À la poursuite des hors-la-loi du Far West sur la piste Cassidy

Le sentier Cassidy à Red Canyon n'est pas qu'une simple randonnée pittoresque : c'est l'occasion de parcourir un chemin chargé d'histoire. C'est ce même sentier qu'empruntait le célèbre Butch Cassidy, originaire de l'Utah, pour échapper à la justice, et il devint par la suite une partie de ce que l'on appelait le « Sentier des Hors-la-loi ». La région a également servi de décor principal au film « Butch Cassidy et le Kid » (1969), avec Robert Redford et Paul Newman. Redford lui-même a suivi le Sentier des Hors-la-loi en 1976 pour un reportage du National Geographic.

La légende locale raconte que Cassidy, de son vrai nom Robert LeRoy Parker, se serait battu pour une femme lors d'un bal à Panguitch, non loin de là. Croyant avoir tué son amant jaloux, Cassidy s'enfuit par le sentier. Mais l'homme blessé fut simplement assommé et, à son réveil, il organisa une bande pour poursuivre Cassidy à travers les collines. Après avoir semé ses poursuivants, Cassidy revint plus tard dans la région – avec sa bande du Trou dans le Mur, puis avec sa bande sauvage – pour échapper à la justice après un braquage de diligence ou un autre vol.

Beauté tranquille

Le sentier serpente entre de spectaculaires falaises pourpres et sous de majestueux groupes de pitons et de flèches calcaires vieux de 60 millions d'années, appelés cheminées de fées, les mêmes formations rocheuses qui ont donné leur nom au site voisin.Parc national de Bryce Canyonest célèbre. Les vieux pins ponderosa embaument la région d'un parfum de vanille, tandis que les arbousiers et diverses espèces de conifères, comme les pins de Bristlecone, les pins pignons et les pins à longues aiguilles, confèrent au paysage une végétation étonnamment luxuriante. « C'est un endroit infernal pour perdre un cheval »,ditEbenezer Bryce, pionnier mormon, dont le nom orne le célèbre parc national.

Red Canyon est un joyau caché de la forêt nationale de Dixie, entre Bryce etSionParcs nationaux du sud-ouest de l'Utah. Malgré la proximité de deux parcs de renommée mondiale, les sentiers y sont étonnamment peu fréquentés. Face à la beauté du lieu, certains déplorent cette situation. D'autres, en revanche, apprécient pleinement la solitude, un répit bienvenu loin des camping-cars et de la foule des parcs nationaux. L'une des raisons pour lesquelles Butch Cassidy lui-même aimait tant ce sentier reste d'actualité : il est facile d'y trouver calme et tranquillité.

Comment explorer le sentier

Conseil : N'oubliez pas de remplir votre bouteille d'eau au centre d'accueil des visiteurs de Red Canyon, que vous croiserez en voiture.

Il existe plusieurs façons d'allonger ou de raccourcir cette randonnée. En restant sur le sentier Cassidy tout du long, comptez 7,2 km (4,5 miles) aller simple jusqu'à la jonction avec le sentier Casto Canyon. Pour explorer un peu plus les environs, prenez le premier sentier à gauche après 1,6 km (1 mile) en direction du sentier Rich. À 4 km (2,5 miles), un autre sentier à gauche mène à une boucle en forme de fer à cheval d'1,6 km (1 mile) appelée la boucle de Ledge Point, qui rejoint le sentier Rich 800 mètres (0,5 mile) plus loin. Ledge Point offre un panorama spectaculaire sur le canyon Rouge, 305 mètres (1 000 pieds) plus bas.

Après avoir rejoint le Rich Trail, vous arriverez à un autre carrefour à trois voies avec le Cassidy Trail. Prenez à droite pour rejoindre rapidement la voiture. Tout droit, continuez sur le Rich Trail. Prenez la bifurcation à gauche pour poursuivre sur le Cassidy Trail jusqu'au kilomètre 8,8 (mile 5,5) et atteindre un incontournable : Brayton Point. Arrêtez-vous et admirez la vue imprenable sur le canyon de Losee et la diversité infinie des formations rocheuses qui s'étend à perte de vue. Si vous prévoyez une pause déjeuner (ce qui est fortement recommandé), c'est l'endroit idéal. C'est également un bon point de demi-tour : la route est principalement en descente à partir de là.

D'une certaine manière, Butch Cassidy incarne à lui seul l'essence même de ce lieu : sauvage, accidenté et apparemment inaccessible. Pour certains, c'était un voleur et un hors-la-loi ; pour d'autres, un héros à la Robin des Bois. Mais ceci est une question pour un autre jour ; le mieux est encore de partir à la découverte des paysages qui s'offrent à vous sur ce sentier.

Vous voulez rester quelques jours de plus ?Camping du Canyon RougeIl propose 38 emplacements ombragés avec toilettes et douches chaudes, et il est également possible de camper gratuitement en pleine nature le long des routes forestières.

Comment s'y rendre

Depuis Panguitch, prenez la direction sud sur la route US 89 jusqu'à l'intersection avec la route d'État 12 de l'Utah. Continuez vers l'est sur 6,8 km (4,2 miles) sur la route d'État 12 en direction de Bryce Canyon. Le parking, peu visible, est le premier point de départ du sentier sur la gauche après le centre d'accueil des visiteurs de Red Canyon.

Article rédigé par Shaine Smith pour RootsRated en partenariat avec l'Office du tourisme de l'Utah.