À la poursuite des hors-la-loi du Far West sur la piste Cassidy

Le sentier Cassidy à Red Canyon n'est pas qu'une simple randonnée agréable : c'est l'occasion de parcourir un chemin chargé d'histoire. C'est ce même sentier qu'empruntait le célèbre Butch Cassidy pour échapper à la justice, et il allait devenir une partie de ce que l'on appelait le « Sentier des Hors-la-loi ». La région a également servi de décor principal au film de 1969 « Butch Cassidy et le Kid », avec Robert Redford et Paul Newman. Redford lui-même a suivi le Sentier des Hors-la-loi en 1976 pour un reportage du National Geographic.

La légende locale raconte que Cassidy, de son vrai nom Robert LeRoy Parker, se serait battu pour une femme lors d'un bal dans les environs. Croyant avoir tué son amant jaloux, Cassidy s'enfuit par le sentier. Mais l'homme blessé fut simplement assommé et, à son réveil, il organisa une bande pour poursuivre Cassidy à travers les collines. Après avoir semé ses poursuivants, Cassidy revint plus tard dans la région – avec son gang du Trou dans le Mur, puis avec sa Bande Sauvage – pour échapper à la justice après un braquage de diligence ou un autre vol.

Beauté tranquille

Le sentier serpente entre de spectaculaires falaises pourpres et sous de majestueux groupes de pitons et de flèches calcaires vieux de 60 millions d'années, appelés cheminées de fées, les mêmes formations rocheuses qui ont donné leur nom au site voisin. Bryce Canyon National Park est célèbre. Les vieux pins ponderosa embaument la région d'un parfum de vanille, tandis que les arbousiers et diverses espèces de conifères, comme les pins de Bristlecone, les pins pignons et les pins à longues aiguilles, confèrent au paysage une végétation étonnamment luxuriante. « C'est un endroit infernal pour perdre un cheval », dit Mormon pioneer Ebenezer Bryce, dont le nom orne le célèbre parc national.

Red Canyon est un joyau caché dans la région située entre Bryce et Zion Les parcs nationaux du sud-ouest des États-Unis sont étonnamment peu fréquentés, malgré leur proximité avec deux parcs de renommée mondiale. Si la région est magnifique, certains le déplorent. D'autres, en revanche, profitent pleinement de ces sentiers, un havre de paix loin des camping-cars et de la foule des parcs nationaux. L'une des raisons pour lesquelles Butch Cassidy appréciait sans doute tant ce sentier reste d'actualité : il est facile d'y trouver calme et tranquillité.

Comment explorer le sentier

Conseil : N'oubliez pas de remplir votre bouteille d'eau au centre d'accueil des visiteurs de Red Canyon, que vous croiserez en voiture.

Il existe plusieurs façons d'allonger ou de raccourcir cette randonnée. En restant sur le sentier Cassidy tout du long, comptez 7,2 km (4,5 miles) aller simple jusqu'à la jonction avec le sentier Casto Canyon. Pour explorer un peu plus les environs, prenez le premier sentier à gauche après 1,6 km (1 mile) vers le sentier Rich. À 4 km (2,5 miles), un autre sentier à gauche mène à une boucle en forme de fer à cheval d'1,6 km (1 mile) appelée la boucle de Ledge Point, qui rejoint le sentier Rich environ 800 mètres (0,5 mile) plus loin. Ledge Point offre un panorama spectaculaire sur Red Canyon, 305 mètres (1 000 pieds) plus bas.

Après avoir rejoint le sentier Rich, vous arriverez à un autre carrefour à trois voies avec le sentier Cassidy. En prenant à droite, vous rejoindrez rapidement la voiture. Tout droit, vous continuerez sur le sentier Rich. Prenez à gauche pour poursuivre sur le sentier Cassidy jusqu'au kilomètre 8,8 et atteindre un site incontournable : Brayton Point. Arrêtez-vous et admirez la vue imprenable sur le canyon de Losee et la diversité infinie des formations rocheuses qui s'étendent à perte de vue. Si vous prévoyez une pause déjeuner (ce qui est fortement recommandé), c'est l'endroit idéal. C'est également un bon point de demi-tour : la route est principalement en descente à partir de là.

D'une certaine manière, Butch Cassidy incarne à lui seul l'essence même de ce lieu : sauvage, accidenté et apparemment inaccessible. Pour certains, c'était un voleur et un hors-la-loi ; pour d'autres, un héros à la Robin des Bois. Mais ceci est une question pour un autre jour ; le mieux est encore de partir à la découverte des paysages qui s'offrent à vous sur ce sentier.

Vous voulez rester quelques jours de plus ? Camping du Canyon Rouge Il propose 38 emplacements ombragés avec toilettes et douches chaudes, et il est également possible de camper gratuitement en pleine nature le long des routes forestières.

Comment s'y rendre

Depuis le point de départ indiqué (EX_881d78dbe4404d13a001fd60941d1eb7), prenez la direction sud sur la US 89 jusqu'à l'intersection avec la State Route 12 (EX_37910db1d03c49c5b521d073da010111). Continuez vers l'est sur la State Route 12 pendant 6,8 km (4,2 miles) en direction de Bryce Canyon. Le parking caché est le premier point de départ du sentier sur la gauche après avoir dépassé le centre d'accueil des visiteurs de Red Canyon.

Écrit par Shaine Smith pour RootsRated en partenariat avec l'Office du tourisme.