Van Carbon naar cultuur
Kunst, Amtrak en een rivierpromenade vormen het ankerpunt van de nieuwe identiteit van Helper, Utah
Langs de glooiende rivierpromenade flitst het zonlicht door de openingen in het bladerdak. Ik zit op een gehuurde elektrische fiets, dus trappen voelt nauwelijks inspannender dan in een stoel zitten en met mijn voet tikken. Een gezin van vier heeft zich verzameld bij de rivier. De kinderen, Evey en Paul Rodriguez, van 4 en 6 jaar oud, spelen in het kolkende, stromende water op het strandje. Het water is koud – het is afkomstig van een hoger gelegen gebied. Scofield-reservoir — maar de zon schijnt fel en warm op deze ochtend eind augustus.
Paul wil graag over het strand praten; hij merkt op dat het hun favoriete plek is en dat ze er drie keer per week komen. Hun ouders, Paul en Desiree, houden hun kinderen in de gaten.
Ook zij zijn in de buurt geboren en getogen. Helper, in Central Utah's Carbon County.
Het beeld is compleet veranderd, aangezien dit strand een paar jaar eerder nog bedekt was met stapels schroot en banden, en de rivier vergeten was. Nu komt de rivier weer tevoorschijn. Een vriendelijke, met bomen omzoomde laan markeert de loop ervan. En amper een blok verderop bouwt het historische, landelijke stadje Helper iets dat uniek aanvoelt in het hedendaagse Amerika.
Veerkracht is een kenmerk van de steden en dorpen van Utah. Ooit een mijncentrum, is Helper nu een bloeiende kunstenaarskolonie.
Foto: Austen Diamond
Helper heeft een rich geschiedenis als spoorweg- en rangeerplaats, en later als kolenmijnstad.
Foto: Austin Diamond Photography
Dezelfde stad, een andere kijk op de wereld.
In 1881 verwachtten landmeters van de Denver and Rio Grande Railroad dat er steenkool gevonden zou worden. In datzelfde jaar werd Helper gesticht. Binnen enkele jaren leverden de ruige bergen en canyons van het toepasselijk genaamde Carbon County talloze steenkooladers op, die de basis vormden van een industrie die zowel fortuinen heeft voortgebracht als catastrofale rampen heeft gekend. (Lees: Een wandeltocht door Helper)
Ik heb het gevoel dat de inwoners van Helper niet zo enthousiast over de toekomst zijn geweest sinds de ontdekking van steenkool. Een nieuwe economie ontstaat uit de fundamenten van het oude mijnstadje, en slechts een deel daarvan heeft te maken met het winnen van gesteente uit de aarde.
Het door de gemeenschap gebouwde Western Mining and Railroad Museum blijft een belangrijk onderdeel van de historische Main Street, maar de gebouwen eromheen staan niet langer leeg. Er zijn kunstenaars die verschillende ateliers bezetten — een decennia oude originele JC Penney-gevel met een minimaal veranderd interieur toont kunstwerken en verderop in de straat heeft een opvallend moderne ruimte de voormalige buurtwinkel overgenomen, maar is op de een of andere manier toch naadloos in het geheel geïntegreerd. Andere renovaties zijn in volle gang.
Aan de overkant van de straat bevindt zich een ouderwetse bar met een telefooncel waar je alleen gebeld kunt worden, maar niet mee kunt bellen.
De ruige achtergrond van de schijnbaar ondoordringbare wand van de Book Cliffs-bergen strekt zich uit over de noordkant van de stad en is een vast onderdeel van het landschap. Op een kaart lijkt het alsof de kliffen de stad opslokken in de riviervallei tussen de plateaus van de Western Tavaputs en Wasatch. De spoorlijn loopt hier doorheen, zoals altijd. Er is geen verkeerde kant van het spoor en de spoorlijn is een integraal onderdeel van de identiteit van de stad.
Hoewel veel hetzelfde is gebleven, is er ook veel veranderd. Een beetje geluk en de juiste timing hebben het architectonische erfgoed van deze stad bewaard – en datzelfde karakter zal de stad ook in de komende decennia leiden dankzij een poging om traditie te combineren met vernieuwend denken.
