Maanlandschappen, Marslandschappen en meer

Het is koud buiten. Maar de zon schijnt. Een blauwe hemel boven rode rotsen en zand vormt een levendig decor dat zich in alle richtingen uitstrekt. Een gebouw van twee verdiepingen, als een gedrongen, brede, witgeschilderde silo, staat naast een tweede gebouw, dat eruitziet als een uitvergroot whiskyvat dat op zijn kant ligt. Voor de Marswetenschappers die in de habitat verblijven, is het geen gewone dag. Vandaag stappen ze de frisse lucht in. Van Zuid-Utah.

Hoewel veel veldseizoenen op het Mars Desert Research Station onopgemerkt blijven, zond Facebook in december 2016 zijn allereerste Facebook 360-livestream uit om 8 wetenschappers te verwelkomen die na meer dan 80 dagen in een geïsoleerde Mars-habitat-simulatie terugkeerden naar de echte wereld.

Blijkbaar ziet de Mars Society, net als Hollywood, iets buitenaards in het landschap van Zuid-Utah.

Jij ook.

De topografie van Utah is wereldberoemd; van skipistes in het noorden tot beklimbare gladde rotsen in het zuiden. Rode rotskloven vormen een bekend decor in de westerns van opa John Wayne, maar het zijn de kale landschappen en vlaktes ten oosten en zuiden van Utah die de meeste indruk maken.Nationaal park Capitol Reefdie voorkomen in je favoriete sciencefictionfilms. Van Planet of the Apes uit de jaren 60 tot John Carter uit 2012, de landschappen van Utah hebben filmlocaties geboden die variëren van sereen en prachtig tot uitgesproken westers en verontrustend buitenaards.

Als je wilt weten hoe Mars eruitziet of hoe het zou zijn als je op de maan was – of gewoon wilt genieten van een aantal van de mooiste uitzichten – dan zijn het dramatische landschap van Capitol Reef National Park en het omliggende gebied van San Rafael County een goede plek om te beginnen.Goblin Valley State ParkIn het San Rafael-rif zijn er talloze buitenaardse vergezichten te vinden. (Lees:Koboldenvallei: Het land van de paddenstoelrotsen verkennen)

Ultra-piek en maanachtig

Als je echt avontuurlijk bent aangelegd, lees dan verder. Maar let op: voor deze tocht door de wildernis heb je een voertuig met hoge bodemvrijheid en vierwielaandrijving nodig, en een uitstekende conditie.

Een dagtocht naar Mount Ellen, de hoogste top in de Henry Mountains en een van de 57 "ultratoppen" in de aaneengesloten 48 staten van de VS, biedt niet alleen adembenemende uitzichten, maar voert je ook door een buitenaards landschap. Wat is een ultratop? Dat is een bergtop met een prominentie van minstens 5.000 voet, oftewel het deel van de berg dat boven de grond uitsteekt.

Om er te komen vanaf het bezoekerscentrum van Capitol Reef, rijd je oostwaarts naar Hanksville. Deze reis voert je door gebieden die buitenaards aanvoelen. De kale woestijnformaties zijn gevormd en geëtst door wind en water, en wanneer een bepaald mineraal prominenter aanwezig is dan andere, wordt het landschap wit en maanachtig. Even verderop is alles monochroom groengrijs of ijzerrood – heel Mars-achtig. Het is alsof je je om de paar kilometer op een compleet andere planeet bevindt.

Er zijn verschillende uitkijkpunten om de diverse gebieden te bekijken. De rotsformaties zelf zijn erg kwetsbaar; erop klimmen zou zeer schadelijk zijn. Blijf op de wegen, uitkijkpunten en gemarkeerde paden wanneer u de omgeving verkent en foto's maakt. Stop onderweg zeker even bij een van de unieke kraampjes met pijnboompitten of seizoensgebonden cafés voor een snack.

Als je in Hanksville aankomt, ga dan langs bij het plaatselijke BLM-kantoor of neem contact op om de meest recente informatie te krijgen over de toestand van de wegen, eventuele afsluitingen en de waterstanden van de beekjes die je moet oversteken om de berg op te komen. Als het nat is, kan de tocht erg lastig zijn, en als de wegen na de winter niet zijn geëgaliseerd, kun je met een personenauto de trailhead van Bull Creek Pass niet bereiken. Voertuigen met een hoge bodemvrijheid kunnen de meeste omstandigheden wel aan, maar over het algemeen is het verstandig om rekening te houden met ruwe wegen.

