Koolstof omzetten in cultuur
Kunst, Amtrak en een wandelpromenade langs de rivier vormen het middelpunt van Helper, de nieuwe identiteit van Utah.
Langs de glooiende rivierpromenade flitst het zonlicht door de openingen in het bladerdak. Ik zit op een gehuurde elektrische fiets, dus trappen voelt nauwelijks inspannender dan in een stoel zitten en met mijn voet tikken. Een gezin van vier heeft zich verzameld bij de Price River. De kinderen, Evey en Paul Rodriguez, van 4 en 6 jaar oud, spelen in het kolkende, stromende water bij het strandje. Het water is koud – het is afkomstig van een hoger gelegen gebied.Scofield-reservoir— maar de zon schijnt fel en warm op deze ochtend eind augustus.
Paul wil graag over het strand praten; hij merkt op dat het hun favoriete plek is en dat ze er drie keer per week komen. Hun ouders, Paul en Desiree, houden hun kinderen in de gaten.
Ook zij zijn in de buurt geboren en getogen.Helper, in Carbon County in centraal Utah.
Het beeld is compleet veranderd, aangezien dit strand een paar jaar eerder nog bedekt was met stapels schroot en banden, en de rivier vergeten was. Nu komt de rivier weer tevoorschijn. Een vriendelijke, met bomen omzoomde laan markeert de loop ervan. En amper een blok verderop bouwt het historische, landelijke stadje Helper iets dat uniek aanvoelt in het hedendaagse Amerika.
Veerkracht is een kenmerk van de steden en dorpen in Utah. Helper, Utah, ooit een centrum van de mijnbouw, is nu een bloeiende kunstenaarskolonie.
Foto: Austen Diamond
Helper heeft een rijke geschiedenis als spoorweg- en rangeerplaats, en later als kolenmijnstad.
Foto: Austin Diamond Photography
Dezelfde stad, een andere kijk op de wereld.
In 1881 verwachtten landmeters van de Denver and Rio Grande Railroad dat er steenkool gevonden zou worden. In datzelfde jaar werd Helper gesticht. Binnen enkele jaren leverden de ruige bergen en canyons van het toepasselijk genaamde Carbon County talloze steenkooladers op, die de basis vormden voor een industrie die zowel fortuinen als catastrofale rampen heeft gekend. (Lees:Een wandeltocht door Helper)
Ik heb het gevoel dat de inwoners van Helper niet meer zo enthousiast zijn geweest over de toekomst van hun stad sinds de ontdekking van steenkool. Een nieuwe economie ontstaat vanuit de fundamenten van het oude mijnstadje, en slechts een deel daarvan heeft te maken met het winnen van gesteente uit de aarde.
Het door de gemeenschap gebouwde Western Mining and Railroad Museum blijft een belangrijk onderdeel van de historische Main Street, maar de gebouwen eromheen staan niet langer leeg. Verschillende kunstenaars uit Utah hebben er hun ateliers gevestigd – een decenniaoude originele JC Penney-gevel met een minimaal veranderd interieur toont kunstwerken en verderop in de straat heeft een opvallend moderne ruimte de voormalige buurtwinkel overgenomen, die er op de een of andere manier toch naadloos in is geïntegreerd. Ook andere renovaties zijn in volle gang.
Aan de overkant van de straat bevindt zich een ouderwetse bar met een telefooncel waar je alleen gebeld kunt worden, niet mee.
De ruige achtergrond van de schijnbaar ondoordringbare wand van het Book Cliffs-gebergte strekt zich uit over de noordkant van de stad en is een vast onderdeel van het landschap. Op een kaart lijkt het alsof de kliffen de stad opslokken in de riviervallei tussen de westelijke Tavaputs en de Wasatch-plateaus. De spoorlijn loopt hier doorheen, zoals altijd. Er is geen verkeerde kant van het spoor en de spoorlijn is onlosmakelijk verbonden met de identiteit van de stad.
Hoewel veel hetzelfde is gebleven, is er ook veel veranderd. Een beetje geluk en de juiste timing hebben het architectonische erfgoed van deze stad bewaard – en datzelfde karakter zal de stad ook in de komende decennia leiden dankzij een poging om traditie te combineren met vernieuwend denken.
