Prepárate para unas vacaciones vaqueras Utah

Estas no son las típicas vacaciones a caballo en un resort del oeste, pero si buscas una experiencia de inmersión total en una auténtica travesía de ganado, este es el viaje perfecto para ti. Los participantes "empujan" el ganado desde el sur de Utah 110 millas hasta el borde norte del cañón Grand. El viaje, dirigido por una familia de ganaderos profesionales y sus amigos, es una aventura agreste, con largas jornadas a caballo y noches acampando bajo las estrellas.

Sus anfitriones, Harmony y Dustin Cox, y sus seis hijas, vaqueras trabajadoras y expertas en montar a caballo, les dan la bienvenida con los brazos abiertos, deseosos de compartir su herencia y su estilo de vida ganadero. Harmony relató con orgullo: «Mi bisabuelo fue uno de los primeros pobladores de la zona. En 1856, él, su esposa y sus dos bebés viajaron desde Inglaterra. Llegaron a Boston y tomaron un tren a Iowa para comenzar su travesía hacia Utah con una carreta de mano durante más de 2000 kilómetros. Allí se establecieron y trabajaron la tierra para criar ganado».

Desde principios del siglo XX, era práctica habitual que los rebaños de ganado recorrieran más de 160 kilómetros entre las zonas de pastoreo de verano en Utah y las de invierno en Arizona. Muchas de las carreteras actuales eran entonces senderos para el ganado. Mantener viva la tradición del arreo de ganado y compartir el estilo de vida ganadero son las prioridades y la mayor alegría de Harmony y Dustin.

Poco después de nuestra llegada, nos dirigimos al establo para conocer y elegir nuestros caballos. Una vez asignados los caballos y el equipo, hicimos una breve prueba para evaluar nuestras habilidades. Dustin nos explicó el plan general para los días siguientes.

Luego, de regreso al albergue principal, la semana dio un verdadero comienzo con una abundante cena servida al estilo familiar en una enorme mesa adornada con hermosos detalles de inspiración western. La cena incluyó carne de res Wild Rose, productos del huerto de la hermana de Harmony y pasteles aún calientes recién horneados por las hijas. Dar gracias antes de las comidas marcó la pauta para la camaradería que duraría la semana. Durante y después de la cena, tuvimos la oportunidad de conectar con nuestro grupo y conocernos mejor.

Las mañanas comenzaban temprano en la cocina, donde preparábamos el desayuno y el almuerzo para llevar en nuestras alforjas y comer durante nuestra travesía de cinco días. Subíamos los caballos a los remolques y nos apretujábamos en las camionetas para encontrarnos con el rebaño en el corral. Una vez abierta la puerta, las vacas salían poco a poco, mugiendo a su paso. La emoción en el ambiente era palpable, especialmente por parte de los caballos y los dos perros pastores, ansiosos por comenzar a trabajar.

Hubo momentos en que te sentías como si estuvieras en un tranquilo paseo a caballo, y casualmente te acompañaban 800 vacas. Pero justo cuando empezabas a relajarte y a disfrutar del maravilloso paisaje, algo interrumpía la calma y tenías que entrar en acción. Podía ser que un grupo de vacas se estuviera separando, así que tenías que dirigirte a las colinas para trotar por encima de ellas y hacerlas regresar al rebaño; o el terreno podía cambiar drásticamente y tenías que prestar atención a tu camino.

Navegando por laberintos de enebros y rocas de lecho de río

El maravilloso Quarter Horse que montaba, llamado "Un chico llamado Sue", era extremadamente hábil para abrirse paso entre los laberintos de enebros o las rocas en los antiguos lechos de los ríos. A veces la arena se volvía bastante profunda y dificultaba el paso para las vacas y los caballos, pero "Sue" avanzaba con paso firme, deteniéndose cuando necesitaba descansar, esperando a que yo lo animara a seguir adelante. Entonces, con un suspiro, retomaba su paso siempre constante y continuaba. Parecía saber que iba a estar allí durante un largo día y cómo dosificar sus fuerzas. Sabía qué plantas prefería a nuestro paso y tomaba un bocado para el camino. Era emocionante cuando había desniveles en el terreno (¡algunos no tan pequeños!), pero a Sue no le importaba. Empecé a confiar en él y simplemente agarraba el cuerno, impulsaba mis piernas hacia adelante, me inclinaba hacia atrás y disfrutaba del paseo. Claramente sabía lo que hacía. Podía observar cómo leía al rebaño y sentir su respuesta. Como yo misma no conocía las reglas del juego, me guié mucho por él y encontré consuelo en muchas de sus indicaciones.

Aunque nos dieron algunas instrucciones breves antes de partir, nos llevó la primera media jornada observar atentamente a los vaqueros, vigilar la manada, interpretar el comportamiento de los caballos y hacer preguntas para finalmente comprender cómo funcionaba todo. Una vez que lo entendí, sentí una gran satisfacción al tener un propósito y poder ayudar a guiar a la manada. En varias ocasiones me encontré en medio de la nada con un grupo de vacas descarriadas, intentando mantenerlas a raya. Cuando necesitaba pedir ayuda a los vaqueros, los jóvenes jinetes, con su increíble destreza, bajaban a toda velocidad de las laderas, gritando y haciendo sonar sus chaparreras con cuerdas rígidas. Las vacas respondían al instante, apresurándose a regresar con la manada. Los perros mantenían el ritmo de las vacas, trabajando desde atrás.