Het gebied wordt niet regelmatig bewaakt en het kan zijn dat u tijdens uw hele verblijf in de ongerepte wildernis van de Henry Mountains geen andere groep tegenkomt. Neem daarom meer water mee dan u denkt nodig te hebben en overweeg een tweede voertuig mee te nemen. Zelfs met een terreinwagen kan sneeuw een of meerdere routes onbegaanbaar maken. Het hoogseizoen voor wandelingen is van eind mei tot oktober.

Mount Ellen is vernoemd naar Ellen Powell Thompson, een botanicus die deelnam aan de expedities. Zij was de zus van John Wesley Powell en de vrouw van zijn rechterhand tijdens de landmeetkundige expedities van de jaren 1870. Nadat de sneeuw is gesmolten, dragen veel van de wilde bloemen die je tijdens je tocht ziet, haar naam.

Langs de bergkam liggen drie toppen: South Peak, North Peak (ook wel Mount Ellen genoemd) en Mount Ellen Peak. Vanaf Bull Creek Pass is het slechts anderhalve kilometer naar South Peak, maar dat betekent wel een hoogteverschil van 600 meter. Het pad naar North Ridge en Mount Ellen Peak is bijna 10 kilometer heen en terug, met een hoogteverschil van iets meer dan 300 meter.

Tijdens je klim zul je zeker sporen zien van de bizonkudde van Henry Mountain in Utah, de enige vrij rondlopende bizonkudde in de Verenigde Staten – voeg dit toe aan je lijst met ongewone bezienswaardigheden in Capitol Reef. Je komt er misschien geen tegen tijdens je wandeling, maar als dat wel gebeurt, houd dan voldoende afstand en respecteer ze als wilde dieren met een kort lontje, dan laten ze je met rust. De meeste verwondingen door bizons ontstaan ​​doordat mensen denken dat "buffels" net zo tam zijn als runderen. Met een beetje geluk spot je ook dikhoornschapen.

Zodra je de boomgrens passeert, is de stenige bergkam open en winderig. De top van North Peak ligt op 3510 meter hoogte. Je komt een valse top tegen met een hoge stenen stapel, maar loop door tot je de echte top bereikt met een brievenbusregister en een kleinere stapel. Bereid je voor op het hoogteverschil met een hoed en jas. Handschoenen en goede wandelschoenen zijn ook een welkome aanvulling.

Het panorama is hier ongeëvenaard. Je staat op de top van een groen eiland, met aan alle kanten de schitterende, roodgloeiende woestijn.Canyonlands Nationaal ParkIn het westen ligt Arches, daarachter bevindt zich de geologische plooi van Capitol Reef, die langs de oostkant loopt. Glen Canyon ligt in het zuiden, met alle kronkelende canyons en ravijnen van Lake Powell.

Eenmaal op de top aangekomen, is het een vrij gemakkelijke tocht naar Ellen Peak, de populairste van de drie toppen. Je kunt zowel North Peak als Ellen Peak in ongeveer een halve dag beklimmen vanaf het beginpunt bij Bull Creek Pass. Zorg er wel voor dat je voldoende daglicht hebt om weer van de berg af te komen.

Verleng het verblijf

Als u meer tijd wilt om de Henry Mountains te verkennen en te genieten van de prachtige uitzichten vanaf de toppen, kunt u uw dagtocht verlengen tot meerdere dagen en kamperen. McMillan Springs Campground ligt op minder dan acht kilometer van Bull Creek Pass en is een populaire uitvalsbasis voor de beklimmingen. Wikiup Pass Campground ligt op ongeveer 40 kilometer van het beginpunt van de route, en Lonesome Beaver ligt dichterbij. Er zijn geen toiletten op deze locaties, dus zorg ervoor dat u uw eigen water meeneemt en blijf bij de lokale bevolking.Laat geen spoor achter.Richtlijnen. Maak plannen om de buitengewone landschappen van de Henry Mountains in Utah te ontdekken.