Viajando en el tiempo por el antiguo Camino Español

Paseé entre las estatuas y monumentos que honran a los pioneros y primeros viajeros mientras mi mente viajaba en el tiempo hasta el siglo XIX, cuando el Old Spanish National Historic Trail pasó por primera vez por la zona. Imaginé a los primeros viajeros que tal vez descansaron en el lugar donde yo estaba en el Parque Patrimonial de Parowan. ¿Encontraron un lugar con sombra para descansar? ¿Acamparon para pasar la noche? ¿O tenían prisa por llegar a su destino?

El sendero tomaba varias rutas diferentes desde Santa Fe, Nuevo México, hasta Los Ángeles, California, y algunas de esas rutas pasaban por el sur de Utah, incluyendo una ruta a través de Parowan. Las personas que hicieron el viaje viajaron a través de montañas, desiertos, cañones y otros tipos de terreno difícil en la ruta de más de 2500 millas que pasaba por seis estados.

Las caravanas de mulas atravesaban esta zona transportando productos de lana y otros artículos. Estas caravanas también se utilizaban con un propósito mucho más oscuro: el transporte de esclavos, muchos de los cuales eran niños y mujeres paiute y apache.

Hoy en día, los visitantes no encontrarán muchas evidencias de estos eventos a lo largo del sendero. Sin embargo, pueden tomarse un tiempo para reflexionar sobre el pasado y pensar en la historia singular y, a veces, inquietante del sendero.

Adéntrate en la historia cerca de la I-15.

Si bien muchas personas recorren la I-15 a toda velocidad sin prestar atención ni pensar en el patrimonio y las rutas históricas de la zona, es fácil tomarse un tiempo fuera de la autopista para detenerse y reflexionar sobre el pasado.

Me detuve en Parowan, ubicado a 20 millas al noreste de Cedar City, para interrumpir mi viaje hacia el St. George zona. Paseé por el Parque Patrimonial de Parowan, contemplando los monumentos y reflexionando sobre cómo habría sido ser un viajero de la época a lo largo de la ruta. Siluetas de mulas cargadas de mercancías, con personas cabalgando junto a ellas, se encuentran junto a un letrero que describe cómo la zona era una parada de descanso para los primeros viajeros.

El parque cuenta con numerosos rincones sombreados donde sentarse, bancos y mesas de picnic repartidos por todo el recinto, ofreciendo multitud de lugares para sentarse, relajarse e incluso reflexionar: una versión moderna de las antiguas áreas de descanso de los viajeros. Me pregunté si los excursionistas se detenían a descansar bajo la misma sombra de los árboles donde hoy en día los visitantes disfrutan de un picnic.

“En pueblos pequeños como Panguitch y Parowan, es fácil encontrar lugares del sendero que te darán una idea de cómo era el sendero”, dice Jerry Van Iwaarden, presidente del capítulo sur de la Old Spanish Trail Association.

Cuando se mudó por primera vez al sur hace 22 años, Van Iwaarden quedó cautivado por la historia de la zona y comenzó a aprender todo lo que pudo sobre ella. Le fascinó la expedición de Domínguez de 1776 a través de la zona, así como la ruta del Viejo Camino Español, que fue históricamente más significativa entre 1829 y 1848, aunque la ruta se utilizó mucho antes de ese período.

“No es un sendero como el Sendero de Oregón, donde habría muchos surcos de carretas y demás, porque era principalmente ganado”, dice Van Iwaarden, señalando que la gente normalmente viajaba con mulas cargadas hasta arriba de productos de lana, transportándolos a Los Ángeles. Había muy poco tráfico este-oeste en ese momento —la mayoría de los viajes eran norte-sur— y el Viejo Sendero Español abrió el acceso. Pero ese acceso también significaba que se podía intercambiar carga humana a lo largo de esta ruta, lo que también proporcionaba a los contrabandistas un medio de escape. Los viajeros que recorren esta ruta hoy en día probablemente no vean muchas señales físicas de este oscuro pasado, pero es un elemento histórico importante que recordar. (Leer: Guardianes del Antiguo Camino Español.)

Reflexionando sobre el pasado

Tras dedicar un tiempo a reflexionar sobre los viajeros que deambularon por Parowan hace más de 150 años, continué mi camino hacia Enoch, donde pasé un rato observando los paneles informativos y las señales del Antiguo Camino Español que hay por toda la ciudad.

Viajé por la antigua carretera US Highway 91, que discurre paralela a la concurrida I-15. Mientras recorría esta ruta, imaginaba a quienes transitaban por aquí durante la época del Viejo Camino Español, reflexionando sobre las similitudes y diferencias entre nuestros viajes.

Ellos viajaban a paso de tortuga, mientras que yo tenía acelerador y podía incorporarme fácilmente a la I-15 y recorrer la autopista a toda velocidad en un abrir y cerrar de ojos. El día que los visité hacía mucho calor, pero tenía aire acondicionado. Podía sacar una bebida fría o un refrigerio de mi nevera portátil o parar en una gasolinera o tienda para comprar algo de beber.

Reflexioné sobre qué comerían los primeros viajeros durante su travesía y cuán apetitoso podría haber sido. Las preguntas en mi mente eran interminables. ¿A qué velocidad viajaban? ¿Cuáles eran sus pensamientos, preocupaciones, deseos y miedos? ¿Por qué se aventuraban a emprender ese camino? ¿Cómo se sentían respecto a su viaje? ¿Estaban emocionados? ¿O sentían temor? También pensé en las personas que recorrieron esta ruta contra su voluntad. Es fácil que los libros de historia omitan los detalles perturbadores, pero es importante que la gente recuerde y transmita estas historias para que las futuras generaciones puedan evitar los males del pasado.

También es valioso reflexionar sobre los desafíos cotidianos de la vida en la época del Viejo Camino Español. Van Iwaarden espera que el sendero ayude a la gente a conectar con el pasado e imaginar cómo era la vida entonces. "Ojalá la gente también se dé cuenta de las dificultades del transporte en aquella época", dice. "Es como mirar al pasado desde el presente y hacerse una idea de cómo era realmente". Señala que la historia de la zona se remonta a otra época. "Te pone en contacto con la historia de esta zona porque te transporta a un período anterior a que formara parte de Estados Unidos", dice. "Todavía era territorio mexicano".

Para hacerse una idea del sendero, Van Iwaarden recomienda algunas paradas cerca de la I-15 que permiten a los exploradores interesados ​​en la historia disfrutar del patrimonio de la zona sin desviarse demasiado. Algunas paradas fáciles a lo largo del sendero incluyen el Parque Patrimonial de Parowan en Parowan, así como el pueblo de Enoch, a unos ocho kilómetros al norte de Cedar City. En Enoch, los amantes de la historia pueden visitar el Ayuntamiento y conocer la Antigua Biblioteca Escolar y otras exposiciones interpretativas. Van Iwaarden dice que conducir hacia el oeste por Midvalley Road hacia el Área Recreativa Three Peaks también permitirá a los visitantes conectar con el sendero, ya que sigue la ruta. Para obtener más información sobre el sendero y planificar su propio viaje, visite: oldspanishtrail.org.