Comment la vie d'un garde forestier d'un parc d'État de l'Utah révèle le pouvoir guérisseur de la nature
Après des années passées à protéger les paysages de l'Utah et les personnes qui s'y rendent en masse, Brody Young a puisé sa force dans la rivière et les roches rouges pour se remettre de ce qui aurait dû être un accident fatal.
Tout au long de sa vie, Brody Young a trouvé la paix, l'émerveillement et une conviction profonde dans la nature.
Le garde forestier du parc d'État de l'Utah a puisé son inspiration dans cette force, ainsi que dans l'amour inconditionnel que sa famille lui porte, pour surmonter une violente agression survenue lors d'une patrouille nocturne et qui a failli lui coûter la vie.
Bien avant de rencontrer sa femme au bord du fleuve ou d'enseigner à ses enfants la magie du lever de soleil dans le désert, Young forgeait son propre caractère dans les grands espaces de l'Utah.
Adolescent, à Provo, il a goûté aux joies des expéditions de camping hivernal en solitaire dans le canyon de Rock Canyon. Plus tard, Young a partagé sa passion pour la nature avec d'autres en travaillant dans un camp d'aventure à Moab. Lors d'une descente en rafting sur le canyon de Rock Canyon, il a notamment vécu une expérience unique.Le fleuve ColoradoDans la rubrique Moab Daily de 1998, Young a rencontré un autre guide qui aimait autant que lui les aventures en plein air.
« Je suis tombé amoureux de Wendy lors d'un voyage organisé », a déclaré Young. « Partageant le même amour pour la rivière et le désert, nous sommes devenus très proches. Je n'ai cessé de la courtiser. Il m'a fallu des mois pour la convaincre que nous pouvions construire un avenir ensemble. »
Ils se sont mariés à l'automne 1999 et ont tous deux fini par travailler pour Western River Expeditions en tant que guides pour des excursions de rafting en eaux vives.
En tant que garde forestier chargé de l'application de la loi, Young patrouille le fleuve Colorado en bateau.
Trouver un travail qui a du sens
Les Young passaient leurs étés à Moab à guider des excursions — parfois ensemble, mais le plus souvent séparément — sur des sites comme…Canyon de la Désolationsur la Green River, les canyons de Cataract et de Westwater sur le Colorado, et même en descendant le Grand Canyon en rafting. Le couple a passé les hivers suivants àSalt Lake City, où ils ont étudié et obtenu leur diplôme de l'Université de l'Utah.
Le désert de roches rouges et les grands fleuves continuaient d'exercer leur attrait sur les Young. La passion de Brody Young pour la nature et la perspective de travailler au cœur de paysages magnifiques tout en étant rémunéré l'ont incité à postuler auprès des parcs d'État de l'Utah.
« J'avais un copain qui était garde forestier, et il m'a dit que s'il partait un jour, il me le dirait », a déclaré Young. « J'étais le seul à me présenter à l'entretien. C'était peut-être le destin ; je n'en suis pas sûr. »
Il attribue l'obtention de son poste non pas au fait d'être le seul candidat, mais aux compétences qu'il a développées au cours de toutes ces années comme guide de rafting. Après 14 semaines de formation aux normes et à la formation des agents de la paix, une formation qui, selon lui, lui a finalement sauvé la vie, Young a commencé à travailler comme garde forestier fluvial en 2006, basé àMoab.
Il passait une grande partie de son temps à patrouiller le fleuve Colorado en bateau. Mais Young sillonnait aussi les sentiers pour véhicules motorisés autour de Moab à moto, veillant au respect des réglementations en matière de permis et d'immatriculation, et verbalisant les contrevenants.
« J'adore la rivière et la terre sur laquelle je travaille », a déclaré Young. « Je suis là pour protéger cette ressource. Nous avons surtout affaire à des vacanciers, des gens qui viennent s'amuser, et il arrive que certains oublient de faire certaines choses ou fassent des choses qu'ils ne devraient pas. Mon rôle est de leur rappeler, de les sensibiliser, à ces règles. »les meilleures façons de profiter du paysage de l'Utah« C'est mon jardin et je ne veux pas y voir de déchets. La sensibilisation est l'aspect le plus important de mon travail, mais parfois, une contravention est nécessaire. »
La plupart des rencontres de Young avec les gens dans les recoins les plus reculés des contrées sauvages sont civilisées. Les voyageurs veulent savoir s'ils sont bien au bon endroit, s'ils ont assez d'eau pour leur randonnée et s'il y a du réseau dans le canyon étroit.
