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Echos in der Höhle: Eine Wanderung zu Timpanogos Cave

Echos in der Höhle: Eine Wanderung zu Timpanogos Cave

Verfasst von Cody Kirkland

Jay ertrinkt

Im American Fork Canyon ist der Radioempfang schlecht, also schaltet man ihn aus. Das ist einfach toll an Utahs Wasatch. Von vorne: Nach wenigen Minuten Fahrt ist man praktisch in der Wildnis. Mit offenen Fenstern weht einem die frische Bergluft um die Haare. An der Mautstelle sagt man dem Angestellten, dass man die Höhle besucht und deshalb die Canyon-Gebühr nicht bezahlen muss. Auf der kurvenreichen Canyonstraße parkt man am Besucherzentrum und füllt seine Wasserflasche auf. Man holt sich sein Ticket und trifft eine Rangerin am Ausgangspunkt des Wanderwegs. Sie erklärt einem die Regeln und Sicherheitsvorkehrungen. Besonders hervorgehoben wird die Steinschlaggefahr. Fünf Minuten später zeugen große Schlaglöcher im Asphaltweg von der Ernsthaftigkeit der Warnung der Rangerin.

Der gesamte Aufstieg zur Höhle ist eine endlose Serpentinenstraße. Der asphaltierte Weg, frei von Steinen, Wurzeln und Erde, vermittelt ein trügerisches Gefühl der Sanftheit – auf den anderthalb Meilen überwindet man 335 Höhenmeter, was den Weg praktisch auf Wanderer beschränkt. Selbst wenn Kinderwagen oder Fahrräder erlaubt wären, würde wohl nur ein Verrückter so etwas mitnehmen. Es ist trocken und heiß. Ein Schweißtropfen rinnt zwischen den Schulterblättern hinab. Die Aussicht, unter der Erde zu sein, in einer Kühle von 7 Grad Celsius, lockt einen weiter nach oben. Man weiß, die moderate Wanderung wird sich lohnen. Nahe dem Höhleneingang streicht man mit der Hand über winzige, versteinerte Muscheln und Korallen, die in die glatte Kalksteinklippe von Deseret eingebettet sind. Kaum vorstellbar, dass man sich auf 2051 Metern Höhe an einer uralten Küstenlinie befindet. Mitten in der Utah.

Du ziehst deine Jacke an, verschlingst einen Proteinriegel und trinkst einen Schluck Wasser – Essen und Trinken in der Höhle ist verboten. Oder besser gesagt: in den Höhlen, denn die Tour führt durch insgesamt drei Höhlen. In der ersten, der Hansenhöhle, sucht der Ranger nach Fledermäusen, doch diese sind bereits fortgeflogen. Auf dem Weg entlang durchdringt die kühle, feuchte Luft deine Haut. Der erdige Geruch wirkt wohltuend. Das Licht der Stirnlampe des Rangers durchdringt einen Nebelschleier und fällt auf einen stillen Wasserfall aus Kalziumkarbonat, der die Höhlenwände hinabstürzt. Das klassische Geräusch von tropfendem Wasser in einer Höhle hallt voraus, jeder Tropfen hat eine andere Tonhöhe. In der Dunkelheit wirken die Wände beige, doch als der Ranger seine Lampe nah an die Wand hält, leuchten sie hellgrün – ein Zeichen für die Kombination von Nickel- und Aragonitablagerungen im Kalzit. Die hilfreichen Fußleuchten weisen dir den Weg weiter in die Mittlere Höhle.

Bald rücken die Wände näher und die Decke verschwindet. Zu beiden Seiten erhebt sich der Kalkstein empor, dazwischen nur Schwärze. Der Ranger erklärt: „Wir befinden uns gerade in einer Verwerfung.“ Du sagst laut: „Ich gehe in einer Verwerfung“, und es klingt verrückt. Du erreichst eine schwere Stahltür mit einem im Dunkeln leuchtenden Türknauf. Durch die Tür gehst du durch einen schmalen, künstlich angelegten Tunnel tiefer in den Berg hinab. Timpanogos Cave Im Inneren entdeckt man einen kleinen Teich, der von Kalzitstalaktiten und -säulen umgeben ist und dessen Rand von wellenförmigen Felsvorsprüngen gesäumt ist – den Hidden Lake.

Während du durch das dunkle, verwinkelte Labyrinth geführt wirst, fühlst du dich wie im Inneren eines gewaltigen Ungeheuers. Der Ranger hält vor einer großen, leuchtenden Kalzitformation an: dem Herzen von Timpanogos. Du durchquerst verschiedene Kammern, die mit surrealen Gebilden geschmückt sind, die alle von demselben Wasser geformt wurden, das von der Decke auf deine Brille tropft. Der Ranger enthüllt weiteres, geheimnisvolles, leuchtendes Kalzit: gelb von Nickel, violett von Mangan. Im nächsten Raum – dem Kamelraum oder Fantasieraum – fühlst du dich wie Gimli, umgeben von Statuen seiner Vorfahren in einem unterirdischen Schrein. Die Zeit scheint hier viel langsamer zu vergehen.

Gegen Ende der Wanderung zwängst du dich über das Geländer, um an einer massiven, im Lampenlicht glänzenden Kalzitwand vorbeizukommen. Als du die Höhle endlich verlässt, überkommt dich die Hitze und das blendende Licht, und du blinzelst wie ein ausgegrabener Maulwurf. Du wünschst dir, du könntest noch ein wenig länger in die Höhle zurückkehren. Das Leben in der Höhle ist schön. Das Leben in der Höhle ist magisch. Auf dem Rückweg bietet sich dir ein atemberaubender Blick durch die Schlucht ins Tal – du bleibst stehen und staunst. Du machst schnell ein Foto, obwohl du weißt, dass es später nicht mehr so gut aussehen wird. Du kannst es kaum glauben, dass dieser Ort so nah an der Stadt liegt. Du wirst deine Freunde auf jeden Fall auf die nächste Wanderung mitnehmen, um ihnen diese faszinierende Sehenswürdigkeit zu zeigen.

Über den Autor – Cody Kirkland

Cody Kirkland ist Redakteur, Rezensent und Getränkeexperte mit vielfältigen Artikeln und Beiträgen in der New York Times, der Tribune und Fresh Cup, um nur einige zu nennen. Er lebt in London und begann seine Karriere als freier Mitarbeiter des SLUG Magazine (ehemals UnderGround). Dort berichtete er über ein breites Themenspektrum, von angeblichen Alien-Entführungen bis hin zu Rezensionen lokaler Unternehmen. Parallel dazu schrieb er fast ein Jahrzehnt lang für verschiedene Medien über Festivals wie SXSW und Slamdance. Kirklands Einblicke in die Café-Welt, Rezepte, Kurse, Cocktail-Guides und Gastronomietipps stoßen weiterhin auf großes Interesse in der Kaffee-, Tee-, Bitter- und Cocktailbranche und darüber hinaus. 2016 zierte Codys Gesicht das Cover des US-amerikanischen Fachmagazins „Fresh Cup“.