Comment la vie d'un garde forestier d'un parc d'État révèle le pouvoir guérisseur de la nature
Après des années passées à protéger le paysage et les personnes qui s'y rendent en masse, Brody Young a puisé sa force dans la rivière et la roche rouge pour se remettre de ce qui aurait dû être un incident fatal.
Tout au long de sa vie, Brody Young a trouvé la paix, l'émerveillement et une conviction profonde dans la nature.
Le garde forestier du parc d'État Utah a puisé son inspiration dans cette histoire, ainsi que dans l'amour féroce que sa famille lui porte, pour surmonter une violente agression survenue lors d'une patrouille nocturne qui a failli lui coûter la vie.
Bien avant de rencontrer sa femme sur la rivière ou d'enseigner à ses enfants la magie du lever du soleil dans le désert, Young construisait son propre caractère en plein air.
Adolescent, il a grandi à Provo, et a goûté aux joies des nuits de camping hivernal en solitaire à Rock Canyon. Plus tard, Young a aimé partager sa passion pour la nature avec d'autres en travaillant pour un camp d'aventure à Moab. Lors d'une descente en rafting sur le Le fleuve Colorado Moab Dans la section quotidienne de 1998, Young a rencontré un autre guide qui aimait autant que lui les aventures en plein air.
« Je suis tombé amoureux de Wendy lors d'un voyage organisé », a déclaré Young. « Partageant le même amour pour la rivière et le désert, nous sommes devenus très proches. Je n'ai cessé de la courtiser. Il m'a fallu des mois pour la convaincre que nous pouvions construire un avenir ensemble. »
Ils se sont mariés à l'automne 1999 et ont tous deux fini par travailler pour Western River Expeditions en tant que guides pour des excursions de rafting en eaux vives.
En tant que garde forestier chargé de l'application de la loi, Young patrouille le fleuve Colorado en bateau.
Trouver un travail qui a du sens
Les Young passaient leurs étés à Moab à guider des excursions — parfois ensemble, mais le plus souvent séparément — sur des sites comme Canyon de la Désolation sur les canyons Cataract et Westwater sur le Colorado, et même en descendant le canyon. Le couple a passé les hivers suivants à Salt Lake City, où ils ont fréquenté et obtenu leur diplôme de l'Université de Utah.
Le désert de roches rouges et les grands fleuves continuaient d'exercer leur attrait sur les Young. La passion de Brody Young pour la nature et la perspective de travailler au cœur de paysages magnifiques tout en étant rémunéré l'ont motivé à postuler à un emploi auprès des parcs d'État.
« J'avais un copain qui était garde forestier, et il m'a dit que s'il partait un jour, il me le dirait », a déclaré Young. « J'étais le seul à me présenter à l'entretien. C'était peut-être le destin ; je n'en suis pas sûr. »
Il attribue l'obtention de son poste non pas au fait d'être le seul candidat, mais aux compétences qu'il a développées au cours de toutes ces années comme guide de rafting. Après 14 semaines de formation aux normes et à la formation des agents de la paix, une formation qui, selon lui, lui a finalement sauvé la vie, Young a commencé à travailler comme garde forestier fluvial en 2006, basé à Moab.
Il passait une grande partie de son temps à patrouiller le fleuve Colorado en bateau. Mais Young passait aussi du temps à moto, parcourant les sentiers pour véhicules motorisés autour de Colorado afin de faire respecter les lois sur les permis de conduire et l'immatriculation, et de verbaliser les contrevenants.
« J'adore la rivière et la terre sur laquelle je travaille », a déclaré Young. « Je suis là pour protéger cette ressource. Nous avons surtout affaire à des vacanciers, des gens qui viennent s'amuser, et il arrive que certains oublient de faire certaines choses ou fassent des choses qu'ils ne devraient pas. Mon rôle est de leur rappeler, de les sensibiliser, à ces règles. » les bonnes façons de profiter du paysage Utah« C'est mon jardin et je ne veux pas y voir de déchets. La sensibilisation est l'aspect le plus important de mon travail, mais parfois, une contravention est nécessaire. »
La plupart des rencontres de Young avec les gens dans les recoins les plus reculés des contrées sauvages sont civilisées. Les voyageurs veulent savoir s'ils sont bien au bon endroit, s'ils ont assez d'eau pour leur randonnée et s'il y a du réseau dans le canyon étroit.