En terecht, vrouwen nemen hierin het voortouw.
Wanneer bezoekers door Helper wandelen, is de kans groot dat ze begroet worden door de lokale bevolking. Een van de recentelijk naar de stad verhuisden mensen die je wellicht zullen verwelkomen? Dat is burgemeester Lenise Peterman. Burgemeester Peterman raakte aanvankelijk betrokken bij het Helper Kunstfestival, maar kreeg al snel het idee om zich verkiesbaar te stellen om de revitalisering van de stad te ondersteunen. Ze is direct in haar gesprekken en hoewel ze haar waarden en standpunten kent, is ze niet van tevoren ingestudeerd.
In 2017 werd Peterman de eerste vrouwelijke burgemeester van de stad. Tel daarbij de overwegend jonge, vrouwelijke gemeenteraad op, en Helper voelt zich vooruitstrevend en in controle over zijn lot – misschien wel voor het eerst sinds de tijd dat steenkool de belangrijkste economische factor was en een diverse en internationale bevolking naar de stad in Centraal-Engeland lokte.
"Net als zoveel andere steden met zoveel te bieden aan bezoekers, is deze stad terecht bezig met het behoud en de bescherming van de hechte gemeenschapsstructuur."
Restauratie en het labyrint
De afgelopen jaren hebben veel steden en dorpen zich ingezet om hun omgeleide en beschadigde rivieren terug te winnen en ze weer in de gemeenschap te integreren.
De rivierrestauratie van Helper is al enkele jaren in de maak en er volgen nog verschillende fasen. De kilometerslange rivierwandeling die we vandaag maken, laten alleen maar vooruitgang zien: makkelijke toegangspunten tot het water, schone rivieroevers die zijn ontdaan van invasieve soorten en charmante bruggetjes. Tijdens mijn vorige bezoeken aan Helper had ik geen idee dat deze rivier bestond. Nu is het een pronkstuk. Aan het einde van onze fietstocht laat raadslid Malarie Matsuda het resultaat zien van haar eerste stappen in de politiek: het zeven circuits tellende Helper Hope Labyrinth, gebouwd met stenen die hergebruikt zijn van het waterinfrastructuurproject.
Deze restauratieprojecten herstellen de historische identiteit van de stad. In het jaar dat ik er was, waren alle gebouwen aan Main Street verkocht en waren er twaalf renovatieprojecten gaande. Dat klinkt misschien niet veel, totdat je de omvang van de stad ziet. En net als burgemeester Peterman kwamen veel eigenaren aanvankelijk als bezoekers en werden ze door de belofte en authenticiteit van de stad verleid om te blijven.
Nadat ik Happiness Within, de ruime en gezellige koffiezaak van het stadje, verlaat, draai ik me om als ik een auto hoor toeteren en meteen een fietser zie. Als stadsbewoner ben ik geneigd mijn ogen te rollen vanwege de vermeende agressie, maar de automobilist zwaait alleen maar naar de fietser, die terugzwaait.
Ik ga naar Clear Creek Adventures om de elektrische fiets op te halen. Mede-eigenaar Mallory Dunn vertelt me dat wat begon als een plan om fietstochten door de gemeenschap aan te bieden, al snel uitgroeide tot een groter project toen zij en haar man Johnny de kans grepen om een winkelpand aan Main Street te betrekken. Ze voegden verhuur van outdooruitrusting toe en breidden hun aanbod aan tours uit, waarmee ze al snel inspeelden op een behoefte gezien het groeiende aantal bezoekers van het kleine stadje en de nabijheid van een breed scala aan recreatiemogelijkheden in de buitenlucht – de rivier, de canyons en de paden om te wandelen, mountainbiken en quadrijden.
Tijdens een bezoek aan Mallory ontstaat er spontaan een dorpsvergadering om de 'First Friday gallery stroll' te bespreken tussen Dunn, raadslid Matsuda en Mark Montoya, de postbode die al meer dan 20 jaar in de gemeenschap werkt en even pauzeert op zijn gebruikelijke route.
