De Uganda a Utah: Cómo las montañas enseñaron a un snowboarder profesional a prosperar
Brolin Mawejje, snowboarder profesional y oriundo de Utah, ha enfrentado muchos obstáculos, pero en la nieve es donde encuentra su ritmo.
Para Brolin Mawejje, equilibrar sus aspiraciones se reduce a mantenerse conectado con su destino.
El snowboarder profesional y aspirante a olímpico recurre a una gran fuerza interior y ecuanimidad para superar una infancia turbulenta y lograr una serie de objetivos impresionantes, sirviendo además de inspiración para muchas personas en todo el mundo.
Una pasión encendida
“No pensé que sobreviviría gran parte de mi juventud”, relata Mawejje. “No pensé que sobreviviría gran parte de mi juventud y, habiéndolo hecho, estoy orgulloso de cómo lo afronté. Estoy orgulloso de las circunstancias que me han llevado a esta posición”.
Mawejje, el menor de siete hermanos, fue criado en Kampala, Uganda, por su padre. Su madre se mudó a Estados Unidos cuando él tenía dos años. Ante las dificultades económicas en casa y el maltrato escolar, Mawejje voló a Boston, Massachusetts, a los 12 años para vivir con su madre. Pero la transición resultó difícil, y se mudó con la familia de un amigo, los Hessler, con quienes más tarde se mudó a Jackson Hole, Wyoming.
Fue en Jackson Hole donde se encendió la pasión de Mawejje por el snowboard.
“Crecí en el centro de Kampala, donde no había montañas, y, de igual manera, cuando me mudé a Boston, las montañas no eran tan grandes”, dice Mawejje. “Así que Jackson fue mi primer contacto con las grandes montañas”.
Después de la secundaria, Mawejje se dirigió a Westminster College enCiudad del lago saladopara que pudiera continuar sus estudios de medicina y continuarsnowboard“Fui de Uganda a Salt Lake City principalmente por el snowboard ynieve”, dice Mawejje, “Quería un lugar... con una comunidad de montaña y una universidad. Tenía esta imagen deParque de la ciudadcomo la meca del snowboard”.(Leer: "Un caldero de continuo fervor olímpico”)
“He florecido por elmontañas de Utah"Literal y figurativamente", dice Mawejje. "Pasé de no estar tan seguro de mí mismo —con los hombros gachos, la cabeza gacha, evitando meterme en problemas— a mantener la cabeza en alto y sentirme orgulloso de ser quien soy". La naturaleza de Utah a menudo puede tener ese efecto restaurador. (Lea: "Encontrando fuerza e inspiración en lo profundo del desierto de Utah”)
He florecido junto a las montañas de Utah. Literal y figurativamente.
– Brolin Mawejje
De aprendiz a mentor
La primera introducción de Mawejje al snowboard y a la vida al aire libre fue a través deBoston relajado, un programa de desarrollo juvenil que enseña resiliencia a los niños a través de deportes de tabla. Participar en el programa le brindó a Mawejje una herramienta para comprender y afrontar mejor algunas de las dificultades personales que enfrentaba en ese momento.
“Uno de los primeros retos al hacer snowboard es subirte a la telesilla y, una vez en la cima, el descenso depende de ti y de tus propias habilidades”, explica Mawejje. “Hay obstáculos, giros y vueltas, hay que sortear árboles, y al principio, aunque no sea muy elegante, sigues maniobrando”.
Mawejje cree que el programa Chill benefició su desarrollo personal. Gracias al programa, encontró amistad y comunidad, recibió herramientas prácticas para afrontar sus dificultades y se familiarizó con el estilo de vida del snowboard. Los regalos que recibió de Chill avivaron su deseo de retribuir: "No puedo devolver lo que recibí, así que intento devolverlo".
Mawejje se convirtió en embajador oficial de la organización a principios de 2020 y, antes de eso, fue voluntario de Chill Salt Lake City. Pero, sea embajador o no, su objetivo sigue siendo el mismo: ayudar a compartir las herramientas para que alguien más pueda sobrevivir.
“Sobreviví de alguna manera”, reflexiona Mawejje. “No sé cómo, pero sé que no soy el único. Sé que hay mucha gente como yo que puede beneficiarse de la misma concentración y tranquilidad que el snowboard me trajo a la vida. Aunque solo sea por una hora, un día o incluso un fin de semana”.
Es esta actitud segura de sí misma ante la vida y sus obstáculos lo que ayuda a impulsar a Mawejje hacia adelante.
