Van de rand af lopen naar Capitol Reef

De rit naar Capitol Reel was snel en schilderachtig en eindigde "aan de andere kant van de middle of nowhere", een plek waar rotsen in overvloed waren en zendmasten schaars. De makkelijkste manier om het park te vinden is door de dekkingskaarten van Verizon en AT&T in de VS te raadplegen, in te zoomen op Utah en de grote lege ruimte te zoeken. Het ligt daar ongeveer.

TorreyHet was de laatste plek waar ik mijn e-mail en de benzinetank controleerde. Het stadje aan de rand van het park langs snelweg 24 heeft beperkte, maar uitstekende mogelijkheden om te slapen en te eten, waaronder de charmante en historische Torrey Schoolhouse B&B Inn en het familiebedrijf.Wild Rabbit Café.Naast een breed scala aan unieke en heerlijke gerechten, serveren ze biologische en fairtrade koffie, huisgemaakte gebakjes, ontbijt en lunch (de salades zijn fantastisch) en ze kunnen zelfs een lunchpakket voor je klaarmaken voor je avonturen in het park en daarbuiten. (Reisplan:Ontdek Torrey: jouw uitvalsbasis bij Capitol Reef)

Capitol Reef zelf bood ook verrassende – en verrassend lekkere – eetgelegenheden. Binnen het park ligt Fruita, een kleine oase die in 1880 werd gesticht door Mormonen en andere pioniers. Er zijn nog maar weinig gebouwen over, maar wel zo'n 3100 bomen vol met fruit. Bezoekers mogen – en worden zelfs aangemoedigd – om de appels, perziken, abrikozen, peren en pruimen te plukken en op te eten die de takken en vervolgens de magen van vermoeide wandelaars en onrustige kinderen vullen. Als dat nog niet genoeg is, kunt u terecht bij deGifford Homestead, de historische boerderij waar heerlijke zelfgemaakte taarten, andere lekkernijen en lokale ambachtelijke producten worden verkocht.

Maar we zijn niet alleen naar Capitol Reef gekomen om te eten.

Een botsing van geologische formaties

Net voorbij de ingang bevond zich het begin van het wandelpad, een omschrijving die, om onze gids Steve Howe van Red Rock Adventure Guides te parafraseren, neerkwam op "die parkeerplaats daarboven waar we de rivier kunnen oversteken en het water maar tot onze knieën komt." Ik wierp een blik opzij om te zien hoe lang zijn 60-jarige benen precies waren in vergelijking met de mijne.

We parkeerden langs de lege berm. Er kwam slechts één, misschien twee andere auto's voorbij terwijl we water, petten en snacks in onze rugzakken stopten. Toen ik opkeek, zag ik een 360 graden aaneengesloten wirwar van schijnbaar onherkenbare of anderszins niet te onderscheiden rotsen. Het was niet alleen dat ik niet wist waar ik in het park was; ik wist helemaal niet waar ik ter wereld was!

In zekere zin,Nationaal park Capitol ReefHet is niet "iconisch" zoals veel andere parken in Utah. Het is een weerspiegeling van al die parken. Het gebied is een botsing van geologische formaties die afzonderlijk geassocieerd worden met de populairdere parken Zion, Bryce, Canyonlands en Arches. Rode rotsen vermengd met gladde rotsen, afgewisseld met ronde toppen en spitsen, linten van sediment die schuin aflopen en je vertellen dat iets krachtigs van onderaf heeft geduwd en van bovenaf heeft geblazen. Steve gaf vervolgens een masterclass in een ontspannen, gemoedelijke stijl, alsof hij het over zijn familiegeschiedenis had, over hoe het gebied door de millennia heen is gevormd. Ik had meteen spijt dat ik niet had opgelet tijdens de geologielessen op school. (Kortom, dit gebied, genaamd Capitol Reef Country, bevat meerdere lagen van kenmerkende formaties die miljoenen jaren van afzetting en erosie binnen het bredere gebied dat bekend staat als het Colorado Plateau onthullen. Maar u bent hier niet voor een college.)

