garanderen, evenals de beveiliging van de bijenkasten. Bijenkasten worden namelijk regelmatig gestolen voor lucratieve wederverkoop.

Wanneer James terugkeertnaar UtahHij plaatst zijn bijenkorven in maart in de hele Cache Valley. Dit gebied is de bakermat van een groot deel van de agrarische rijkdom van de staat.fruitboomgaardenGroenteboerderijen en velden vol wilde bloemen. Dit sluit goed aan bij de bijenteelt en bevordert tegelijkertijd een goede relatie met boeren wiens gewassen gedijen dankzij de bestuiving door bijen, aldus Bess.

"Het is teamwork," zegt ze over het plaatsen van hun bijenkorven in lokale boomgaarden die beloven geen pesticiden te gebruiken. "Zij hebben appels, wij hebben bijen. En we hebben een plek nodig om ze te plaatsen," dus het blijkt een win-winsituatie te zijn.

Het proces van het winnen van de kenmerkend schone, zachte honing uit de bijenraat – met behulp van machines die zijn aangepast en onderhouden door de vader van Martin James, een werktuigbouwkundig ingenieur – vindt plaats in het magazijn in Mendon. Daar wordt de honing gebotteld onder de naam Slide Ridge en als huismerk verkocht aan lokale distributeurs zoals Associated Foods en het in Utah gevestigde Harmon's Grocery. Een groot deel van de bijenwas wordt terug op de ramen aangebracht om de ontwikkeling van nieuwe bijenraten te stimuleren, en de rest wordt verkocht als biologische bijenwas aan bedrijven zoals Burt's Bees, of gebruikt voor ambachtelijke producten zoals zeep en kaarsen, waarmee deze duurzame kringloop wordt gesloten.