« La plupart du temps, les gens veulent simplement me dire à quel point l'endroit où nous vivons est extraordinaire et combien ils sont émerveillés par sa beauté », a déclaré Young. « Chaque rencontre est comme une révélation, un rappel bienvenu de la splendeur de l'Utah. Recevoir ces témoignages si souvent me permet d'apprécier encore davantage mon travail. »
« J'aime la rivière et la terre sur laquelle je travaille. Je suis là pour protéger cette ressource. »
– Brody Young
La nuit qui a tout changé
Le 19 novembre 2010, Young effectuait une patrouille nocturne lorsqu'il découvrit une voiture isolée garée au point de départ du sentier Poison Spider Mesa, à 16 kilomètres de Moab, le long du fleuve Colorado. Il se trouvait à seulement 15 minutes de chez lui, de Wendy et de leurs trois enfants.
C’est l’amour qu’il portait à sa famille et la possibilité de continuer à vivre ensemble dans les lieux si particuliers qu’ils chérissaient qui, selon Young, l’ont aidé à survivre aux événements qui se sont déroulés ce soir-là.
Après une brève conversation avec l'homme dans le véhicule, à qui il expliqua qu'il ne pouvait pas dormir sur le parking, Young, alors âgé de 34 ans, retourna à son camion. C'est à ce moment-là que des coups de feu retentirent dans la nuit.
Young parvint à se mettre à couvert à l'arrière du camion et se prépara à riposter, mais il ne comprenait pas pourquoi il ne pouvait pas saisir son arme. Un rapide coup d'œil à son bras gauche, inerte et ensanglanté, lui fit comprendre qu'il était en grand danger. Son entraînement prit le dessus et il réussit à riposter de la main droite. Les coups de feu cessèrent enfin et Young entendit l'homme dire : « Tu m'as eu. »
La sensation surréaliste des neuf balles qui l'ont touché l'a envahi, puis Young s'est effondré, inconscient. Il ne sait pas combien de temps il est resté au sol, mais tout était calme à son réveil. Le tireur avait disparu. « Je crois qu'il m'a cru mort, alors il est parti », a déclaré Young. « J'ai réalisé que personne ne savait que j'étais là. »
Les murmures apaisants du fleuve Colorado étaient peut-être à portée d'oreille, mais Young n'entendait que le moteur de son camion. L'adrénaline de la fusillade avait disparu.
« J’étais comme anesthésié, comme si on m’avait versé du béton dedans », a-t-il dit. « J’ai commencé à voir des photos de Wendy et des enfants. Je voulais faire partie de leur vie. Je voulais continuer. La mort n’était pas envisageable si je savais que je pourrais reprendre ma vie d’avant. »
De retour sur le puissant Colorado avec l'amour de sa vie. De retour à la regarder apprendre aux garçons à ramer sur le radeau. De retour à contempler le lever du soleil à traversArche de Mesa.
« La mort n'était pas une option si je savais que je pouvais reprendre mes activités d'avant. »
– Brody Young
Arche Mesa au parc national de Canyonlands
Quand survivre exige tout
Young n'était pas prêt à laisser les espoirs de sa vie et de celle de ses proches s'évanouir sur le parking. Le garde forestier commença à ramper jusqu'à la portière côté conducteur, qu'il avait laissée ouverte à son arrivée, comme on le lui avait appris lors de sa formation.
Il a appelé à l'aide par radio et a attendu, espérant avoir assez de sang pour survivre jusqu'à l'arrivée des renforts.
