Blazing Sandals in North Lake Powell

Avonturen op eigen kracht en offroad-avonturen in North Lake Powell

Geschreven door Melissa McGibbon

Een quad maakt een scherpe bocht door een smalle kloof.

Jay Dash

Lake PowellHet heeft een speciaal plekje in mijn hart. Misschien komt dat wel omdat mijn moeder Robert Redford toevallig tegenkwam bij deKikker MarinaCorner Store, terwijl ik zwanger was. Kun je stellen dat ik als foetus op vakantie was aan Lake Powell met "Oom Bob"? Misschien vind ik het er zo fijn omdat ik er elke keer weer een overweldigend gevoel van zen ervaar. De combinatie van het schitterende turquoise water en de gelaagde rode tinten roept altijd een heerlijke ontspanning op die moeilijk te evenaren is.

Inwoners van Utah weten dat we, als we worden uitgenodigd voor een reis om deze regio te verkennen, volmondig ja moeten zeggen, want er is geen andere plek zoals deze. En het lijkt erop dat we niet de enigen zijn die de charmes ervan ontdekken. Bezoekers van het uitgestrekte gebiedGlen Canyon Nationaal RecreatiegebiedHet aantal bezoekers van Lake Powell, waar het meer zich bevindt, is sinds 2013 meer dan verdubbeld, waardoor het geschatte totale aantal bezoekers in 2018 op 4,3 miljoen uitkomt, wat het op gelijke hoogte brengt metNationaal Park Zion.

Wie kan dit weerstaan? Met meer dan 3000 kilometer kustlijn zijn de mogelijkheden om het meer te verkennen bijna eindeloos. Lake Powell maakt zijn reputatie als bestemming die op ieders bucketlist thuishoort zeker waar, maar ik weet dat als ik alleen maar ga zeilen op een woonboot en jetskiën, ik veel mis.

Toen ik op het laatste moment de kans kreeg om mee te gaan met een trip naar North Lake Powell om te gaan UTV'en, canyoning en suppen dit voorjaar, heb ik die met beide handen aangegrepen. In dit kleine stukje wereld kun je dingen doen die je bijna nergens anders kunt doen. Dit is een van de weinige plekken waar je echt woestijncanyoning kunt ervaren. Het is hier niet ongebruikelijk om op dezelfde dag te gaan UTV'en en canyoning.

Ik had al eerder op een quad (All-Terrain Vehicle) gereden, maar voor deze trip had ik nog nooit een UTV-tour (Utility Terrain Vehicle) gedaan. Ik ben zo blij dat ik ben gegaan! Ik heb om de beurt gereden met mijn gids Ray Golden van deTicaboo AvonturencentrumHet was leuk om zelf in de UTV te rijden, maar het was ook geweldig om passagier te zijn. Een ervaren bestuurder achter het stuur, die al meer dan drie jaar bijna dagelijks op deze paden rijdt en je echt kan laten zien waartoe het voertuig in staat is, maakt de reis veel spannender. Ik was er zeker van dat we met de UTV een paar keer over de kop zouden slaan als we met bijna 65 km/u door de bochten reden, maar deze voertuigen zijn precies voor dit soort activiteiten gemaakt. Ik was verrast hoe soepel de rit was, gezien de hobbelige paden en het technische terrein. Deze wilde paden leidden ons naar steeds afgelegenere plekken in de Henry Mountains. Tijdens het rijden deelde Ray fascinerende verhalen over de geografie en geschiedenis van het gebied. Hij vertelde dat de Henry Mountains vóór 1872 simpelweg de "Onbekende Bergen" werden genoemd en dat ze de laatste bergketen waren die aan de kaart van de aaneengesloten staten werd toegevoegd.

Een van de nabijgelegen gebieden, dat voorheen onbekend was bij westerse kolonisten, werd bekend als Robbers Roost nadat Butch Cassidy en de Wild Bunch zich daar schuilhielden na een bankoverval in Telluride in 1889 (Lees:Op zoek naar de rovershutTegenwoordig beschikt het Robbers Roost-gebied over honderden kilometers aan offroad-paden.Bureau voor Landbeheer(BLM) netwerk, waarvan vele nog steeds weinig bekend zijn. De kans om daar andere mensen tegen te komen is extreem klein.