« La plupart du temps, les gens veulent simplement me dire à quel point l'endroit que nous partageons est incroyable et qu'ils n'en reviennent pas de sa beauté », a déclaré Young. « Chaque rencontre est comme une prise de conscience, un rappel bienvenu de la générosité des autres quant à la beauté de cet endroit. Recevoir ce rappel si souvent me permet d'apprécier encore davantage mon travail. »
« J'aime la rivière et la terre sur laquelle je travaille. Je suis là pour protéger cette ressource. »
– Brody Young
La nuit qui a tout changé
Le 19 novembre 2010, Young effectuait une patrouille nocturne lorsqu'il découvrit une voiture isolée garée au point de départ du sentier Poison Spider Mesa, à 16 kilomètres de là, le long du fleuve Colorado. Il se trouvait à seulement 15 minutes de chez lui, de Wendy et de leurs trois enfants.
C’est l’amour qu’il portait à sa famille et la possibilité de continuer à vivre ensemble dans les lieux si particuliers qu’ils chérissaient qui, selon Young, l’ont aidé à survivre aux événements qui se sont déroulés ce soir-là.
Après une brève conversation avec l'homme dans le véhicule, à qui il expliqua qu'il ne pouvait pas dormir sur le parking, Young, alors âgé de 34 ans, retourna à son camion. C'est à ce moment-là que des coups de feu retentirent dans la nuit.
Young parvint à se mettre à couvert à l'arrière du camion et se prépara à riposter, mais il ne comprenait pas pourquoi il ne pouvait pas saisir son arme. Un rapide coup d'œil à son bras gauche, inerte et ensanglanté, lui fit comprendre qu'il était en grand danger. Son entraînement prit le dessus et il réussit à riposter de la main droite. Les coups de feu cessèrent enfin et Young entendit l'homme dire : « Tu m'as eu. »
La sensation surréaliste des neuf balles qui l'ont touché l'a envahi, puis Young s'est effondré, inconscient. Il ne sait pas combien de temps il est resté au sol, mais tout était calme à son réveil. Le tireur avait disparu. « Je crois qu'il m'a cru mort, alors il est parti », a déclaré Young. « J'ai réalisé que personne ne savait que j'étais là. »
Les murmures apaisants du fleuve Colorado étaient peut-être à portée d'oreille, mais Young n'entendait que le moteur de son camion. L'adrénaline de la fusillade avait disparu.
« J’étais comme anesthésié, comme si on m’avait versé du béton dedans », a-t-il dit. « J’ai commencé à voir des photos de Wendy et des enfants. Je voulais faire partie de leur vie. Je voulais continuer. La mort n’était pas envisageable si je savais que je pourrais reprendre ma vie d’avant. »
De retour sur le puissant Colorado avec l'amour de sa vie. De retour à la regarder apprendre aux garçons à ramer sur le radeau. De retour à contempler le lever du soleil à travers Arche de Mesa.
« La mort n'était pas une option si je savais que je pouvais reprendre mes activités d'avant. »
– Brody Young
Arche Mesa à Canyonlands National Park
Quand survivre exige tout
Young n'était pas prêt à laisser les espoirs de sa vie et de celle de ses proches s'évanouir sur le parking. Le garde forestier commença à ramper jusqu'à la portière côté conducteur, qu'il avait laissée ouverte à son arrivée, comme on le lui avait appris lors de sa formation.
Il a appelé à l'aide par radio et a attendu, espérant avoir assez de sang pour survivre jusqu'à l'arrivée des renforts.