La primera introducción de Mawejje al snowboard y a la vida al aire libre fue a través de un programa de desarrollo juvenil que enseña a los niños resiliencia a través de deportes de tabla.
Foto: Sean Sullivan
Sé que hay muchas personas como yo que pueden beneficiarse de la misma concentración y tranquilidad que el snowboard me brindó. Aunque solo sea por una hora, un día o incluso un fin de semana.
– Brolin Mawejje
Mawejje realiza un salto en el terrain park de Woodward Park City.
Mawejje practica trucos en las instalaciones de trampolines interiores de Woodward Park City.
Mawejje quiere que su impacto vaya más allá del snowboard, con el objetivo a largo plazo de convertirse en médico.
Un sueño retrasado, no perdido
En 2017, los médicos le diagnosticaron a Mawejje una afección cardíaca potencialmente mortal llamada arritmia, que provoca latidos cardíacos erráticos. La afección se detectó en los 28.º Juegos Universitarios de Invierno de Kazajistán, donde Mawejje estuvo a solo 15 puntos de conseguir un cupo para los Juegos Olímpicos de 2018, una plaza que podría haberlo convertido en el primer atleta olímpico de invierno de Uganda. En 2022, la enfermedad lo marginó de las eliminatorias olímpicas. Pero en lugar de desanimarse, Mawejje la aprovecha para seguir adelante.
"Cuando intentas escalar una montaña, no llegarás a la cima a menos que te topes con obstáculos", explica. "Con cada obstáculo que he encontrado, también he recibido una bendición. La forma en que atraviesas la oscuridad hacia el otro lado muestra quién eres realmente, no cuando todo brilla".
Su objetivo inicial era convertirse primero en snowboarder y luego en un snowboarder que se sintiera cómodo consigo mismo y dentro de la comunidad del snowboard. Considera los Juegos Olímpicos como la competición de mayor nivel y algo que le permitiría seguir demostrando sus habilidades. (Leer: “Legado olímpico”)Pero nunca se trata sólo de los Juegos Olímpicos.
“Conforme he crecido, más me he dado cuenta de que es parte de mi naturaleza esforzarme por hacer lo mejor que puedo en cada hora, en cada día”, dice Mawejje. “Nunca he sido de las que hacen una cosa y, una vez hecha, se relajan, ven Netflix y se quedan de brazos cruzados. Tengo miedo al fracaso. Tengo miedo de retroceder. Y creo que entre ese miedo y la determinación de lograr algo, sigo adelante”.
Tanto dentro como fuera de las pistas, Mawejje se ha convertido en un representante de muchos: ugandeses, africanos, afroamericanos y otros que no encajan en el estereotipo de deportista de invierno.
Más allá de la montaña
Dentro y fuera de las pistas, Mawejje se ha convertido en un representante para muchos: ugandeses, africanos, afroamericanos y otros que no encajan en el estereotipo de deportista de invierno. Puede ser mucho para una sola persona, pero Mawejje lo asume con naturalidad mostrándose con firmeza tal como es. "Quiero ser una voz en la comunidad del snowboard. Representar no solo al continente africano y sus naciones, sino también a los afroamericanos y a los snowboarders negros, y a diversas personas que anhelan practicar snowboard y encontrar la misma alegría que yo pude encontrar".
“A medida que he crecido, me he dado cuenta de que los bloqueos y las barreras que he enfrentado en la vida me han dado la oportunidad de hacer algo que podría tener un impacto... que realmente puede inspirar a otros y puede cambiar vidas”.
Mawejje quiere que su impacto vaya más allá del snowboard. Licenciado en química y salud pública y con una maestría en epidemiología, continúa trabajando en el campo de la salud pública siempre que puede. También ha realizado voluntariado con organizaciones sin fines de lucro en toda África para apoyar su objetivo a largo plazo de convertirse en médico. Como todo en su vida, aborda su carrera médica con un profundo sentimiento de gratitud e imaginando cuál puede ser su mayor impacto en el mundo.
Está claro que Mawejje seguirá siendo una figura destacada en este mundo, independientemente de su estatus olímpico. "Al final, los Juegos Olímpicos no me definen", afirma. "Mis objetivos no me definen. Yo defino quién soy".
"A medida que fui creciendo, me di cuenta de que los bloqueos y las barreras que enfrenté en la vida me dieron la oportunidad de hacer algo que podría tener un gran impacto", dice Mawejje.
Foto: Sean Sullivan
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