En terecht, vrouwen nemen hierin het voortouw.
Wanneer bezoekers door Helper wandelen, is de kans groot dat ze begroet worden door de lokale bevolking. Een van de recentelijk naar Helper verhuisden inwoners die u wellicht hartelijk zal verwelkomen, is burgemeester Lenise Peterman. Burgemeester Peterman raakte aanvankelijk betrokken bij het Helper Arts Festival, maar kreeg al snel het idee om zich verkiesbaar te stellen ter ondersteuning van de revitalisering van de stad. Ze is direct in haar communicatie en hoewel ze haar waarden en standpunten goed kent, is ze niet van tevoren ingestudeerd.
In 2017 werd Peterman de eerste vrouwelijke burgemeester van de stad. Tel daarbij de overwegend jonge, vrouwelijke gemeenteraad op, en Helper voelt zich vooruitstrevend en in controle over zijn toekomst – misschien wel voor het eerst sinds de tijd dat steenkool de belangrijkste economische factor was en een diverse en internationale bevolking naar dit stadje in Centraal-Utah lokte.
"Net als zoveel andere stadjes in Utah met zoveel te bieden aan bezoekers, is Helper terecht bezig met het behoud en de bescherming van de hechte gemeenschapsstructuur."
Restauratie en het labyrint
De afgelopen jaren hebben veel steden en dorpen zich ingezet om hun omgeleide en beschadigde rivieren terug te winnen en ze weer in de gemeenschap te integreren.
De restauratie van de Helper-rivier is al enkele jaren in de maak en er volgen nog verschillende fasen. De kilometerslange rivierwandeling die we vandaag maken, laten alleen maar vooruitgang zien: makkelijke toegangspunten tot het water, schone rivieroevers die vrij zijn van invasieve soorten en charmante bruggetjes. Tijdens mijn vorige bezoeken aan Helper had ik geen idee dat deze rivier bestond. Nu is het een pronkstuk. Aan het einde van onze fietstocht laat raadslid Malarie Matsuda het resultaat zien van haar eerste stappen in de openbare wereld: het Helper Hope Labyrinth, een labyrint met zeven circuits, gebouwd met stenen die hergebruikt zijn van het waterinfrastructuurproject.
Deze restauratieprojecten herstellen de historische identiteit van de stad. In het jaar dat ik er was, waren alle gebouwen aan Main Street verkocht en waren er twaalf renovatieprojecten gaande. Dat klinkt misschien niet veel, totdat je de omvang van de stad ziet. En net als burgemeester Peterman kwamen veel eigenaren aanvankelijk als bezoekers en werden ze door de belofte en authenticiteit van de stad verleid om te blijven.
Nadat ik Happiness Within, de ruime en gezellige koffiezaak van het stadje, verlaat, draai ik me om als ik een auto hoor toeteren en meteen een fietser zie. Als stadsbewoner ben ik geneigd mijn ogen te rollen vanwege de vermeende agressie, maar de automobilist zwaait alleen maar naar de fietser, die terugzwaait.
Ik ga naar Clear Creek Adventures om de elektrische fiets op te halen. Mede-eigenaar Mallory Dunn vertelt me dat wat begon als een plan om fietstochten door de gemeenschap aan te bieden, al snel uitgroeide tot een groter project toen zij en haar man Johnny de kans grepen om een winkelpand aan Main Street te betrekken. Ze voegden verhuur van outdooruitrusting toe en breidden hun aanbod aan tours uit, waarmee ze al snel inspeelden op een behoefte gezien het groeiende aantal bezoekers van het kleine stadje en de nabijheid van een breed scala aan recreatiemogelijkheden in de buitenlucht – de rivier, de canyons en de paden om te wandelen, mountainbiken en quadrijden.
Tijdens een bezoek aan Mallory ontstaat er spontaan een dorpsvergadering om de 'First Friday gallery stroll' te bespreken tussen Dunn, raadslid Matsuda en Mark Montoya, de postbode die al meer dan 20 jaar in de gemeenschap werkt en even pauzeert op zijn gebruikelijke route.
