Bienvenue dans le comté de Trail, en Utah

Tous les chemins mènent au comté de Sevier — littéralement.

Les cyclistes accèdent auSystème de sentiers Arapeenau Nord, leSystème de sentiers Paiuteen allant vers le sud, et leSentier des groseillesUn système les relie en leur centre. Chacun de ces sentiers est accessible depuis un camp de base situé dans le comté de Sevier.

Même en dehors de la période de la foire du comté, cette ville du centre de l'Utah, près de l'extrémité ouest de l'I-70, incarne l'héritage de l'Ouest américain, notamment la liberté de circulation. Le sentier Paiute en fait partie.Forêt nationale de Fishlake, au sud de l'I-70 et juste à l'est de l'I-15. Elle comprend plus de 900 miles de boucles et de bretelles (selon certaines estimations, il y a jusqu'à 1 000 miles supplémentaires de routes secondaires), y compris plusieurs descentes de la montagne vers des villes comme Koosharem et Salina où la circulation sur les routes en VTT et UTV est parfaitement légale.

Il est également fréquent de voir des enfants et des adolescents casqués conduire des quads en ville. Munis d'une certification de conduite de quad, les jeunes de 8 à 15 ans peuvent prendre les commandes sur les terrains publics, ce qui est important pour le caractère familial et communautaire de ces sentiers. Ces sentiers et ces communautés sont étonnamment isolés malgré leur grande accessibilité. En d'autres termes, c'est la vie en petite ville dans toute sa splendeur.

Partagé avec le comté de Piute au sud, le sentier Paiute est l'un des réseaux de sentiers les mieux cartographiés et les mieux entretenus du pays, ce qui le rend particulièrement populaire pour les rassemblements de randonnées équestres et une destination de choix pour les vacances en VTT.

Trésors cachés du sud de Sevier

Après la foire, nous arrivons dans une petite ville tranquille mais pittoresque appelée Monroe. Il n'y a pas beaucoup d'endroits où loger à Monroe, doncAuberge MonroeC'est une agréable surprise. Ce gîte touristique situé sur la rue principale de Monroe se compose de deux grandes maisons à pignons, dont l'une sert également de résidence aux propriétaires.

Keltin et Elizabeth Barney ont déménagé ici il y a quelques années, après avoir tous deux obtenu leur diplôme de l'Université de l'Utah.Salt Lake CityLe père d'Elizabeth avait déjà créé la maison d'hôtes des années auparavant, mais le couple, avec le frère d'Elizabeth, Alex Evaschuk, a depuis rénové et modernisé l'établissement, qui propose de grandes suites et un petit-déjeuner copieux. Leur accueil est très apprécié.

Notre agréable séjour dans la région s'achève par une ascension du mont Monroe avec nos guides. Nous y rencontrons Denise Barber et Jack Doyle, ainsi que leur groupe hétéroclite de passionnés de véhicules tout-terrain, venus à proximité pour le rassemblement annuel Paiute Trail Jamboree : Lila et Ron Hodson, Carolee et Ty Bricker, et Kathryn et Duane Stegman, qui célèbrent leurs 56 ans de mariage.

« On fait du tout-terrain et on participe souvent à des Poker Runs », explique Barber. Les Poker Runs sont des jeux de cartes pour les motards. À chaque étape, les participants ramassent des cartes et la meilleure main remporte un prix. « Cette année, la plus faible main gagne un ordinateur portable », précise-t-elle. « La meilleure main remporte un système audio », ajoute Lila Hodson, une autre participante. « C'est une chaîne stéréo pour son UTV. » Après vérification, on constate que chacun de leurs UTV est déjà équipé d'une chaîne stéréo.