Kijkend over de rand

Aan de andere kant van de rivier was geen echt pad. We liepen gewoon richting een gigantische kloofwand, omhoog en om een ​​opening heen die even daarvoor nog niet zichtbaar was, en stopten toen abrupt bij een richel.

En toen begreep ik ineens waarom we hier waren.

Capitol Reef is adembenemend, maar als je over de rand kijkt (kijk vooral niet naar beneden), realiseer je je dat sommige van de mooiste uitzichten alleen te bereiken zijn door je naar beneden te laten zakken, 20, 50, soms wel 100 meter of meer. Samen met een gecertificeerde gids (want je zou toch ook niet zonder ervaren kapitein de oceaan opvaren?) daal je af naar de plek waar je wilt of moet zijn.

Ik weet wat je denkt en ja, dat kan.

Als je nu je hoofd schudt en mompelt: "Echt niet", ga dan eens langs bij een sportschool of YMCA en bekijk de verjaardagsfeestjes, damesavonden en seniorenavonden waar deelnemers kunstmatige klimwanden beklimmen en afdalen. Dezelfde uitrusting, maar een mooier landschap. Of je nu 8 of 80 bent, canyoning kent weinig fysieke beperkingen. Sterker nog, canyoning is minder inspannend dan veel andere buitenactiviteiten, waardoor het een uitstekende activiteit is voor oma's en tieners. Dit klinkt misschien verrassend, maar er is zoiets als "zwaartekracht" dat echt enorm helpt. De grootste uitdaging is uitzoeken waar je het touw moet laten zakken, want er zijn geen markeringen in de rots gebeiteld en Capitol Reef is niet gemaakt door mensen met muizenoren. Er is geen bordje "uitgang bij de souvenirwinkel" om je de weg te wijzen. Jij en je gids moeten wat onderzoek, intuïtie en verbeeldingskracht gebruiken. Dit is een van de redenen waarom mensen er zo van houden en het hier graag doen. Capitol Reef is een van de nationale parken in Utah waar gidsen binnen de parkgrenzen zijn toegestaan.

De andere uitdaging is angst, maar het is niet het soort angst waarbij je letterlijk staat te trillen van angst.

Een inleiding tot canyoning

"Klimmen" is iets anders dan "canyoning". Bij het eerste gaat het om omhooggaan; bij het tweede is het meer een soort wandelen met obstakels onderweg. Toegegeven, er zijn meestal hoogteverschillen, maar net als bij de stapels wasgoed naast de wasmachine: kijk er gewoon niet naar, dan lijken ze minder ontmoedigend. Ik zal je niet vertellen dat canyoning volledig veilig is, en iedereen die dat beweert, of het nu gaat om dit of iets anders, inclusief het wassen van het eerdergenoemde wasgoed, heeft het gewoon mis. Een wijze vriend zei ooit tegen me dat "veilig" "vrij van risico" betekent en daarom niet bestaat in het leven. Het beste wat we kunnen doen is "het risico beheersen". Juist in die poging sluipt de angst binnen, in elke keuze die we maken, zowel op als buiten het pad.

Het allerbelangrijkste is dat u zich aanmeldt voor een vergunning. Capitol Reef heeft een vergunningssysteem voor canyoning waarmee de parkbeheerders het gebruik van de canyons kunnen volgen en de omvang en locaties van de canyoningactiviteiten kunnen bepalen. Vergunningen zijn gratis en vereisen zelfregistratie bij het bezoekerscentrum van het park of online.de website van het parkDeze vergunningen zijn vereist voor alle canyoning- en klimactiviteiten binnen het park.

Klaar? Bijna?