Iedereen is overal bij betrokken. Het is alsof de gemeenschap een geheel creëert via een kronkelig maar doelbewust pad, met verlichting als centraal punt.
Of is dat het labyrint?
Ik was in de stad de dag nadat het Helper Arts, Music and Film Festival, dat al een kwart eeuw bestaat, was afgelopen. Mij werd verteld dat hevige windstoten die zaterdag na middernacht over het gebied raasden, 47 tenten, luifels en kraampjes langs Main Street hadden verwoest. Maar de inwoners van de stad sloegen de handen ineen en vrijwilligers hadden alles de volgende dag alweer opgebouwd.
De gemeenschap schoot te hulp in een moment van nood. Dit is het beste van het Amerikaanse plattelandsleven, en het is een mentaliteit die het waard is om te behouden. Net als zoveel andere stadjes in Utah met zoveel te bieden aan bezoekers, is Helper terecht bezig met het behoud en de bescherming van de hechte gemeenschapsband.
De Helper Riverwalk loopt dwars door het hart van de stad.
Clear Creek Adventures biedt avonturenpakketten aan waarmee je van diverse buitensporten kunt genieten.
"Het is een vreemd gevoel om je direct vanuit het oude spoorwegstadje naar deze moderne omgeving getransporteerd te voelen, terwijl je door de tentoonstelling toch stevig geworteld blijft in een esthetiek die onmiskenbaar Centraal-Utah is."
Kunstmuurschildering in Helper.
Foto: Austin Diamond Photography
Binnen in een kunstgalerie in Help.
Foto: Austin Diamond Photography
Opkomst van de kunsten
David Johnsen wist altijd al dat groei onvermijdelijk was. Samen met Tom Williams werkt hij vanuit de Boxcar Gallery, waar ze een scala aan realistische en sociale scènes schilderen. Johnsen gebruikt de laatste tijd een paletmes voor rijke texturen en kleuren, terwijl Williams de stijl van de Works Progress Administration vastlegt, met name de arbeidersklasse in de ruige omgeving van het stadje. Ze verdelen hun tijd in het atelier over de ochtenden en middagen, zodat ze afwisselend tijd hebben om inspiratie op te doen uit de wereld om hen heen. Johnsen draagt een verzorgde baard, is warm en zen-achtig, en er verschijnen rimpels rond zijn ogen als hij lacht. Hij laat ons de achterpatio van hun galerie zien. Het is de oostkant van de rij gebouwen met het iconische uitzicht op de Book Cliffs langs het West Tavaputs Plateau op de achtergrond, en de spoorlijnen direct op de voorgrond.
Er is iets aan deze plek dat de aandacht trekt. Johnsen, Williams en hun mede-kunstpioniers David Dornan en Marilou Kundmueller kochten hier gebouwen en lanceerden een kunstfestival toen niemand anders interesse had in Helper.
Nu is er meer belangstelling en sluiten steeds meer artiesten zich aan bij de gemeenschap.
Steven Lee Adams reed al zo'n zes maanden dagelijks 95 kilometer van Mapleton naar Helper om in zijn atelier te werken, voordat hij besefte dat zijn hart in Helper lag en hij er permanent naartoe verhuisde. In de kelder van zijn galerie runt Adams een gespecialiseerd inlijstwerk met 22- en 12-karaats goud, wat de hoge kwaliteit van de kunst in deze regio illustreert. Het is bovendien een van de slechts twee lijstenmakers in het kleine stadje, vanwege de extreem hoge waarde en kwaliteit van de kunst die er wordt geproduceerd.
Adams glimlacht gemakkelijk wanneer hij zijn schilderijen beschrijft, en ik krijg het gevoel dat nostalgie en sentiment door de plein-air vitaliteit van zijn werk heen ademen, zelfs waar het kleurenpalet ingetogen is. Met diepe groentinten en donker hout is de galerieruimte stemmig. Maar als Adams een gekwelde kunstenaar is, verbergt hij dat goed.
