Geheimnisse des Großen Salzsees

Eine Karriere, in der man eines der einzigartigsten Ökosysteme der Welt erforscht, mag zwar geruchsintensiv sein, aber Jaimi Butler würde ihre Zeit am Großen Salzsee gegen nichts eintauschen.

Verfasst von Brett Prettyman

Eine Frau, die in einen Schal gehüllt ist und lächelnd in die Ferne blickt; im Hintergrund ist ein See zu sehen.

Antelope Island State Park | Nicole Morgenthau

Unter den unzähligen Verbindungen, die Jaimi Butler zum Ökosystem des Großen Salzsees hat, sticht ein zufälliges und bedeutsames Ereignis von vor etwa 15 Jahren besonders hervor.

Es begann mit einem unerwarteten Anruf – sind sie das nicht alle? – von der Polizei von Tooele. Am Ufer des Großen Salzsees waren zwei Dinge entdeckt worden: eine Leiche und eine Flaschenpost.

Da Butlers Name und Telefonnummer in der Flasche gefunden wurden, bat der Beamte sie, ihre Identität, ihre Verbindung zum Großen Salzsee und ihren Zustand zu bestätigen.

Ihre Verbindung zum See: Wo sollte sie da nur anfangen? Butler, eine Biologin, dachte einen Moment nach, bevor sie sich für die Antwort entschied, von der sie glaubte, dass der Beamte sie hören wollte: „Ich arbeite am See“, sagte sie.

Nachdem sie aufgelegt hatte, dachte Butler über die Flasche und die Leiche nach – über die zufällige Verbindung der beiden – und dieser Zufall weckte in ihr eine noch tiefere Wertschätzung für einen Ort, der sie ohnehin schon faszinierte. Es dauerte Jahre, bis sie das Geheimnis lüftete.

Wissenswertes über den Großen Salzsee

Wie die meisten Menschen, die an der Wasatch Front aufgewachsen sind, wusste Butler nicht viel über das große Gewässer, nach dem Utahs Hauptstadt benannt ist. Sie wusste nur, dass die Luft um ihr Elternhaus in Murray manchmal nach Wasser roch, wenn Stürme über das Wasser fegten.Großer SalzseeSie erinnert sich an eine Autofahrt mit ihrem Vater in den 1980er Jahren, um zu sehen, wie das Wasser des Sees die Interstate 80 westlich von Tooele überflutete, aber bei dieser Reise ging es mehr um das Hochwasser als um den See selbst.

Butler erinnert sich auch an einen Schulausflug in ihrem letzten Schuljahr an der Murray High School, als ihr Leistungskurs Biologie den See untersuchen sollte. Statt Salinenkrebse zu fangen und Watvögel zu beobachten, lag Butler krank zu Hause im Bett. Sie war enttäuscht, den Ausflug verpasst zu haben, aber sie war auf dem Weg zur Utah State University und hatte keine Zeit, über den Großen Salzsee nachzudenken. Doch das Schicksal führte sie zurück zu dem salzigen See, als sich herausstellte, dass sie in ihrem ersten Job nach dem Studium Ohrentaucher auf dem See erforschte.

Es wäre eine massive Untertreibung zu sagen, dass Butler ihre 19-jährige Karriere dem Studium der einzigartigen Lebewesen des Großen Salzsees gewidmet hat.

Jaimi Butler im Antelope Island State Park

Foto: Nicole Morgenthau

In ihrer ersten beruflichen Tätigkeit arbeitete sie daran, den Bedarf der Vögel an Salinenkrebsen und deren Zysten zu quantifizieren, um die gesetzlichen Fangquoten festzulegen. Anschließend wurde sie staatliche Wildtierbiologin mit Schwerpunkt auf dem Ökosystem des Großen Salzsees. Heute koordiniert sie dieGreat Salt Lake Institute, die sie zusammen mit ihrer Kollegin Bonnie Baxter am Westminster College mitbegründete.