Lang voordat bandieten zich hier deels vestigden, werd dit gebied bewoond door de voorouders van de Pueblo-indianen, al vóór ongeveer 1300 na Christus. Je kunt er nog steeds een deel van hun nalatenschap vinden, zoals rotstekeningen, petrogliefen en kleurrijke, glimmende scherven van het maken van pijlpunten. (Je mag ze gerust bekijken, maar laat de voorwerpen liggen waar je ze vindt.)

"Lake Powell maakt zijn reputatie als bestemming die op ieders bucketlist thuishoort helemaal waar, maar ik weet dat als ik alleen maar ga zeilen op een woonboot en jetskiën, ik andere ontdekkingen misloop."

De cryptobiotische bodems van Utah – bestaande uit algen, cyanobacteriën en microfungi – helpen het woestijnlandschap te beschermen tegen erosie. Voorkom schade aan de kwetsbare bodem door op gemarkeerde paden en wegen te blijven en gebruik te maken van bestaande kampeerterreinen.

Foto: Rosie Serago

Rotstekeningen op de plek waar Butt Canyon en Muley Canyon samenkomen, vlakbij North Lake Powell.

Foto: Jay Dash

Er zijn nog talloze plekken met sporen van oude culturen te ontdekken die voor velen nog onbekend zijn. Gelukkig wist Ray precies waar we moesten zijn om een aantal afgelegen rotstekeningen te bekijken, op de plek waar Butt Canyon en Muley Canyon samenkomen. Het was maar goed dat we een gids hadden ingehuurd, want anders hadden we deze rotstekeningen waarschijnlijk niet gevonden. Zelfs met een routebeschrijving denk ik dat het moeilijk zou zijn geweest om ze zelf te vinden.

Voordat we aan een zijwandeling begonnen om rotstekeningen te bekijken, gaf Ray ons belangrijke achtergrondinformatie over het niet betreden van de cryptobiotische grond, ook wel cryptokorst genoemd (Lees:Bodemonderzoeker: Bescherming van de levende landschappen van UtahCryptobiotische korst ziet eruit als een klein hoopje aarde met daarop kleine zwarte stipjes die op maanzaadjes lijken. Hoewel het er onschuldig uitziet, spelen de bacteriën die erop leven een grote rol in het leven op aarde, en het kan meer dan 250 jaar duren voordat de korst zich herstelt en weer aangroeit als hij wordt verpletterd. Kortom, leer deze ecologische stabilisator herkennen en vermijd erop te trappen. Deze milieuvriendelijke boodschap deed me wensen dat iedereen overal een gids had die hen zou leren of herinneren aan basisprincipes van mindfulness en respect voor de natuur.

Deze specifieke rotstekeningen hebben ofwel geen naam, ofwel een naam die moeilijk te achterhalen is. Ray vertelde dat er onder de lokale bevolking discussie is over wat een van de tekeningen voorstelt, maar er kan worden gesteld dat het een Brontosaurus is, omdat het mogelijk is dat de kunstenaar dinosaurusbotten heeft gevonden en deze vondst in zijn of haar kunstwerk heeft verwerkt. Het gebied wemelt van de dinosaurusbotten, dus het is niet onmogelijk. Of het zou een tekening van een wolf met een lange nek kunnen zijn. Wie weet? En zonder de intentie van de kunstenaar te kennen of te ontcijferen, is het misschien maar goed dat ze geen naam hebben.

Onze volgende stop was een uitkijkpunt langs deBurr TrailDat bood een spectaculair uitzicht op Bullfrog Creek Canyon. De verspreide regenwolken zorgden voor een vluchtige regenboog en een paar momenten van pure verwondering. Ik kan je niet precies vertellen waar we waren, maar het was heerlijk om dit kleine stukje natuur even helemaal voor onszelf te hebben.

