AndShe'sDopeToo: Een basis geven aan avontuur

Retraites en ontmoetingen waar vrouwen, ongeacht leeftijd, achtergrond of vaardigheidsniveau, zich thuis voelen in de buitenlucht en het onverwachte ontdekken.

Geschreven door DeAnn Armes

Een groep vrouwen met rugzakken wandelt door een brede, smalle kloof.

Marisa Jarae

"Als je aan het klimmen bent, denk je nergens anders aan. Je maakt je geen zorgen over andere stressfactoren in je leven, want je denkt alleen maar: 'val niet'," zegt Jenn Killian, medeoprichter van het outdoorcollectief voor vrouwen.En zij is ook geweldig.Die instelling onderstreept het belang van even een pauze nemen om actief contact te maken met de natuur.

Het idee voor AndShe'sDopeToo (ASDT) begon met een Instagram-account en een yogabijeenkomst in een lokale klimhal.Ogden, Utah, waar de oprichters, echtpaar Jenn en Taylor Killian, wonen (Bekijk: "ASDT's gids voor OgdenVeertig vrouwen kwamen opdagen, van wie de meesten nog nooit in een klimhal waren geweest. "Toen beseften we dat we dit vaker moesten doen," zegt Jenn. Ze waren gestuit op een onvervulde behoefte bij vrouwen die hunkeren naar avonturen in de buitenlucht, maar aarzelen om er alleen op uit te trekken.

Jenn wierp de vraag op over recreatie in de buitenlucht: "Hoeveel vrouwen hebben slechte ervaringen gehad met vriendjes of mensen die niet hun niveau hadden, werden overgehaald om dingen te proberen zonder de juiste uitrusting, hadden een ellendige tijd en zijn nooit meer teruggegaan?" Taylor, afkomstig uit Utah, legt uit dat hij zijn "kerngroep" had om mee op pad te gaan, in tegenstelling tot Jenn die opgroeide in een Californische buitenwijk met minder toegang tot de natuur. Daarom creëerde hij een Instagram-account om Jenn te ondersteunen bij het vinden van een netwerk van gelijkgestemde vrouwen met een gedeelde wens om de natuur op hun eigen voorwaarden te verkennen. Het vinden van andere vrouwen om mee op pad te gaan, zou cruciaal zijn voor Jenns transformatie tot een zelfverzekerde, onafhankelijke outdoorliefhebber.

Met behulp van hashtags als #womenintheoutdoors en #andshesdopetoo kregen ze snel volgers en planden ze al snel bijeenkomsten in Utah voor vrouwen om te wandelen en nieuwe dingen te proberen, zoals rotsklimmen of mountainbiken. Jenn vertelt dat haar eerste backpacktocht met een andere vrouw in deUinta-gebergteHet was een keerpunt. Ze had haar eigen weg gevonden en was helemaal verkocht.

Sinds 2016 organiseren ze het succesvolle ASDT, waar jaarlijks honderden deelnemers naartoe reizen voor hun weekend.Ontmoetingen een week langretraitesDe meerderheid komt uit andere staten dan Utah, en ongeveer 45 procent komt alleen, maar vertrekt met nieuwe vrienden en een hernieuwd gevoel van eigenwaarde en verbondenheid.

"De bijeenkomsten en retraites van ASDT bieden vrouwen de kans dingen te doen waarvan ze nooit hadden gedacht dat ze die zouden kunnen. En daarna keren ze als betere mensen terug naar hun dagelijks leven."

Ongeveer 45 procent van de vrouwen komt alleen naar retraites, maar vertrekt met nieuwe vrienden en een hernieuwd gevoel van eigenwaarde en verbondenheid.

Foto: Brittany Lichty

ASDT heeft bewust een cultuur van inclusiviteit en oordeelloosheid gecreëerd op hun evenementen, vrij van competitie of vergelijkingen.

Foto: Brittany Lichty

Deelnemers van AndShe'sDopeToo vieren hun rit.

