IJs en rotsen, sneeuw en pracht: de winter in Zuid-Utah

Dag 1: Van Las Vegas naar Springdale en Zion National Park

Dag twee: Springdale naar Brian Head

Activiteiten: Wandelen, een mooie autorit maken

Er zijn verschillende zware wandelroutes die vanuit de bodem van Zion Canyon omhoog leiden. De bekendste is...EngelenlandingHet is een loodzware klim naar de top, helemaal naar de top, van de canyon, die beroemd is geworden door de kettingroute — waarbij het duizelingwekkend smalle pad kettingen als houvast biedt terwijl je omhoog kruipt langs duizelingwekkende stukken met steile afgronden. Deze wandeling, die zeker op je bucketlist thuishoort, is in de zomer erg druk — ik had waarschijnlijk voor een andere optie gekozen.ObservatiepuntofDe Wachter— maar veel redelijker in het winterseizoen.

Ik ga er vroeg op uit en betreed het park om 8 uur 's ochtends voor de acht kilometer lange klim heen en terug naar de top. Het gedeelte met de kettingen is ontmoedigend, maar met een flinke dosis geduld en een rustig tempo goed te doen. Als het geregend, nat of ijzig was geweest, zou ik gestopt zijn op het plateau waar de kettingen beginnen (wat op zich al een mooie bestemming is). Mijn inspanningen werden beloond met een adembenemend uitzicht op een stemmige winterhemel boven met sneeuw bedekte rode rotswanden in alle richtingen. (Bezoekers dienen er rekening mee te houden dat eenVoor een wandeling naar Angel's Landing is een vergunning vereist..)

Vol enthousiasme pak ik mijn spullen voor het volgende deel van mijn reis. Ik verlaat Springdale en rijd via Interstate 15 naar de bestemming, een rit van anderhalf uur.Brian Head ResortIk kom vroeg in de middag aan en neem de tijd om mijn ski's en uitrusting voor de volgende ochtend te regelen. Ik check in bij de Grand Lodge terwijl de zon ondergaat.

Op zoek naar vermaak waag ik me naar Last Chair Grill & Brews, waar het weekendpubliek – afkomstig uit Las Vegas en Los Angeles – zich met volle teugen tegoed doet aan het après-ski-aanbod van de bar en een degelijke coverband (ook uit Vegas) in de hoek de hits speelt. Het is een fijne avond, Brian Head is een gemoedelijke plek, iedereen is blij om even weg te zijn in de bergen en vanavond is zo'n avond waarop je jezelf betrapt op het meezingen met vreemden van nummers als Billy Joels "Piano Man".

Dag drie: Brian Head Resort

Activiteiten: Skiën, sneeuwscooter rijden

De volgende ochtend sta ik op en ga naar de liften. Een paar warming-up rondjes en de frisse winterlucht verdrijven de winterse vermoeidheid, waarna ik een rondje over het skigebied maak. Ik blijf voornamelijk op de geprepareerde pistes, maar vind ook een paar verborgen plekjes poedersneeuw die na de laatste sneeuwbui zijn achtergebleven.Brian Head ResortHet is klein, overzichtelijk en uitgestrekt. Het is een unieke ervaring om onder Brian Head Peak te staan ​​en in de verte uit te kijken over met sneeuw bedekte rode rotsen, iets wat geen enkel ander skigebied in Utah kan bieden. Wat een fantastische tijd van het jaar voor een autorit, wandel- en skivakantie door Zuid-Utah.

Na de lunch ga ik naar Thunder Mountain Motorsports voor een sneeuwscootertour langs de rand van de kloof in de buurt.Cedar Breaks Nationaal MonumentDe groeps- en privétours nemen de deelnemers mee over kilometerslange, uitstekende sneeuwscooterroutes, door open weiden met ratelpopulieren.Dixie Nationaal BosNaar een uitkijkpunt boven Cedar Breaks, een soort mini-versie van Bryce Canyon die 's winters meestal met sneeuw bedekt is. Mijn gids, een vriendelijke jongeman uit Zuid-Utah genaamd Cash, laat me onderweg naar boven een tijdje rondrennen in een weide, wat ik erg waardeer.

Na zonsondergang is het gezellige weekendpubliek van Brian Head er weer helemaal klaar voor. Vanavond is er karaoke in de Lift Bar van de Brian Head Lodge. Daar heb ik geen zin in. Morgenochtend ga ik naar...Nationaal park Bryce Canyonen het andere skigebied van Zuid-Utah,Eagle Point Resort.