Bij canyoning zijn ervaren gidsen, specifieke uitrusting en "dubbele redundantie" (een overbodige term) de belangrijkste manieren om de risico's te beheersen. Net als bij een commerciële piloot, gebruikt een ervaren gids zijn training en checklists, waardoor jij achterover kunt leunen en van de tocht kunt genieten. Je draagt ​​een harnas dat comfortabel om je heupen en voor stabiliteit om je benen zit. Het voelt eigenlijk best wel krachtig, een beetje zoals Wonder Woman of Iron Man. Het harnas is vastgemaakt aan een touw (of twee) dat ongeveer tien keer je gewicht kan dragen, en een professionele karabijnhaak (een grote versie van die clip die we gebruiken om onze sleutels aan onze tassen en rugzakken te bevestigen). Vervolgens wordt het harnas strakgetrokken rond rotsblokken, stenen of iets anders dat al veel meer zonsopgangen, stormen of zelfs sneeuwstormen heeft meegemaakt dan jij. Behalve dat een kraan je naar beneden laat zakken, kun je, tegen de tijd dat je je helm opzet, eigenlijk nergens anders meer aan denken om te beschermen. Nee, je rationele angst speelt geen rol. Het is het soort gevoel van 'ik heb geen controle en wat bedoel je, dit is geen Disneyland'. (Sterker nog, zelfs als je Capitol Reef bezoekt zonder een canyoning-ervaring te boeken, zijn er een paar dingen die je moet weten over...)wandelen in de hooggelegen woestijnvan Zuid-Utah.)

Daar gaan we. Aan de zekering. Zekering ingeschakeld.

Het bereiken van Terra Firma

Ken je die test waarbij je met een groep bent en je je ogen moet sluiten en achterover moet vallen? De groep vangt je op en je voelt je opgelucht en een beetje belachelijk omdat je bang was. Het is DÁT soort angst, het soort angst dat je ervan weerhoudt om heel veel dingen te doen. Daarom zijn kinderen over het algemeen beter in canyoning en veel andere nieuwe activiteiten. Of je het nu leuk vindt of niet, ze denken niet alles tot in detail uit, maar ze proberen ook niet alles zo te regelen dat het hen ervan weerhoudt om nieuwe dingen te proberen.

En dus doe je een stap achteruit. Het touw trekt strakker aan en houdt je vast. Je lichaam ontspant zich alsof je in een hangmat ligt. Je kijkt om je heen en alle resterende angst maakt plaats voor verwondering, een gevoel dat je waarschijnlijk al heel lang niet meer hebt ervaren en, hoewel het absurd klinkt om dit te zeggen, het is echt. De canyonwanden, gevormd door zowel geduldige als catastrofale krachten gedurende miljoenen jaren, omringen je. Het zonlicht valt op de spleten en onthult kleuren die je van boven of van onderen nooit had kunnen zien. Er groeien struiken, bloemen en andere levende organismen uit de spleten of op onvoorstelbare wijze vastgehecht aan de wanden, alsof ze de beste plek in het universum hebben bemachtigd en weigeren die ooit nog te verlaten.

En dan, veel te snel, sta je weer met beide benen op de grond, een uitdrukking die tot nu toe nooit echt betekenis voor me had.

De angst was verdwenen op het moment dat je van de richel stapte en zal niet meer terugkeren. Sterker nog, wanneer de zenuwen je borst weer bekruipen, over een paar momenten of over vele jaren, op een pad, thuis of op je werk, voor een publiek of alleen voor de spiegel, wanneer je geconfronteerd wordt met de vraag: "Kun je het? Wil je het?", dan zul je je het moment herinneren waarop je naar het touw keek, dat eerst nog strak stond, toen losser werd en zich langzaam oprolde aan je voeten, met de canyonwanden naast je die zich omhoog uitstrekten en je herinnerden aan het wonder, en dan zul je vol vertrouwen weer het volgende onbekende tegemoet stappen.

Om mijn reis te volgen,bekijk het reisschemahier.

Voor meer informatie over canyoning in Capitol Reef kunt u contact opnemen met Steve en Jennifer Howe (ook wel Bob en Betty genoemd, want niemand kan zich zijn eigen naam herinneren, laat staan ​​die van anderen, terwijl hij aan een touw slingert) van Red Rock Adventure Guides via www.redrockadventureguides.com.