Sie kennt alle Klagen: über den Geruch, die Insekten, die Spinnen und den Schlamm. Butler versteht, dass diese Bedenken manche Besucher abschrecken könnten, aber für sie verkörpern diese unmittelbaren Elemente das Leben – und letztendlich den Tod – eines unglaublich wichtigen Ortes.

„Eines der Missverständnisse über den See, das ich immer wieder gerne ausmerze, ist die Vorstellung, er bestünde nur aus Salzwasser und es lebe dort nichts“, sagte sie. „Wenn dort nichts lebt, warum stinkt er dann? Betrachtet man den See im größeren Kontext, so ist er nicht nur von seinen Ufern begrenzt. Über 22.000 Quadratmeilen Wassereinzugsgebiet speisen ihn.“

„Eines der Missverständnisse über den See, das ich den Leuten immer wieder gerne ausreden möchte, ist die Vorstellung, dass es sich nur um Salzwasser handelt und dort nichts lebt. Wenn dort nichts lebt, warum stinkt es dann?“

– Biologe Jaimi Butler

Erleben Sie den Großen Salzsee

Ein Großteil ihrer Zeit, die sie mit ihrem Studium, ihrer Lehre und ihrer Liebe zum Großen Salzsee verbringt, ist von Schlamm, Insekten und Gerüchen geprägt, die sie an die Stürme ihrer Kindheit erinnern. Diese Tatsache wurde ihr vor einigen Jahren besonders deutlich, als eines ihrer Kinder den Geruch eines Sturms wahrnahm, der über den See ins Salt Lake Valley gezogen war. Butler versuchte, es nicht persönlich zu nehmen, als ihr eigenes Kind sagte: „Ah, dieser Sturm riecht nach dir.“

Während ihres Studiums der Fischerei- und Wildtierwirtschaft an der Utah State University arbeitete Butler als Saisonkraft und verfolgte Füchse, Stinktiere und Waschbären, um deren Verbreitungsgebiet zu bestimmen.Zugvogelschutzgebiet Bear Riveram nordöstlichen Rand des Sees.

Während ihrer Arbeit dort entwickelte Butler eine Leidenschaft für Vögel. Die große Vielfalt an farbenprächtigen und charismatischen Vögeln veranlasste sie zum Kauf ihres ersten Vogelführers und legte den Grundstein dafür, dass sie sich selbst als „Vogel-Nerd“ bezeichnet.

Sie wurde für die Mitarbeit an der Lappentaucherstudie eingestellt, als die Salinenkrebsindustrie und staatliche Naturschutzbehörden besser verstehen wollten, in welchem Maße die Vögel auf diese winzigen, einzigartigen Tiere als Nahrungsquelle angewiesen sind.

Butler befand sich schwimmend in der Farmington Bay.AntilopeninselSie versuchte im Rahmen einer Studie, Haubentaucher zu fangen. Am Ende des Damms hielt sie sich regelmäßig an den Docks auf und dokumentierte, wie lange die Haubentaucher tauchen und wie oft sie ihr Gefieder putzen.

Wollen Sie raten, wie viele Salinenkrebse ein Lappentaucher täglich frisst? Falsch – es sind noch viel mehr. Butlers Forschung hat gezeigt, dass Salinenkrebse die mit Abstand wichtigste Nahrungsquelle für Lappentaucher sind und dass die Vögel durchschnittlich etwa 28.000 Stück pro Tag verzehren. Da Lappentaucher nur sieben Stunden am Tag aktiv fressen, bedeutet das, dass sie während ihrer Fresszeit jede Sekunde zwei Salinenkrebse fressen. Stellen Sie sich nun eine Population von vier bis fünf Millionen Lappentauchern auf dem Großen Salzsee vor.