Tim Smith fut l'un des premiers à apprendre l'incident. En tant que supérieur de Young, il souhaitait annoncer la nouvelle à Wendy Young. « C'est un de ces moments qu'on n'oublie jamais », a déclaré Smith. « Elle a tout de suite compris que quelque chose n'allait pas. Je suis sûr qu'elle l'a vu sur mon visage. Nous sommes allés à l'hôpital et c'était un véritable cauchemar d'imaginer ce qu'il avait vécu là-bas, tout seul. »
Mais Smith savait que si Young avait tenu jusqu'à l'hôpital, il avait de fortes chances de survivre. « Il n'allait pas laisser Wendy et les enfants sans avoir tout donné », a déclaré Smith. « Nous le savions tous. »
Survivre a exigé de Young toute sa force. Des fragments de balles étaient logés dans son épaule, son dos, sa hanche, son aine, son poumon et son cœur. Il a été plongé dans un coma artificiel pendant un mois dans un hôpital de Junction, au Colorado, où il a subi de nombreuses interventions chirurgicales.
Young a passé deux semaines supplémentaires en convalescence et admet avoir probablement quitté l'hôpital un peu trop tôt. Mais c'était la veille de Noël et les médecins ont estimé qu'il valait mieux qu'il rentre chez lui.
Retrouver le chemin du retour
On avait donné à Young de puissants analgésiques pour ce qui allait certainement être un voyage de retour de deux heures inconfortable vers Moab, mais il se souvient de la paix qu'il a trouvée en regardant par la fenêtre.
« J'étais comme un zombie, tout allait si vite, mais quel soulagement de voir les roches rouges se dresser au milieu du désert ! » a-t-il déclaré. « Avec le recul, la veille de Noël a sans doute été l'un des pires jours pour une libération, mais c'était aussi notre meilleur Noël à Moab. J'étais chez moi, et nous avions choisi cette maison pour une bonne raison. »
Du moins, de la part de Young, il n'y a jamais eu le moindre doute quant à son retour au travail. Certains furent surpris d'apprendre qu'il souhaitait non seulement retourner dans les parcs d'État, mais aussi reprendre son poste de garde forestier.
« Nous voulions lui faire comprendre qu'il avait la possibilité d'occuper d'autres postes au sein de l'agence », a déclaré Smith. « Brody tenait absolument à conserver son poste. On pouvait se demander s'il en serait physiquement capable, mais c'était son objectif et il faut saluer sa réussite. »
Il a fallu un an à Young pour reprendre le travail, et encore plus longtemps pour qu'il puisse de nouveau porter son uniforme. Mais grâce au soutien indéfectible de sa famille et de ses amis, tant aux États-Unis que dans le monde entier, il a fini par se rétablir.
De retour sur la rivière
Il n'était pas surprenant que Young, Wendy et les enfants soient de retour sur la rivière dès qu'il fut assez fort — assez fort, en somme, pour rester dans le radeau.
C'était au début du printemps 2011, et les Young étaient retournés sur le tronçon Daily du Colorado. Wendy ramait, et la rivière était froide et tumultueuse, alimentée par la fonte des neiges.
« J’ai sauté à l’eau. Je n’avais pas le choix. On sent ce courant et on ressent la puissance des montagnes Rocheuses qui vous emportent en aval », a-t-il déclaré.
Young réalisa qu'il avait terriblement envie de flotter à nouveau sur le Colorado, et qu'il en rêvait. Tout lui semblait parfait, même s'il avait froid et qu'il se demandait comment il allait remonter sur le radeau. Il savait que Wendy trouverait une solution.
« Cette rivière est notre rivière », a-t-il déclaré. « C’est pour cela que nous vivons ici. Je ne sais pas ce que serait ma famille sans cette rivière. »
« La rivière est notre rivière. C'est pour cela que nous vivons ici. Je ne sais pas ce que serait Moab ; je ne sais pas ce que deviendrait ma famille sans cette rivière. »
Affaire classée
Cinq ans après la fusillade au point de départ du sentier Poison Spider Mesa, le corps de Lance Arellano, l'homme qui a tiré sur Young, a été retrouvé par deux jeunes habitants dans une grotte à environ 10 miles de l'endroit où la rencontre a eu lieu.
Peu après la découverte du corps, Young a déclaré aux journalistes : « Chacun mérite de vivre, quoi qu’il fasse. Je suis donc triste qu’une personne soit morte, mais je suis aussi heureux d’être encore en vie. J’ai agi comme il se devait ce soir-là, en me défendant. »
Vous pouvez entendre Young raconter son histoire sur Visit Utah's Podcast Six Corners.
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