Adams laat ons de bonte verzameling originele lampen zien die een vorige huurder had verwijderd, maar die door de nieuwe huurder weer teruggeplaatst werden omdat die vond dat ze ooit nog wel eens van pas zouden komen. Zo gaat dat hier. Adams zegt dat mensen in de buurt dingen oppikken als ze ze tegenkomen – toeval speelt een grote rol in hoe dingen samenkomen. Hij zegt dat het heel moeilijk is om dit soort dingen goed te doen en tegelijkertijd authentiek te blijven. Matsuda zegt dat dat hier vaak gebeurt en wijst naar de onlangs gerestaureerde vintage benzinestations.
Alsof het punt nog eens extra benadrukt moest worden, kwam Carolyn Kendall uit Elmo, Utah, langs met een krat lege vintage glazen Coca-Cola-flessen tijdens een bezoek aan de werkplaats van restauratie-expert Gary DeVincent ten noorden van Clear Creek Adventures – waar zijn persoonlijke collectie vintage Harley-Davidsons nu tentoongesteld staat. Ze had haar in de hoop dat hij ze zou kunnen gebruiken. Bezoekers van Helper kunnen zijn werk aan weerszijden van de hoofdstraat bewonderen in de vorm van die retro-tankstations. Ze zijn niet meer in gebruik, maar het zijn nauwgezette, authentieke replica's van hun vroegere functie. DeVincent heeft deze locaties gereconstrueerd vanuit zijn persoonlijke passie en uitgebreide verzameling relikwieën die, toen hij Helper ontdekte, daar gewoon beter op hun plek leken te zijn dan waar dan ook.
In Helper vonden deze dingen hun doel en pasten ze er perfect bij. DeVincent wijst naar een klein bouwwerkje buiten zijn werkplaats, waar hij een klassieke frisdrankkraam, ijssalon of hotdogkraam wil vestigen – iets gezinsvriendelijks en een verlengstuk van het tijdperk en de kwaliteit van zijn werk. (Het nostalgische "Filling Station" opende in 2020.) DeVincent merkt op dat er in Helper een gemeenschap is zoals hij die nog nooit ergens anders heeft gezien. Hij zegt dat je die kameraadschap kunt voelen.
Bij de Adams Gallery waren we naar achteren gegaan om precies dat uitzicht te bewonderen dat Adams had vastgelegd voor de tentoonstelling "Helper and the Landscape" van de Anne Jespersen Fine Arts Gallery. Galeriehouders Anne en Roy Jespersen brachten een schat aan design van wereldklasse en internationaal humanitair leiderschap naar hun galerie, die tevens hun woning is.Let op: De Jespersen Fine Arts Gallery sloot in september 2023.)
Bij het betreden van de galerie word ik direct getroffen door de inrichting. Er is zichtbaar metselwerk, metalen armaturen en licht stroomt naar binnen door de grotendeels glazen gevel, die naadloos aansluit op de historische rood-oranje en bordeauxrode bakstenen van het historische gebouw. Binnen staat een drumstel en dieper in het gebouw bevindt zich een zithoek. Lou Monte's quasi-Italiaanse "Bella Notte" vult de galerie op elegante wijze. Hoewel de ruimte zelf doordacht ontworpen en samengesteld aanvoelt, staat alles in dienst van de hoofdattractie: de tentoongestelde kunstenaars zijn werkelijk uitzonderlijk, geselecteerd uit 109 potentiële deelnemers die de sfeer van Helper perfect weergeven. Het is een vreemd gevoel om je direct vanuit het oude spoorwegstadje in deze moderne omgeving te wanen, terwijl je door de tentoonstelling toch stevig geworteld blijft in een esthetiek die onmiskenbaar Centraal-Utah is.
Met zijn zijdezachte witte haardos en ronde, zwarte bril verwelkomt Roy Jespersen ons vol overgave in zijn galerie en huis, terwijl hij het doel van The Helper Project uitlegt: het ondersteunen van de revitalisering, verfraaiing en culturele verrijking van het gelijknamige stadje. In slechts een jaar tijd heeft de non-profitorganisatie al bijna twee dozijn projecten gerealiseerd. Het project wijst op een veelbelovend heden en een veelbelovende toekomst voor de stad en haar bezoekers, en dat allemaal dankzij de liefde voor Helper en de visie van haar pionierende kunstenaars.