Butler setzte ihre Erkundung des Sees und der umliegenden Gebiete als Wildtierbiologin im Rahmen des Great Salt Lake Ecosystem Program der Utah Division of Wildlife Resources fort. Diese Erfahrung führte zu ihrer jetzigen Position am Westminster College, wo sie ihr gesamtes Wissen über den See weitergeben möchte. Sie arbeitet direkt mit Studierenden zusammen und entwickelt gemeinsam mit Lehrkräften Lehrpläne für Gymnasien und Hochschulen zum Thema See.

Zu ihren Aufgaben gehört auch die Betreuung eines Sommerforschungsprogramms für Bachelorstudierende. Ein Großteil dieser Forschung konzentrierte sich auf die amerikanischen Weißpelikane von Gunnison Island, wo15 PELIcamsMachen Sie alle drei Minuten Fotos im geschützten Brutgebiet. (Hören Sie Butler zu, wie er die Pelikanforschung erklärt.)Wissenschaftsfreitag des National Public Radio(im Jahr 2018.)

Ein Großteil von Butlers Zeit, die sie mit ihrem Studium, ihrer Lehre und ihrer Liebe zum Großen Salzsee verbringt, ist von Schlamm, Insekten und Gerüchen geprägt, die sie an ihre Kindheit erinnern.

Foto: Nicole Morgenthau

Die Biologin Jaimi Butler und ihre Tochter untersuchen die Fauna des Großen Salzsees.

Foto: Nicole Morgenthau

Ein persönliches Bekenntnis

Der See ist ihr Leben, erzählt Butler, und er ist im Grunde auch ein Teil von ihr. Neben den unzähligen Insekten, die sie im Laufe der Jahre verschluckt hat, hat Butler auch schon einen Bison auf der jährlichen Auktion auf Antelope Island ersteigert und das Fleisch ihrer Familie serviert.

Der See ist auch auf ihrer Haut verewigt. Es ist gut möglich, dass Butler eine der wenigen Menschen auf der Welt ist, die ein Tattoo mit Salinenkrebsmotiven trägt. „Salinenkrebs-Tattoos sind nicht so populär, wie sie es sein sollten“, sagte Butler.

Auf ihrem linken Arm und ihrer Schulter prangt ein Tattoo mit Blick auf die Promontory Mountains von Gunnison Island aus, darunter schwimmen acht Salinenkrebse, 25 Pelikane kreisen darüber und 19 Kanadakraniche fliegen vorbei. Sie ließ sich das Tattoo stechen, nachdem sie die Korrekturabzüge für ihr Buch über die Biologie des Sees eingereicht hatte: „Ein so gewaltiges Projekt verdient am Ende einen ebenso gewaltigen Preis.“

Hinweise auf dieSpiralenstegDie gewaltigen Landschaftskunstwerke entlang des nordöstlichen Ufers des Großen Salzsees finden sich auch in dem Wirbel fliegender Pelikane wieder. „Es ist eine Hommage an die Dinge, auf die ich stolz bin“, sagte Butler über die Tattoos.

Sie ist auch stolz auf die Bücher, an deren Entstehung sie über den Großen Salzsee mitgewirkt hat. Sie richten sich zwar an unterschiedliche Zielgruppen, dienen aber gemeinsam als Lehrmittel, die den Wert des Sees verdeutlichen.

„Das große Geheimnis des Salt-Lake-Monsters“ (Salty Sirens, 2019, 20 $) ist ein Kinderbuch, das die abenteuerliche Suche nach einem Monster und die damit verbundene Entdeckungsreise durch den See schildert. Butler schrieb das Buch zusammen mit Baxter; die beiden nennen sich die Salty Sirens. Die Geschichte basiert auf ihren eigenen Erlebnissen am See mit ihren Kindern. Butler, 44, hat zwei Kinder, John (19) und Cora (8).