Foto: Taylor Killian

Vier jaar geleden lanceerde ASDT deLady Wild Filmfestivalom de lokale gemeenschap te verrijken en geld in te zamelen voor hun eigen openluchtfilmproductie —MokshaNa een grote opkomst werd het een jaarlijks evenement dat ook langs specifieke thuissteden van sponsors reist, zoals Backcountry.com in Park City en LIV/Giant Bicycles in Newbury Park, Californië. "Moksha" werd in maart 2019 wereldwijd uitgebracht op Vimeo ter gelegenheid van Internationale Vrouwendag. De film is vertoond op meer dan veertig festivals in meer dan tien landen en heeft op diverse festivals de prijs voor 'Best in Show' gewonnen.

Vrouwen willen de prachtige plekken verkennen die ze zien in outdoorfilms en foto's op sociale media, maar backpacken door smalle kloven in gebieden zoals...Grand Staircase–Escalante Nationaal MonumentHet kan ontmoedigend lijken. Het doel van ASDT is om de best mogelijke omgeving te creëren waarin vrouwen vol vertrouwen buitenavonturen kunnen beleven. Deskundige vrouwelijke gidsen, educatieve workshops, gezonde, verse maaltijden die ter plaatse worden bereid en alle benodigde uitrusting (voor retraites) worden aangeboden om dit mogelijk te maken.

Jessie Roberts, operationeel directeur van ASDT, heeft bijna elke Rendezvous, of "Roo", bijgewoond sinds het begin, waar ze aanvankelijk als individuele deelnemer begon. "Ik vind het geweldig om samen te komen met andere vrouwen die de stap wagen om deel te nemen aan een evenement, ongeacht waar ze zich in hun leven bevinden", zegt ze. "Het is ongelooflijk verhelderend en inspirerend voor vrouwen om zo kwetsbaar en bemoedigend te zijn."

Taylor en Jenn creëerden bewust een cultuur van inclusiviteit en oordeelloosheid op hun evenementen, vrij van competitie of vergelijkingen, voor vrouwen van alle achtergronden, 21 jaar en ouder, en met verschillende vaardigheidsniveaus. "Elk ervaringsniveau, elke leeftijd, elk lichaamstype en elke persoonlijkheid die je je kunt voorstellen, doet mee, maar ik denk dat de overgrote meerderheid hetzelfde gevoel heeft: dat ze kunnen komen en welkom zijn zoals ze zijn – en dat ze met een gevoel van acceptatie en inspiratie weer weggaan", zegt Jessie. "Ik heb geleerd dat ik iedereen kan zijn die ik wil zijn."

Moab is de gekozen locatie voor de tweejaarlijkse lente- en herfstbijeenkomst vanwege de vele mogelijkheden voor avontuurlijke activiteiten – wandelen, trailrunning, kamperen, suppen op de Colorado River, mountainbiken, klimmen, allemaal op één plek. Een andere aantrekkingskracht is de ongeëvenaarde, betoverende schoonheid van de rode rotswanden van Moab, het ruige woestijnlandschap met uitzicht op de besneeuwde La Sal Mountains in de verte. "Het is een van de meest unieke plekken ter wereld, en het is ons thuis", zegt Jenn.

De gidsen kiezen routes die geschikt zijn voor alle niveaus, maar ook uitdagend genoeg voor vrouwen die hun grenzen willen verleggen. Veel deelnemers, meestal tussen de 22 en 66 jaar oud, bezoeken de Rendezvous als onderdeel van een jaarlijkse vrouwenreis, waarbij ze hun verblijf in Moab verlengen om ook de omliggende plaatsen te bezoeken.BogenofCanyonlandsnationale parken of nabijgelegen staatsparken. Sommigen zijn dichter bij Utah gaan wonen, bij de vrouwen die ze tijdens de Rendezvous hebben ontmoet, zodat ze onafgebroken van hun nieuwe buitenleven kunnen genieten.

Twee mensen helpen een vrouw een rotsblok tegen een canyonwand te tillen.

