Comment profiter au maximum d'un après-midi au Musée d'histoire naturelle de Utah
« Commençons par le haut et descendons », dis-je. Ma mère et moi sommes dans le canyon. Musée d'histoire naturelle de Utah grand atrium ouvert, situé à son deuxième étage.
Nous faisons l'impasse sur le café du musée, la boutique et les expositions Futures — pour l'instant — et prenons l'ascenseur jusqu'à la terrasse panoramique du cinquième étage et les expositions Native Voices. Ce niveau paisible offre une vue panoramique sur la vallée et constitue l'endroit idéal pour commencer votre après-midi au Musée d'histoire naturelle de l'Alaska.
Emplacement, emplacement, emplacement
Depuis cette terrasse extérieure, on aperçoit une grande partie de la ville, mais peu de choses de l'impressionnant bâtiment qui abrite le Musée d'histoire naturelle de Rio Tinto : le Rio Tinto Center. S'étendant sur cinq étages et niché au pied des collines de… Salt Lake City's Wasatch Montagnes, le musée est adjacent à Jardin de Red Butte, le plus grand jardin botanique de l'Ouest intermontagnard et une partie du campus de l'Université de Utah. À seulement cinq minutes en voiture, vous trouverez This Is The Place Heritage Park, un site historique à ciel ouvert préservant l'histoire, avec des bâtiments d'époque pionniers et des artefacts amérindiens. (Lire : Exploration du village amérindien à This Is The Place Heritage Park)
Le bâtiment du Rio Tinto Center est une construction unique, réalisée avec 42 000 pieds carrés de cuivre brillant extrait de la mine de Bingham Canyon de Kennecott Copper, une entreprise locale. Son architecture remarquable imite les célèbres strates rocheuses de la région et fait du centre un lieu spectaculaire depuis son ouverture en 2011.
Le Musée d'histoire naturelle de Utah est installé dans le Rio Tinto Center, qui a été construit de manière unique avec 42 000 pieds carrés de cuivre brillant extrait localement.
Photo : Jo Savage Photography
« Je pourrais passer des heures à me promener sur la rampe surélevée qui expose des dizaines de squelettes de dinosaures reconstitués et de véritables fossiles. »
Voix autochtones : Tribus de Utah
De retour à l'intérieur, nous découvrons les traditions des huit tribus indiennes reconnues par le gouvernement fédéral dans l'espace « Voix autochtones », grâce à des documents audio et des objets exposés, avant de descendre à l'exposition « Vie ». Les tribus locales ont été consultées lors de la création de cette exposition.
La vie : de l'ADN aux écosystèmes
Ce quatrième étage regorge d'informations fascinantes, au point d'être parfois un peu vertigineux. Découvrez le réseau de la vie illustré par l'ADN, les écosystèmes, des papillons naturalisés et des animaux locaux. Ne manquez pas les incontournables avant de passer à l'étage suivant, où les dinosaures vous attendent.
Terre : Premiers Peuples et Mondes Passés
Le joyau du musée est son troisième étage, auquel on accède en suivant une rampe sinueuse le long du côté ouest du niveau 4, pour découvrir un univers foisonnant de peuples anciens, de dinosaures et de vestiges géologiques.
Commencez votre exploration en touchant des roches provenant des trois régions distinctes de Utah : les montagnes Rocheuses centrales, le Bassin et la Chaîne, et le Plateau du Colorado. Nous nous rendons sur la terrasse extérieure pour observer l'une de ces régions à l'état sauvage : les montagnes Rocheuses centrales de Utah. Les montagnes imposantes et les contreforts environnants illustrent la diversité géographique de cette région de Utah.
De retour à l'intérieur, ne manquez pas l'espace consacré aux catastrophes naturelles et plus particulièrement aux séismes. En tant qu'habitants de l'Utah, on nous a appris depuis toujours que le « Big One » peut survenir d'un jour à l'autre, ce qui rend cette exposition sur les séismes et la tectonique des plaques fascinante. Si les scénarios apocalyptiques ne vous inspirent pas, poursuivez votre visite avec l'exposition « Great Salt Lake ».
Pouvez-vous croire que toute la vallée de Salt Lake était autrefois complètement sous l'eau ?
La grande exposition Salt Lake est l'endroit idéal pour en apprendre davantage sur le deuxième lac le plus salé du monde — un vestige du lac Bonneville.
