Échappez à la foule lors d'une visite hivernale paisible à East Zion
Découvrez Zion sous un manteau de neige lors d'une escapade hivernale sur la côte est — où vous aurez probablement le parc rien que pour vous.
« Nous sommes simplement curieux, d'où venez-vous ? » demande Mark Wade, expert de l'est du parc national de Zion. Ce vétéran du parc, véritable encyclopédie vivante de l'histoire du parc et des pionniers, est aujourd'hui en mission pour recenser les visiteurs hivernaux.
« Kansas City, et vous ? » demande le couple qui passe. « Oh, nous sommes d’ici », répond notre groupe à l’unisson.
Marcher depuisEst de SionàPoint d'observationNous répétons cela à chaque groupe que nous croisons, découvrant des randonneurs venus de douze États différents au cours de notre marche de dix kilomètres. Ce nombre peut paraître élevé, mais nous avons le sentier presque pour nous seuls en cette journée d'hiver. À East Zion, c'est exactement ce que tout le monde apprécie.
« Quand on dit qu'on est occupés, ce n'est pas grand-chose », explique Wade. « Peut-être 15 ou 20 voitures, peut-être 50 personnes qui font une boucle de 10 kilomètres. Sur ce plateau, on est littéralement au-dessus du parc, et puis, en descendant, on atteint le point d'observation à 150 mètres de profondeur. »
Nous marchons jusqu'à ce que la forêt s'ouvre largement sur les falaises aux couleurs pastel et les impressionnantes aiguilles de grès de Zion. C'est ma première visite à l'est de Zion, mais ma deuxième à Observation Point. Le sentier de Weeping Rock, à l'intérieur du parc, étant fermé en raison d'éboulements, celui d'East Mesa est le seul accès au plus beau panorama de Zion. Malgré mes nombreuses visites à Zion, je n'avais jamais exploré cette zone en hiver. Ici, les quelques flocons de neige qui tombent par endroits ajoutent une touche de magie.Angels Landinget les panoramas du Grand Trône Blanc.
Mais l'hiver à Zion ne se résume pas à la randonnée dans le parc. Juste après la porte est, l'aventure abonde dans l'est de Zion. S'étendant sur 1 600 hectares et 8 kilomètres le long de la frontière du parc, ce ranch familialZion Ponderosa Ranch ResortAuparavant, l'établissement fermait complètement ses portes pendant la basse saison. Mais aujourd'hui, seuls quelques initiés peuvent en profiter en hiver.
Entre canyoning, randonnée, équitation et contemplation du ciel nocturne, les vacances d'hiver à East Zion offrent solitude et expériences guidées quasi privées, sans le prix exorbitant du privé.
« Entre le canyoning, la randonnée, l’équitation et la contemplation du ciel nocturne, les vacances d’hiver à East Zion sont synonymes de solitude et d’expériences guidées quasi privées, sans le prix du privé. »
canyoning
On adore les canyons étroits en hiver. Creusés par le vent et l'eau, ces canyons de grès étroits offrent une sensation d'immersion totale. Si ça vous tente, direction East Zion ! Un large choix de canyons vous propose des descentes en rappel et en équilibre, tandis que d'autres exigent un équipement technique et les compétences d'un secouriste. Il y fait presque toujours froid à cause du manque de lumière, mais l'hiver a un avantage indéniable : vous l'aurez deviné, il n'y a pas foule !
Testez vos talents de descente en rappel lors d'une courte visite guidée de Huntress, à East Zion.Aventures à East ZionAvec neuf rappels, le plus long culminant à 21 mètres, c'est du pur plaisir, presque toujours au sec, et l'excursion se termine par un spectaculaire canyoning sur grès ondulé. Les aventuriers les plus aguerris apprécieront les sensations fortes du canyoning hivernal.Guides de montagne et d'escalade de Zion, juste au-delà de la limite du parc dansLambs Knoll(Côté Kolob). Si la randonnée n'est pas particulièrement difficile, les longues descentes en rappel dans des canyons sombres et inquiétants vous donneront des frissons. (De plus, il se pourrait bien qu'une tyrolienne secrète soit installée par ces pros.)
Canyoning dans le canyon Yankee Doodle.
Une descente en rappel palpitante de 23 mètres fait du canyon Yankee Doodle un lieu idéal pour les familles en quête d'aventure.
Jeep Touring
J'adore explorer l'est du parc national de Zion à pied. Mais avez-vous déjà fait un tour en Jeep en hiver avec des sièges chauffants ? Quand les températures chutent, faites une pause pour admirer des panoramas inaccessibles par les sentiers de randonnée. Alors que nous descendons un chemin de terre cahoteux menant à une propriété privée, notreAventures à East ZionLe guide, Jurassic Jeff, décrit les anciennes mers et les volcans qui ont transformé Zion, un paradis aquatique, en paysages emblématiques d'aujourd'hui.
