Een avondje uit in het Rabbithole

Een voorproefje van de bloeiende jazzscene van Salt Lake City

Geschreven door Stephanie Doktor

Een band treedt op op een podium in een schemerig verlichte bar.

Foto's met dank aan Lake Effect

Ik denk dat ik weer in de verkeerde straat ben. Het bordje met mijn bestemming is klein en onopvallend, een verlicht uithangbord omringd door een reeks grotere reclameborden. Pas als ik de ronde zitjes in Victoriaanse stijl achter het terras zie uitsteken, weet ik dat ik op de juiste plek ben.

Lake Effect onderscheidt zich van alle andere bars door zijn moderne interpretatie van 19e-eeuwse decoratie en de aantrekkelijke sfeer, gehuld in de subtiele klanken van kwaliteitsmuziek die de straat op drijven.Salt Lake City.

Bij binnenkomst trekt de lange bar die de hele rechterwand bedekt mijn aandacht, en een cover van John Legend mijn oren. Een soulvolle singer-songwriter achter zijn elektrische keyboard nodigt me uit om te blijven, maar dit was niet mijn bestemming. Ik was op weg naar de lounge in de kelder om naar jazz te luisteren.

Verborgen bars en speakeasy's zijn helemaal in de mode.

Reconstructies van clubs uit het tijdperk van de drooglegging (zonder gangstergeweld) zijn aantrekkelijk voor zowel mixologen als verfijnde drinkers. Deze trend is vooral relevant voor inwoners van Utah die de ongebruikelijke drankwetten wellicht als een echo van die uit de jaren 20 ervaren. Maar slechts weinig van deze verborgen bars bieden live jazz aan – de muzikale achtergrond van het decennium dat ook wel bekendstaat als het Jazz-tijdperk. De drooglegging heeft de jazz voortgebracht. The Rabbithole, een luisterruimte verscholen onder Lake Effect, biedt elke woensdag een hoogwaardige versie van deze muziek in een herinterpretatie van de oorspronkelijke historische setting.

Toen ik de Rabbithole binnenstapte, hoorde ik geen jazz. De band had een pauze, maar ik zag een gitaar, saxofoon, contrabas en drumstel onder de spot in de schemerige ruimte staan.

De ruimte is even lang als het plafond laag is, wat zorgt voor precies de juiste hoeveelheid gezelligheid. Victoriaans en modern komen samen in het ontwerp. Tweezitsbanken met baldakijn en donkere fluwelen bekleding staan naast met knopen beklede leren banken die zo uit een catalogus van Restoration Hardware lijken te komen. Leren zitjes staan langs de bakstenen muren en een grote smeedijzeren kroonluchter hangt boven het publiek. De uiteenlopende texturen, patronen en stijlen voelen op de een of andere manier samenhangend aan en zijn een lust voor het oog.

Vanaf de trap loop ik rechtstreeks een kleinere, intiemere bar binnen met een uitgebreide cocktailkaart en een ruime selectie bieren en wijnen (en met ruim honderd opties bedoel ik meer dan honderd verschillende soorten).

"Het succes van Rabbithole is een schitterend voorbeeld van de innovatieve aanpak van SLC op het gebied van jazzmuziek op onverwachte plekken: Utah."

In de kern is deze plek een cocktailbar die een Utah-variant biedt op de trend die de afgelopen tien jaar de Verenigde Staten heeft overspoeld: ambachtelijke benaderingen van sterke drank. Suikererwtensiroop, mole bitters en andere verfijnde ingrediënten zoals saffraan en nootmuskaat zorgen voor smakelijke en zeer geraffineerde drankjes. Voor de meer traditionele drinker zijn er doordachte versies van klassieke cocktails zoals een French 75 of een Dark and Stormy. Hoewel ik normaal gesproken bij gin blijf, bestelde ik "Three Beets to the Wind": Rittenhouse Rye, bietensiroop, citroen en bramen met een basilicumgarnering. De aardse smaak van de bieten snijdt dwars door de zoetheid van de bramen in dit drankje heen – een perfecte combinatie die moeilijk langzaam te drinken is.

Terwijl ik probeer bekende gezichten te vinden, merk ik dat er verrassend veel gepraat wordt. (Ik zou later begrijpen waarom.) Het publiek is gemengd – jong en oud, alleen en in gezelschap, casual en wat formeler gekleed. Ik zie gitarist Chris Kaukauli, een recent afgestudeerde jazzstudent aan de Universiteit van Utah die lesgeeft en optreedt in de stad. Hij stelt me voor aan een paar bandleden. De drummer, Chris Jessee, is nog aan het bijkomen van een pauze waarin de bandleiders – saxofonist David Halliday en gitarist Corey Christiansen – hem scherpe feedback hebben gegeven over hoe hij de tweede set kan verbeteren. Dat komt omdat Jessee, een masterstudent aan Snow College, was uitgenodigd om deel te nemen aan het Halliday/Christiansen-project.

