Prepárate para unas vacaciones de vaqueros en Utah

Estas no son las típicas vacaciones en un resort de equitación del oeste, pero si buscas una experiencia de inmersión total en un auténtico arreo de ganado, este es el viaje perfecto para ti. Los participantes "empujan" el ganado desde el sur de Utah, 177 kilómetros hasta el borde norte del Gran Cañón. El viaje, dirigido por una familia de ganaderos profesionales y sus amigos, es una aventura agreste, con largos días en la silla de montar y noches acampando bajo las estrellas.

Sus anfitriones, Harmony y Dustin Cox, y sus seis hijas vaqueras, trabajadoras y jinetes empedernidos, les reciben con los brazos abiertos, deseosos de compartir su herencia y su estilo de vida ganadero. Harmony relató con orgullo: «Mi segundo tatarabuelo fue uno de los primeros colonos de la zona. En 1856, él, su esposa y sus dos bebés viajaron desde Inglaterra. Desembarcaron en Boston y tomaron un tren a Iowa para emprender su viaje a Utah en una carretilla de mano durante más de 2100 kilómetros. Allí se establecieron y trabajaron la tierra para criar ganado».

Desde principios del siglo XX, ha sido una práctica habitual que los rebaños de ganado recorran más de 160 kilómetros entre las zonas de pastoreo de verano en Utah y las de invierno en Arizona. Muchas de las carreteras actuales eran entonces rutas ganaderas. Mantener la tradición ganadera y compartir el estilo de vida ganadero son las prioridades y la alegría de Harmony y Dustin.

Poco después de llegar, nos dirigimos al establo para conocer y seleccionar nuestros caballos. Una vez asignados los caballos y el equipo, hicimos una breve prueba para determinar nuestras habilidades. Dustin nos explicó un plan general para los próximos días.

Luego, de regreso al albergue principal, la semana dio su verdadero comienzo con una abundante cena familiar servida en una enorme mesa con hermosos adornos de temática western. La cena incluyó carne de res Wild Rose, productos del huerto de la hermana de Harmony y pasteles aún calientes de las hijas. La bendición de la comida marcó el ambiente de camaradería de la semana. Durante y después de la cena, tuvimos la oportunidad de conectar con nuestro grupo y conocernos mejor.

Las mañanas empezaban temprano en la cocina para desayunar y preparar almuerzos para guardar en nuestras alforjas y comer en el camino durante nuestro viaje de cinco días. Cargamos los caballos en remolques y nos amontonamos en los camiones para encontrarnos con el ganado en el corral. Una vez abierta la puerta, las vacas salían sin parar, mugiendo al salir. La emoción era palpable, especialmente en los caballos y los dos perros de caza, ansiosos por ponerse en marcha.

Había momentos en los que te sentías como si estuvieras en un tranquilo paseo por el campo, y casualmente te acompañaban 800 vacas. Pero justo cuando empezabas a relajarte y a disfrutar del impresionante paisaje, algo perturbaba la calma y tenías que entrar en acción. Podía ser que un grupo de vacas se estuviera separando, así que tenías que dirigirte a las colinas para trotar por encima de ellas y empujarlas hacia la manada; o el terreno podía cambiar drásticamente, y tenías que prestar atención a tu rastro.

Navegando por laberintos de enebros y rocas del lecho del río

El maravilloso Quarter Horse que montaba, llamado "Un Chico Llamado Sue", era extremadamente capaz de abrirse paso entre los laberintos de enebros o las rocas de los antiguos cauces de los ríos. A veces, la arena se hacía bastante profunda y era más difícil para las vacas y los caballos, pero "Sue" avanzaba con paso firme, deteniéndose cuando necesitaba descansar, esperando a que yo lo animara a seguir. Luego, con un suspiro, retomaba su paso firme y continuaba. Parecía saber que iba a pasar un largo día allí y cómo controlar su ritmo. Sabía qué plantas prefería al pasar y comía algo para el camino. Era emocionante ver los desniveles en el terreno (¡algunos no tan pequeños!), pero a Sue no le importaba. Empecé a confiar en él y simplemente agarraba la bocina, pateaba hacia adelante, me echaba hacia atrás y me lanzaba al monte. Claramente, conocía su trabajo. Podía verlo interpretar la manada y sentir su respuesta. Como yo mismo no conocía las reglas del juego, recibí muchos consejos y consuelo de él.

Aunque recibimos unas breves instrucciones antes de partir, nos llevó la primera mitad del día observar de cerca a los vaqueros, observar la manada, interpretar al caballo y hacer preguntas para finalmente comprender cómo funcionaban las cosas. Una vez que comprendí, me sentí bien al tener un propósito y poder ayudar a que la manada avanzara. A veces me encontraba en medio de la nada con un grupo de vacas sueltas, intentando mantenerlas a raya. Cuando necesitaba pedir ayuda a los vaqueros, los jóvenes jinetes, maravillosamente hábiles, bajaban en picado de las laderas, aullando y chillando, haciendo un chasquido en sus botas con cuerdas rígidas. Las vacas respondían al instante, apresurándose para volver con la manada. Los perros mantenían el ritmo de las vacas, obligándolas a retroceder.