We sloten ons UTV-avontuur af op een plek die eigenlijk geen officiële naam heeft. De plek wordt officieus de "Golden Narrows" genoemd, naar Ray Golden, die deze parel introduceerde bij de UTV-gemeenschap. Het is een smalle kloof waar je met een UTV doorheen kunt rijden, maar alleen sommige bestuurders kunnen erdoorheen komen zonder met hun UTV tegen de steile wanden te botsen. Het is leuk en uitdagend, en ik ben er wel vijf of zes keer doorheen gereden, omdat het zo'n voldoening gaf om het onder de knie te krijgen.

Paddleboarden in de Bullfrog Marina in North Lake Powell.

Foto: Jay Dash

We klommen omhoog en uit het Defiance House, een van de beroemdste en best bewaarde woningen van de Ancestrale Pueblo-indianen in Forgotten Canyon.

Foto: Jay Dash

Met behulp van een gids kunnen bezoekers de diepten van North Lake Powell verkennen, inclusief spannende abseiltochten, zoals deze in Hogwarts Canyon.

Foto: Jay Dash

De volgende ochtend, nog vroeg in de ochtend, ontmoetten we onze gidsen van het Ticaboo Adventure Center voor een canyoningtocht door Hogwarts Canyon. Deze canyon, vernoemd naar het "varken"-thema van de smalle kloven bij Hog Springs, is een route van gemiddelde moeilijkheidsgraad met vier abseilpunten van 12 tot 27 meter en genoeg lastige passages om het interessant te houden. De tocht duurt tussen de twee en vier uur, afhankelijk van hoe vaak je stopt om foto's te maken of de schoonheid van de natuur te bewonderen. De route omvat een wandeling van ongeveer 45 minuten naar de ingang van Hog Canyon.Parkeerplaats bij rustplaats Hog Springs.

Als ik door deze canyons navigeer, vraag ik me altijd af wie ze als eerste ontdekte en vervolgens besloot om met klimtouwen terug te komen om de smalle kloven ter plekke te verkennen en af te dalen om te ontdekken waar ze naartoe leiden. Ik heb hetzelfde gevoel bij het verkennen van grotten. Wie zijn die gekken die besloten om zich door onbekend gebied te wurmen, puur om te zien waar het naartoe leidt? Hoe dan ook, petje af voor die gekken die hun informatie delen, want daardoor kan ik van hetzelfde soort verkenning genieten zonder de angst voor een onbekende uitkomst. Ik kan me alleen maar voorstellen wat voor problemen dit terrein opleverde voor de vroege bewoners die niet beschikten over moderne luxe zoals klimtouwen en GPS-navigatie.

Ik vind canyoning geweldig en ik heb het al vaak gedaan, maar alleen omdat ik goede vrienden heb die de juiste uitrusting en kennis hebben. Het is geen sport waar je zomaar aan kunt beginnen zonder gids en de juiste uitrusting. Het was een slimme zet om een paar gidsen in te huren die ons door zo'n uitdagend terrein hielpen.

Utah heeft een aantal van de bestecanyoningOp het continent bestaan er weliswaar verschillende vormen van canyoning in Zuid-Afrika, Australië en Azië, maar geen enkele is te vergelijken met de smalle woestijnkloven van het Colorado Plateau in Utah. (Lees:Hoe je veilig kunt canyoning)

Mijn favoriete onderdeel van deze canyon was de tweede abseil, die ons afzette in een rode rotskamer onder de Zweinsteinboog. Het uitzicht vanaf zowel de boven- als onderkant van de abseil maakte de hele tocht de moeite waard. Mijn minst favoriete onderdeel was direct daarna, toen we over een waterige kuil moesten klimmen (een kuil die diep en glad genoeg was om iemand te beletten eruit te komen). Toen ik eenmaal mijn irrationele angst om in een diepe spleet te vallen had overwonnen – wat het gelukkig niet was – ging het prima, maar de afdaling was lastig. Langere mensen hebben absoluut een voordeel bij het moeilijkste deel van deze abseil.