Iedereen is overal bij betrokken. Het is alsof de gemeenschap een geheel creëert via een kronkelig maar doelbewust pad, met verlichting als centraal punt.
Of is dat het labyrint?
Ik was in de stad de dag nadat het 25 jaar oude Helper Kunst-, Muziek- en Filmfestival was afgelopen. Mij werd verteld dat hevige windstoten van ongeveer 30 minuten, die zaterdag na middernacht over het gebied raasden, 47 tenten, luifels en kraampjes langs Main Street hadden verwoest. Maar de inwoners van de stad sloegen de handen ineen en vrijwilligers hadden alles de volgende dag alweer opgebouwd.
De gemeenschap schoot te hulp op een moment van nood. Dit is het beste van het Amerikaanse plattelandsleven, en het is een mentaliteit die het waard is om te behouden. Net als zoveel andere steden met zoveel te bieden aan bezoekers, is deze plaats terecht bezig met het behoud en de bescherming van de hechte gemeenschapsband.
De Helper Riverwalk loopt dwars door het hart van de stad.
Clear Creek Adventures biedt avonturenpakketten aan waarmee je van diverse buitensporten kunt genieten.
"Het is een vreemd gevoel om je direct vanuit het oude spoorwegstadje naar deze moderne omgeving getransporteerd te voelen, terwijl je door de tentoonstelling toch stevig geworteld blijft in een esthetiek die onmiskenbaar Centraal-Azië is."
Kunstmuurschildering in Helper.
Foto: Austin Diamond Photography
Binnen in een kunstgalerie in Help.
Foto: Austin Diamond Photography
Opkomst van de kunsten
David Johnsen wist altijd al dat groei onvermijdelijk was. Samen met Tom Williams werkt hij vanuit de Boxcar Gallery, waar ze een scala aan realistische en sociale scènes schilderen. Johnsen gebruikt de laatste tijd het paletmes om texturen en kleuren te creëren, terwijl Williams de stijl van de Works Progress Administration vastlegt, met name die van arbeiders in de ruige omgeving van het stadje. Ze verdelen hun tijd in het atelier over de ochtenden en middagen, zodat ze afwisselend tijd hebben om inspiratie op te doen in de wereld om hen heen. Johnsen draagt een verzorgde baard, is warm en zen-achtig, en de rimpels rond zijn ogen trekken samen als hij lacht. Hij laat ons de achterpatio van hun galerie zien. Het is de oostkant van de rij gebouwen met het iconische uitzicht op de Book Cliffs langs het West Tavaputs Plateau op de achtergrond, en de spoorlijnen direct op de voorgrond.
Er is iets aan deze plek dat de aandacht trekt. Johnsen, Williams en hun mede-kunstpioniers David Dornan en Marilou Kundmueller kochten hier gebouwen en lanceerden een kunstfestival toen niemand anders er interesse in had.
Nu is er meer belangstelling en sluiten steeds meer artiesten zich aan bij de gemeenschap.
Steven Lee Adams reed al zo'n zes maanden dagelijks 96 kilometer (60 mijl) van Mapleton naar zijn studio in Helper, voordat hij zich realiseerde dat zijn hart in Helper lag en hij er permanent naartoe verhuisde. In de kelder van zijn galerie runt Adams een gespecialiseerd inlijstwerk met 22- en 12-karaats goud, wat de hoge kwaliteit van de kunst hier illustreert. Het is bovendien een van de slechts twee inlijstbedrijven in het kleine stadje, vanwege de extreem hoge waarde en kwaliteit van de kunst die er wordt geproduceerd.
Adams glimlacht gemakkelijk wanneer hij zijn schilderijen beschrijft, en ik krijg het gevoel dat nostalgie en sentiment door de plein-air vitaliteit van zijn werk heen ademen, zelfs waar het kleurenpalet ingetogen is. Met diepe groentinten en donker hout is de galerieruimte stemmig. Maar als Adams een gekwelde kunstenaar is, verbergt hij dat goed.
