Viajando en el tiempo por el antiguo sendero español

Paseé entre las estatuas y monumentos que honraban a los pioneros y primeros viajeros mientras mi mente viajaba en el tiempo al siglo XIX, cuando el Antiguo Sendero Histórico Nacional Español pasó por primera vez por la zona. Imaginé a los primeros viajeros que pudieron haber descansado en el lugar donde yo estaba, en el Parque Patrimonial de Parowan. ¿Encontraron un lugar con sombra para descansar? ¿Acamparon una noche? ¿O tenían prisa por llegar a su destino?

El sendero tomó diferentes rutas desde Santa Fe, Nuevo México, hasta Los Ángeles, California, y algunas de ellas pasaban por el sur de Utah, incluyendo una ruta por Parowan. Quienes lo emprendieron atravesaron montañas, desiertos, cañones y otros terrenos difíciles en la ruta de más de 4000 kilómetros que atravesaba seis estados.

Las caravanas de mulas recorrían esta zona transportando lana y otros artículos. Estas caravanas también se utilizaban para un propósito mucho más siniestro: transportar esclavos, muchos de los cuales eran niños y mujeres paiute y apache.

Hoy en día, los visitantes no encontrarán mucha evidencia de estos eventos a lo largo del sendero. Sin embargo, sin duda podrán tomarse un tiempo para reflexionar sobre el pasado y reflexionar sobre la singular y, a veces, inquietante historia del sendero.

Adéntrese en la historia cerca de la I-15

Si bien muchas personas recorren la I-15 sin mirar ni pensar en el patrimonio y las rutas históricas de la zona, es fácil tomarse un tiempo fuera de la carretera para detenerse y reflexionar sobre el pasado.

Me detuve en Parowan, ubicado a 20 millas al noreste deCiudad de cedro, para interrumpir mi viaje a laSan JorgeZona. Paseé por el Parque Patrimonial de Parowan, contemplando los monumentos y reflexionando sobre cómo habría sido ser uno de los primeros viajeros de la ruta. Recortes de mulas cargadas con mercancías, y personas cabalgando junto a ellas, se encuentran junto a un letrero que describe cómo la zona era un lugar de descanso para los primeros viajeros.

El parque cuenta con abundantes zonas de sombra, bancos y mesas de picnic repartidas por todas partes, ofreciendo multitud de lugares para sentarse, relajarse e incluso reflexionar: una versión moderna de las antiguas áreas de descanso de los viajeros. Me preguntaba si los caminantes se detenían a descansar bajo la misma sombra de los árboles donde los visitantes actuales disfrutan de un picnic.

"En pueblos pequeños como Panguitch y Parowan, es fácil encontrar tramos de senderos que te darán una idea de cómo era el sendero", dice Jerry Van Iwaarden, presidente del Capítulo del Sur de Utah de la Old Spanish Trail Association.

Cuando se mudó al sur de Utah hace 22 años, Van Iwaarden quedó fascinado por la historia de la zona y comenzó a aprender todo lo que pudo sobre ella. Le fascinó la expedición Domínguez-Escalante de 1776 por la zona, así como la ruta del Antiguo Camino Español, que tuvo mayor relevancia histórica entre 1829 y 1848, aunque la ruta ya se utilizaba mucho antes de ese período.

“No es una ruta como la de Oregón, donde habría muchos surcos de carretas, etc., porque se trataba principalmente de ganado”, dice Van Iwaarden, señalando que la gente solía viajar con mulas cargadas de lana, transportándolas a Los Ángeles. En aquella época, el tráfico era muy escaso de este a oeste —la mayoría de los viajes se hacían de norte a sur— y la Antigua Ruta Española facilitó el acceso. Pero ese acceso también permitió el intercambio de carga humana a lo largo de esta ruta, lo que también proporcionó a los contrabandistas una vía de escape. Es probable que quienes viajen por esta ruta hoy en día no vean muchos rastros físicos de este oscuro pasado, pero es un elemento histórico importante para recordar. (Leer:Guardianes del Antiguo Camino Español.)

Reflexionando sobre el pasado

Después de pasar un tiempo reflexionando sobre los viajeros que deambularon por Parowan hace más de 150 años, seguí el camino hacia Enoch y pasé un tiempo mirando los paneles interpretativos y los marcadores del Old Spanish Trail alrededor de la ciudad.

Recorrí la antigua carretera estadounidense 91, paralela a la concurrida I-15. Mientras recorría esta ruta, imaginé a quienes la recorrieron durante la época de la Antigua Ruta Española, reflexionando sobre las similitudes y diferencias de nuestros viajes.

Ellos viajaban a paso de mula, mientras que yo, con el acelerador a fondo, podía subirme fácilmente a la I-15 y recorrer la interestatal en un abrir y cerrar de ojos. El día que visité hacía calor, pero tenía aire acondicionado. Podía sacar una bebida fría o un refrigerio de mi hielera o pasar por una gasolinera o tienda a comprar algo.

Reflexioné sobre qué comían los primeros viajeros en su viaje y lo apetitoso que habría sido. Las preguntas en mi mente eran interminables. ¿A qué velocidad viajaban? ¿Cuáles eran sus pensamientos, preocupaciones, deseos y miedos? ¿Por qué emprendían el camino? ¿Cómo se sentían con respecto a su viaje? ¿Estaban emocionados? ¿O tenían inquietud? También pensé en las personas que recorrieron esta ruta en contra de su voluntad. Es fácil que los libros de historia pasen por alto detalles inquietantes, pero es importante que la gente recuerde y repita estas historias para que las generaciones futuras puedan evitar los males del pasado.

También es valioso reflexionar sobre los desafíos cotidianos de la vida en la época del Old Spanish Trail. Van Iwaarden espera que el sendero ayude a las personas a conectar con el pasado e imaginar cómo era la vida en aquel entonces. "Con suerte, la gente también se dará cuenta de la dificultad del transporte en aquella época", dice. "Así que es como mirar el pasado desde el presente y experimentar cómo era realmente". Señala que la historia de la zona se remonta a una época diferente. "Te conecta con la historia de esta zona porque, de hecho, te transporta a una época anterior a que esto formara parte de Estados Unidos", dice. "Todavía era territorio mexicano".

Para conocer el sendero, Van Iwaarden recomienda algunas paradas cerca de la I-15 que permiten a los exploradores con interés histórico disfrutar del patrimonio de la zona sin desviarse demasiado. Entre las paradas fáciles a lo largo del sendero se incluyen el Parque Patrimonial Parowan en Parowan, así como el pueblo de Enoch, a unos 13 kilómetros al norte de Cedar City. En Enoch, los amantes de la historia pueden visitar la Oficina Municipal y visitar la Biblioteca de la Antigua Escuela y otras exposiciones interpretativas. Van Iwaarden afirma que conducir hacia el oeste por Midvalley Road hacia el Área Recreativa Three Peaks también permitirá a los visitantes conocer el sendero, ya que sigue la ruta. Para obtener más información sobre el sendero y planificar su propio recorrido, visite:oldspanishtrail.org.