El legendario Joe McQueen: Utah's Original Jazz
El legendario saxofonista Joe McQueen llegó a la ciudad de Ogden, Utah, en 1945 para una temporada de dos semanas y nunca se fue. Durante décadas fue el padrino musical de la animada calle 25 de Ogden.
"¿Qué tal 'Georgia'? ¿Te animas, Joe?"
Sentado, Joe McQueen bebió un sorbo de agua de una botella y asintió con la cabeza, acercando el micrófono a su rostro con una mano mientras sostenía su saxofón con la otra. Aunque requiere un poco de calentamiento, a sus 98 años, el saxofonista de jazz Joe McQueen aún podía interpretar con fuerza "Georgia on My Mind" y, sin perder el ritmo, retomar su instrumento y volver al trabajo.
Joe McQueen llegó en Ogden, Utah, en 1945 con su esposa, Thelma, y su banda para una gira de dos semanas. Entonces, como ahora, las escarpadas crestas de Ben Lomond, Lewis Peak, Malan's Peak y otras montañas con solo números como nombres enmarcan la ciudad, un escenario sólido como una roca para una ciudad que ha crecido mucho, pero que no ha olvidado sus raíces.
Más de siete décadas después de su primera llegada a Utah, McQueen tocó regularmente en lugares que iban desde multitudes crecientes en el Utah Festival de las Artes hasta casas llenas en la histórica 25th Street de Ogden y cerca del centro Salt Lake City en El indescriptible Garage en Beck En otras palabras, adondequiera que la música lo lleve.
Los aficionados a la música de todo el país lloraron a McQueen, quien falleció el 7 de diciembre de 2019, exactamente 74 años después de su llegada a Estados Unidos. A los 100 años, el músico seguía tocando su saxo tenor en conciertos por toda la ciudad, y aún se le celebraba con conciertos cada 18 de abril, fecha que fue designada en 2002 como el día de Joe McQueen por el gobernador de Estados Unidos.
Foto: Jay Dash
Una bocina comunitaria
Según el músico de blues y locutor de radio "Bad" Brad Wheeler, "Joe no tocaba porque quisiera ser famoso; tocaba música porque amaba el jazz".
Forrest Crawford, profesor y activista por los derechos civiles, explica: "Hay que entender por qué Joe tocaba su trompa de esa manera: era una trompa comunitaria. Era un sonido comunitario". Crawford afirma que McQueen comprendió la relación entre la música que entretiene y la música que comunica algo más.
Don Keipp, percusionista de McQueen, sabe lo que eso significa: "Se oye amor, se oye pasión, se oye la verdad".
No había mejor ciudad para McQueen que Ogden. Cuando la escritora Paula Colman visitó la ciudad en Utah, ella descubierto que "la comunidad es la base de Ogden". Comparó a los habitantes de Ogden con un conjunto de minerales únicos unidos. Unidos, pero quizás un poco ásperos, en referencia a los días "salvajes" de la ciudad como un puesto avanzado ferroviario del oeste americano, a menos de 45 minutos de Salt Lake City, pero casi en un mundo aparte.
Joe McQueen tocaba en todas partes, desde escuelas primarias hasta bodas y funerales.
"Sé que al buen Dios le gusta el jazz porque si no, no podría tocarlo como lo hago."
El art déco se exhibe en todo su esplendor en este teatro Ogden.
Foto: Andrew Burr
Persona de otra era
Puede que la mayoría de los músicos profesionales no alcancen la esencia de su música sin mucha práctica. Joe lo expresó de otra manera: "Lo único que sé es que toco. Sé que a Dios le gusta el jazz porque, si no, no podría tocarlo como lo hago". Su historia es clásica: una confluencia de las dificultades económicas de la época de la Gran Depresión, la Era del Jazz y un talento natural y puro definen el saxofón de McQueen. Y como observa Wheeler, él "estuvo presente cuando se inventó el jazz" y llegó a tocar con Count Basie, Duke Ellington, Ray Charles, Lester Young, Dizzy Gillespie e incluso Hoagy Carmichael, quien compuso "Georgia on My Mind" en 1930.
"No te gusta usar la palabra dinosaurio", dice Wheeler, "pero, literalmente, Joe era así. Era una persona de otra época que ya no existe. Es único".
Quizás no sea coincidencia que un músico de jazz de otra época echara raíces en Ogden, un lugar tan impregnado de su propia historia como hábilmente improvisador en su transición a un vibrante entorno urbano. Y al igual que el músico bendecido con un talento natural innato, Ogden está aprovechando los dones de su sólida comunidad y su amplio acceso a actividades recreativas al aire libre.
Dicho de otro modo, Ogden puede que no haya aprendido las reglas en un entorno formal, pero parece tener buen oído para la planificación urbana, priorizando a las personas y su carácter. Es una ciudad en auge que valora profundamente a su humilde leyenda del jazz, Joe McQueen, como se ve en sus murales y locales de música. Para McQueen, Ogden era su hogar, y ahí es donde vive la música.
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