Grand Salt Lake : Le vestige d'un ancien lac
Croiriez-vous que toute la vallée de Bonneville était autrefois entièrement sous les eaux ? L'exposition « Great » est l'endroit idéal pour découvrir le deuxième lac le plus salé au monde, vestige du lac Bonneville. Si vous avez récemment visité ce lac, déambuler sous les mouettes et autres animaux qui y vivent vous offrira une expérience immersive. (Lire : Superbe Salt Lake a besoin de votre visite)
Mondes du passé : les dinosaures prennent vie
L'exposition « Mondes du passé » est sans conteste un incontournable du musée. Utah est réputé pour la diversité et l'abondance de ses espèces de dinosaures, et les fouilles archéologiques permettent de découvrir régulièrement de nouvelles espèces.
Je pourrais passer des heures à flâner sur la rampe surélevée qui expose des dizaines de squelettes de dinosaures reconstitués et de véritables fossiles. On y trouve un Gryposaurus, un dinosaure à bec de canard, un Utahraptor découvert à Cleveland-Lloyd, un Allosaurus datant de la fin du Jurassique, et un immense Stegosaurus provenant de la carrière de dinosaures de Cleveland-Lloyd, pour n'en citer que quelques-uns.
Cette galerie présente également la plus grande collection au monde de crânes de dinosaures à cornes et constitue un excellent endroit pour s'adonner à la paléontologie et imaginer à quoi ressemblait la vie il y a 150 millions d'années.
Utah est connu pour ses espèces de dinosaures diverses et abondantes, et les fouilles de fossiles découvrent constamment de nouvelles espèces.
L'exposition « Les mondes du passé » est sans conteste un point fort du musée.
Centre des pierres précieuses
Vous n'avez peut-être plus beaucoup de temps, mais faites un détour par l'exposition de pierres précieuses et de minéraux, en face de Past Worlds dans le hall OC Tanner. Les diamants sont peut-être les meilleurs amis des femmes, mais j'ai adoré toutes les pierres précieuses étincelantes de cette collection. Admirez des minéraux bruts et des pierres précieuses colorées magnifiquement taillées, présentés dans une vitrine verticale de 3,65 mètres, ainsi que des minéraux du monde entier dans l'exposition « Toutes les couleurs de l'arc-en-ciel ».
Expositions spéciales
Le NHMU organise également des expositions temporaires tout au long de l'année, sur des thèmes variés allant du chocolat aux poisons en passant par les prédateurs. Une exposition récente, « Les machines ultimes de la nature », présentait les pouvoirs naturels des plantes et des animaux.
Canyons, cafés, biscuits
Le troisième étage descend jusqu'au deuxième où l'on passe devant le laboratoire de préparation paléontologique et où l'on peut observer des paléontologues en train de travailler sur des fossiles destinés à l'exposition. (À côté, dans « Our Backyard », vous trouverez des aires de jeux où les tout-petits peuvent grimper, explorer et se déguiser.)
L'exposition Futures clôt les galeries, et j'aime visiter cette section pour en apprendre davantage sur les implications des enjeux mondiaux et des changements environnementaux pour l'avenir. L'accent mis sur le développement durable et la volonté d'améliorer la planète en fait l'une de mes étapes préférées.
Vous avez sans doute un petit creux. Direction le Café du Musée et sa terrasse ensoleillée. Les paninis, préparés avec du pain et des ingrédients locaux, sont mon péché mignon pour un déjeuner tardif, mais vous ne pouvez pas vous tromper non plus avec une tasse de café Silver Bean, la spécialité de la maison, accompagnée d'un biscuit dinosaure glacé – un régal pour les petits comme pour les grands ! Installez-vous confortablement sur la terrasse qui offre une vue imprenable sur la vallée et les lointaines montagnes d'Oquirrh, ou préférez une table à l'intérieur si le temps est incertain.
Avant de partir, faites un tour à la boutique du musée pour dénicher des cadeaux et souvenirs uniques, disponibles uniquement ici. Des artistes locaux y créent des bijoux originaux, et vous y trouverez également des jouets et objets de collection sur le thème des dinosaures.
Sentier côtier de Bonneville
Une fois votre visite du musée terminée, sortez et promenez-vous sur le Sentier côtier de Bonneville Ce sentier longe les rives de l'ancien lac Bonneville sur un peu plus de 160 kilomètres. Il passe juste devant le musée et est ouvert aux cyclistes, aux coureurs, aux marcheurs et aux animaux de compagnie.
Conseil : Remplissez votre bouteille d'eau à la fontaine située à l'extérieur du NHMU avant de partir en randonnée.
Et voilà ! Grâce à ce guide fiable, vous pourrez découvrir les incontournables du Musée d'histoire naturelle de Utah en un après-midi, ce qui vous laissera amplement le temps d'ajouter d'autres visites à votre itinéraire pour une journée riche en découvertes.
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