Elevándose, Utah Estilo

El parapente puede ofrecer una nueva forma de magia como pausa en medio de unas vacaciones de esquí.

Escrito por Ben White

Parque de vuelo Point of the Mountain Ben White

Previa al vuelo

Madison Rose Ostergren conoce la sensación de esquiar duro durante tres o cuatro días seguidos. Compitió en el equipo alpino de Estados Unidos y para Salt Lake City Estudió en la Universidad de Westminster antes de centrarse en el esquí en nieve polvo y en actividades más aventureras. Un día de otoño, todo se alineó a la perfección para que pudiera volar por primera vez en el parque de vuelo Draper's Point of the Mountain.

Con vistas al valle __EX_320e793a841844edb55ddadd4fbbc832__ con el Wasatch Imponente hacia el este, la vista era hermosa. Los pilotos de parapente desplegaban su equipo, realizaban las comprobaciones previas al vuelo y se elevaban con gracia ante sus ojos. A Ostergren le recordaba un poco al surf, y era como si hubiera llegado a la playa justo cuando las olas estaban perfectas. Era hora de divertirse.

Llegó sin ninguna información. Ni siquiera había buscado información sobre el deporte en YouTube. Parapente Le pareció divertido, y simplemente dijo que sí. Tras diez minutos de conversación con el piloto de paracaidismo Chris Santacroce, Ostergren ya sabía bastante bien qué hacer y cómo relajarse. «Confiaba mucho en los instructores», comentó.

Los pilotos confían en que cada persona emite un tipo de ruido diferente la primera vez que vuela, y es trabajo del piloto escuchar.

Lo que ella no sabía es que Santacroce lleva volando en Point of the Mountain desde 1989. Durante años, viajó por el mundo como piloto profesional de parapente, asistiendo a eventos y competiciones. Ahora se centra en dirigir una de las escuelas de parapente de mayor nivel del país. También fundó la organización sin ánimo de lucro Proyecto Tiempo de Aire Proporcionar vuelos gratuitos a cualquier persona con necesidades especiales.

Ostergren recibió un bolígrafo y un formulario de exención de responsabilidad, y tras responder a algunas preguntas y firmar, entregó el portapapeles y se abrochó el arnés. Dos hebillas se unieron para formar las correas de las piernas, y otras dos hicieron un clic satisfactorio para formar la correa de la cintura. Santacroce realizó las comprobaciones previas al vuelo, asegurándose de que Ostergren entendiera lo que debía hacer para un despegue exitoso. Tiró de las líneas, el ala se infló y ambos bajaron de la colina hacia el aire.

"Tiró de las cuerdas, el ala se infló y se lanzaron desde la colina hacia el aire."

Vuelo

“En cuanto despegamos, sentí que se me quitaban todos los nervios. Todo fue muy suave y, a partir de ahí, simplemente volamos y fue increíble”, dijo Ostergren. El parapente es una de las formas más íntimas de experimentar el vuelo. Vas sentado, con los dedos de los pies en el aire y una brisa en la cara similar a la de un telesilla, pero con la libertad de volar prácticamente a donde quieras.

El alivio de Ostergren al despegar del suelo fue escuchado no solo por Santacroce, sino también por los espectadores en tierra. Reía y gritaba. Puede que Ostergren estuviera experimentando el vuelo libre por primera vez, pero Santacroce probablemente disfrutó aún más al escuchar su alegría.

Santacroce y Ostergren volaron hacia arriba y lejos de donde despegaron. Mientras el aire viaja desde Utah Valle hasta Salt Lake Valle por la mañana y Salt Lake Valle al Utah Valle por la tarde, fluye hacia arriba por la cara de la Montaña Empinada, similar al agua que sube por la pendiente en una máquina de surf de interior. Es en esta zona de aire ascendente donde a los parapentistas y ala delta les encanta pasar el tiempo.

Ostergren disfrutó muchísimo de su estancia en esta mágica zona del aire. "A medida que ascendíamos y hacía un poco más de frío, las vistas eran increíbles", comentó.