Terug naar de trein
Men zegt dat de spoorwegen dit stadje hebben opgebouwd. Dat, zo wordt mij verteld, is letterlijk waar. De historische hoofdstraat van Helper ontstond als een bedrijfsstad, aangelegd door de spoorwegmaatschappij voor haar werknemers. Geen enkel verhaal over Helper is compleet zonder de vermelding van de "hulplocomotieven" die zware ladingen hielpen de Soldier Summit op te komen. De spoorwegen zouden wel eens opnieuw de sleutel tot de toekomst van Helper kunnen zijn. (Lees:Luxe en erfgoed op de spoorwegen van Utah)
Het kleine stadje is een halte langs de Amtrak-route van Chicago naar San Francisco, bekend als de California Zephyr. Lokale bewoners zoals David Johnsen maken al lange tijd gebruik van Amtrak voor korte dagtripjes naar Colorado, maar de stad overweegt tegenwoordig om de status van de halte te verhogen, zowel voor bezoekers die Helper als uitvalsbasis kiezen als voor de halte langs de route zelf.
Helper bevindt zich in de beginfase van de planning voor een mogelijke voetgangerscorridor bij het Helper-depot. Deze ontwikkeling zou een duidelijke verbinding creëren tussen het treinstation en de achterkant van Main Street. Anne Jespersen speelt een leidende rol in de discussie en onderzoekt de mogelijke vervolgstappen.
Helper is een van de weinige plaatsen in Utah die niet is gesticht door leden van de Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen. Historische cijfers zoals "27 inheemse talen" en "17 bars" suggereren dat de stad altijd al een beetje anders is geweest. Tegenwoordig is Helper trots op haar inclusiviteit en progressiviteit, waardoor het aantrekkelijk is voor kunstenaars en gastvrij voor bezoekers. En de inwoners van Helper zijn eigenwijs genoeg om hun erfgoed te beschermen zonder er volledig van afhankelijk te zijn.
Als ik hier kom, zie ik veel in het verschiet, maar het zijn niet langer alleen maar dromen. Tegen de tijd dat ik terugkom, verwacht ik nieuwe restaurants en een bakkerij, ruimere openingstijden voor de galerie, meer winkels, extra kamers en misschien zelfs een gerenoveerd treinstation om Helper weer stevig te verankeren in zijn identiteit als spoorwegstad – maar wel een levendige, ademende spoorwegstad, verbonden met een betoverende geschiedenis en gekoesterd door leiderschap zonder eigenbelang. Deze stad heeft een toekomst, en die wordt gebouwd door de gemeenschap, door hard werken, liefde voor de plek en een vleugje toeval.
Wat is er in de buurt?
-
Een wandeltocht door Helper, Utah
Helper, Utah, is een historisch stadje met een arbeidersachtergrond, bewaakt door de 5,5 meter hoge polyester kolenmijnwerker "Big John" en omgeven door spoorlijnen. Het is uitgegroeid tot een wandelvriendelijk centrum van kunst en cultuur met gemakkelijke toegang tot wandelpaden en recreatiemogelijkheden aan de rivier.
-
Vissen in Scofield State Park
Scofield State Park is een vredig, schilderachtig stuwmeer met een opmerkelijk vermogen om in korte tijd grote vissen aan te trekken.
-
San Rafael-golf
De wandel- en fietsroutes in San Rafael bieden een uniek terrein en adembenemende uitzichten. Ontdek de routes in de omgeving en begin met het plannen van je reis!
Ontdek meer
-
Hoe je lokale ondernemers kunt steunen tijdens je roadtrip door Utah
Veel kleine bedrijven in Utah zijn voor hun voortbestaan afhankelijk van toerisme. Deze tips van experts helpen reizigers met de auto om echt een verschil te maken in de lokale gemeenschappen door lokale ondernemers te steunen.
-
Vrouwelijke kunstenaars uit Utah verkennen het sublieme door middel van kunst.