Adams laat ons de bonte verzameling originele lampen zien die een vorige huurder had verwijderd, maar die door de nieuwe huurder weer teruggeplaatst werden omdat die vond dat ze ooit nog wel eens van pas zouden komen. Zo gaat dat hier. Adams zegt dat mensen in de buurt dingen oppikken als ze ze tegenkomen – toeval speelt een grote rol in hoe dingen samenkomen. Hij zegt dat het heel moeilijk is om dit soort dingen goed te doen en tegelijkertijd authentiek te blijven. Matsuda zegt dat dat hier vaak gebeurt en wijst naar de onlangs gerestaureerde vintage benzinestations.
Alsof het punt nog eens extra benadrukt moest worden, kwam Carolyn Kendall uit Elmo, Utah, langs met een krat lege vintage glazen Coca-Cola-flessen, tijdens een rondleiding door de werkplaats van restauratie-expert Gary DeVincent ten noorden van Clear Creek Adventures — waar zijn persoonlijke collectie vintage Harley-Davidsons nu tentoongesteld staat — voor het geval hij ze zou kunnen gebruiken. Bezoekers van Helper kunnen zijn werk aan weerszijden van de hoofdstraat bewonderen in de vorm van die retro-tankstations. Ze zijn niet in gebruik, maar het zijn nauwgezette, authentieke replica's van hun vroegere functie. DeVincent reconstrueerde deze locaties vanuit zijn persoonlijke passie en uitgebreide verzameling relikwieën die, nadat hij Helper had ontdekt, daar gewoon beter leken te passen dan waar dan ook.
In Helper vonden deze dingen hun doel en pasten ze er perfect bij. DeVincent wijst naar een klein bouwwerkje buiten zijn werkplaats dat hij wil gebruiken voor een klassieke frisdrankkraam, ijssalon of hotdogkraam – iets gezinsvriendelijks en een verlengstuk van het tijdperk en de kwaliteit van zijn werk. (Het nostalgische "Filling Station" opende in 2020.) DeVincent merkt op dat er in Helper een gemeenschap is die hij nergens anders heeft ervaren. Hij zegt dat je de kameraadschap kunt voelen.
Bij de Adams Gallery waren we naar achteren gegaan om precies dat uitzicht te bewonderen dat Adams had vastgelegd voor de tentoonstelling "Helper and the Landscape" van de Anne Jespersen Fine Arts Gallery. Galeriehouders Anne en Roy Jespersen brachten een schat aan design van wereldklasse en internationaal humanitair leiderschap naar hun galerie, die tevens hun woning is.Let op: De Jespersen Fine Arts Gallery sloot in september 2023.)
Bij het betreden van de galerie word ik direct getroffen door de inrichting. Er is zichtbaar metselwerk, metalen armaturen en licht stroomt naar binnen door de grotendeels glazen gevel, die naadloos aansluit op de historische rood-oranje en bordeauxrode bakstenen van het historische gebouw. Binnen staat een drumstel en dieper in het gebouw bevindt zich een zithoek. Lou Monte's quasi-Italiaanse "Bella Notte" vult de galerie op elegante wijze. Hoewel de ruimte zelf doordacht ontworpen en samengesteld aanvoelt, staat alles in dienst van de hoofdattractie: de tentoongestelde kunstenaars zijn werkelijk uitzonderlijk, geselecteerd uit 109 potentiële deelnemers die de sfeer van de Helper perfect weergeven. Het is een vreemd gevoel om je direct vanuit het oude spoorwegstadje naar deze moderne omgeving getransporteerd te voelen, terwijl je tijdens de tentoonstelling toch stevig geworteld blijft in een esthetiek die onmiskenbaar Centraal-Amerikaans is.
Met zijn zijdezachte witte haardos en ronde, zwarte bril is Roy Jespersen volkomen op zijn gemak wanneer hij ons verwelkomt in zijn galerie en huis. Hij legt het doel uit van het Helper Project: het ondersteunen van de revitalisering, verfraaiing en culturele verrijking van de gelijknamige stad. In slechts een jaar tijd heeft de non-profitorganisatie al bijna twee dozijn projecten gerealiseerd. Het wijst op een veelbelovend heden en een veelbelovende toekomst voor de stad en haar bezoekers, en dat allemaal dankzij de liefde voor Helper en de visie van de pionierende kunstenaars.