Durante todo el vuelo, Ostergren le hizo saber a Santacroce que le gustaba la adrenalina. Tenía la opción de hacer un par de giros, y muy por encima del valle, Ostergren soltó algunos gritos y alaridos al sentir cómo aumentaban las fuerzas G por un instante. "La presión en los giros amplios era increíble", dijo. "Era como hacer un arco con los esquís en la nieve". En lugar de estar por encima del arco del esquí, Ostergren estuvo por debajo del arco del giro, como si estuviera en la parte inferior de un gran columpio. Cuando el sol empezó a descender un poco en el cielo y a iluminar Lone Peak hacia el este con un tono rosado, llegó el momento del aterrizaje.

El piloto y la pasajera maniobraron hasta el lugar exacto y realizaron las comprobaciones previas al aterrizaje. Ostergren estiró las piernas, lista para tocar tierra. Santacroce los posicionó con destreza para aterrizar a menos de 9 metros de su coche, un lugar ideal para tocar tierra. En el último momento, atenuó el planeo y ambos se posaron suavemente sobre la hierba. Una enorme sonrisa iluminó los rostros de Ostergren y Santacroce. Se desabrocharon los arneses, abrieron los mosquetones y Ostergren se giró para chocar las manos con Santacroce. Sus ojos brillaban.

"Me sentí realmente conectado con el aire. Me sentí uno con el aire mientras me movía."

Después del vuelo

Al igual que después de esquiar, algunos pilotos de parapente prefieren quedarse un rato más después de los vuelos para disfrutar de la aventura. Pasan tiempo con amigos, comen algo y comentan las mejores y peores experiencias del vuelo. El parapente suele practicarse al principio o al final del día, y contemplar cómo el resplandor alpino ilumina Lone Peak y las demás cumbres de la cordillera mientras se pone el sol es un espectáculo precioso, siempre.

Ostergren comparó la fluidez del parapente con la del esquí. «Al girar, la posición y el control del cuerpo se sienten similares a los de la técnica para perfeccionar la parte superior e inferior de un giro de esquí», explicó. «La fuerza centrífuga y la atracción en general se sienten parecidas. Además, está la libertad y la sensación de estar realmente libre, sintiendo el viento en la cara».

"Al girar, la posición del cuerpo y el control se sienten similares a la forma en que se perfecciona la parte superior y el vértice de un giro de esquí."

Para una esquiadora que busca adrenalina, el parapente fue un agradable cambio de aires. A pesar de la emoción inicial de lanzarse desde la montaña al aire, el parapente resultó mucho más relajante de lo que esperaba, y Ostergren afirma que su noción del tiempo se desvaneció en el aire. Quería que su padre probara pronto un vuelo en tándem, porque le encantaría algo tan "suave y relajante, casi como una meditación".

Tras recoger el equipo, con la puesta de sol y los saludos efusivos dispersos, finalmente sintió que era hora de marcharse. Ostergren descendió por Steep Mountain Drive con las piernas frescas y una nueva perspectiva.

Sobre el autor – Ben White

Ben White es un apasionado de la diversión en las montañas Wasatch. Se mudó a Utah en 2011 para cursar estudios en la Universidad de Utah, así como para disfrutar de todas las actividades por las que son conocidas las Wasatch. Dirige su propia escuela de parapente y busca tantos días de esquí al año como le sea posible.

Basecamp Salt Lake City

Salt Lake City es una excelente puerta de entrada para los viajeros que hacen un viaje a las estaciones de esquí de Utah o hacia el sur a la famosa región de rocas rojas de Utah. Conocida frecuentemente como la "Encrucijada del Oeste", su ubicación también es ideal para viajes más largos por carretera hacia el norte a los parques nacionales de Yellowstone y Grand Teton. Aunque, como suelen descubrir quienes intentan pasar por allí, a menudo uno termina por convencerse de quedarse más tiempo del previsto.

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