Tim Smith fut l'un des premiers à apprendre l'incident. En tant que supérieur de Young, il souhaitait annoncer la nouvelle à Wendy Young. « C'est un de ces moments qu'on n'oublie jamais », a déclaré Smith. « Elle a tout de suite compris que quelque chose n'allait pas. Je suis sûr qu'elle l'a vu sur mon visage. Nous sommes allés à l'hôpital et c'était un véritable cauchemar d'imaginer ce qu'il avait vécu là-bas, tout seul. »
Mais Smith savait que si Young avait tenu jusqu'à l'hôpital, il avait de fortes chances de survivre. « Il n'allait pas laisser Wendy et les enfants sans avoir tout donné », a déclaré Smith. « Nous le savions tous. »
Survivre a exigé de Young toute sa force. Des fragments de balles étaient logés dans son épaule, son dos, sa hanche, son aine, son poumon et son cœur. Il a été plongé dans un coma artificiel pendant un mois dans un hôpital de Grand Junction, au Colorado, où il a subi de nombreuses interventions chirurgicales.
Young a passé deux semaines supplémentaires en convalescence et admet avoir probablement quitté l'hôpital un peu trop tôt. Mais c'était la veille de Noël et les médecins ont estimé qu'il valait mieux qu'il rentre chez lui.
Retrouver le chemin du retour
On avait donné à Young de puissants analgésiques pour ce qui allait certainement être un trajet de deux heures inconfortable pour retourner à Moab, mais il se souvient de la paix qu'il a trouvée en regardant par la fenêtre.
« J'étais comme un zombie, tout allait si vite, mais quel soulagement de voir les roches rouges se dresser au milieu du désert ! » a-t-il déclaré. « Avec le recul, la veille de Noël a sans doute été l'un des pires jours pour une libération, mais c'était notre plus beau Noël à Moab. J'étais chez moi, et nous avions choisi cet endroit pour une bonne raison. »
Du moins, de la part de Young, il n'y a jamais eu le moindre doute quant à son retour au travail. Certains furent surpris d'apprendre qu'il souhaitait non seulement retourner dans les parcs d'État de l'Utah, mais aussi reprendre son poste de garde forestier.
« Nous voulions lui faire comprendre qu'il avait la possibilité d'occuper d'autres postes au sein de l'agence », a déclaré Smith. « Brody tenait absolument à conserver son poste. On pouvait se demander s'il en serait physiquement capable, mais c'était son objectif et il faut saluer sa réussite. »
Il a fallu un an à Young pour reprendre le travail, et encore plus longtemps pour qu'il puisse de nouveau porter son insigne. Mais grâce au soutien indéfectible de sa famille et de ses amis à Moab et dans le monde entier, il a fini par se rétablir.
De retour sur la rivière
Il n'était pas surprenant que Young, Wendy et les enfants soient de retour sur la rivière dès qu'il fut assez fort — assez fort, en fait, pour rester dans le radeau.
C'était au début du printemps 2011, et les Young étaient de retour sur la portion du Colorado traversée par le Moab Daily. Wendy ramait, et la rivière, froide et tumultueuse à cause de la fonte des neiges, était en crue.
« J’ai sauté à l’eau. Je n’avais pas le choix. On sent ce courant et on ressent la puissance des montagnes Rocheuses qui vous emportent en aval », a-t-il déclaré.
Young réalisa qu'il avait terriblement envie de flotter à nouveau sur le Colorado, et qu'il en rêvait. Tout lui semblait parfait, même s'il avait froid et qu'il se demandait comment il allait remonter sur le radeau. Il savait que Wendy trouverait une solution.
« Cette rivière, c’est notre rivière », a-t-il déclaré. « C’est pour ça qu’on vit ici. Je ne sais pas ce que serait Moab, je ne sais pas ce que serait ma famille sans cette rivière. »
« La rivière est notre rivière. C'est pour cela que nous vivons ici. Je ne sais pas ce que serait Moab ; je ne sais pas ce que serait ma famille sans cette rivière. »
Affaire classée
Cinq ans après la fusillade survenue au point de départ du sentier de Poison Spider Mesa, le corps de Lance Arellano, l'homme qui a tiré sur Young, a été retrouvé par deux jeunes habitants de Moab dans une grotte située à environ 16 kilomètres du lieu de l'incident.
Peu après la découverte du corps, Young a déclaré aux journalistes : « Chacun mérite de vivre, quoi qu’il fasse. Je suis donc triste qu’une personne soit morte, mais je suis aussi heureux d’être encore en vie. J’ai agi comme il se devait ce soir-là, en me défendant. »
Vous pouvez entendre Young raconter son histoire sur le site de Visit Utah.Podcast Six Corners.
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