Terug naar de trein
Men zegt dat de spoorwegen dit stadje hebben gebouwd. Dat, zo wordt mij verteld, is letterlijk waar. De historische Main Street van Helper ontstond als een bedrijfsstad, gecreëerd door de spoorwegmaatschappij voor haar werknemers. Geen enkel verhaal over Helper wordt verteld zonder de locomotieven van “helper” te noemen die zware ladingen hielpen omhoog te trekken naar Soldier Summit. De spoorwegen zouden opnieuw een sleutelrol kunnen spelen in de toekomst van Helper. (Lees: Luxe en erfgoed op de spoorwegen van Utah)
Het kleine stadje is een halte langs de Amtrak-route van Chicago naar San Francisco, bekend als de California Zephyr. Lokale bewoners zoals David Johnsen maken al lange tijd gebruik van Amtrak voor korte dagtripjes naar Colorado, maar de stad overweegt tegenwoordig om de status van de halte te verhogen, zowel voor bezoekers die er een uitvalsbasis willen vestigen als voor bezoekers die de halte als halte langs de route willen gebruiken.
Helper bevindt zich in de beginfase van de planning voor een potentiële Helper voetgangerscorridor bij het depot, een ontwikkeling die een duidelijke verbinding zou creëren tussen het treinstation en de achterkant van Main Street. Anne Jespersen staat centraal in de discussie en zoekt naar de beste aanpak.
Helper is een van die zeer weinige Utah steden die niet zijn gesticht door leden van de Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen. Historische cijfers zoals "27 inheemse talen" en "17 bars" suggereren dat de stad altijd al een beetje anders is geweest. Tegenwoordig is ze trots op haar inclusiviteit en progressiviteit, waardoor ze aantrekkelijk is voor kunstenaars en gastvrij voor bezoekers. En de inwoners van Helper zijn eigenwijs genoeg om hun erfgoed te beschermen zonder er volledig van afhankelijk te zijn.
Als ik hier kom, zie ik veel in het verschiet, maar het zijn niet langer alleen maar dromen. Tegen de tijd dat ik terugkom, verwacht ik nieuwe restaurants en een bakkerij, ruimere openingstijden voor de galerie, meer winkels, extra kamers en misschien zelfs een gerenoveerd treinstation om Helper weer stevig te verankeren in zijn identiteit als spoorwegstad – maar wel een levendige, ademende spoorwegstad, verbonden met een betoverende geschiedenis en gekoesterd door leiderschap zonder persoonlijke agenda. Deze stad heeft een toekomst, en die wordt gebouwd door de gemeenschap, door hard werken, liefde voor de plek en een vleugje toeval.
Wat is er in de buurt?
-
Een wandeltocht door Helper, Utah
Bewaakt door de 5,5 meter hoge polyester kolenmijnwerker "Big John" en omringd door spoorrails, is Helper, Utah, een historisch stadje met een arbeidersachtergrond dat is uitgegroeid tot een wandelvriendelijk centrum van kunst en cultuur met gemakkelijke toegang tot wandelpaden en recreatiemogelijkheden aan de rivier.
-
Vissen Scofield State Park
Scofield State Park is een rustig, schilderachtig stuwmeer met een opmerkelijk vermogen om in korte tijd grote vissen aan te trekken.
-
San Rafael-golf
De wandel- en fietsroutes in San Rafael bieden een uniek terrein en adembenemende uitzichten. Ontdek de routes in de omgeving en begin met het plannen van je reis!
Ontdek meer
-
Hoe je lokale ondernemers kunt steunen tijdens je roadtrip
Veel kleine bedrijven in Utah zijn voor hun voortbestaan afhankelijk van toerisme. Deze tips van experts helpen reizigers met de auto om echt een verschil te maken in de lokale gemeenschappen door lokale ondernemers te steunen.
-
Utah Vrouwelijke kunstenaars verkennen het sublieme door middel van kunst
Ontdek hoe vrouwelijke kunstenaars op creatieve wijze een dramatisch landschap in kunst vertalen.