Die Sirenen vereinten sich auch zu Folgendem:„Biologie des Großen Salzsees“(Springer International Publishing, 2020, 169,99 $) Eine Sammlung vielfältiger wissenschaftlicher Forschungsarbeiten über den See und seine Umgebung mit Blick auf die Zukunft des riesigen, aber empfindlichen Ökosystems des Sees. (Lesen Sie:Der Große Salzsee braucht Ihren Besuch)

Angesichts der vielen Zeit, die Butler mit ihrer Arbeit und ihren Gesprächen über den Großen Salzsee verbringt, könnte man meinen, sie würde ihre Freizeit lieber anderen Dingen widmen. Weit gefehlt. Bereits 2001 begann sie im Auftrag der Utah Division of Wildlife Resources eine ehrenamtliche Wasservogelzählung am Damm von Antelope Island durchzuführen. Nach einer kurzen Pause nahm sie die Zählung 2005 wieder auf und führt nun jährlich fünf Zählungen durch.

Der Große Salzsee

Foto: Nicole Morgenthau

„Ich bin sie und sie ist ich. Wir alle sind der Große Salzsee.“

– Biologe Jaimi Butler

Menschliche Verbindungen zum Großen Salzsee

Als Butler ihre Arbeit auf dem See begann, verbrachte sie viel Zeit mit den Salinenkrebsfischern auf ihren Booten. Sie genoss die Kameradschaft der fleißigen Fischer und knüpfte enge Beziehungen zu ihnen. Manchmal brachte sie ihnen sogar Weinflaschen als Geschenk mit, dankbar für das, was sie von den Fischern über ihre Arbeit, den See und sein Ökosystem gelernt hatte.

Sie ahnte nicht, dass die Weinflaschen mit ihrem Namen und ihrer Telefonnummer auf Zetteln wieder verkorkt wurden. Dass eine dieser Flaschen sie mit einem möglichen Mordfall in Verbindung bringen würde, bereitete ihr mehr als nur Gänsehaut. Es eröffnete ihr auch eine neue Perspektive auf den See, den sie so lange erforscht hatte.

Als vor über anderthalb Jahrzehnten der Torso einer Frau im Hafen von Stansbury gefunden wurde, durchkämmten Beamte die Umgebung und fanden eine dieser Weinflaschen. Sie folgten den Hinweisen der Absender und kontaktierten Butler.

Sie hörte nie etwas von der Polizei bezüglich der Ermittlungen, traf aber Jahre später zufällig jemanden, der mit dem Fall vertraut war. Er erzählte ihr, die Überreste seien 400 Jahre alt und wahrscheinlich die einer indigenen Frau.

Butler erzählt gern, dass sie manchmal für eine 400 Jahre alte Leiche gehalten wird, aber Spaß beiseite, sie fühlt sich dieser Frau sehr verbunden. „Ich denke oft an sie“, sagte sie. „Ich stelle mir vor, wie sie draußen ist und für ihre Familie sorgt, an dem Ort, an dem sie geboren wurde und den sie liebte. Wie sie die unglaubliche Fülle des Lebens am Großen Salzsee nutzt“, erzählte Butler.Radioaktives Publikum bei KRCL-RadioVeranstaltung im Jahr 2016. „Ich bin sie und sie ist ich. Wir alle sind der Große Salzsee.“

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Über den Autor – Brett Prettyman

Der gebürtige Utahner Brett Prettyman wuchs damit auf, die Naturwunder seines Bundesstaates zu erkunden und teilte seine Erfahrungen 25 Jahre lang als Outdoor-Autor, Redakteur und Kolumnist bei der größten Zeitung Utahs, dem Salt Lake Tribune, mit der Öffentlichkeit. Prettyman ist Autor von „Fishing Utah“, „Best Easy Day Hikes Capitol Reef National Park“ und „Hiking Utah's High Uintas“ (überarbeitete Fassung) und schreibt außerdem für Visit Utah.Feldführer-ReiheWenn er nicht gerade über Geschichten berichtet, und manchmal auch währenddessen, erkundet er mit Familie und Freunden neue Abenteuer in Utah.@BrettPrettyman