Dag vier: Brian Head naar Bryce Canyon; van Bryce Canyon naar Eagle Point

Activiteiten: Panoramische autorit, Langlauf

De autorit van Brian Head naar Bryce Canyon National Park is een prachtig stuk weg dat door het pittoreske stadje loopt.Panguitchvoordat ze me in Utah afzettenAll-American Road: Scenic Byway 12Het landschap langs de weg geeft me alvast een voorproefje van wat ik kan verwachten in Bryce Canyon, beroemd om zijn slanke, torenhoge hoodoos die door eeuwenlange, kunstzinnige erosie door wind en water zijn ontstaan.

Ruby's Inn, een uitgestrekt hotel- en resortcomplex net buiten het park, heeft een winteractiviteitencentrum waar je langlaufski's, sneeuwschoenen en schaatsen kunt huren voor de ijsbaan van het resort. Je vindt er ook drie restaurants, waaronder Cowboy's Buffet & Steak Room, waar het hele jaar door westerse gerechten in familiestijl worden geserveerd.

Het activiteitencentrum biedt kilometerslange geprepareerde langlaufpistes en organiseert begeleide tochten. Je kunt ook sneeuwschoenen huren om naar Bryce Canyon te wandelen. Ik kies ervoor om een ​​paar langlaufski's te huren en de piste op te gaan. Het is een stralende dag en schaatsen over het besneeuwde pad is een geweldige workout en een welkome afwisseling van de beperkingen van mijn auto. Het pad leidt naar de rand van Bryce Canyon, waar je uitkijkt over de unieke hoodoos en de prachtige rotsformaties die doen denken aan een bruidstaart. In de verte zie ik deTushar-gebergte, waar mijn volgende bestemming, skigebied Eagle Point, zich bevindt.

De weg naarEagle PointIn Beaver County rijst het landschap op vanuit de lage woestijnvlaktes naar een adembenemend alpien gebied. De Tushars vormen een relatief ongerept gebergte en naarmate ik hoger de bergen in rijd, koelt de lucht af en wordt de weg smaller op dit ongelooflijke pad. Bovenaan de berg vind ik het rustieke dorpje rond Eagle Point, dat bestaat uit een kleine verzameling vakantiehuizen en appartementen, en een lodge, bar en restaurant aan de voet van de berg, onder de hoge toppen van de Tushars. De appartementen worden verhuurd voor verbazingwekkend betaalbare prijzen (vanaf $99) en de prijs voor een dagpas voor volwassenen om te skiën varieert van $64 tot $101, afhankelijk van de dag (weekenden en feestdagen zijn duurder). Het komt bij me op dat dit kleine resort een geweldige locatie zou zijn voor een fantastische familievakantie of een trip met vrienden of vriendinnen. Het is het soort plek dat een vrolijke groep skiërs zo een weekend lang zou kunnen overnemen. Tijdens een gesprek aan de bar na het diner met Lane Tucker, de operationeel manager van het resort, kom ik erachter dat Eagle Point een arrangement aanbiedt voor grote groepen: je kunt het hele resort, van A tot Z, afhuren voor 15.000 dollar.

Ik kijk naar de sterren vanuit een jacuzzi op het terras van de lodge (ze noemen het de jacuzzi-tuin) en vraag me af hoe het skiën daar is.

Dag vijf: Skigebied Eagle Point

Activiteit: Skiën

Het is een cliché, maar de uitdrukking "best bewaarde geheim" blijft maar door mijn hoofd spoken terwijl ik de 39 pistes en het off-pistegebied van Eagle Point verken. Ik heb de plek zo goed als voor mezelf, echt waar. Ik ski rechtstreeks de liften in, die lijken te draaien alsof ze speciaal voor mij zijn gemaakt. En omdat het resort minder druk is en alleen van vrijdag tot en met maandag open is, is de sneeuw niet geprepareerd. Er zijn letterlijk niet genoeg skiërs om buckels te vormen en het is steil! Aan de linkerkant van het resort liggen een paar van de steilste couloirs die ik ooit heb geskied; de pistes zijn zo steil dat het resort ze niet kan prepareren. En als ik de poorten uitga, vind ik ongerepte poedersneeuw, terwijl de laatste sneeuwstorm vijf dagen geleden is geweest. Droom ik? (Lees:Eagle Point: Uw eigen privé-skigebied)

Terwijl ik geniet van een speciaalbier en de zonsondergang bij Eagle Point bewonder, denk ik na over vijf dagen van een fantastisch avontuur. Ik heb twee van de populairste nationale parken van de VS bijna helemaal voor mezelf gehad, gewandeld naar adembenemende uitzichten en door indrukwekkende canyons. Ik heb (voor het eerst in mijn leven) op een sneeuwscooter gereden en twee perfecte skidagen gehad, en dat alles binnen vier uur rijden van een grote luchthaven. Wat de vraag oproept: als iemand een perfecte winterreis in Zuid-Utah heeft en er is niemand om het te zien, maakt het dan geluid?