« C’est dans cette région que les dinosaures emmenaient leurs familles en vacances à la plage », explique Jeff. « Mais aujourd’hui,Grand escalierc'est un château de sable géant, si vous voulez. RegardezCanyon de Bryce« Les flèches qui s’élèvent et la façon dont le sommet est très orné. »
Cet escalier géologique descend de Bryce, ses points les plus bas correspondant aux plus hauts du parc national de Zion. Du haut de cette tour radio, à 2 470 mètres d'altitude – accessible uniquement aux clients d'East Zion Adventures – on aperçoit les formations qui composent le gigantesque château de sable de Jeff. On comprend aisément pourquoi l'excursion en Jeep jusqu'à la tour radio est son activité préférée.
Équitation
Juchés sur de grands chevaux dociles, nos cavaliers s'emmitouflent dans des doudounes, des bonnets et des gants, prêts à affronter la chute de température inévitable au coucher du soleil. Pour les cavaliers occasionnels ou débutants, admirer ces paysages comme les premiers explorateurs les ont découverts – à cheval – est une expérience inspirante. Les randonnées équestres dans le parc sont exclusivement estivales, mais chez East Zion Adventures, des excursions en petit groupe au coucher du soleil sont proposées lors des douces journées d'hiver.
Même en pleine saison, le parc national de Zion accueille un nombre très modéré de visiteurs en hiver, ce qui rend les sentiers de randonnée populaires facilement accessibles et agréables.
L'équitation au ranch East Zion Mountain permet d'accéder à certaines zones inaccessibles à pied uniquement.
Les Narrows
Vous vous concentrez peut-être sur l'est du parc, mais cela ne signifie pas que vous devriez faire l'impasse sur le reste du parc. S'il y a bien une expérience à Zion qui est sublimée par l'hiver, c'est celle-ci : l'emblématique parc national de Zion.Détroits.
Traversant la partie la plus étroite du canyon de Zion, les parois vertigineuses de The Narrows, hautes de 457 mètres, ont été sculptées par la tumultueuse rivière Virgin. C'est la randonnée la plus populaire du parc, et sans doute l'une des plus belles au monde. Ici, le sentier est la rivière elle-même, et on la parcourt entièrement dans une eau qui arrive aux chevilles, voire à la taille.
Les défilés de gens peuvent gâcher les randonnées estivales, mais tandis querandonnée dans les Narrows en hiverVous croiserez peu de monde après le premier kilomètre. Mais les parois du canyon recouvertes de stalactites et l'eau à 4 °C sont à prendre au sérieux. Louer un pantalon étanche, des chaussettes en néoprène, des chaussures de canyoning et un bâton de marche est indispensable pour éviter l'hypothermie.
Bien qu'il soit possible de randonner seul, nous avons réservé un guide.57 heures.Ces experts partagent leurs connaissances locales, vous conduisent du point de départ au point de départ et vous ramènent (un atout précieux lorsque le parking est complet) et prennent de superbes photos pour Instagram tout au long du parcours. Partir avec un guide est aussi une alternative amusante (et plus sûre) à l'exploration des Narrows en solitaire. Attention : la période hivernale est courte, car le passage devient impraticable avec la fonte des neiges printanière, dès mars ou avril.
Randonnée au coucher du soleil
Clôturez votre escapade à East Zion par une randonnée guidée au coucher du soleil jusqu'à la limite du parc national de Zion. Cette promenade tranquille d'environ 800 mètres aller-retour vous mènera à un point de vue exceptionnel, unique à East Zion, car le sentier traverse des ranchs. Tandis que le soleil disparaît derrière les hautes parois du canyon de Zion, les guides vous conteront l'histoire et la géographie de la région.
Contempler les étoiles
S'aventurer dehors par un froid glacialobserver les étoilesUne excursion au sommet d'un château d'eau en plein désert peut ne pas sembler attrayante, maisZion Ponderosa Ranch ResortCela rend l'expérience plus qu'agréable. Une navette bien chaude nous évite la marche nocturne, et nous restons bien au chaud sous des piles de couvertures, à la belle étoile.
Un stand de chocolat chaud et de cidre nous réchauffe tandis que notre guide nous dévoile les merveilles astronomiques du ciel. Bien sûr, j'observe le ciel de mon propre chef, mais écouter un guide expert en alignements planétaires, en étoiles difficiles à distinguer et en légendes des constellations rend cette heure passée dehors, malgré le froid, particulièrement agréable.
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