Ontdek hoe vrouwelijke kunstenaars uit Utah een dramatisch landschap op creatieve wijze in hun kunst verwerken.
-
Waar kun je kunst van vrouwen zien in Utah?
In Salt Lake City en de Wasatch Front in Utah is er geen gebrek aan kunstgaleries. Buiten de grote steden zijn er ook kleine kunstenaarsgemeenschappen verspreid over de staat, waar kunstenaars die op zoek zijn naar een rustiger tempo al decennialang naartoe trekken. Hier zijn een paar aanbevelingen voor plekken waar je kunst kunt beleven in Utah.
-
Veerkracht Roadtrip
De opkomst van kleine stadjes in Utah, zoals Moab en Helper, biedt een inspirerend decor voor een roadtrip in het teken van heruitvinding.
-
Zwaartekracht en water: Markeringen maken in een winterse woestijn met Anne Kaferle
Op het moment dat ze "het het hardst nodig had", vond landschapsschilder Anne Kaferle hulp en heeft ze zich in Utah gevestigd dankzij het schilderen in de buitenlucht en de helende kracht van tijd doorbrengen in de natuur.
-
Gefilmd in Utah: 7 routes langs de meest iconische locaties van Hollywood
Of je nu in januari het Sundance Film Festival in Park City en Salt Lake City bezoekt of gedurende het jaar door Utah reist, je komt ongetwijfeld in de buurt van enkele van de meest iconische en meest gefilmde locaties van Utah.
-
Een wandeltocht door Helper, Utah
Helper, Utah, is een historisch stadje met een arbeidersachtergrond, bewaakt door de 5,5 meter hoge polyester kolenmijnwerker "Big John" en omgeven door spoorlijnen. Het is uitgegroeid tot een wandelvriendelijk centrum van kunst en cultuur met gemakkelijke toegang tot wandelpaden en recreatiemogelijkheden aan de rivier.
-
Ontdek de structuur van de koffiegemeenschap in Utah
Bekijk koffiehuizen in Salt Lake City in deze korte videotour langs enkele van de beste koffiehuizen in Utah.
-
De 74 kilometer lange Nine Mile Canyon
Volg Nine Mile Canyon Road naar de ruige en afgelegen Book Cliffs, waar boodschappen uit de oudheid samenkomen met die van de kolonisten van het Westen en moderne denkwijzen.
-
De 7 beste routes in het Carbon Corridor Trail System
Geniet van het adembenemende landschap op locaties die alleen bereikbaar zijn met een voertuig met vierwielaandrijving.
-
Offroad rijden in Centraal-Utah: de offroad-routes van de Carbon Corridor verkennen
Nu offroadrijden in Utah enorm aan populariteit wint, biedt de Carbon Corridor enkele van de beste mogelijkheden van de staat, met uitdagend terrein, adembenemende uitzichten en weinig drukte.
-
Maak kennis met de vrouwen die de kunsten in Centraal-Utah bevorderen.
Vrouwen spelen een voortrekkersrol in de regionale kunstgalerieën en tentoonstellingen van Utah.
-
Een plattelandsgemeenschap die het voortouw neemt in natuurbeheer en -behoud.
Het driedaagse SPX Fest in Centraal-Utah heeft als doel het bevorderen van natuurbeheer, behoud en verantwoord onderzoek.
-
Het onbekende en bovenaardse nabij Vernal, Utah
UFO's, dinosaurusbotten, spoken: je hebt de kans om het allemaal te zien in de wilde, bizarre en existentiële landschappen van Noordoost-Utah.
-
8 zonnige uitstapjes naar afgelegen dorpjes in Noord-Utah
Gaat u liever naar bestemmingen buiten de gebaande paden? Ga dan naar deze boerendorpen, toegangspoorten tot de woestijn en bergweiden voor avontuur in de buitenlucht en de charme van een gezellige hoofdstraat.
-
Het spoor volgen van de Buffalo Soldiers van Utah
Via historische markeringen, educatieve programma's en tentoonstellingen zal de Buffalo Soldier Heritage Trail belangrijke locaties belichten waar de soldaten in Utah hebben gediend.