Angie Petty in de schijnwerpers

Haar favoriete zangeressen zijn Amy Winehouse, Stevie Wonder en Sarah Vaughan. Het is dan ook niet verwonderlijk dat haar stijl zich ergens tussen pop, soul en jazz bevindt.Angie PettyZe is een vaste waarde in de vocale jazzscene van Utah, die verrassend klein is. Toen ik haar vroeg waarom, schreef ze het tekort aan jazzvocalisten toe aan een gebrek aan docenten en mentoren en het onvermogen om "in een mannenwereld te functioneren en een dikke huid te kweken". Utah heeft haar de middelen gegeven om dat te doen, met talloze mogelijkheden om haar professionele carrière verder te ontwikkelen. In tegenstelling tot veel muzikanten, verdient ze haar geld volledig met haar muziek. Ze ontwikkelde haar zangtalent al vroeg als zangeres in het Lagoon Amusement Park, waar ze 6 dagen per week, 4 uur per dag optrad gedurende 4 maanden. Op slechts 25-jarige leeftijd staat ze nu naast bekende jazzmusici uit Salt Lake City. Petty zingt ook in een aantal andere groepen:Lounge 40(loungeversies van top 40-hits),Club Rock(een feestband die te boeken is viaGreenlight-boeking), EnPetty Plus(een trio met haar twee broers, die allebei muzikant zijn en een opleiding aan Berklee hebben genoten). Terwijl ze hard werkt, wil Petty blijven zingen en tegelijkertijd haar stem gezond houden. Luister hoe haar stem zich ontwikkelt en mis haar niet voordat ze door een platenlabel wordt gecontracteerd en door het hele land gaat touren!

Dit jazzensemble begeleidt jonge muzikanten door hen optredens te geven en constructieve feedback te bieden. John Kim, student aan de Universiteit van Utah, speelt basgitaar, en Angie Petty, recent afgestudeerd aan Snow College, zingt om het kwintet compleet te maken.

Ze staan op het punt aan de tweede set te beginnen, dus Chris K. en ik gaan zitten aan de tafel van de band, waar lege borden staan met restjes van het Spaans geïnspireerde diner. Dan horen we een aankondiging: impresario Kelly Salmans vraagt het publiek stil te zijn tijdens het spelen van de band. Dan herinner ik me dat de Rabbithole is opgericht als een "luisterzaal" en de enige jazzclub in Salt Lake City waar van het publiek wordt verwacht dat ze niet praten, maar aandachtig luisteren. Ik vind dit verzoek niet zo erg. Ik praat wel als ik wil – mede omdat stilte haaks staat op de geest van jazz.

Deze Afro-Amerikaanse muziek heeft gemeenschappen altijd samengebracht door een gedeelde interesse in improvisatie, dans, verbondenheid en conversatie. En de verborgen speakeasy's in de tijd van de drooglegging waren allesbehalve stil. Natuurlijk moest je beleefd zijn, maar kletsen met vrienden (en met ze dansen) was gewoon een eerbetoon aan de jazzgeschiedenis en -cultuur.

Als de band begint te spelen, herinner ik me hoe moeiteloos Halliday speelt. Hij is de meest gerenommeerde saxofonist van de staat, en terecht. Zijn timbre is warm en vol, maar tegelijkertijd vloeiend, en zijn gebruik van herhaalde riffs benadrukt een echt bluesgevoel. Corey is een meesterlijke improvisator. Hij kent de perfecte balans tussen virtuoze passages en eenvoudige melodieën. De groep houdt zich aan bekende standards zoals "Cheek to Cheek", "It Could Happen to You", "Misty" en "Stella by Starlight". Zangeres Angie Petty deed niet aan alle nummers mee, maar wanneer ze dat wel deed, stal ze absoluut de show. Haar versie van "Makin' Whoopie" was virtuoos. Haar subtiele vibrato is krachtig, haar timbre licht en gefocust. Er is een tekort aan jazzzangers in de stad, maar haar talent maakt dat ruimschoots goed. Als je haar niet live met Halliday kunt zien, ga dan naar haar andere groep, Lounge 40.

Ik ben helemaal in de wolken na deze set (en het is niet de Rye). Het Halliday/Christensen-project heeft me meegenomen op een metafysische reis, geleid door hun diepe kennis van de taal en cultuur van de jazz en hun onverschrokken inzet om ter plekke iets nieuws te creëren. Deze creatie is niet alleen van hen. Jazz is een collectieve kunstvorm en ons applaus, onze kreten, onze energie en onze aanwezigheid stimuleren nieuwe ideeën. We creëren deze muziek samen. De weg naar beneden in het konijnenhol is dus niet de trap naar de kelder; het is jazz.

Na afloop loop ik wat rond en zeg ik gedag tegen een paar bekende gezichten, die na zo aandachtig geluisterd te hebben graag een praatje maken. Omdat ik het grootste deel van mijn leven in en rond Atlanta, Georgia, heb doorgebracht, waar het wemelt van de jamsessies en jazzclubs, sta ik steeds weer versteld van de enorme omvang van de jazzgemeenschap in deze ogenschijnlijk nietsvermoedende westelijke staat. In een gesprek met Steve Williams, een levenslange jazzliefhebber, vieren we de bloeiende jazzscene in Salt Lake City, maar betreuren we ook een aantal recente verliezen: een club die zich volledig aan jazz wijdde, is onlangs gesloten en een andere bar heeft besloten om minder vaak jazz te draaien. Maar het succes van de Rabbithole is een schitterend voorbeeld van de innovatieve aanpak van jazzmuziek in Salt Lake City op een onverwachte plek: Utah. Het enige nadeel? Het is alleen op woensdagavond open. Laten we hopen dat deze locatie in de toekomst vaker open zal zijn.

Vul ondertussen de rest van je dagen met jazz op deze locaties:Hoe je in Salt Lake City elke avond van de week live jazz kunt horen..

Het Konijnenhol @Meer-effect
155 W 200 S (kelder)
Salt Lake City, UT 84101
Lake Effect is elke dag geopend van 11.00 tot 01.00 uur.

Over de auteur – Stephanie Doktor

Stephanie Doktor is freelance schrijfster en geeft les in de geschiedenis van jazz- en popmuziek aan Colorado College. Ze behaalde haar doctoraat aan de Universiteit van Virginia. Ze heeft twee boxerhonden en geniet ervan om lekker te eten en te drinken terwijl ze lacht met vrienden. Ze hoopt nooit te stoppen met tatoeëren.