Foto: Brittany Lichty

De bijeenkomsten en retraites van ASDT bieden vrouwen de kans dingen te doen waarvan ze nooit hadden gedacht dat ze die zouden kunnen. En daarna keren ze als betere mensen terug naar hun dagelijkse leven.

Foto: Taylor Killian

Clare Martin, die zes jaar geleden vanuit het Verenigd Koninkrijk naar Colorado verhuisde, bezocht haar eerste Roo in 2018. "Het was de perfecte manier om te herstellen van een zware valpartij die ik eerder dat jaar had gehad," zegt ze. "Aan het einde van het weekend had ik mijn zelfvertrouwen weer terug!" Ze keerde terug voor de lente- en herfstedities van de Roo in 2019 en boekte voor de lenteeditie van de Roo in 2020. "Ze menen het echt als ze zeggen dat er geen oordeel wordt geveld tijdens de evenementen," zegt Clare, die ook twee mountainbike-retraites van ASDT heeft bijgewoond. "Ik kan nu zonder doodsbang de rivier af suppen. Misschien probeer ik ooit wel paddleboard-yoga."

Cheryl Lewis stuitte op de Rendezvous via Instagram toen ze alleen in de buurt reisde en wist zich een plekje te bemachtigen in het uitverkochte weekendverblijf. "Ik wist niet zeker of ik er wel bij zou passen. De meeste vrouwen die zich hadden aangemeld zijn veel jonger dan ik, en eerlijk gezegd, hoe ouder ik word, hoe gelukkiger ik word als ik alleen ben. Toch was ik geïntrigeerd en verlangde ik er gewoon naar om rond het kampvuur te zitten met al deze vrouwen die net als ik van de natuur en het westen houden," schrijft ze in eenblogberichtover het evenement.

Het was meer dan ze had verwacht. Cheryl beschrijft alle details van de warme, collectieve omhelzing die ze dat weekend ontving: "Ze waren blij om iemand van een generatie ouder (en nota bene een dame met wit haar) alleen door het land te zien reizen en de dingen te doen waar ze van houdt. Dat was een openbaring voor mij – dat het belangrijk is om je innerlijke stem te volgen, zelfs als die soms onconventioneel is!" Zaterdagavond had Cheryl zich bij de sprekers gevoegd en vertelde ze dat ze haar favoriete feesttrucje deelde: "vuur spuwen". Voor Cheryl, en vele anderen, belichaamt de gemeenschap veel wat er echt toe doet: de natuur, een actieve, avontuurlijke levensstijl, oprechte verbondenheid en acceptatie!

En dat is Jenns belangrijkste doel met het organiseren van deze evenementen: vrouwen samenbrengen voor echte verbinding in een veilige omgeving zonder agenda, bodyshaming of competitie. Waar je vrij bent om te komen zoals je bent en waar je niets hoeft te bewijzen. Jenn vertelt dat er een periode in haar leven was waarin ze "haar zelfliefde en zelfvertrouwen kwijt was", wat haar beïnvloedde als moeder, zus, echtgenote, dochter en als persoon. "Wanneer vrouwen samenkomen, zijn ze niet langer die rollen. Ze kunnen gewoon zichzelf zijn."

De bijeenkomsten en retraites van ASDT bieden vrouwen de kans dingen te doen waarvan ze nooit hadden gedacht dat ze die zouden kunnen. En daarna keren ze als betere mensen terug naar hun dagelijkse leven.

Over de auteur – DeAnn Armes

Deann is "De Ogdenite Schrijfster" met een oog voor ongepolijste schoonheid. Deze visie bracht haar naar het "ongetemde" Ogden, waar ze naartoe verhuisde om samen met haar kinderen bijzondere avonturen te beleven. Ze houdt ervan om het onbekende in het landschap, de geschiedenis, de cultuur en de mensen van Utah te ontdekken en het via verhalen aan het licht te brengen. Als ze niet aan het schrijven is, gaat Deann wandelen, kajakken of de historische 25th Street in Ogden verkennen, of haar oude vertrouwde plekken in Salt Lake City bezoeken op zoek naar het beste eten, drinken en de leukste verhalen.