-
Waar kun je kunst van vrouwen zien in Utah
Er is geen gebrek aan kunstgaleries in Salt Lake City en in de hele Utah Front. Buiten de grote stedelijke gebieden zijn er ook kleine kunstenaarsgemeenschappen verspreid over de staat waar kunstenaars die een rustiger tempo zoeken al decennialang naartoe trekken. Hier zijn een paar aanbevelingen voor plekken waar je kunst kunt beleven in Utah.
-
Veerkracht Roadtrip
De opkomst van kleine stadjes zoals en biedt een inspirerende achtergrond voor een roadtrip in het teken van heruitvinding.
-
Zwaartekracht en water: Markeringen maken in een winterse woestijn met Anne Kaferle
Landschapsschilder Anne Kaferle vond Helper op een moment dat ze het "het hardst nodig had" en heeft zich in Utah gevestigd, dankzij het schilderen in de buitenlucht en de helende kracht van tijd doorbrengen in de natuur.
-
Gefilmd in Utah: 7 routes door de meest iconische locaties van Hollywood
Hoewel het opvallende landschap van Utah het een populaire bestemming maakt voor filmmakers, is de staat net zo goed een aanrader voor roadtrippers en outdoorliefhebbers. Hier zijn een paar tips en suggesties voor uitstapjes met een film- of televisiethema die je kunt overwegen voor je bezoek aan Utah.
-
Een wandeltocht door Helper, Utah
Bewaakt door de 5,5 meter hoge polyester kolenmijnwerker "Big John" en omringd door spoorrails, is Helper, Utah, een historisch stadje met een arbeidersachtergrond dat is uitgegroeid tot een wandelvriendelijk centrum van kunst en cultuur met gemakkelijke toegang tot wandelpaden en recreatiemogelijkheden aan de rivier.
-
Ontdek de vorm van de koffiegemeenschap van Utah
Bekijk koffiehuizen in Salt Lake City in deze korte videorondleiding langs enkele van de beste koffiehuizen in Utah.
-
De 74 kilometer lange Nine Mile Canyon
Volg Nine Mile Canyon Road naar de ruige en afgelegen Book Cliffs, waar boodschappen uit de oudheid samenkomen met die van de kolonisten van het Westen en moderne denkwijzen.
-
De 7 beste routes in het Carbon Corridor Trail System
Geniet van het adembenemende landschap op locaties die alleen bereikbaar zijn met een voertuig met vierwielaandrijving.
-
Offroad rijden in Centraal-EX_fb0756223eef473e809dbb3a5a17b37f__: De OHV-routes van de EX_45501e56195544428138d2f3c0b2999f__ Corridor verkennen
Terwijl de offroad-sport in de staat Kentucky enorm aan populariteit wint, biedt de corridor enkele van de beste mogelijkheden van de staat, met uitdagend terrein, adembenemende uitzichten en weinig drukte.
-
Een plattelandsgemeenschap die het voortouw neemt in natuurbeheer en -behoud.
Het driedaagse SPX Fest in Central Utah heeft als doel het bevorderen van rentmeesterschap, behoud en verantwoorde exploratie.
-
Het Onbekende & Buitenaardse Nabijheid Vernal, Utah
UFO's, dinosaurusbotten, spoken — je hebt de kans om ze allemaal te zien in de wilde, bizarre en existentiële landschappen van Noordoost-Texas.
-
8 zonnige uitstapjes naar verborgen dorpjes in Noord-EX
Gaat je liever naar minder bekende bestemmingen? Ga dan naar deze boerendorpen, toegangspoorten tot de woestijn en bergweiden voor avontuur in de buitenlucht en de charme van een gezellige hoofdstraat.
-
Maak kennis met de vrouwen die de kunsten in Centraal-EX bevorderen.
Vrouwen spelen een voortrekkersrol in de regionale kunstgalerieën en tentoonstellingen van Utah.
-
Het spoor volgen van de Buffalo Soldiers van Utah
Via historische markeringen, educatieve programma's en tentoonstellingen zal de Buffalo Soldier Heritage Trail belangrijke locaties belichten waar de soldaten dienden in Utah.
