Bison-Zusammentrieb auf Antelope Island

Reite mit der Herde

„Bei der Anmeldung zum Bison-Einsatz fragen wir die Teilnehmer, ob sie eher sportlich oder gemütlich reiten möchten“, erklärt der ehemalige Parkleiter Jeremy Shaw, der den Einsatz bereits geleitet hat. „Normalerweise entscheiden sich etwa 100 Personen für die gemütliche Variante und wollen in der Nähe der Bisons bleiben, aber nicht direkt mit ihnen interagieren. Die übrigen 200 Teilnehmer teilen wir in Teams ein: linke Flanke, rechte Flanke und Mitte.“

Etwa 50 Personen dürfen mit der Kerngruppe der Fahrer mitfahren. „Das sind die Jungs, die wissen, was sie tun, die das Jahr für Jahr machen, die wissen, wie sich die Bisons verhalten, wann es gefährlich und wann sicher ist und wann wir auf der einen oder anderen Seite schneller reiten müssen.“

„Es ist ein beeindruckender Anblick, die Cowboys (und Cowgirls) zu sehen, wie sie 700 Bisons durch die Gegend jagen, der Staub wirbelt überall auf und sie schnauben und brüllen“, sagt Shaw. „Das Ziel ist es, alle Bisons sicher in den Pferch zu bringen und dabei keinen der Reiter zu verletzen.“

Das ist das Besondere an Bisons. Sie sind große Tiere. Shaw und die anderen Mitarbeiter berichten, dass sie häufig gefragt werden, ob die Bisons zahm sind. Sie betonen gegenüber den Besuchern, dass es sich um Wildtiere handelt und warnen davor, sich ihnen zu nähern. Im gesamten Park weisen Schilder darauf hin, dass man stets einen sicheren Abstand halten sollte. Bisons können Geschwindigkeiten von bis zu 48 Kilometern pro Stunde erreichen, was deutlich schneller ist als Menschen. Sie müssen nicht um Hindernisse (wie Gebüsch) herumlaufen, sondern bahnen sich ihren Weg einfach.

„Wir bringen alle Bisons zusammen, außer den ausgewachsenen Bullen“, sagte Shaw. „Alle Bullen ab drei Jahren lassen wir draußen. Wir brauchen sie nicht wirklich. Wir verkaufen sie nicht und sie müssen auch nicht erneut geimpft werden. Es sind im Grunde Zuchtbullen, die schwer zu hüten sind und sich in einer Gruppe anderer Bisons ziemlich störrisch verhalten.“ Sobald die Bisons zusammengetrieben sind, werden sie am darauffolgenden Wochenende einer gründlichen Gesundheitsuntersuchung unterzogen, die ebenfalls ein beeindruckendes Schauspiel ist. Zwei Wochen später werden einige von ihnen öffentlich versteigert. Im Jahr 2023 wurden etwa 290 Bisons an Höchstbietende verkauft.

Ein Zuschauersport

Rose hat großen Respekt vor den Bisons. „Sie sind fast schon sexy“, sagt sie mit einem breiten Grinsen. In ihren Anfangsjahren im Job wurde der Bison-Einfang noch mit Fahrzeugen und Hubschraubern durchgeführt. Beim letzten Einsatz von Fahrzeugen und Hubschraubern beobachtete Shaw, wie ein ausgewachsener Bulle mit seinen Hörnern die Tür eines Ford Bronco durchbrach und das Fahrzeug beinahe auf zwei Räder hob. „Er hatte wohl genug davon, herumgeschubst zu werden“, sagte Shaw. Diese Praxis stresste die Bisons und wurde zugunsten des heutigen Einfangverfahrens zu Pferd aufgegeben.

Wo leben Bisons?

Der Custer State Park in South Dakota und der Antelope Island State Park sind so ziemlich die einzigen Orte, an denen man eine öffentliche Bisonzusammenführung hautnah miterleben kann. Obwohl der Yellowstone-Nationalpark eine der bekanntesten freilebenden Bisonherden der USA beherbergt, werden diese dort nicht zusammengetrieben.

„Wenn man wilde Bisons von der Weide treiben will, ist dies der richtige Ort… genau hier ist der richtige Platz“, sagte Shaw.

„Ich habe auf Einladung am Custer Roundup teilgenommen“, sagte Shaw. „Nach meinem Weggang aus Custer war es mein Ziel, dieses Roundup besser zu organisieren.“ Shaw lobt seine Mentoren in Custer, die maßgeblich dazu beigetragen haben, dass die Veranstaltung in Utah reibungsloser abläuft. „Dank der gewonnenen Erkenntnisse begrenzen wir nun die Teilnehmerzahl, versuchen aber weiterhin, genügend Zuschauer einzuladen, um das authentische Erlebnis zu bewahren.“

Wer teilnehmen, aber nicht mitreiten möchte, ist als Zuschauer herzlich willkommen. Es gibt zwei Möglichkeiten, dabei zu sein: Man kann das Geschehen vom Auto aus oder von außerhalb entlang der kilometerlangen Straßen verfolgen, die parallel zum Bisonherd verlaufen. Besucher finden auf der Insel zahlreiche Plätze, von denen aus sie das Geschehen aus sicherer Entfernung beobachten können.

Alles führt dazu

Shaw bezeichnet den Bison-Zusammentrieb als Höhepunkt des Jahres. Der State Park bietet während der gesamten Saison zahlreiche Freizeitaktivitäten und beherbergt viele weitere Wildtiere, die man beobachten kann. Wanderer, Radfahrer und Fotografen haben gute Chancen, die namensgebenden Gabelböcke und Maultierhirsche der Insel zu sehen. Der Park ist aber auch Heimat von Dickhornschafen, Kojoten, Rotluchsen, Dachsen, Stachelschweinen und zahlreichen Greifvögeln. Der Bison-Zusammentrieb ist jedoch das absolute Highlight und ein wirklich einzigartiges Erlebnis auf Antelope Island. „Der Zusammentrieb gehört uns“, sagte Shaw.

„Du sprichst von einem See (DerGroßer Salzsee„Direkt vor unserer Haustür liegt ein Gebiet von etwa der Größe Rhode Islands – das ist schon für sich genommen ein riesiger Anziehungspunkt“, sagte Shaw. „Wenn man dann noch die Insel dazunimmt, ist das eine Kombination, die einfach unschlagbar ist. Es ist wirklich ein einzigartiger Ort auf der Welt.“

Judy Gardner, die erste Managerin des Antelope Island Buffalo Grill, teilt diese Ansicht. „Ich bin von Kalifornien nach Utah gezogen und habe mir die Insel quasi selbst zu eigen gemacht“, sagte Gardner. „Eine Insel mitten im Großen Salzsee zu finden, die so viel zu bieten hat, ist unvergleichlich“, sagte sie. „Ich liebe Yellowstone, aber hier draußen ist es wie ein zweites Zuhause. Das ist meine Insel!“