En route avec Max Reid

Le réseau de sentiers offre des parcours de tous niveaux de difficulté, avec des ascensions, des descentes et des sommets impressionnants. Mais le sentier Paiute est aussi riche en témoignages du passé. On y trouve d'anciennes galeries et tunnels, des moulins, des mines et des lieux de réunion. La région a été méticuleusement entretenue et aménagée pour permettre aux visiteurs d'apprendre, de découvrir et d'apprécier le site. De nombreuses personnalités ont marqué les sentiers hors route du centre de l'Utah, mais aucune n'est plus influente que Max Reid, ancien officier des services publics de Fishlake. Son implication considérable dans le réseau Paiute a même conduit à ce qu'un tronçon porte son nom.

Comme beaucoup de sa génération et de son expérience, Reid sait raconter des histoires, et il plaisante souvent en disant que la véracité de ses récits est douteuse. Pourtant, une chose est claire à travers chacune d'elles : Reid est profondément attaché à sa région, à ses habitants, à ses sentiers, à sa forêt.

Il raconte un épisode de ses débuts sur la piste Paiute, vers 1995. « Il était tard, les couleurs d'automne étaient déjà bien présentes », se souvient Reid. « Et puis, bref (Reid dit souvent "bref", bref), c'était une belle journée et puis, il y avait une famille de Trenton, dans le New Jersey, la famille Harding. »

Reid se lance alors dans le récit d'une excursion en famille jusqu'au sommet de la montagne, sur leurs petites 300 cm³. Il se souvient notamment de sa fille, Elizabeth, arrivée au sommet. « Elle a enlevé son casque et s'est mise à tourner sur elle-même. Ses yeux étaient bleus, grands comme des assiettes », dit-il, les yeux embués. « Elle a dit : "Oh maman, le ciel est tellement plus grand là-haut !" Pourtant, j'étais monté au sommet de cette montagne des milliers de fois, et je n'avais jamais réalisé que le ciel était plus grand là-haut », confie Reid.

Si les raisons de venir dans la région des sentiers de l'Utah sont multiples, pour beaucoup, l'essentiel réside dans les balades, les divertissements et les amitiés qui se tissent au fil de ces aventures en plein air. « Les sentiers de l'Utah sont absolument magnifiques », affirme Barber. « C'est la camaraderie et la gentillesse des gens qui font toute la différence. Tout le monde est si amical et accueillant. » Un sentiment partagé par tous dans la région des sentiers et les petites villes du centre de l'Utah.

Le sentier Max Reid est à lui seul un microcosme de l'expérience de randonnée à vélo dans le centre de l'Utah, avec des dénivelés surprenants, une végétation dense et une exposition abrupte, des panoramas grandioses, un terrain varié et des virages serrés dans des descentes escarpées.

Nous empruntons le sentier à flanc de colline, déjà réchauffé par le soleil matinal. Le quad passe tout juste les étroites portes de 127 cm. Je suis derrière Max sur sa grosse 650. Bientôt, nous entamons notre ascension vers la fraîcheur boisée de la montagne, où nos manches longues deviennent agréables.

Le sentier Max Reid serpente au cœur des mines abandonnées, des canyons et de l'histoire du sud du comté de Sevier et du nord du comté de Paiute. Tout au long du parcours, Reid nous conte des histoires sur les mines, la région et ses anciens habitants. Nous poursuivons notre ascension sur ce sentier parfois étroit, et à mesure que nous approchons du sommet, la végétation se fait plus rare.

Il y a un col rocailleux avec un à-pic assez important d'un côté, légèrement impressionnant, et au sommet, avec une vue à 360 degrés, le ciel paraît vraiment immense. La descente, palpitante et souvent abrupte, est sinueuse sur un sentier étroit mais bien entretenu. Difficile de ne pas avoir le sentiment, une fois la descente terminée, d'avoir vécu une aventure extraordinaire.

Pour certains, le sentier Paiute se résume à une excursion en quad, et rien que pour cela, l'expérience vaut le détour. Mais pour ceux qui recherchent un enrichissement personnel au-delà de la simple balade, le sentier offre l'occasion de rencontrer tous ceux qui ont profité de ces lieux par le passé.