"Ik vind canyoning geweldig en ik heb het al vaak gedaan, maar alleen omdat ik goede vrienden heb die de uitrusting en de kennis hebben om het te kunnen doen. Het is geen sport waar je zomaar aan kunt beginnen zonder gids en de juiste uitrusting."

Een waar schouwspel van sterren bedekte Bullfrog Marina.

Foto: Jay Dash

Toen we klaar waren met onze wandeling uit de canyon, namen onze gidsen ons mee naar de nabijgelegen rotstekening van de Ancestrale Puebloanen, genaamd Moki Queen. Dit meer dan duizend jaar oude kunstwerk bevindt zich hoog in een grote nis, op slechts een kwart mijl van de parkeerplaats bij Hog Springs. Je kunt over de losse stenen omhoog klimmen om de details van dichtbij te bekijken en ook enkele overblijfselen van ingestorte rotswoningen te zien. Niemand weet zeker wie er op de afbeelding staat, maar ik heb ervoor gekozen om me voor te stellen dat de ovale figuur ernaast haar huisdier voorstelt.

Na een snelle kledingwissel laadden we de paddleboards in de boot en voeren we naar deKikker MarinaOm het meer te verkennen. We lieten de boot te water en legden hem aan bij de ingang van Forgotten Canyon, zodat we de drie mijl omhoog konden wandelen naar een van de beroemdste en best bewaarde woningen en rotstekeningen van de Ancestrale Pueblo-indianen, genaamd "Defiance House".

De vindplaats werd in 1959 ontdekt door archeologen die Glen Canyon verkenden voordat het Lake Powell werd. Ze gaven het de naam.VerzetshuisDe grote rotstekening toont drie krijgers met wapens en schilden. Was dit hun schuilplaats? Blijkbaar waren de archeologen die de vindplaats ontdekten, verheugd te zien dat de meeste daken van de woningen nog intact waren en dat er zelfs twee kommen met voedselresten waren gevonden. Dat is een bijzondere vondst, gezien het feit dat de mensen die hier woonden er leefden tussen 1250 en 1285. Het is ongelooflijk dat we deze kwetsbare fragmenten van menselijk erfgoed nog steeds kunnen zien. Dat we een glimp kunnen opvangen van de archeologische geschiedenis van deze plek is een waar geschenk.

Om onze dag vol unieke avonturen voort te zetten, trokken we onze reddingsvesten aan en stapten we op paddleboards om op eigen kracht over het meer te varen. Paddleboarden is een fantastische manier om Lake Powell te verkennen. Het gaat zeker langzamer, maar langzamer kan beter zijn. Het is een heerlijke, rustige manier om de smalle canyons te bereiken en je armspieren te trainen. We peddelden tot de zon onderging en keerden toen terug naar de jachthaven voor een heerlijk pizzadiner.Restaurant Anasazi.

We sloten de avond en de reis af met een welverdiend ijsje, maar terwijl ik naar de afbeelding van Defiance House op de muur van het restaurant keek, dwaalden mijn gedachten af naar de kracht van de plek. Zelfs als het slechts een schuilplaats was, moeten de helden ervan ongetwijfeld ook betoverd zijn geweest door de schoonheid ervan. Misschien vonden ook zij daar hun innerlijke rust.

Over de auteur – Melissa McGibbon

Melissa McGibbon is een bekroonde freelance reisjournalist gespecialiseerd in avontuurlijke reizen en hoofdredacteur bij Outdoor Sports Guide Magazine. Ze is lid van de Society of American Travel Writers en de Adventure Travel Trade Association. Melissa schrijft ook voor onder andere Outside, Lonely Planet, Backpacker, Elevation Outdoors en TripAdvisor. Ze is geboren en getogen in Utah en raakt nooit uitgekeken op skiën, fietsen, wandelen, klimmen en kanoën in het Wasatchgebergte. Instagram:@misslmliss